Тайлер Снелл - Защитник для дерзкой девчонки

– А может, все наоборот? С головы на ноги? – Джонатан не скрывал злости. Он чуть сгорбился, готовясь к прыжку.

– Ты, наверное, понимаешь, что сюда уже едут полицейские и агенты ФБР, – заметила Кейт. – Кто-то внизу наверняка слышал выстрел.

Грег фыркнул:

– Я знаю. – Его губы дернулись в подобии улыбки. – Пусть вы и доставили мне немало хлопот, но на самом деле помогли больше, чем вам кажется. – Кейт вопросительно подняла брови. – Два моих козла отпущения все сделали как надо. Один явно применил к вам силу, – он указал на порезы Джонатана, – а вторая бежала, подтвердив свою виновность, – Джонатан несколько раз подряд сжал Кейт руку. Ее замешательство уменьшилось, когда она увидела, как Джейк пробирается по коридору за спиной Грега. Несмотря на то, что он хромал, передвигался почти бесшумно. Кейт решила продолжать разговор – на всякий случай.

– Ну, убьешь ты нас, а дальше что? – В ней тоже проснулась злость. – Вызовешь полицию и притворишься, что нашел нас и Джейка? Думаешь, они тебе поверят? Кстати, раз уж об этом зашла речь, ты думаешь, в ФБР в самом деле передадут тебе мою работу? Ты ведь умный человек и понимаешь: раз я догадалась по почерку, что за всем стоишь ты, агенты ФБР тоже не дураки и быстро сообразят, в чем дело…

Кейт старалась не смотреть на Джейка. Тот подходил все ближе к Грегу. Джонатан снова напрягся, сжал ей руку и тут же отпустил. Кейт поняла: вот, сейчас.

– Кейт, возможно, ты и умница, – сказал Грег, – но это не значит, что я дурак, – он поднял пистолет, и тут все смешалось.

Джейк бросился на Грега сзади; тот выстрелил. Кейт приготовилась к удару, но ее отшвырнуло вбок. Джонатан своей тяжестью придавил ее к полу и закрыл собой. Послышался звон разбитого стекла – пуля угодила в окно у них за спиной. Кейт зажмурилась и стала ждать, когда шум стихнет.

– Как ты?

Кейт подняла голову и несколько раз моргнула.

– Кейт! – не сдавался ее телохранитель. Он погладил ее по щеке. Они по-прежнему лежали на полу; в разбитое окно врывался ветер, почти заглушая его слова.

– Н-нормально, – ответила она, прислушиваясь к себе. Кроме того, что она ударилась о пол при падении, больше нигде ничего не болело. – А ты?

Джонатан встал, кивнул вместо ответа и подбежал к Джейку и Грегу. Кейт с трудом встала и последовала за ним.

– О, Боже мой! – в ужасе воскликнула она.

Джейку удалось прижать Грега к полу и отобрать пистолет, но ее ужаснул способ, каким Джейк нейтрализовал Грега. Ее бывший наставник сидел, прислонившись спиной к дивану, и держался за шею. В свободной руке Джейк держал шприц.

Пустой.

– Ты ввел ему препарат! – воскликнула Кейт. В ответе она не сомневалась.

Джонатан помог агенту встать. Джейк кивнул:

– Я нашел его в спальне. Пришлось импровизировать.

Грег переводил взгляд с одного на другого; зрачки за линзами очков расширились. Без оружия он выглядел таким беспомощным, что при других обстоятельствах Кейт стало бы его жаль. Однако теперь она испытывала лишь горечь утраты.

Сев на колени, она посмотрела ему в глаза.

– Поздравляю, Грег! – сказала она. – Ты только что стал первым подопытным нового препарата.

– Давно ты догадался? – спросила Кейт.

Они с Джейком сидели за обеденным столом в пентхаусе; полицейские обыскивали все вокруг.

Скоро их отзовут: начальник Джейка уже едет сюда.

– Только что, – признался Джейк. – Точнее, когда очнулся в джакузи…

– Но он говорил, что ты подобрался к нему слишком близко, – в замешательстве возразила Кейт. – Поэтому он и приказал Донни тебя схватить.

Джейк стиснул челюсти:

– Он ошибся. Когда Донни неожиданно набросился на меня возле моего подъезда, я все еще пытался установить его личность и личность Кэндис. – Джейк хватил кулаком по столешнице. Потом он посмотрел Кейт в глаза, и она поняла, что ее другу очень грустно. Она прекрасно понимала, в чем дело. – Кейт, главное, мне и в голову не приходило его подозревать. Никогда я не думал, что за всем стоит именно Грег. Подумать только, из-за моей тупости вас с Джонатаном чуть не убили!

Кейт погладила его по руке. Она любила Джейка как брата.

– Тебя, как и меня, ослепляла любовь, – сказала она. – Грег знает нас, он знает наших родителей. Он ловко манипулировал нами, мы его ни в чем не заподозрили. Он использовал нашу любовь к нему в своих жестоких целях, и никто из нас не мог ни о чем догадаться.

Джейк едва заметно кивнул. Он знал, что Кейт права, но пройдет еще много времени, прежде чем он простит себя.

