– Мне нужно быть ближе к университету, и я…

Она молода и жаждет настоящей жизни, какая же ты, дура, Грэм! Она прервала Анну, не в силах вынести всю горечь правды.

– Не нужно ничего объяснять, – резко сказала она. – Вы правы, разве это можно назвать жизнью? Жить в изоляции, вдали от цивилизации в богом забытом месте. Я понимаю, конечно, вам лучше уехать.

Нет, вы не понимаете! Хотелось прокричать Анне. Но как я могу признаться, что мне просто невыносимо видеть вас с Кристиной? Как я могу сказать, что люблю вас, зная, что это только отдалит вас от меня? Грэм выглядела такой ранимой, что Анне захотелось взять свои слова обратно. Она хотела вернуть улыбку на лицо Грэм, хотела разгладить напряженные линии между бровями. Она хотела очутиться в ее объятиях. О боже! Неужели нет другого выхода? Неужели ей обязательно нужно уезжать?

Грэм собрала всю свою волю, чтобы загнать режущую боль в самую глубину души и навсегда запереть ее там. Она научилась это делать, и теперь это должно было сработать. Анна не должна узнать, что это убивает Грэм, по крайней мере, так она хотя бы сохранит свое достоинство.

– Завтра уезжает Кристина. Вы не могли бы задержаться ненадолго, пока я не закончу некоторые дела?

Тон Грэм был лишен каких-либо эмоций, а ее лицо не выдавало даже капли того отчаяния, которое разрывало ее изнутри. Она знала, что рано или поздно Анна захочет уехать, но теперь, когда это случилось, это оказалось намного больнее, чем она могла себе представить. За столь короткий срок Анна вдохнула жизнь в это уединенное место, и в ее одинокое сердце. Она не смела даже надеяться на то, что Анна передумает и останется. Ярдли и все внутри него медленно умирали. Было эгоистично и глупо думать, что у Анны найдется хоть одна причина, чтобы не уезжать.

– Уезжает?! – воскликнула Анна. – Но я думала…

Грэм вопросительно посмотрела в ее сторону:

– Думали что?

Смущению Анны не было предела. Ей оставалось лишь сказать правду.

– Я думала, вы с ней любите друг друга. И поэтому она вернулась.

Грэм подошла к камину и, опершись на него своей утонченной рукой, повернулась к окну.

– Да, когда-то мы любили. Мне тогда только исполнилось двадцать пять, и вся моя жизнь состояла из музыки. Я не мечтала о большем, даже не догадывалась, что существует что-то еще прекраснее. Не поймите меня неправильно, недостатка в общении у меня не было, скорее наоборот. Случались и романтические увлечения, в основном с поклонницами моего таланта, впечатленными моей репутацией. Но, как правило, реальность их разочаровывала. А потом в моей жизни появилась Кристина – молодая, красивая и очень энергичная девушка. Она показала мне страсть, которая едва не затмила музыку. Я была просто без ума от нее. Но это была моя страсть, не ее. Она не чувствовала того же ко мне, но я отказывалась это замечать. Я бы не поверила, что моя любовь – это больше, чем она хотела, или, как потом оказалось, не такая, как ей хотелось. Она пыталась мне сказать, что я слишком требовательная, слишком глубокая, слишком страстная для нее. Я до сих пор не понимаю, как любви может быть слишком много.

Грэм с горечью засмеялась.

– Я не слушала всего, что она мне говорила. Я была настолько уверена в себе. С музыкой и Кристиной в моей жизни, я чувствовала себя самым счастливым человеком на свете.

Она остановилась, ее рука крепко сжала трость. Когда она вновь заговорила, ее голос дрожал от боли.

– В ту злополучную ночь она сказала, что уходит от меня и выходит замуж. Я чуть с ума не сошла, от мысли, что все это время, пока мы были вместе, она встречалась с кем-то еще. Мною овладели ярость и жгучая ревность. Я поклялась, что не отпущу ее. Я напугала ее, но бог знает, я бы никогда не подняла на нее руку. Она попыталась выйти из машины прямо на ходу, и когда я потянулась за ней, то потеряла управление. Машина угодила в кювет и, прежде чем нас перевернуло, я успела закрыть ее собою. Следующее, что я помню, как проснулась в больнице. Я услышала голос отца. Открыв глаза, я сразу поняла, что ослепла. Темнота была повсюду, но глубже всего она была в моем сердце. Как видите, я сама во всем виновата. Я была слишком гордой и слишком самоуверенной, чтобы услышать, что она несчастна, и что на самом деле она не разделяет мою страсть. Она не любила меня, а я чуть было не лишила ее жизни.

Голос Грэм срывался от горьких воспоминаний. Она едва не убила Кристину, женщину, которую любила всем сердцем. Потеря зрения казалась ей невысокой платой. А теперь вот и Анна уезжает. Грэм тщетно пыталась спрятать слезы, которые уже неконтролируемо скатывались по ее щекам. Она отчаянно пыталась в очередной раз заглушить жгучую боль, спрятать ее поглубже. Она вздрогнула, когда Анна утерла слезы с ее лица.

– Пожалуйста, не надо, – смогла вымолвить Грэм. – Я не хотела, чтобы вы это увидели. Пожалуйста, забудьте обо всем, хорошо?

– Мне очень жаль, Грэм. Я не знала, – нежно прошептала Анна. Ее собственное отчаяние растаяло при виде агонии на лице Грэм. – Я видела вас с ней в саду сегодня. Видела, как вы поцеловали ее. Не могу поверить, что она снова бросает вас.

