Шел дождь.

Капли дождя стучали по металлической крыше. Ее окружал океан звуков, наполняя крошечную спальню уютным фоновым шумом. Сотни звездочек отлетали от мерцающего ночника к потолку. Она смотрела на них с пола – она заснула прямо на ковре – и мысленно проводила линии в воздухе, соединяя созвездия, без труда создавая Пояс Ориона. Раньше ей ни разу не удавалось нарисовать созвездие, но она почему-то не сомневалась в том, что все делает правильно. Она радовалась, сама не зная почему.

Дождь стал сильнее и отвлек ее внимание. Она услышала, как вдали хлопнула дверь. Послышались голоса. Она быстро вскочила и забралась в постель. Никто не должен знать, что она не спит.

Дождь усилился, и звезды пропали. Комната погрузилась во мрак. Ей стало страшно. В коридоре послышались шаги – легкие, летящие. Радость прогнала страх. Звезды замерцали снова, и даже дождь утих, когда дверь спальни приоткрылась. На пороге стояла женщина, она смотрела на Кейт.

– Кейт, тебе давно пора спать!

Кейт хихикнула.

– Мама, я ждала тебя, – радостно прошептала она. – Ты так давно не приходила!

Кассандра разулась, сняла с себя куртку, подошла к кровати и легла рядом с дочерью.

– Я ведь просила тебя не ждать меня, – сказала Кассандра, прижимая дочь к себе. – Завтра у тебя первый день в третьем классе. Ты очень устанешь, – Кассандра пощекотала дочку, и Кейт захихикала.

Шум дождя стал таким громким, что заглушил все остальные звуки. Звезды замерцали и погасли. Кейт накрыла холодная волна.

– Не бойся, – прошептала Кассандра, и все сразу стало хорошо.

– Я не боюсь, – надулась Кейт. Она не хотела, чтобы мама считала ее слабой. Она провела рукой по значку, прикрепленному к поясу. Погладила пальцами выпуклые буквы.

Кассандра поцеловала Кейт в макушку.

– Бояться – не значит проявлять слабость.

Кейт почувствовала, как горят ее щеки. Она смутилась оттого, что матери пришлось напоминать ей. Она должна была усвоить урок сама.

– Джейк говорит, что он ничего не боится, потому что его папа дал ему такой значок, и он везде его носит, – сказала Кейт. Кассандра рассмеялась, но негромко, как будто была под водой. Кейт склонила голову, чтобы посмотреть, в чем дело. Глаза у Кассандры были закрыты, уголки губ опущены, словно она спала.

– Мама! – позвала Кейт.

Кассандра не шелохнулась.

– Ты тоже хочешь такой значок, да? – спросила мама, и, хотя ее губы не двигались, Кейт все понимала. К ее виску прижали палец. Он был холодным. – По-моему, твое главное оружие вот здесь. Ты тоже должна так считать. Ты умная и сообразительная, и мир содрогнется под твоими ногами, если ты решишь его завоевать.

Застывшая Кассандра оттаяла в приступе смеха. Кейт присоединилась к ней. Ей нравилось, как сочетаются их голоса.

– Если бы я правила миром, я бы заставила всех есть брауни на ужин, – заявила Кейт. – А ложиться можно было бы, когда захочешь.

– Умница.

Кейт подняла голову, ей надо было убедиться, что мама в самом деле ее хвалит, но Кассандры рядом не оказалось. Кейт выбралась из кровати, стараясь избавиться от растущего чувства: случилось что-то ужасное. Что-то не так, совсем не так. Она вбежала в дверь, думая пройти в родительскую спальню, и вдруг очутилась не в своем доме.

Запахи были старые и странные. Одну половину Кейт еще могла понять, вторую совсем не понимала. Кроме того, было темно.

Кто-то тянул ее за рукав.

Она повернула голову, чтобы разглядеть, кто это.

– Кейт!

На нее смотрел Джонатан; его синие глаза почти сливались с окружающей их темнотой.

– Где Джейк? – спросила она. Замешательство сменилось страхом.

Джонатан с любопытством смотрел куда-то поверх ее головы. Кейт повернулась и увидела, что привлекло его внимание. Одинокая фигура вдали в совершенно пустой комнате.

– Нам туда нельзя, – прошептал Джейк откуда-то сбоку. В его голосе слышался неподдельный страх. Страх, который просачивался через их сплетенные руки. – Надо позвать на помощь!

– Бояться не значит проявлять слабость, – нараспев произнесла Кейт и шагнула вперед, медленно приближаясь к фигуре, сидящей на стуле.

Кейт слышала, как Джейк идет за ней – слышала его шаги, которые эхом отдавались в заброшенном здании, – это придало ей смелости. Она станет такой же сильной, как ее мама. Она всем поможет!

Однако фигура все удалялась от нее. Коридор, по которому она шла, казался бесконечным и все более темным. Наконец старое здание, Джейк и фигура в кресле совершенно исчезли.

– Не волнуйся, Кейт, – произнес голос Джонатана. Только он и остался с ней рядом. – Я все улажу.

Звезды на потолке снова включались по одной. Кейт вернулась в свою спальню, но на сей раз все было по-другому. На ковре сидела заплаканная девочка в черном. Она сжимала в руке сверкающий золотой значок.

Она по-прежнему слышала голос Джонатана; он что-то уверенно говорил, но Кейт понимала: это всего лишь слова.

– Ты ничего не можешь сделать, – прошептала она. – Никто не может!

