– Мам, можно тебя на минуту?

– Да, иду! – с досадой бросила Арина. Сняв с руки варежку-прихватку, протянула ее Жене: – За шарлоткой приглядишь, ладно? Я сейчас.

Васька стоял в дверях спальни, ждал. Арина мельком заглянула в гостиную – девушка Яна скромно сидела в углу дивана, листала журнал. Подняла голову, улыбнулась ей радостно. Так радостно, что нельзя было не улыбнуться в ответ.

– Почему она не ушла, мам? – недовольно зашептал Васька, прикрывая дверь спальни. – Она же хотела уйти, как я понял?

– Я ее не пустила, Вась.

– Ну и зря.

– Понимаешь, нельзя так с человеком. Тем более ты виноват перед ней.

– Я ни в чем не виноват. Я ничего ей не обещал. Я сам решаю, как мне жить и с кем жить.

– Да, но…

– Ты опять хочешь напомнить мне о беременности? Не надо, мам… Мы же договорились – пусть время пройдет. Со временем все выяснится, что есть, а чего нет. А сейчас было бы лучше, чтобы она ушла. Ну как ты сама этого не понимаешь?

– Я понимаю, Вась. Но и ты пойми – Жене сейчас очень плохо… Нельзя так с человеком, нельзя.

– Ну да. С Женей нельзя, а с Яной можно. Как я объясню Яне, кто такая Женя? Вообще-то она ревнивая.

– А не надо ничего объяснять. Женя ко мне пришла, Вась, вот и все объяснение. А с Яной сам разбирайся, как хочешь. Меняешь девушек, как перчатки, а у меня должна голова болеть, да? Могу я провести выходной так, как мне хочется? Да мы с Женей хотели весь день провести вместе! На природу съездить! Я же не знала, что ты придешь. Хотя бы заранее предупредил, что ли!

– Да я тебе все утро звонил, говорю же! Волновался, как дурак, думал, случилось что.

– А я тебе говорю – не слышала.

– И что теперь делать?

– А что делать? Ничего не делать… Сядем все вместе за стол, чай будем пить с шарлоткой.

– Вот не люблю я этого, мам, правда. Неправильно это. И по отношению к Яне нечестно. Да и к Жене тоже, если по большому счету. Пусть она уйдет, мам…

– Васька, Васька… А я еще думала-гадала, в кого ты такой. Да ты весь в своего дедушку, моего папу! Второй Игорь Владимирович Каратов, ни дать, ни взять. Патологически честно влюбленный эгоист, у которого новые отношения так сильны, что полностью перечеркивают из памяти предыдущие, будто их совсем не было.

– Но ведь у всех так, мам?

– Нет, не у всех. Некоторые умеют выходить из отношений так, чтобы другой стороне не было больно.

– Это невозможно, мам. Всем бывает больно. И лучше отрезать сразу, чем по кусочку.

– Да, может быть… Если после себя ничего не оставил.

– Это ты про ребенка? Мам, но мы же договорились, пусть время пройдет! Я думаю, она все придумала… Да я почти уверен. Тихо, погоди! Слышишь? Они что, разговаривают? Не хватало, чтоб она и с Яной начала откровенничать.

Вася открыл дверь, быстро вышел из спальни. Арина последовала за ним, не успев ничего возразить.

Женя стояла в проеме гостиной, привалившись к дверному косяку. Лицо ее было искажено вежливой страдальческой улыбкой, рука в прихватке неуклюже заведена за спину, будто она ужасно стеснялась этой руки. Яна крутилась в гостиной у зеркала, щебетала взахлеб:

– …Это платье мы вчера вечером купили… С Васей… Ой, он такой зануда в этом смысле, и то ему не нравится, и это… А мне кажется, сзади плохо сидит, посмотри, Жень?

Увидев Васю, Яна распахнула глаза, улыбнулась и пояснила веселой скороговоркой, указывая рукой на Женю:

– Вот, мы уже познакомились… Я попросила Женю оценить мое новое платье! Чего она одна, на кухне? Я здесь одна, она там… Нет, правда, Вась! Мне кажется, сзади плохо сидит, слишком обтягивает! Впереди складка, и потому незаметно! А сзади…

Она снова повернулась к зеркалу спиной и старательно выгнула назад шею, привстав на цыпочки. Увидев в зеркале Арину, ойкнула и застеснялась, прижав кончики пальцев к пухлым губам. Потом перевела взгляд на Женю… Потом на Васю…

– Шарлотка! – испуганно вскрикнула Арина, потянув носом. – Шарлотка горит!

И скрылась на кухне. Можно сказать, сбежала. Проявила минуту слабости. Заглянула в духовку, стала глядеть на шарлотку, ругая себя за трусость. Потом подумала отстраненно – еще пять минут, и надо вынимать, иначе и впрямь сгорит.

Хлопнула дверь в прихожей. Не сильно, зато с чувством горечи. Арина вздрогнула, выглянула в коридор – ага, Женя ушла. Даже не попрощалась. Ладно, что ж… Ее можно понять…

Когда она доставала шарлотку из духовки, на кухню тихо вошел Вася, произнес недовольно:

– Мы не договорили, мам… Я так и не понял – зачем ты Женю в гости зовешь? Зачем это все, мам? Кому от этого лучше, скажи? Тебе лучше? Я, например, себя неловко сейчас ощущаю.

– Да отчего же, сынок? По-моему, ты очень даже счастлив. А счастливому человеку минутка неловкости – это же тьфу, ерунда на постном масле. Но вот каково Жене сейчас…

– Да тебе-то какое дело до Жени, мам! Что у вас может быть общего!

