Рита закатила глаза. Эта глупышка всегда попадает в какие-то неприятности!

- Это моя помощница Шеннон Малдун. Она, наверное, ищет меня. Мы должны были...

Бендер почесал подбородок и задумчиво кивнул им на Шеннон.

- Пусть она покажется, чтобы я мог получше разглядеть ее.

Так быстро, как только позволили ее трехдюймовые каблуки, и, желая спасти свою задницу, Рита подбежала к окну и постучала по стеклу. Она дикими жестами замахала Шеннон, чтобы та перестала прятаться, и тихо прошептала своей насупившейся работнице: - Будь вежливой и улыбайся.

Бендер подошел на шаг ближе и, задрав голову, внимательно изучал Шеннон, которая очень быстро почувствовала себя, как шимпанзе в зоопарке, но ей удалось нацепить на себя ослепительную, но неискреннюю улыбку.

- Хм... она милашка, - он окинул взглядом помощницу Риты. - Все подходит, и выглядит конфеткой, - его лицо озарилось широкой улыбкой. - Она как идеальная младшая сестренка, которую все время хочется... - сказал он с ухмылкой. - Черт, возможно, она даже натуральная блондинка!

Рита невольно потрогала свои платиновые волосы.

- Я хочу ее.

- Она твоя.

- Для шоу, Рита!

- О! - Рита начала щелкать ногтями. - Я поняла это. Без разницы. Она сейчас свободна.

- Ты должна заставить ее согласиться, но сначала ее нужно уволить, неправильно, если наша сотрудница станет одной из потерпевших крушение.

- Она уволена, - Рита внутренне поморщилась. Шеннон будет очень трудно заменить.

- Сколько ей лет?

Прикусив изнутри щеку, и стараясь не размазать свою кроваво-красную помаду, Рита осторожно спросила:

- Сколько тебе нужно?

- За 21.

Вздох облегчения вырвался из груди исполнительного директора. Она бы не смогла так быстро получить поддельное свидетельство о рождении. На это требуется много времени.

- Ей 24 или 25, где-то так.

- А ты уверена, что она скажет "да"?

Рита фыркнула.

- О, я уверена. Она принадлежит нам.

Он знал этот тип людей. Молодая. Амбициозная. Неспособная сказать "нет" даже тогда, когда босс высасывает из нее все до последней капли крови...

- Ну, - хмыкнул он, падая обратно в свое кожаное кресло с высокой спинкой. - Эта птичка совсем другого полета.

Владелец сети поглядел через плечо на своего стажера.

- Скажи мисс Малдун, чтобы она ждала меня в офисе Риты. Мы скоро закончим.

В темных глазах затанцевало веселье, когда совершенно простая идея сформировалась в мозгу Клинта Бендера. Он остановил взгляд на Рите.

- С помощью Шеннон мы могли бы начать это шоу, в конце концов. Твоя чертова команда - просто дерьмо.

* * *

- Я уволена! - взвизгнула Шеннон, все еще не веря, что удача совсем от нее отвернулась. Мало того, что она пропустила встречу с издателем, так ещё осталась без работы!

- Это возможность всей твоей жизни, - внесла поправку Рита, вынужденно улыбаясь.

Шеннон прищурила глаза.

- Ах, прости меня, что не прыгаю от радости, Рита. Я видела концепцию шоу. Очень хреновая, кстати. У меня нет никаких навыков для выживания. Все первым делом проголосуют против меня, - но, даже отчаянно протестуя, Шеннон пыталась ухватить за хвост маленькую идею, которая мелькнула у нее в голове.

Издатель, встречу с которым она только что пропустила, был, в лучшем случае, не особо заинтересован в ее романе. Черт, если бы она так нещадно не кокетничала с беднягой, у нее, вероятно, вообще не было бы этой встречи. Может быть, ей нужно что-то более интересное, например, написать о... жизни потерпевших кораблекрушение?

- Я возьму тебя обратно, когда ты получишь ботинком под зад, - не было никакой вероятности, что эта девушка продержится достаточно долго и выиграет реальные деньги. - А еще получишь выходное пособие за свое неожиданное увольнение. Это гораздо больше, чем твоя обычная зарплата, - Рита нажимала на ее болевые точки, уверенная в том, что свою собственную работу она едва удерживает на волоске.

- А если я скажу "нет", я получу выходное пособие?

Брызги диетического "Доктора Пеппера" попали Шеннон прямо в глаза, когда Рита подавилась и закашлялась.

- А как ты сама думаешь, дорогая?

- Не называй меня так. Я ненавижу тебя! - Шеннон яростно сквозь стиснутые зубы проклинала все. Боже! У нее не было выбора. Ее долги по студенческому кредиту были так велики, что одни только его выплаты могли нанести вред нескольким южноамериканским странам!

"Ладно, девочка Шеннон. Пришло время вылезать из той кучи дерьма, в которую в настоящее время превратилась твоя жизнь, и слепить из нее что-то получше". 

- Возможно, вы права, Рита, - Шеннон набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула. "Просто скажи да! Хоть и не похоже, что ты действительно в это веришь!" - Может, это на самом деле возможность всей моей жизни.

Эпизод 2 - Просто сядь на место, и ты услышишь сказку... 

Было жарко. Ладно, не просто жарко. Жарко и влажно. Это было мучительное таяние мозга, а отпечатки потных задниц оставались на любой поверхности.