– Так что считай, что нас всех спас твой отец, – произнес Джейк спустя какое-то время. Он жестом попросил Джонатана подвинуться и посмотрел на Джетта, сидевшего на диване с самым ошеломленным видом. Джетт тоже пострадал – на его лице остались многочисленные порезы от разбитого стекла. Фельдшер обрабатывал ему лицо антисептиком. К счастью, ни один из них не был серьезным. Телохранитель оглянулся на Кейт, и она улыбнулась. – Если бы рядом с тобой не оказалось Джонатана…

Договаривать не было нужды. И Кейт не нужно было отвечать. Она понимала, что обязана Джонатану жизнью, но за помощью в агентство обратился ее отец.

Через несколько минут прибыла начальница Джейка, женщина по имени Мелани, которая как будто сошла со страниц каталога под названием «Те, кто не позволяют себя дурачить». Она была рада, что с Джейком и Кейт ничего не случилось, но облегчение быстро сменилось гневом – ведь Грег обвел вокруг пальца и ее. Джонатан и Кейт рассказали обо всем, что с ними случилось. Джейка отправили в больницу – Мелани настояла, чтобы его осмотрели.

– Что теперь будет с Грегом? – спросила Кейт, когда опрос закончился. К тому времени, как пришли полицейские, он был в сознании, но ни на что не реагировал. Позже его забрали представители ФБР и повезли в больницу. – Препарат еще не прошел необходимых испытаний… Он экспериментальный. Если он действует так же, как предыдущая версия, у нас есть лишь небольшой промежуток времени, в течение которого мы сможем ему помочь. Хотя, откровенно говоря, если у него нет готового антидота, времени, возможно, и не осталось.

Мелани посмотрела на Джонатана и попросила ненадолго оставить их. Он кивнул и подошел к Джетту, которого допрашивал еще один сотрудник ФБР. Помощь Джетта тронула Кейт. Парень не знал их и все же поспешил на выручку. Несмотря на все, что случилось, она оставит великолепные отзывы о сотрудниках отеля.

– Кэтрин, я пойму, если вы недовольны нами и теми решениями, которые мы принимали в прошлом относительно вашей работы, – без предисловий заговорила Мелани. – Но мы организовали конференцию с одной целью: хотели предложить вам работать у нас. Вы получите свою лабораторию, талантливых ученых, которые будут вам помогать, и почти неограниченное финансирование, считайте мои слова официальным предложением.

Кейт смотрела на нее со смешанными чувствами. Ей не нравилось, как с ней обошлись, но она по-прежнему доверяет Джейку, который любит свою работу.

Предательство, опасность и горечь утраты… Кейт задумалась. В той области, где она работает, велика вероятность столкнуться и с тем, и с другим, и с третьим. Но ее ничто не остановит.

Вместо ответа, который она знала заранее – «да», – Кейт посмотрела на Джонатана. И легкий, как ей раньше казалось, ответ стал не таким легким.

– Похоже, мистер Телохранитель, ты все-таки доставил меня на конференцию, – заметила Кейт.

Их попросили покинуть пентхаус, и они сидели в углу прихожей, а вокруг сновали люди в форме.

– Твое последнее задание было не из легких!

– Что ж, – усмехнулся Джонатан, – значит, я этого достоин!

Кейт улыбнулась и вся словно осветилась изнутри. Но Джонатан уже знал, что будет дальше.

– Тебе предложили работу.

Кейт кивнула.

– Очевидно, Грег сейчас сидит в больнице и отвечает на вопросы, – сказала она. – Не знаю, как его организм отреагирует на неиспытанный препарат, но я по собственному опыту могу сказать: он действует.

– Вот и отлично, – искренне отозвался Джонатан.

– Меня торопят. Скоро меня отвезут домой, только для того, чтобы забрать все необходимое. Потом я должна вернуться сюда и покопаться в материалах Грега. – Она слегка покраснела. – Все происходит так быстро!

Джонатан улыбнулся, он по-настоящему радовался за нее.

– И что же дальше? – спросила она после небольшой паузы. Ее черные глаза пытливо смотрели на него; она искала в нем то, в чем он был не совсем уверен. Наконец-то осуществилась мечта жизни Кейт… здесь она сумеет проявить все свои способности. Ее жизнь изменится в лучшем смысле слова. И хотя ему больше всего хотелось, чтобы так и случилось, Джонатан понимал: он не будет частью ее жизни. Кейт находится на другом, гораздо более высоком уровне. Впрочем, он сразу это понял. С их первой встречи.

– Что ж, мое задание выполнено, – ответил он. – Я вернусь в Даллас и наконец займусь административной работой, к которой всегда стремился, а ты… – он помолчал, справляясь с волнением, – а ты, мисс Ученая Дама, по-прежнему будешь стараться спасти мир.

– Рада, что ты справился с речью.

Джонатан обернулся и посмотрел на свою начальницу Никки. На ней было длинное темно-серое платье, на тон темнее, чем у остальных подружек невесты. В нескольких шагах от их столика танцевали новобрачные и гости; из динамиков лилась музыка восьмидесятых.

– Откровенно говоря, был момент, когда мне показалось, что меня вот-вот стошнит, – признался Джонатан. – Но потом я вспомнил, как вы с Марком и Оливером меня расхваливали, и понял, что должен соответствовать.

Никки рассмеялась и прислонилась к стоящему рядом с ним пустому стулу.

– Вот что я тебе скажу: ты произнес очень веселую и прочувствованную речь, – сказала она. – Марк, по-моему, даже прослезился.

Услышав ее слова, Джонатан невольно расхохотался.