– И пусть весь предательский мир подождет?

– Да, пусть подождет… Жень, а можно еще спросить? Хотя, если тебе сложно, можешь не отвечать…

– Ты можешь спросить о чем угодно, Арин.

– Я ведь ничего о тебе не знаю. Ты никогда не рассказывала. У тебя родители есть? Кто они? Где твоя семья?

– Ты потому спросила, что моя просьба должна быть априори адресована матери? Ведь матери детей не бросают. Но это не всегда так, к сожалению. Моя мать меня бросила, уехала с мужем в Америку. Давно…

– Ты что, в детском доме выросла?

– Нет, нет… Я с мамой жила. Понимаешь, она очень красивая женщина. И все время носилась со своей красотой, как дурень с писаной торбой, хотела как можно комфортнее в жизни устроиться. А я ей мешала, под ногами путалась. Нет, не сказать, чтобы она совсем не занималась мной… У меня все было. Только любви маминой не было. Так часто бывает с красивыми женщинами… Почему-то природа вкладывает в них большой ресурс любви к мужикам, а на детей такого ресурса не хватает. Ну не получается у них детей любить.

– Не суди мать строго, Женечка. И ты права, не всем дано.

– Да я не сужу. Я знаю, что не всем дано. Когда она собралась в Америку, я даже рада была. Правда. И когда она трехкомнатную квартиру в центре города продала и купила мне однушку на окраине, тоже не возражала… Пусть едет и будет счастлива. Дальше я сама. Одной лучше.

– Сколько тебе было лет, когда она уехала?

– Восемнадцать исполнилось. Мама ждала, когда мне восемнадцать исполнится, чтобы навсегда уехать.

– Да, грустно…

– Ничего, нормально. Я работала, в институте на вечернем отделении училась. Машину в кредит взяла… Только все равно – смысла нет одной жить. Глупо как-то. А с мужчинами мне не везет, они от меня сбегают. Наверное, потому, что я неформатная. Вот эта Яна – она да, она полный формат. Даже лишку. Такая уютная, комфортная, жизнью довольная… А я – нет. У меня психический настрой другой, более минорный.

– Но, как ни обидно, люди с таким настроем гораздо больше нуждаются в любви…

– Ага. И гораздо меньше ее получают. Или не получают совсем. И есть только один выход – любить самой. То есть на себе тянуть необходимый и средневзвешенный баланс. Любви ведь все равно, в миноре она происходит или в мажоре, это же по сути величина абсолютная, правда?

– Ой, совсем ты меня запутала, Жень… – Арина с грустной улыбкой посмотрела на Женю: – Даже не знаю, что сказать.

– А ты и не говори ничего. Ты просто слушай. Ты так хорошо умеешь слушать. В общем, я решила, что буду любить сама. И не кого-нибудь, а своего ребенка. Хотя и говорят, что нельзя ребенком решать проблему одиночества. Получается, что ты на него заранее ответственность взваливаешь.

– Да ерунда, Жень… Ведь ты любить его собираешься, а не договор с пунктами об ответственности подписывать.

– Ну да… Ты права.

– Хотя и трудно нам придется, Жень… Одним, без мужского плеча… Но ничего, мы будем друг друга поддерживать. Так легче. А сейчас попьем чаю вон в той симпатичной кафешке на берегу и поедем домой, потому что скоро темнеть начнет и дождик собирается. А нам нельзя под сырость, нам вредно, мы девочки беременные.

– Да, идем пить чай… Как же мне хорошо с тобой, Арина! Ты сама не понимаешь, что ты со мной делаешь! Ко мне никто и никогда так не относился. Даже Вася. Ой, да что говорить! С Васей я только и делала, что ждала, когда он меня бросит… Но ты ведь не бросишь меня, правда?

– Жень, перестань. Перестань себя обесценивать. И мне ужасно не нравится тональность подобных вопросов, чувствую себя неловко.

– Да мне и самой не нравится, но что делать? Раньше я к одиночеству нормально относилась, даже свыклась как-то, а теперь боюсь.

– Ничего, Женечка, прорвемся. Еще и с колясками вместе нагуляемся, и потом… Ой, погоди, у меня мобильник.

Она не успела сказать, что будет «потом». Наверное, никогда нельзя заглядывать за грань этого «потом». Потому что в следующую секунду жизнь может определить мгновенное «сейчас», жестокое и неотвратимое. Принимая вызов, Арина ощутила на себе ледяное дыхание этого «сейчас», тем более номер высветился незнакомый.

– Арина? Это вы? То есть я хочу спросить… Вы дочь Игоря Владимировича Каратова?

И голос тоже незнакомый. Молодой, женский, с горестным придыханием.

– Да, я… А что случилось? – ответила на выдохе, а вдохнуть отчего-то было страшно.

– Ваш отец умер, Арина. Сегодня. Я очень сожалею. Меня зовут Лена, я его жена. Отпевание и похороны будут завтра. Я вам позже сообщу и укажу точное место и время.

Голос из трубки звучал так, будто эта Лена боялась ее горестной реакции и оттого спешила ответить на все вопросы. И эта поспешность хлестала плетью по сердцу, не давая опомниться и вдохнуть в себя хоть немного воздуху. Хорошо, Женя вовремя подхватила ее под локоть и держала довольно крепко, и вскоре удалось вдохнуть и даже вытолкнуть из себя вопрос, который с трудом вписался в Ленину поспешность:

– Как?.. Как это произошло? Я же вчера с ним разговаривала.

