Джоан Фогарти, ведущая шоу и исполнительный продюсер, вскочила на пустой ящик, пытаясь привлечь к себе внимание всех участников. Шеннон была наслышана, что Джоан - красивая женщина, кроме того, она была известна, как бодрая и энергичная, а иногда просто психованная.

- Ладно, команда Бета...

Все взоры обратились к ней и несколько участников подошли поближе.

Светлые брови нахмурились, когда Шеннон взглянула на участников шоу, разбросанных по палубе. "Мы - команда Бета, да?" Уголком глаза она увидела еще одну небольшую группу людей, собравшуюся на противоположном конце катера.

- Осталось совсем немного, и мы окажемся на месте, - Джоан улыбнулась, и Шеннон подумала, что уловила намек на сочувствие в ее голосе. - Весь остальной путь до острова вы должны проделать самостоятельно.

Джоан прислонилась к тому, что выглядело, как стопка ящиков, накрытых темной тканью.

- На корме катера лежат два бамбуковых плота.

Только один человек посмотрел в правильном направлении.

- Команда Бета получает один из них. Он может вместить трех человек, - послышалось ворчание. - Остальные попробуют на вкус эту прекрасную воду. И не волнуйтесь, - она снова улыбнулась, демонстрируя два ряда идеально вставленных зубов, - водяные змеи не ядовиты! - это была маленькая ложь во спасение. "Блин! Я люблю свою работу!" 

Высокая, отлично сложенная афроамериканка, стоявшая позади Шеннон, начала бормотать себе под нос: "О дорогой Иисус, о дорогой Иисус!"

Камера переместилась на нее, снимая крупный план.

- Теперь самое интересное, - продолжила Джоан, заставляя сжаться все внутренности Шеннон. - Под этим навесом... - она пнула черную гладкую ткань носком своего ботинка, - ... есть некоторые вещи, которые сделают ваш отдых на острове намного проще. У вас есть две минуты, чтобы взять необходимые вам предметы и оказаться с ними в воде. Если после двух минут кто-то из вашей команды останется на катере, вся команда лишается всех выбранных под брезентом вещей.

Команда Бета собралась вместе, прислушиваясь к каждому слову Джоан.

- А чтобы процесс выбора вещей прошел интереснее... вам придется побороться за то, что лежит под покрывалом, с командой Альфа.

Новая группа людей внезапно присоединилась к команде Бета. Шеннон уже видела некоторых из них, но приняла их за телевизионщиков.

- Начали!!! - крикнула Джоан.

И тут ад вырвался на свободу.

* * *

Райан Страйкер сидела в катере подальше от других, в двух прыжках от воды. Она не могла решить - следует ли ей рискнуть и сунуться в океан, где "морской котик" обязательно вынырнет из воды и атакует ее, либо просто повернуться спиной к воде и рассматривать облезлую команду катера. Она не сидела на месте, а продолжала постоянно перемещаться, не оставаясь в одном положении достаточно долго для того, чтобы у операторов не получился ее четкий снимок.

Она была умнее этих правительственных ублюдков.

- Что это с ней? - спросил молодой человек у своего товарища. Оба выглядели совершенно одинаково - высокие, неуклюжие, волосы подстрижены по последней небрежной моде, которую так облюбовала молодежь и которая без видимых причин нравилась крашеным блондинкам.

- Должно быть, под кайфом, - небрежно ответил второй. Он протянул руку и почесал плечо, где у него был надежно закреплен антиникотиновый пластырь. Прошло только пятнадцать минут с того времени, когда он выкурил последнюю сигарету. Ну ладно, вторую свою последнюю сигарету. Первую последнюю он выкурил два часа назад, когда они покидали порт. Он полагал, что на данный момент не сможет стрельнуть еще одну у команды катера, поэтому полез в рюкзак и вытащил еще один пластырь, приклеив его к другой руке. Может быть, это поможет.

Двигатели остановились. Сделав глубокий вдох и открыв складной швейцарский армейский нож, Райан наклонилась над краем лодки и… сунула голову в теплые тропические воды. Она внимательно осмотрела днище катера на наличие "морских котиков", которые, она была уверена, перерезали топливный шланг, но все что увидела - стайка ярких оранжевых рыбок, плавающих около ближайшего кораллового рифа. Она проткнула ножом одну из них.

Вернувшись на поверхность, Райан отжала воду из волос и задержала свой взгляд на азиатской женщине, которую, судя по прочитанной брошюре, зовут Юн Кюн и которая сидела в шести футах от нее. Женщина посмотрела вверх и увидела рыбку, насаженную на нож Райан.

- О мой бог! - завопила она.

Райан сразу же осмотрелась. Дважды. Никого.

- Что? Где они? - спросила она, затаив дыхание.

- Ты! Убила! Аааа! Рыбку!!!

Райан прищурилась и посмотрела на десятидюймовую красоту.

- Да. Разве ты никогда не слышала о суши? - она поднесла рыбку ко рту и, откусив от нее, начала жевать, выплевывая мелкие косточки.

Юн Кюн перегнулась через борт лодки и рассталась с тем, что недавно съела на завтрак.

- Все хорошо, капитан, - сказала Джоан с другого борта катера.

"Да. Независимо от того, что им приготовила сеть, мы начинаем".

