— А это проблема? — спросил он.

— Так как до этой недели ты определенно не замечал меня, то это слегка странно.

— На твоем месте я бы не стал спорить на этот счет, — ответил он с шутливым блеском в глазах.

Я тряхнула головой, чтобы забыть о его комментариях и ямочках.

— Ладно, хорошо. Так что? В чем причина?

— Я не понимаю, зачем ты ищешь здесь причину. — Он улыбнулся, я ощутила это каждой частичкой своего тела. Не только его улыбку – всего его: линию плеч, размер рук, чистый запах мыла, исходящий от него. Ник подошел чуть ближе, его бутсы зашуршали на цементе. Я сделала один резкий вдох. Потом еще один.

Он флиртует со мной.

Стоп... он же не одинок.

Он неодинокий игрок в футбол. Он встречается с девушкой, которая годами наслаждалась моими страданиями. И что еще важнее, он дружит с Джексоном Пирсом и Тейтом Донованом. Он стоял в том коридоре и позволял им рвать Стеллу на кусочки.

Боже мой, так вот почему он со мной разговаривает? Чтобы их защитить?

Я почувствовала, как кровь отлила от лица, и посмотрела на него.

— Это из-за Стеллы?

— Прости? — недоуменно спросил он.

— Стелла, — повторила я, хотя звук ее имени был для меня словно кусок угля, застрявший в горле. — Тем утром в коридоре. Ты был там с Джексоном и Тейтом. Ты начал разговаривать со мной после этого.

Он нахмурился.

— Я начал разговаривать с тобой после того, как нашел на траве твой кошелек. Я понятия не имел, что тот день...

— А что ты думал, что она просто не обратит на это внимания?

— Я не знаю, что я думал. Для меня все это было новостью. Они даже не сказали мне о видео.

— Но они же твои друзья. Твои лучшие друзья, ведь так?

Такие друзья, которых ты стал бы защищать.

Я не стала произносить вслух последнюю часть, но он, должно быть, увидел это, потому что покачал головой.

— Тот день не имеет ничего общего с тем, почему я здесь. Слушай, я знаю, что тогда все было кошмаром. Все превратилось в бардак еще до этого дня, еще до появления записи.

— Ладно, тогда я думаю, что для них совершенно нормально терроризировать Стеллу за день до того, как она попала под поезд.

Он побелел. Это как наблюдать за облаком, проходящим мимо солнца.

— Никто из нас не хотел – всем из нас плохо после этого. Ты должна это знать.

Я завелась и придвинулась к нему ближе, сжав кулаки.

— Единственное, что я знаю, это то, что ты сейчас стоишь здесь, опасно приближаясь к тому, чтобы их защищать.

Взгляд Ника метнулся мне за плечо. Я оглянулась и увидела, как группа десятиклассников с интересом наблюдает за нами. Они заметили нас и продолжили двигаться, но я не пропустила их смех и то, как сжалась челюсть Ника.

Я кивнула и опустила глаза на свои ноги, мои неуклюжие сапоги напротив его грязных бутс. Пространство между нами было похоже на каньон. Мы были по разные стороны мира. Всегда были. Наверное, и всегда будем.

— Хотел бы я изменить тот день, — сказал он. — Наверное, как и ты. Но мы не можем.

Да, может, и нет. Но во вторник утром что-то изменится. И я не могла дождаться, чтобы это увидеть.

— Ник?

Мы оба повернулись на новый голос, донесшийся со стороны раздевалки. В проходе стояла Марлоу и не одна. С ней был Джексон.

Прежде чем уйти, Ник посмотрел на меня чуть дольше, чем было необходимо.

— Эй, — сказал он Марлоу. — Прости, я запутался.

Она потянулась к его руке, когда он приблизился, я наблюдала, как переплелись их пальцы. Я наблюдала за этим с интересом, потому что здесь не было на что смотреть. Не совсем.

Он что-то тихо пробормотал, слишком тихо, чтобы я услышала. Что-то, что заставило меня подумать о многих подобных моментах, красивые глаза смотрят на меня, расщепляя меня на кусочки.

Ник покачал головой и вошел в раздевалку. А Марлоу направилась к своему обычному месту на трибунах, как послушная подружка. Джексон остался стоять, наблюдая за мной угольно-черными глазами.