"Боже, мой лифчик вызывает зуд". Почесываясь, Шеннон всерьез начала рассматривать вопрос о том, чтобы полностью раздеться, как бы много дней она не продержалась на острове. Она уже было собралась воплотить эту идею в жизнь, как к ним подошли несколько операторов.

Телевизионщики постоянно присматривали за потерпевшими крушение, надеясь на что-то... что оживит шоу. Бендер предложил премию в 2000$ первому оператору, который поймает в кадр драку, еще 1000$, если она произойдет между двумя женщинами, и еще $1000, если кто-то при этом расстанется со своей одеждой. Почему-то Шеннон сомневалась, что у подошедших к ним телеоператоров были добрые намерения.

Но островитяне не ссорились... они даже не разговаривали между собой. Стараясь сохранить силы, они нервно смотрели на океан и листали брошюру, в которой рассказывалось об их коллегах - участниках шоу и которую съемочная группа раздала им, когда они покинули Борнео.

Шеннон убрала с шеи волосы, собранные в хвост, позволяя соленому бризу высушить часть пота, который собрался вокруг воротника ее рубашки. "Мне нужно было бы тоже полистать эту книжонку и узнать, с кем я здесь застряла". Она несколько минут оглядывалась вокруг, рассматривая людей, сидящих на палубе, но это была просто кучка незнакомцев.

- Ленивые ублюдки! - громко прошипела она, пробежавшись глазами по страницам глянцевой брошюры. Съемочная группа тут же примчалась к ней, надеясь заснять что-то интересное, только Шеннон отвернулась и принялась рассматривать быстро приближающийся остров, а затем продолжила читать.

- Снято! - громко крикнул грузный мужчина, опустил камеру и прогнал прочь второго оператора. - Вот смотрите... - он вытащил из кармана свою брошюру и нашел лицо Шеннон среди других потерпевших кораблекрушение. - Эх... ладно, мисс Малдун, вот в чем дело: вы подписали контракт, а это значит, что вы позволяете нам снимать вас. Вы не можете отворачиваться каждый раз, когда мы подходим к вам. Так что, дайте нам сделать свою работу, ладно?

Молодая женщина не двигалась.

- Это очень плохая идея - ссориться со съемочной группой, - нетерпеливо добавил он, его голос приобрел слегка угрожающие нотки. - Послушай, милая, ты же не хочешь знать, насколько отвратительно я могу показать твою задницу.

Шеннон очень медленно повернулась к нему и улыбнулась своей лучшей сладкой улыбкой.

Оператор ухмыльнулся, радуясь своей победе. Вот черт, семинар на тему "Конфликт на рабочем месте", проведенный телевизионным вещательным каналом Бендера, сделал свое дело. Он знал теперь, как обращаться с блондинкой.

- Хорошо, мисс Малдун, что так расстроило вас минуту назад? - он присел перед Шеннон, направляя на нее камеру. Через пару секунд красный свет рядом с объективом начал мигать.

Блондинка подняла перед камерой брошюру "Познакомьтесь со своими коллегами по кораблекрушению", на ее лице по-прежнему надежно висела фальшивая улыбка.

- Ну, я только что прочитала свою биографию. Вы знаете, она основана на информации, которую я так любезно предоставила каналу, - она открыла книжонку и указала на страницу со своим фото и биографией. Я закончила Университет Калифорнии, а не Калифорнийский университет Лос-Анжелеса, и по английской литературе, а не по коммуникациям.

- О, отлично! Еще одна сука! - простонал оператор, зная, что позже просто отредактирует ролик, а сейчас он подкрутил линзы и в два раза увеличил ее подбородок.

- И мне особенно интересно, что подумают мои брат и сестра, узнав, что я единственный ребенок в семье! Это... - Шеннон потрясла брошюрой, - ... это ничто иное, как полная...

Мигающий красный свет отключился.

- Сюда, Пит! - позвал его голос с другого конца катера. - У стажера, так раздражающего всех, морская болезнь, и он выворачивает свои кишки за борт. Давай сюда!

Так же быстро, как появился, оператор Пит исчез.

Шеннон с отвращением покачала головой и увидела, как несколько капель пота упали на ее фотографию. Эта ленивая сука Рита даже не взглянула на форму с огромным количеством страниц, которую заполнила Шеннон.

- Почему я не удивлена? - устало проговорила она. Это телевидение, где всякая чушь расходится по рукам, как шлюха на национальном съезде Демократической партии. "Только Бог знает, что я найду на этом острове. Мне просто повезет, если меня не продадут работорговцам!" 

Катер замедлил ход, затем остановился, и несколько членов экипажа попытались бросить якорь.

Любопытные глаза изучали остров, который все еще находился на расстоянии около 300 метров.

Остров Черной смерти.

Шеннон тихонько фыркнула. ТВКБ назвал его "Райский остров", но какой-то трудолюбивый стажер из конкурирующей сети узнал, что на самом деле у острова не было официального имени, и жители с соседних островов в течение нескольких сотен лет называли его "Остров Черной смерти". Шеннон улыбнулась, когда вспомнила реакцию своей начальницы на новость о том, что остров был убежищем для носителей чумы и прокаженных. Она была превосходна, хотя Шеннон все же надеялась на полномасштабный инсульт.