Один из мужчин съемочной группы подошел и встал посреди участников шоу и, размахивая руками, как оголтелый индюк, попытался собрать всех в одну группу.

- Все сюда! Обнимемся! Давайте обнимемся!

Восемь конкурсантов, которые подошли к нему с кормы катера, выполнили это задание немного с опаской. Без рупора и бейджика ему явно не хватало авторитета, чтобы убедить их хоть в чем-то.

Райан улыбнулась, глядя на товарищей по команде. По сути - игра была сделана. Она уже сейчас могла представить себя в качестве их лидера и укрепленные позиции вокруг ее командного пункта. Пусть эти правительственные ублюдки попытаются потом забрать ее отсюда! Ее команда состояла из двух неуклюжих мальчишек, двух пожилых мужчин и трех бестолковых женщин. Это - как украсть деньги из банка федерального страхования, так-то, детка.

- Мы уже скинули якорь, - сказал член команды катера. - Теперь, когда Джоан даст сигнал, вы должны сами добраться до острова. Через мгновение вы и команда Бета будете сражаться за припасы, которые можно взять с катера на остров.

- Я думаю, что мы сможем справедливо распределить их между собой, - перебила его одна из женщин. Она, честно говоря, была не молодой. Глаза были слишком раскосыми, губы слишком пухлыми, что говорило о серьезном вмешательстве пластического хирурга, причем совсем недавно. Есть много причин для пластики, но нет никаких гарантий для возврата денег. Много чего в этой жизни может пойти не так, как надо.

- У вас будет всего две минуты, - закончил инструктаж член съемочной группы.

Все участники команды возмущенно заворчали, кроме самой молодой. Она была страшно напугана.

- Всем надеть спасательные жилеты, и мы начнем.

Внимательно осмотрев жилет, Райан надела его и закрепила на груди. Она посмотрела на девушку, и через мгновение ей захотелось вмешаться.

- Расслабься, - Райан действовала быстро и вскоре упаковала ее в спасательный жилет. - Ты плавать-то хоть умеешь?

Голубые глаза мрачно посмотрели на нее.

- Не очень хорошо. Я никогда не плавала в океане. Меня, кстати, зовут Марва, - женщина робко протянула руку.

Райан схватила протянутую ей ладонь.

- Я знаю, а меня... - она немного поколебалась, пытаясь назваться одним из многочисленных псевдонимов, но решила остановиться на правде, - меня Райан.

- У нас позади дома, в котором мы выросли, был небольшой ручей... но он был совсем неглубоким, - нервно продолжила Марва.

- И в нем не было морских змей, - злобно хмыкнул оператор.

Марва вздрогнула и, чуть не упав в обморок, схватилась за поручень, пытаясь удержаться на ногах. Райан так посмотрела на мужчину, что он тут же отправился искать более интересные темы для съемки.

Райан сосредоточила свой взгляд на Марве.

- Оставайся рядом со мной, поняла?

Кивок и искренняя улыбка облегчения.

Райан тоже кивнула. "Ну что ж, всем великим лидерам нужны верные холопы. Она выглядит достаточно безобидно". Они направились к другой команде. Джоан стояла посреди всех со свистком, висящим на шее, из заднего кармана торчала бандана, блокнот и рупор были приведены в положение готовности. Она выглядела как в рекламе продолжения "Парка Юрского периода". Все знают, что из этого получилось. Их собственная чертова ошибка была в том, что они наняли не того парня для "мухи".

- Начали!!!

* * *

Сделав два больших шага, Райан оказалась возле сложенных припасов и отбросила в сторону брезент.

- Эй ты, нервный белобрысый пацан, прыгай в воду! - крикнула она и нагнулась, осматривая пакеты, инструменты и свертки. - Когда запасы полетят за борт, лови их и складывай на плот.

Райан понюхала воздух и лизнула палец, держа его на ветру, чтобы правильно рассчитать скорость ветра, направление и точное место, в которое надо было направить плот. Затем она двинулась к нему и просто выбросила за борт.

Нервный белобрысый мальчик, которого мать называла Тони (странно, но отец тоже называл его "нервный белобрысый пацан"), почесал никотиновые пластыри. "Могут промокнуть?"

- Но...

Райан разогнулась и, хватая Тони за футболку, подтянула его к себе достаточно близко, чтобы учуять запах сигарет.

- Шевелись! Бегом! Мухой!!!

Больше не размышляя, Тони нырнул за борт. Несколько человек присоединились к нему, реагируя на команду Райан. Один даже оказался из их команды.

Райан повернулась к испуганной Марве.

- Прыгай к Тони и оставайся рядом с плотом. Все будет в порядке. Я присоединюсь к вам через полторы минуты.

Странного вида мужчина из команды Бета дернулся поправить Райан. Она, в конце концов, ошиблась почти на 4 секунды. Но его рот тут же захлопнулся, когда он разглядел, что было у нее в руках.

Она раскрыла свой 6-дюймовый, выполненный на заказ швейцарский армейский нож и начала обрезать веревки с брезента, который прикрывал запасы.

- Вот, - она откопала в куче стандартную саперную лопатку и вместе с брезентом передала Юн Кюн, которая взяла, а затем просто уставилась на них в замешательстве.