— Хватит шокировать меня, — сказала я, почувствовав облегчение оттого, что мы вернулись к подшучиванию. — Твои планы после выпуска?

Он бросил на меня насмешливо-суровый взгляд.

— Я как раз собирался об этом заговорить, как ты меня перебила. Я работаю здесь, чтобы получить возможность летом попутешествовать.

— Позволь угадать. Канкун? Палм Спрингс?

— Я больше думал о Непале, Тибете, может, Бутане, — произнес он, я в шоке замолчала. — Если не смогу позволить себе Азию, тогда может быть Южная Америка – Перу или Чили...

Он замолчал, заметив, как я уставилась на него. Как будто видела его впервые, потому что именно это я и чувствовала. Я попыталась представить себе это – Ник Паттерсон в Бутане. До этого момента я вообще сомневалась, что Ник знает, что Бутан это страна. Не думаю, что мне нравится то, как это говорило обо мне.

Он пожал плечами.

— Я люблю горы.

— Ты любишь горы.

Ник кивнул.

— Еще мне нравятся всемирная история, водные лыжи, фильмы ужасов и Энсель Адамс.

Мой голос был похож скорее на выдох, когда я смогла заговорить:

— Энсель Адамс – это...

— Фотограф? — он посмотрел на мой рот.

— Но ты же не...

— Фотографирую? — Он посмотрел на меня взглядом, который необходимо запретить. — Я все же могу распознать талант, когда я вижу его.

Мое сердце не просто быстро билось, оно неслось галопом – так бешено, что я чувствовала, как оно пульсирует в кончиках моих пальцев. Я подумывала, чтобы отойти на шаг, потому что я должна. Но не стала. Даже тогда, когда он наклонил голову.

Черт. Я думаю, что он собирается меня поцеловать. И, кажется, я собираюсь ему позволить.

— Ник!

Я моргнула, а Ник посмотрел через плечо, его глаза были с тяжелыми веками.

— Что?

— Иди сюда! Тейту нужна помощь. — Девушка, кто-то из свиты Марлоу, если я не ошибаюсь. Судя по ее голосу, она готова то ли засмеяться, то ли заплакать.

— Это может подождать?

— Я думаю, тебе лучше пойти сейчас, — голос девушки – я определенно была уверена, что это Шелби Китон, если задуматься об этом, – высокий и пронзительный.

Ник долго и протяжно вздохнул и прикоснулся к моему запястью.

— Прости. Я должен пойти, посмотреть что там.

Не знаю почему, но я последовала за Ником через патио, пройдя мимо парочки на столике, затем группы парней, которые вряд ли курили Кэмэл Лайт. Мой желудок все еще сжимало после нашего почти... чего-то.

Девушка – определенно Шелби – привела нас к противоположной двери, и мы снова шагнули в темноту. Эта дверь была ближе к уборным. Не то место, где я хотела оказаться, но Шелби кивнула в сторону мужской комнаты, выглядя взволнованной.

— Он там.

Я догадалась об этом, как только сделала вдох. Мощная смесь рвоты и выпивки заполняла воздух в узком коридоре. Насколько я помнила, здесь всегда пахло подобным образом, но это было намного хуже привычного состояния. Что навело меня на отличную догадку того, что происходит с Тейтом в уборной, хотя громкая музыка и не позволяла нам услышать какие-нибудь звуковые эффекты.

Ник пошел прямо внутрь, оставив меня и Шелби одних. Я испытывала искушение уйти. У сцены я заметила Менни и Коннора, которые махали руками и отлично проводили время. И предполагалось, что я должна была заниматься тем же. И с ними же я и должна была быть. Но что-то удерживало меня здесь в узком жутком коридоре с девушкой, с которой я едва разговаривала.

Это «что-то» вышло из уборной, пронзив взглядом Шелби.

— Он пьян в стельку, Шелл! Как он туда попал?

Хороший вопрос. Самым крепким из здешней выпивки был Ред Булл, так что определенно он напился еще до прихода сюда.

— Не знаю, — ответила Шелби. — Я просто увидела, как он заходит сюда некоторое время назад.

Ник сделал глубокий вдох, его терпение почти истощилось.

— Ты пытаешься подцепить Тейта с прошлого года. Не стой здесь и не притворяйся, что ты не знаешь, как он сюда попал и с кем он пришел.

Где-то с минуту она отказывалась ему отвечать, но потом метнула взгляд в сторону уборной и нахмурилась.

— С Джексоном. Джексон привез его сюда, но он ушел, когда Тейту стало плохо.

Я неуютно переминалась с ноги на ногу, не желая находиться в этой компании. Не похоже, что я могу чем-нибудь помочь. Но сейчас Ник стоял на моем пути к бару, а я не знала, смогу ли я оттолкнуть его, чтобы пройти. Так что я осталась.

Он запустил руку в свои волосы.

— Ладно, мы отвезем его домой, но нам нужен пакет. Если ты поведешь, я буду держать его на заднем сидении.

Шелби вздрогнула, ее розовые ногти впились в мягкий чехол ее телефона.

— Ник! Я не могу. Я на папиной машине.

— Мы поедем на моей.

С очевидной паникой Шелби осмотрелась.

— Джип? Я... Я не умею управлять ручной передачей.

