Ее энтузиазм не нашел поддержки. Она нахмурилась. Возможно, они должны прикрепить к камерам электрошокеры, чтобы создать хоть какое-то волнение. Пара хороших разрядов быстро подняла бы в участниках соревнования уровень энергии.

- Задание такое: каждой команде необходимо доплыть до своего буя с флагом. Попав на место, вы должны нырнуть на дно океана и найти там сундук с сокровищами. Первая команда, которая принесет сундук к берегу, выигрывает конкурс. Победители получают иммунитет и содержимое сундука. Проигравшая команда теряет своего члена.

"Мне нравится содержимое ее купальника", - похотливо думала Райан, пристально изучая Шеннон. Она не видела великолепную блондиночку почти двадцать четыре часа - это слишком долго для ее душевного спокойствия.

Шеннон перехватила взгляд Райан и застенчиво улыбнулась. Ну, она считала, что это была застенчивая улыбка. Райан нашла ее обворожительной, и приняла решение стать защитницей Шеннон на этом острове.

- Начали! - крикнула Джоан, разрушая этот интимный момент.

Команды добежали до воды и остановились.

- Проклятье!

- Холодно!

- Господи, как лед!

Пятнадцать островитян нерешительно щупали пальцами ног воду и мрачно смотрели на Джоан. У нескольких участников соревнований потускнели глаза - они с завистью думали о Дэвиде, которого первым прогнали с острова. Они были уверены - толстяк, будущий лидер культа, потягивал Маргариту на каком-нибудь тропическом курорте, любезно оплаченном телевизионным каналом, и смеялся над их страданиями.

Продюсер не могла поверить в свою дерьмовую удачу. Что надо было сделать, чтобы загнать этих лузеров в воду? Тропический шторм в этих широтах не мог так быстро остудить океан.

- Хелло? Может кто-нибудь поможет мне надуть мой спасательный круг? - пропел голосок Артуро.

Шеннон посмотрела на парикмахера, который пыжился с ярко окрашенным баллоном, надев его на себя.

- Иди сюда, - позвала она, закатывая глаза.

- Ой, Чаннон, спасибо. Я знаю, это не то, к чему ты хочешь прикоснуться своими губами, но...

Она шлепнула бразильца по руке.

- Веди себя хорошо, Артуро.

- Лезьте в воду! - приказывала Джоан, подгоняя участников. Поднялся ветер, задувая песок в глаза и вызывая у конкурсантов еще больше жалоб.

Райан вздохнула. Ну что ж, с тех пор как она вновь увидела Шеннон, ей просто необходимо хорошее купание в холодной воде. Без каких-либо колебаний она нырнула в океан и поплыла к флагу команды Альфа. Остальные нехотя последовали примеру своего лидера.

Стоя на берегу, Джоан была уверена, что слышала, как стучали зубы у островитян. С неба начали падать крупные и холодные капли. Ей позарез нужен был зонтик. Или газета и большой стакан виски.

Команда Альфы добралась до флага первой и начала нырять вниз к сундуку с сокровищами. Очень скоро они повернули в сторону берега. Юн Кюн, набирая полные легкие воздуха, ныряла и плыла впереди, тщательно отгребая в сторону живность и растения, которые могли быть ранены пловцами, толкающими сундук к берегу.

Тони и Джейсон вынырнули на поверхность одновременно.

- Как думаешь, в сундуке есть сигареты? - спросил Тони, мотая головой и разбрызгивая соленую воду. - Я хотел бы выкурить одну.

- А что насчет твоего пластыря?

Тони оттянул горловину футболки, обнажая три антиникотиновых пластыря, приклеенных чуть ниже ключицы.

- Я думаю, что они менее эффективны при намокании.

- А ну пошли вниз, девочки, - зарычал Марти, всплывая, чтобы глотнуть воздуха.

Выпучив глаза, они нырнули за ним.

Команда Бета в это время наконец-то добралась до своего флага. Джо кивнул Танише.

- Ладно, почему бы нам не нырнуть вниз и не посмотреть, сможем ли мы добраться до сундука и немного его протащить.

Она энергично покачала головой.

- Я не могу.

- Почему нет?

- Афроамериканские волосы.

- И что?

Она указала на голову.

- Афроамериканские волосы. Я не могла взять с собой кондиционер в качестве предмета роскоши. Ты понимаешь, что соленая вода сделает с ними?

Артуро мелодраматично вздохнул.

- Это ужасно! Ужасно! Я знаю! - он потянулся к ее волосам, чтобы прикоснуться, но тут же получил по рукам.

- Мы всю оставшуюся жизнь будем плавать здесь как собаки? - устало спросила Дейн.

- Я возвращаюсь на берег, - объявила Дезире и начала шлепать своими тоненькими ручками по поверхности воды. Шеннон удивилась, как она могла плавать, если в ней совсем нет жира.

- Почему?

- Потому что Альфы уже вытащили свой сундук на берег, - сообщил Джо.

Все семь пар глаз повернулись к берегу, понимая, что их опять ждет потеря.

Билл нервно почесал челюсть.

- Ну, похоже, что в нашу сторону направляется тайфун второй категории.