– У Игоря обширный инфаркт. Сегодня утром его отвезли в больницу на «Скорой», но спасти не удалось, к сожалению. Примите мои глубочайшие соболезнования, Арина. Я вам перезвоню ближе к вечеру. Думаю, что отпевание будет в Михайловской церкви, но точно не знаю… Сейчас мой брат занимается всеми вопросами. Извините, у меня больше нет времени, отключаюсь. Ждите звонка.

Арина с трудом отняла телефон от уха, глянула на Женю, будто ожидала от нее каких-то пояснений.

– Что? Что случилось, Арин? – тихо спросила Женя, больно сжимая ей локоть.

– Отец умер. Обширный инфаркт. Нет, как же так, а? Я же вчера с ним разговаривала.

Женя ничего не ответила, посмотрела на нее молча. И вдруг поднесла ладонь к лицу, прикрыла глаза, всхлипнула горестно, как ребенок.

– Жень, отвези меня домой, пожалуйста. Я домой хочу, – попросила Арина.

Женя убрала ладонь от лица, посмотрела в сторону. Казалось, она ее не слышит.

– Жень… Отвези меня домой, пожалуйста!

Женя вздрогнула, медленно повернула к Арине бледное лицо.

– Прости, Арин… Прости. Мне всегда плохо, когда слышу о чьей-то смерти. Да, сейчас я тебя отвезу… Идем к машине. А когда похороны, Арин?

– Завтра… Мне надо еще маме сообщить. И Васе.

– Арин… А можно, я с тобой на похороны пойду?

– Жень, прекрати. Это совсем ни к чему.

– Пожалуйста!

– Зачем? Ну сама подумай – зачем ты со мной пойдешь? Ты никого не знаешь, тебя никто не знает.

– Ну и что? Зато я все время буду рядом. А вдруг тебе плохо станет?

– Рядом со мной будут моя мама и мой сын, Жень. Ты пойми, это же похороны.

– Ну, пусть они будут рядом. А я в сторонке постою, за тобой присмотрю. Пожалуйста, Арин! Мне так спокойнее будет.

– Нет, Жень.

Арина вдруг услышала, с какой злостью произнесла это «нет». Будто слово само сквозь зубы выскочило.

Они дошли до машины, уселись молча, и тут же по ветровому стеклу забарабанил дождь. Женя резко повернула ключ зажигания, включила дворники. Так и ехали под грустно однообразную и немного визгливую музыку дворников – вжик-вжик… Вжик-вжик… Молчали. Арина плакала, тихо всхлипывая. Наконец, Женя произнесла:

– Там, в бардачке, салфетки есть… И бутылка воды.

– Да, спасибо.

– И все-таки, Арин… Я пойду с тобой. Хотя бы издали тебя поддержу. Не прогонят же меня, правда? С похорон ведь никого не прогоняют.

И так у нее это грустно вышло, что Арина сдалась, улыбнулась сквозь слезы:

– Вот же ты липучка, а? Ладно, делай как знаешь…

– Ага. Я завтра утром к тебе приеду. И отвезу на машине, куда скажешь.

– Спасибо, Жень… Правда, спасибо. Ты прости меня за «липучку», ладно?

– Да брось. Липучка – хорошее слово. И нисколько не обидное. А хочешь, я ночевать у тебя останусь?

– Нет, лучше завтра с утра.

– Ладно, поняла. С утра так с утра.

Мама долго плакала в трубку, когда Арина сообщила ей горестную новость. Наплакавшись, проговорила деловито:

– Ладно, пойду платяной шкаф перетряхивать. Надо же придумать, что на себя надеть, чтобы достойно и прилично смотрелось. Наверное, все его жены придут, да?

– Не знаю, мам.

– А эта, которая последняя… Ты ее видела?

– Нет. Никогда не видела.

– Как так? Отец тебя разве не познакомил?

– Мам, перестань. Ты прекрасно знаешь, он меня ни с одной женой не знакомил.

– Да, знаю. И все-таки странно – почему.

– Просто не хотел. Принципы у него такие. Да я особо и не стремилась к знакомству.

– Да, ты хорошая дочь. Уважаешь отцовские принципы. Ты его больше любишь, чем меня, я знаю.

– Любила, мам. И вообще, давай не будем рассуждать на эту тему, ладно? Хотя бы сегодня.

– Ой, прости! Я и сама не понимаю, куда меня несет, не соображаю ничего. Никак не могу поверить. А как ты думаешь, эта его последняя жена… Она молоденькая?

– Какая разница, мам…

– Конечно, молоденькая. Сейчас так принято – чем старше муж, тем жена моложе. И наверняка эффектная, наверняка стройная. А я уже корова коровой. Что бы мне такое надеть, а? Чтобы лучше выглядеть?

– Да какая разница! Ну что ты прям…

И снова с трудом удержала на языке злые слова, рвущиеся наружу. Нашла на кого злиться – на маму! Стерпеть нельзя, что ли? Вон, она до сих пор отца ревнует… Даже мертвого…

– Да надевай, что хочешь, мам. Отцу уже все равно. И новая жена тебе не соперница. И вовсе ты не корова, ты красивая статная женщина.

– Ладно, не утешай, сама разберусь. Есть у меня одно темное платье, только боюсь, не влезу, я ужасно поправилась в последнее время. Коварная штука возраст – ни одна диета не помогает. Моришь себя голодом, и все зря. А в какой церкви его отпевать будут?

– Кажется, в Михайловской. Я позже уточню и тебе перезвоню.

– Ой, это далеко… Не знаешь, как туда добраться?

– Мы за тобой заедем, мам. Будь дома.