Грэм покачала головой, не соглашаясь с Анной.

– Сегодня я сказала ей, что не хочу возобновлять наши с ней отношения. Анна, это был прощальный поцелуй.

Анна могла лишь догадываться, как страшно было Грэм снова довериться Кристине. Невзирая на свои спутанные эмоции, ей не хотелось видеть страдания Грэм.

– Грэм, не нужно бояться. Вы можете попробовать снова. Вы обе изменились. В этот раз все может быть иначе. Вам не обязательно быть одной.

– Анна, – возразила Грэм, – вы не понимаете. Я не люблю Кристину и не хочу любить ее. Она приехала ко мне, чтобы сбежать от скуки или позлить мужа напоминанием о нашем романе, но рано или поздно ей бы это надоело, и она бы все равно уехала. Позволь я ей остаться, мы создали бы лишь видимость любви. А это не любовь. – Она помотала головой, ее голос звучал решительно. – Нет! Кристина меня не любит, и, скорее всего, никогда не любила.

Эти слова вызвали глубокое чувство грусти и вместе с тем, невероятное облегчение. С ощущением внутреннего опустошения, Грэм опустилась на стул, пытаясь найти в себе силы справиться с отъездом Анны. Она склонила голову, не в силах более противиться судьбе.

– Пожалуйста, простите мою несдержанность. Все это слишком тяжело для меня. Дайте мне минуту, и я уйду.

Анна глубоко вздохнула.

– Грэм, я не хочу покидать Ярдли. Последний месяц выдался трудным, особенно когда я думала, что вы с Кристиной снова вместе. Я думала, что больше не нужна вам. Но мне здесь хорошо, лучше, чем где-либо прежде, и я не хочу уезжать.

Грэм прерывисто вздохнула.

– Вы уверены? – Она направила на Анну полный отчаяния взгляд, практически лишенный всякой надежды. У нее не было сил сдерживать отчаяние, и это разрывало Анне сердце.

Их ситуация с Грэм так и не прояснилась, но по крайней мере теперь ей не придется каждый день лицезреть Кристину. Анна знала, что если бы покинула Ярдли, то была бы самым несчастным человеком на свете. Невозможно даже представить, каково это – никогда больше не увидеть Грэм.

Анна нежно обняла ладонями прекрасное лицо.

– Я точно знаю, что хочу остаться. – Прошептала она.

Не скрывая своего облегчения, Грэм прижалась губами к ладони Анны. И лишь время покажет, действительно ли правильное решение приняла Анна.

Глава четырнадцатая

С отъездом Кристины, в Ярдли вернулась гармония. К концу лета Анна сократила занятия до трех раз в неделю, что позволило ей уделять достаточно времени работе по дому и успевать помогать Грэм. Теперь они виделись в основном по вечерам, и чаще всего просто вели непринужденную беседу за бокалом вина. Грэм заинтересовалась занятиями Анны, и Анна охотно рассказывала, как прошел ее день. Она ждала этого часа целый день, и казалось, Грэм тоже.

Их отношения перешли в комфортную, но сдержанную дружбу. Никто из них больше не возвращался к эпизоду на балконе. Анна не находила возможности поднять эту тему, а Грэм, казалось, избегала любой возможной близости. Хотя Грэм с удовольствием общалась с Анной, физически они не соприкасались. Она не прикасалась к Анне, даже когда это казалось вполне естественным. Ее излишняя осторожность не ускользнула от внимания Анны, и она расценила это как немое заявление Грэм, что их случайная близость была следствием обстоятельств. Это был напряженный и стрессовый период для них обеих, и Грэм просто ответила на порыв Анны. Со временем стало очевидно, что Грэм не искала повторения.

Анна в свою очередь изо всех сил старалась позабыть о том эпизоде, и сосредоточилась на отношениях, которые они медленно и осторожно строили. Грэм больше не отдалялась при упоминании о своем прошлом. И на удивление Анны, даже стала вспоминать о некоторых событиях минувших дней с легкостью. Похоже, Грэм начинала ей доверять, и Анне казалось, что на текущий момент это максимум, на что она могла надеяться. Она старалась не думать о том, что возможно их нынешние отношения – это все, чего хотела Грэм.

Пожалуй, единственным человеком в Ярдли, который видел, что между ними происходит, была Хэлен. Уж она-то знала, до какой степени Грэм могла скрывать свои чувства и отрицать свои желания и потребности. Достаточно того, что Грэм годами обманывала саму себя по поводу Кристины. Хэлен задалась вопросом, удастся ли Грэм с таким же успехом отрицать свои чувства к Анне.

После обеда Хэлен принесла чай в музыкальную комнату, и Грэм невероятно тепло ее встретила. Она сидела за фортепиано, такая умиротворенная, какой Хэлен не видела ее уже несколько лет. Хэлен с одобрением отметила, как она похорошела. Неестественная бледность и болезненная худоба исчезли. Ее фигура стала сильнее, после того, как Грэм стала проводить больше времени на улице. Теперь каждый вечер они ужинали все вместе, и их разговоры отличались простотой и легкостью. Хэлен понимала причину, по которой Грэм наконец вышла из состояния апатии, но не знала, осознает ли это сама Грэм. Трудно было не заметить, что по мере того, как Грэм обретала гармонию, Анна становилась более подавленной.