Ее рука на моей остановила меня.

— Пайпер, она назвала твое имя. Ты имеешь к этому какое-то отношение? К ним?

Слова, сорвавшиеся с моих губ, были непрошеными, но правдивыми:

— Кажется да.


***

«Тейт — это слишком очевидно. Мы не можем крутиться вокруг Стеллы».


Ответ на мое сообщение пришел, когда я просматривала почту за обеденным столом. Я отложила свежий выпуск Popular Photography, чтобы перечитать его.

А почему вдруг дело должно быть не в Стелле? Почему Тейту сойдет с рук все, что не сошло Джексону? Просто то, что от него меня не передергивало так же сильно, не делало его вину меньшей.

Наконец я ответила.


«Я думала, что мы делаем все это именно ради Стеллы».

«То, что случилось со Стеллой, закончилось. Мы должны сфокусироваться на будущем. На том, кого мы еще можем спасти».


Это было страшно. Очевидно, что Тейт был таким же, как и Джексон, но найти кого-нибудь другого? Я чувствовала, как внутри меня поселилось неудобное ощущение.

И все же в чем-то он прав. Может быть, все дело именно в том, чтобы остановить это дерьмо, пока не стало хуже.

Я вздохнула, уставившись в телефон. Я знаю, что никогда не смогу смириться с собой, если проигнорирую возможность.


«Мне нужно время, чтобы найти кого-то».

«К 7 в пятницу. Мне нужно время, чтобы разработать план».


Я со вздохом швырнула свой телефон на кухонный стол экраном вниз. Мама села наискосок от меня, держа в руках большую чашку чая.

— Тейси сводит тебя с ума? — предположила она.

— Нет, это пустяки, — ответила я, засовывая волосы за уши и улыбаясь. — Как дела в Айдахо?

— Хорошо. Никакой бумажной работы, — сказала она. Мама – связующее звено по вопросам усыновления. Однажды она сказала мне, что в фильмах все неправильно. Настоящая драма при усыновлении начинается с пропущенных подписей и спутанных цифр. Она кивнула мне. — У меня для тебя есть кое-что.

Она направилась к своему портфелю и порылась в куче бумаг, всунутых туда вместе с ноутбуком. Она вытащила тонкий знакомой формы прямоугольник, и я подвинулась на краешек своего стула, практически ухватив его кончиками пальцев.

Это глупо. Я знаю, это всего лишь открытка. Но это наша фишка. Она всегда старается отыскать особенную, которая обязательно мне понравится.

— Ну, ты собираешься взглянуть? — спросила она.

— Разумеется, — ответила я и вытащила ее.

Это старый полуразрушенный сарай, древесина почти посерела, но он расположен в невероятно зеленой долине, а над ним простирается безоблачное кобальтовое небо. Я люблю виды с разрушающимися сооружениями на фоне роскошной природы.

— Это гениально, — улыбаясь, сказала я. — Идеально.

— У тебя были и получше, — как обычно ответила она. А когда она посмотрела на меня, по ее подбородку я бы сказала, что она абсолютно в этом уверена.

Мы улыбнулись друг другу, а потом из гаража пришел мой папа. Из студии. Пещера, в которой он проводит свое время, пока она дома.

— Когда-нибудь она привезет тебе настоящий сувенир, — сказал он.

Слова могут оказывать тот же эффект, что и щипание за руку. Он знает лучше. Но когда я посмотрела на него взглядом, который сказал ему столько же, он подмигнул нам обеим.

— Успокойтесь, дамы. Я шучу.

Мама изменилась в лице, но голос был дружелюбным.

— Я думаю, мы могли бы пойти в китайский ресторан.

— Простите, я не могу. У меня встреча.

— Встреча?

Папа пробежал рукой по волосам.

— Да. С университетом.

Она просветлела и спросила что-то о том, будет ли он снова преподавать, а он ответил, что ему еще не дали окончательного ответа, я же в это время рассматривала свои ногти, от всей души желая перенестись в любое другое место на земле. Мама, сидевшая напротив меня, напряглась, и я слышала, как руки папы сжали спинку моего стула, настолько крепко он за нее ухватился. Я оценила иронию своего положения, словно я вбиваю клин между ними.

Прозвенел дверной звонок, я вскочила на ноги, воодушевившись при возможности убраться отсюда.

— Я открою.

Снаружи стояла Тейси, одетая в нелепый розово-черный спортивный костюм, который не может себе позволить никто, кроме людей, находящихся в Голливудском перечне. Она сделала растяжку в своих точно таких же отвратительных и явно новых кроссовках.

— Как насчет пробежки?

Мои брови взлетели так высоко, что, кажется, коснулись линии волос.

— Только в том случае, когда за моей спиной будет стоять убийца.

Она перестала разминаться и нахмурилась.

— Знаешь, ты могла бы сделать выбор в пользу более здорового образа жизни. Я уже не говорю о лишних килограммах.

— Я послушаюсь тебя, когда речь действительно пойдет о здоровье, а не о размере твоей одежды, — ответила я. — Ты великолепна. Женщины во всем мире убили бы за твои формы.

— Но при этом они хотят иметь твои ноги, — ответила она.