Глава 13

На бешеной скорости, не реагируя на красный свет, Джейк пересекал перекрестки, обгонял, подрезал. Джонатан вцепился в ручку на пассажирской дверце. Они с Джейком мчались в какую-то, судя по всему, секретную лабораторию за противоядием.

Все как в кино про Джеймса Бонда.

– Я знаю, у тебя нет никаких оснований доверять мне, но, боюсь, придется, – повторил Джейк. – После того, как мы возьмем то, что нам нужно, и введем средство Кейт, я попрошу ее объяснить тебе все, что она пожелает – у нее это получится лучше, чем у меня, – и тогда все происходящее покажется тебе более осмысленным.

– Может, хотя бы расскажешь подробнее, что это за секретная лаборатория? – попросил он, изобразив пальцами знак кавычек. Их диалог как будто взят из фильма про шпионов. – Она числится за ФБР?

Сбоку загудел клаксон – Джейк снова совершил рискованный маневр. Вместо того чтобы нажать на тормоз, он рванул на встречную полосу и в последнюю секунду успел перестроиться, обогнав такси, водитель которого решил почему-то их подрезать.

– И да и нет. – Казалось, Джейк не обращает внимания ни на скорость, ни на более серьезные препятствия на пути. Джонатан заподозрил, что такие гонки для Джейка не в новинку. – Лаборатория создана ФБР, финансируется на средства ФБР, но о ней известно немногим. Ее возглавляет ведущий специалист Грег Кэлхаун.

– Он сказал, что сейчас занимается бизнес-консалтингом и только иногда участвует в научных исследованиях, – возразил Джонатан, вспоминая слова Грега.

Джейк фыркнул:

– Он солгал! И прежде чем ты возмутишься и скажешь, что обманывать нехорошо, пойми: даже Кейт не знает о том, что Грег работает на ФБР, как, кстати, и то, что Грег живет вовсе не в Буффало. Он ни разу в жизни не был в Буффало. Кстати, Кейт не знает даже о моем сотрудничестве с Грегом!

– Вы сотрудники?

– Я его куратор. В обычных условиях я не взялся бы за такую работу; мне поручили ее, едва я закончил академию… Но Грег согласился сотрудничать с ФБР при одном условии: если сам выберет человека, который будет курировать его работу и повседневные действия. Он выбрал меня.

– Ты вырос вместе с Кейт, – добавил Джонатан, улавливая связь. – Значит, ты…

– Я знаю Грега с детства, – кивнул Джейк. – Потому-то он меня и выбрал. Он доверял мне, а теперь… – Джейк прервался, вцепившись в руль внедорожника. – Теперь он в больнице, а Кейт… – Он помолчал. Джонатан собирался ответить, но Джейк продолжил: – Вчера ночью в нашем доме произошло короткое замыкание, и у меня вырубился будильник. Я не из тех, кто просыпается только под звук своего телефона. Мне нужны и телефон, и будильник. Без первого я проспал и пропустил звонок от Грега, в котором он сообщал, что едет на встречу с Кейт. Я должен был пойти с ним. Я должен был поехать с ним и охранять его. – Он ударил кулаком по рулю.

Джонатан понял: они с Джейком тесно связаны. Джейк был телохранителем Грега, только назывался по-другому. Он отвечал за безопасность Грега, как Джонатан отвечал за безопасность Кейт. Джейк обязан был защищать человека, который ему доверился…

– Почему противоядие находится в лаборатории Грега? – спросил он.

Джейк не ответил.

– Слушай, – не сдавался Джонатан, – я помогу украсть что-то из секретной лаборатории ФБР, но ты обязан объяснить, зачем мы так поступаем.

– Кейт трудилась над созданием препарата, способного облегчить жизнь сотрудников правоохранительных органов. Оно оказывает влияние на ход допроса, не вредя здоровью допрашиваемого, – объяснил он. – Много лет назад Кейт поделилась своими соображениями с Грегом, который тогда, в числе прочего, был научным консультантом ФБР. К его удивлению, планы Кейт оказались вполне осуществимыми. Он передал ее замысел в спецгруппу ФБР, которая занималась научными разработками. Вместо того чтобы просто передать им суть идеи, Грег убедил их в том, что энергичная, одухотворенная Кейт способна сделать больше, чем целая группа пожилых ученых, которых волнует только собственная слава. По-моему, наше начальство согласилось с ним лишь отчасти. Грег обеспечил финансирование ее исследований, и она приступила к работе. Параллельно над тем же работал и Грег. Ему велели руководить опытами Кейт. Хотя Грег поручился за Кейт, она казалась нашим слишком молодой и неопытной. Мало кто верил, что она в одиночку достигнет намеченной цели, тем более раньше них, – агент ФБР криво улыбнулся. – Но у нее все получилось!

– Значит, она не знает о том, что Грег трудился над тем же, что и она?

Джейк покачал головой.

– Что будет, когда она закончит работу? – Джонатан не понимал, при чем здесь научная конференция. Ему показалось, что Джейк понял его недоумение.

– Научная конференция – в некотором смысле частная вечеринка. На ней ученые представляют свои разработки потенциальным инвесторам с целью получить больше финансирования. Кроме того, на таких конференциях выявляются потенциальные угрозы. Сразу видно, кто вставляет палки в колеса «сумасшедшим ученым», – добавил он. – По-моему, ее пригласили в Нью-Йорк с тем, чтобы она изложила суть своего изобретения. После этого ее пригласят к нам на работу. И только потом сообщат об истинной роли Грега.