– Есть дело. Кто-то же должен ее поддержать. Почему не я?

– Потому что я твой сын, ты меня поддерживай. А она тебе – никто.

– Она мать твоего ребенка, Вась. Мать моего внука. Пора это уже осознать, наконец. Неужели ты ничего не понимаешь и не чувствуешь?

– Ой… Не усложняй, а? В конце концов, если она действительно беременна и решила оставить ребенка, это ее выбор. Значит, она все понимает, осознает и чувствует ответственность, как ты любишь говорить. А я не чувствую, да! Что меня, убить за это? Мне всего двадцать лет, и я не созрел еще, чтобы такими категориями чувствовать!

– А я бы по-другому сказала… Тебе не всего двадцать лет, тебе уже двадцать лет! Между прочим, нам с твоим отцом не было двадцати, когда мы…

– Да слышал, знаю! Не надо преподносить свою историю как подвиг! Родили меня и спасибо. И что теперь? Ты от меня требуешь такого же подвига?

– Да ничего я не требую…

– Вот и не требуй. И правильно. Потому что я буду жить своей жизнью, мам, и не пытайся мне ничего навязать. Я сам разберусь, где я должен, а где мне должны.

– Тогда и ты, будь любезен, мне ничего не навязывай. Я тоже сама разберусь, с кем мне провести выходной.

Васька хотел что-то ответить, но сдержался, смолчал. Вошедшая на кухню Яна глянула на них с испугом, спросила тихо:

– Что-то случилось, да? Мне показалось, вы ссоритесь.

– Нет, все хорошо… Ничего особенного не случилось, – ответила ей с улыбкой Арина. – Сейчас будем чай пить.

– А почему Женя ушла? Это из-за меня, да?

– Нет, что ты. Просто она очень торопилась.

– А она кто? Она ваша приятельница, Арина Игоревна?

– Яна, идем! – ухватив ее за руку, сердито проговорил Вася.

– Но куда, Вась?.. Мы даже чаю не попили, – пролепетала Яна, обиженно подняв брови домиком.

– Идем, я сказал!

– Значит, вы все-таки поссорились? – спросила Яна.

– Вась, останься! Ну что ты, в самом деле… – тихо попросила Арина, пытаясь поймать взгляд сына.

– Да все нормально, мам… Правда, все хорошо. Только с чаем – в другой раз, ладно? Когда мы заранее созвонимся и тихо-мирно посидим. А сейчас я что-то не в духе. Мы пойдем, правда. Отдыхай, как задумала. Я уверен, твоя приятельница вернется, если ты ей позвонишь. Не обижайся на меня, ладно?

– Хорошо, Вась. И ты на меня не обижайся.

– Я тебя люблю, мам.

– И я тебя…

Казалось, Яна не дышала, слушая их диалог. Напряженно вглядывалась в их лица, прикусив губу и подняв брови домиком. И Арина нисколько бы не возражала, если бы девушка в какой-то момент усмехнулась лукаво и произнесла что-нибудь насмешливое, очень подходящее к неловкой ситуации – высокие, мол, отношения… Как в том кино. И глаза бы так же смешно закатила. Но Яна была не из тех девушек. И кто знает, хорошо это или плохо. Что лучше – присутствие смешливого интеллекта, хотя бы мало-мальского, или приоритетно представленная во всей красе ягодная спелость, вкусность и кровь с молоком? На данном этапе Васька предпочел последнее…

Дверь за ними захлопнулась, Арина села за стол, сжала виски ладонями. Расстроилась. Плохая она мать, хуже некуда! Но что в данной ситуации можно сделать, что? Дитя выросло, характер не переменишь, тем более новые гены не присобачишь… А Женю жалко. Если вспомнить, с каким лицом она стояла в проеме гостиной, как смотрела на Яну…

Надо ей позвонить, вот что. Позвать обратно.

Женя ответила сразу:

– Да, Арин… – В голосе чувствовались слезы.

– Ты плачешь, что ли? Ты где?

– Да нигде… Просто еду, кружу по улицам.

– Вся зареванная – за рулем? С ума сошла?

– Я уже не реву… Все нормально со мной.

– Жень, давай, возвращайся. Они ушли.

– Да ну…

– Возвращайся, говорю. Что я, одна должна всю шарлотку слопать? А она такая аппетитная получилась, с румяной корочкой… М-м-м…

Женя хмыкнула, потом проговорила грустно:

– Ты меня так уговариваешь, Арин… Век бы слушала, как ты меня уговариваешь… Еще скажи, что если я поем, ты меня в зоопарк отведешь!

– Нет, в зоопарк не пойдем. Но ты меня за город обещала свозить, воздухом подышать.

– Точно, обещала.

– Ну так и в чем дело? Давай, возвращайся!

– Хорошо, еду. Жди. Сейчас только на заправку заскочу.

Они провели вместе весь день. Уехали за город, бродили по лесу, потом обедали в уютном кафе у озера. Говорили о чем угодно, боясь коснуться болезненной темы. То есть болезненной темой было, конечно же, утреннее столкновение с Васей и его девушкой. Но Женя сама затронула тему как-то вдруг, без дополнительного предисловия.

– Знаешь, Арин… я поняла, что ждать больше не буду. Вася ко мне уже не вернется. Поняла, когда эту Яну сегодня увидела. И правда, как-то легче стало. Только я вас очень прошу… Очень… Вы меня совсем не бросайте, ладно?

– Жень… Мы что, опять на «вы» перешли? Почему вы все время путаетесь в местоимениях, Штирлиц?

– Пардон… Ты меня не бросай, ладно?

– Не брошу. И ты меня не бросай. Будем держаться вместе, что бы ни случилось.