Ник в задумчивости тряхнул головой.

— Тогда я поведу, а ты можешь...

— Нет, я не могу! Я просто... — Она замолчала, покачав головой.

Ник сузил глаза, но это не помогло. Она умывала руки. Я видела, как Ник начинает это осознавать, его широкие плечи опустились.

— Я могу это сделать.

Они оба посмотрели на меня так, что, скорее всего, я произнесла это вслух.

Проклятие. Это не мои люди и это не моя проблема. И поджатые губы Шелби говорили о том, что мне здесь не рады.

Но что-то в ее взгляде задело меня. Я заморгала и заговорила сладким невинным голосом.

— Хотя, может, если ты не против, мы можем постелить в твоей машине пару пакетов с мусором, Шелби.

Она напряглась и повернулась к Нику.

— Мне жаль. Правда, — произнесла она и было похоже, что это действительно так и есть. Но даже если это и было правдой, она все равно ушла, оставив нас одних.

Ник посмотрел на меня, я не смогла определить выражение его лица.

— Ты не обязана это делать.

Странно, я была вполне уверена, что обязана. Даже если при этом я не знала почему.

Я попыталась улыбнуться, но это мне удалось лишь наполовину.

— Как насчет того, чтобы ты пошел за пакетами, а я пойду за твоей машиной.

Одно долгое мгновение он выжидал, а затем протянул мне ключи и сказал, где припаркована машина. Я крепко сжала пальцами холодный металл, благодарная за то, что мне есть, что делать. Если я занята, то мне нет необходимости думать.

Ник настоял, чтобы один из вышибал проводил меня. Я последовала за большим молчаливым парнем к старому белому джипу с трещинами на коже и парой толстовок, сброшенных на заднем сидении. Он пах так, словно Ник был рядом, и мои пальцы затряслись, но вышибала ждал, так что я завела его.

Я лишь один раз пробовала ехать задом и к тому времени, как я подъехала к служебному входу, я едва удерживала сцепление. Я написала Менни и Хедли пока ждала. Я надеялась, что Господь сжалится надо мной за то, что я помогаю другу, и они подвезут меня домой, и при этом не забросают меня вопросами, потому что ответов на их вопросы у меня не было.

Через пару минут появился Ник, одной рукой поддерживая своего полубессознательного друга. Тейт посмотрел на Джип. Его глаза были налиты кровью, вся рубашка была в пятнах. Он был похож на супермодель с героиновой зависимостью. Его вполне можно было пожалеть.

Ник погрузил его на заднее сидение, а я уселась за руль, пытаясь не вдыхать слишком глубоко.

— Я думаю, что он уже почти все, — проговорил Ник. – Хотя то же самое я думал и две минуты назад.

— Я уже все, — произнес Тейт.

Это было не так. Через один квартал его снова вырвало. Я не уверена, что все попало прямо в пакет.

Я чуть-чуть опустила окно, а Ник потянулся за одной из своих толстовок.

— Простите, простите, — повторял Тейт, от этих слов мой желудок ныл, а глаза наполнились слезами. А может быть все это из-за запаха. Я не знала этого, просто знала, что мне больно.

— Все в порядке, приятель. Просто дыши, — говорил Ник. Боже, он казался таким искренним. Просто мягкий голос и обеспокоенность тем, что какой-то парень заблевал его одежду. С каждым словом, произносимым Ником, я все крепче сжимала руль и не переставала думать о том, могла ли я оставаться такой же спокойной, как и Ник в той же ситуации. Я хотела бы думать что да, но разве это так?

— Сверни направо здесь, на Главной, — сказал он мне. — Он живет в доме Гленвуд.

— Какая улица? — спросила я.

— Бирчвью.

— Кто это, черт возьми? — спросил Тейт, каждое слово давалось ему с трудом.

— Это Пайпер. Она классная. Просто продолжай дышать, Тейт. Наполни себя этим холодным воздухом.

Больше его не рвало, но я слышала, как он все время шевелится. Ник направил меня к тупику, где находился дом Тейта – огромное расползшееся кирпичное чудовище.

Ник помог ему выйти, уличный свет осветил одну сторону его лица. Следы слез блестели в оранжево-желтом свечении. Ник также вытащил пакет, бросив наверх и толстовку.

Тейт опустил глаза и поморщился.

— Прости, чувак.

— Все в порядке.

Тейт покачал головой.

— Нет, не в порядке. Она ушла. — Из него вырвался громкий звук, пронзивший меня. Я поняла, что никогда в жизни не смогу забыть этот звук. — Она ушла, чувак.

Ник вздохнул, опустив руку ему на плечо.

— Давай отведем тебя внутрь.

Они потащились по дорожке. Я не спросила, нужна ли Нику помощь. Если и нужна была, это не имело значения, потому что я чувствовала себя пустой, словно из меня вытащили все кости.

Я смахнула свои глупые слезы. Я не имею никакого права плакать. На меня волнами накатывала дрожь, пока я ждала, и я все время подкручивала отопление. Это не помогало. Мне казалось, что я больше никогда не смогу согреться.

Глава 12

Ник везет меня домой, в машине еле слышно играет радио. Мы практически не разговариваем. Я говорю ему, где повернуть, он спрашивает, есть ли кто дома.