— И лицо Марлоу Крейн, — улыбнулась я, затем оглянулась на свой дом. Не очень-то я горела желанием возвращаться в режим холодной войны.

— Ладно, я пойду с тобой.

— Да!

— Но мы пройдемся. И я захвачу свою камеру.

— Ладно. Тогда мы сможем поговорить о макетах к вечеру выпускников.

— С этим я справлюсь.

Тейси потрогала рукой свой вьющийся хвост.

— Ладно, собирайся быстрее, пока я тут не замерзла.

Я рванула внутрь, чтобы предупредить родителей и схватила свою камеру. Мы не успели даже дойти до конца квартала, а Тейси уже отказалась от идеи дать мне указания по поводу ежегодника. Через какое-то время она с преувеличением вздохнула.

— Ладно, я сдаюсь. Я поняла, что ты хочешь учиться в Дарфуре и снимать людей, умирающих в канавах, но что ты имеешь против выпускного? Каждый раз, стоит мне только о нем заговорить, ты отключаешься.

— Я ничего не имею против него. Я просто также не слишком им увлечена.

— В чем нет абсолютно никакого смысла. Ты помнишь, как ты ходила на вечер в прошлом году, да? Ты надела платье. Это не был самый худший вечер в твоей жизни.

— Да, сумасшедшая, я пошла на него с тобой. И придавила пальцы дверцей машины Менни. — Это было кульминацией достаточно тупой ночи и единственной ее частью, которую я вполне четко помню. — Но все это не из-за бала, клянусь. Я просто... отвлекаюсь.

Она кивнула.

— Я думаю, что тебе нужно сходить на свидание.

— Мне не нужно свидание.

— Сходить куда-нибудь будет весело. Когда в последний раз ты была на свидании?

Я пожала плечами.

— Я выходила пару раз этим летом.

— Эрик не считается.

В моей голове всплыл его образ – темные волосы, тонкие пальцы и низкий, мягкий голос, похожий на старую песню. Я тряхнула головой, раздражаясь при мыслях о нем.

— Эрик совершенно определенно считается.

— Он появляется здесь только летом, когда приезжает, чтобы пожить у своего отца, — сказала Тейси. — Я говорю о ком-то с потенциалом. О ком-то типа Ника Паттерсона.

Она прошагала дальше, размахивая руками и притворяясь, что не замечает, как я уставилась ей в затылок.

— Точно, идея просто замечательная. Я пойду на свидание. С Ником. Я могу даже захватить с собой помпоны, и мы сможем поболтать с ним о его технике игры.

— Во-первых, даже не пытайся упоминать футбол. Это будет трагедией. Во-вторых, не притворяйся, что сцены в кафетерии не было. К тому же, он наблюдает за тобой уже как минимум месяц. Это должно что-то означать.

— Тейси, ты вообще слышишь меня? Он играет в футбол. Он футболист.

— И что? Он очень горячий игрок в футбол и, кстати, что ты имеешь против атлетов?

Я пошла быстрее, мне приходилось прижимать к груди камеру, чтобы сердце не выпрыгнуло.

— Из всех людей именно ты должна меня понимать. Забудь об этом. Давай хотя бы минутку поговорим о тебе. — Я внезапно остановилась, показывая пальцем на ее нелепый костюм. — Что произошло с твоим прикидом?

Она переминалась с ноги на ногу, к ее щекам подползала краска. Молчание совсем не в стиле Тейси. Никогда не было.

— Тейси, — я произнесла ее имя тоном учителя, вызывающего ее к доске.

Она втянула шею в плечи, а затем с шумом выдохнула.

— Ладно, я была в торговом центре. Там были также Кристен, Кендис и еще пара девушек.

Я нахмурилась. Полоски на этом спортивном костюме, спорт – все это не подходит для Тейси. И Кристен совершенно точно об этом знает.

— Та самая Кристен, которая заманила нас на ту вечеринку?

— Это было три года назад, Пайпер! Как долго ты собираешься обижаться на них?

— Я не обижаюсь. Я предпочитаю учиться на своих ошибках!

— А я предпочитаю не жить прошлым. Они были очень милыми со мной, понимаешь? — Она сказала это, потому что знала, я, скорее всего, ей не поверю. И она права. Я не верила. Этот костюм, это модное самоубийство, и Тейси является жертвой. Я не впервые вижу, как Кристен так поступает, но как мне это донести до нее?

Трейси не была довольна своим телом. Сколько же фотографий я показывала ей, на которых ее скулы и широкая улыбка были великолепными, а она при этом со стоном указывала на свой подбородок или руки?

Тейси сделала вдох.

— Она сказала, что он выглядит идеально. Она даже рассказала мне о модном кружке, который собирается устроить в школе. «Покажи себя в лучшем виде» или что-то в этом роде.

— Ты вообще слышишь себя? Тейс, я люблю тебя, но это же Кристен. А ты не только веришь ей, ты еще и покупаешь то, что я бы назвала худшим двухсотдолларовым костюмом? Кажется, ты говорила, что твои родители...

— Я заплатила за него свои деньги, — с горящими глазами перебила она.

Я прикусила губу, потому что не должна была заходить так далеко, и я это знала.

— Это было паршиво с моей стороны. Прости меня. Просто... просто ты лучше всего этого, Тейс. Лучше, чем они.