* * *

Шеннон была впечатлена тем, что Билл знал правильное метеорологическое название воронкообразного облака, быстро надвигающегося в их сторону. Но так как она вымокла под дождем, пострадала от ветра и летящего мусора, поднятого бурей, то решила сосредоточиться не на словарном запасе Билли, а на поиске укрытия.

Команда Альфа и съемочная группа уже исчезли с берега. Шеннон уставилась на пустой, заброшенный сундук из-под сокровищ. "Сволочи. Это просто нечестно. Они забрали себе в команду лучших". Шеннон вдруг почувствовала себя так, будто вновь оказалась в начальной школе с фриками и гиками в одной вечно проигрывающей команде.

В ответ на ее чувства, икры Шеннон свела судорога.

- Господи! - она, прихрамывая, шла по мокрому песку в сторону джунглей. Поскольку дождь гнал боковой ветер, капли на ее коже были колкими и ощущались гораздо больнее. Возле границы леса ее команда разбежалась и спряталась под плотным пологом джунглей.

Вдалеке, сквозь рев ветра, Шеннон услышала пронзительный крик, который сразу же узнала - он принадлежал Дезире. Она в раздражении закрыла глаза, надеясь, что продержится на острове достаточно долго, чтобы отдать свой голос против этой тощей сучки. Кого нахрен волновало, сколько углеводов содержится в обычном белом рисе? Они голодали! Если бы она захотела съесть ведро риса, она бы съела!

Смешиваясь с паническим криком Дезире, завыл более высокий женский голос. Шеннон изумленно покачала головой. Артуро! Она была уверена - у этого мужика во всем теле не было ни единой капли проклятого тестостерона.

Громкий треск заставил ее посмотреть вверх, и она увидела, как порыв ветра обломил верхушку одного из высоких деревьев. Ветка начала падать, но прежде чем Шеннон очухалась, из ниоткуда появилась сильная рука, обхватила ее вокруг талии и выдернула из опасного места, затащив в нишу, образовавшуюся в скалах, и защищенную от ветра и дождя. Другая рука зажала ей рот, когда в нескольких футах от нее прошел оператор, который в темном лесу использовал свет от камеры, как поисковый фонарь.

Шеннон собралась было дать отпор своему похитителю, но когда рука с растопыренными пальцами, обхватившая ее поперек живота, усилила контроль, сжимая два тела в одно, а мягкая влажная кожа потерлась о шею, Шеннон оказалась ближе к возбуждению, чем к крику.

После того как оператор исчез из виду, рука медленно сползла с губ Шеннон, и блондинка почувствовала, как что-то твердое уткнулось в ее поясницу.

- Тебе лучше не быть оператором Питом, - выдохнула она. "Если Пит чувствовал себя так замечательно, только прижимая меня к себе, я пропущу душещипательные беседы и сразу накажу ублюдка". - А тому, что я чувствую на своей спине, лучше не быть признаком радости от встречи со мной.

Похититель усмехнулся, чуть отодвигая Шеннон.

- Довольно грубо, учитывая, что я спасла тебя от угрозы быть раздавленной, не так ли? - прокартавил голос прямо в ухо.

"Черт, как она хороша!" Шеннон не смогла сдержать дрожь, которая пробежалась по позвоночнику, а горячее дыхание обожгло ей лицо, высушив небольшой участок кожи. Влажное тепло исчезло со спины, и Шеннон снова поежилась. Она развернулась и увидела Райан, которая радостно улыбалась, явно очень довольная собой.

Шеннон прошлась по ней недоверчивым взглядом, и нахмуренные брови скрылись под мокрой челкой. Глаза тут же уставились на промежность Райан, заметив там очевидную выпуклость. "О! Мой! Бог! Самая горячая на земле женщина..." - ее тело отказалось закончить предложение, а разум голосом Остина Пауэрса завопил: "Ой, да она мужик, деточка!" Шеннон зажмурилась. "Нееет!!!!! Ницше был прав!!!" 

Райан ничего не понимала. "Почему она на меня так посмотрела?"  Проследовав за взглядом тем же маршрутом, она в ужасе выпалила:

- Нет! Это... ммм… не... то, что ты чувствовала, это мой нож.

Теперь, когда они не были прижаты друг к другу, Райан пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной сквозь завывание ветра. Она указала на выпуклость в своем кармане, которая приняла довольно неестественное положение.

Ну, неестественное для Райан.

- Видишь? - она вытащила нож из кармана, мастерски открыла бритвенно-острое лезвие и не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на него ласково. - Хочешь глянуть поближе? - она с удовольствием вонзила его в ствол дерева прямо перед носом Шеннон.

Лезвие было так близко, что глаза молодой женщины пересеклись в одной точке.

- Эм... Вау. Да... то есть... Гм...

- Она красавица, не правда ли? - Райан на этих словах чувственно сглотнула. Разговор о ноже всегда заставлял ее забывать о дыхании. Она внимательно наблюдала за тем, как Шеннон смотрела на лезвие. Несколько лет назад Райан услышала одну фразу: если вы встретили кого-то, кто сможет полюбить вашу кошку, знайте, вы встретили "ту единственную".

"Какая ерунда!"

Райан ненавидела кошек.

Но женщина, сумевшая оценить идеально заточенный инструмент, который может спасти жизнь...

- Она? - прервала осмотр Шеннон, ее руки медленно опустились вниз и принялись массировать сведенные судорогой голени.