Я вздернула подбородок и отказывалась двигаться с места, пока он не скрылся в раздевалке. После мое сердце еще долго стучало, как барабан.

Кто-то прикоснулся к моей руке. Я дернулась так сильно, что мои зубы заскрежетали.

— Эй, потише! — сказал Менни. — Что с тобой не так?

Я все еще не могла разжать руки и кивнула в том направлении, куда они ушли.

— Джексон Пирс.

Менни нахмурился.

— Урод. Он тебе что-нибудь сказал?

— Нет. Забудь. Я просто злюсь.

— Значит, все как обычно?

От этого вопроса я засмеялась и продела свою руку под его.

— Тебе повезло, что ты забавный.

— Серьезно, с тобой все в порядке?

Я отмахнулась.

— Все хорошо. Правда.

— Потому что я побью его, если ты попросишь. Даже если ты просто намекнешь.

Менни не смог бы даже прикоснуться к Джексону, но я любила его за то, что он изъявил хотя бы желание. Я посмотрела на него – знакомые карие глаза, веснушчатый нос, на котором появлялись морщинки, когда он смеялся. Он мой лучший друг. Больше никаких оправданий. Я должна поговорить с ним об этой тетради – услышать его точку зрения на все это.

Он заслуживает этого от меня.

— Что ты делаешь завтра вечером? — спросила я.

— Суббота? Клянчу у тебя еду, если готовит твоя мама.

— Хорошо, — сказала я. — Мне нужно узнать твое мнение насчет кое-чего.

Глава 7

Менни осторожно листал страницы, по его лицу невозможно было прочитать, о чем он думает. Я рисовала узоры на своем ковре и сжимала руки, пока он, в конце концов, не закатил глаза.

— Успокойся, пока не сделала с собой что-нибудь.

— Ну что?

— Что «ну что»? Ты тут состряпала нечто кошмарное, Пи.

— Это не мое, я же говорила тебе, что нашла это.

— Тогда потеряй это снова, — ответил он, указывая на одну из фотографий. — Потому что этой жути можно присвоить высшую степень кошмара.

— Полностью с тобой согласна.

— А что с почерком? Ни у кого такого нет.

— Видимо, все же есть. Я подумаю предложить помощь в канцелярии, так я, может быть, смогу просмотреть тесты или еще что-нибудь.

Он покачал головой.

— Не поможет. Я там работал. Все в электронном виде, а доступ строго контролируется.

Я жевала нижнюю губу, чувствуя, как вопросы просто рвутся наружу.

— А как насчет данных посещаемости? — Мой голос был тише, чем обычно. — Ты их видел?

Он колебался, его глаза превратились в щелочки. К моим щекам прилил жар, я перевернула страницу тетради, которая привела меня к этому пути. Он прочитал первую запись – там, где упоминались мы оба, а потом я показала ему текст. Он ничего не отрицал. Вместо этого он уселся на мой стул и скрестил руки на груди.

— Ты поэтому не выбросила это? — спросил он.

Для этого был миллион причин, но я кивнула, он почесал затылок.

Потом он молча сидел, теребя ткань моего стула. Он смотрел на свои колени или на пол, на что угодно, только не на меня.

Я вздохнула.

— Может, ты скажешь что-нибудь?

— А что ты хочешь, чтобы я сказал? «Не волнуйся»?

— Нет, я хочу, чтобы ты сказал мне, что это все неправда. Или правда. Я хочу, чтобы ты сказал мне, почему я узнаю об этом из какого-то безумного дневника вместо того, чтобы услышать от тебя.

— Ну, не то чтобы я знал о том, что какой-то псих следит за мной.

— Менни, я серьезно.

— Как и я.

Я взмахнула руками.

— Может, ты ответишь мне наконец? Ты делал что-нибудь с данными учеников?

Он потер рукой лицо и поджал губы. А потом он выпалил.

— Да. Пару раз. Теперь с этим покончено.

Я упала на свою кровать.

— Покончено? А когда вообще это началось?

— Я работал в офисе посещаемости. Сканировал бланки разрешений и чистил их компьютеры от вирусов. Это было легко. — Менни пожал плечами.

— Тебя могут исключить! О чем ты только думал?

Он покачал головой и постучал пальцем по тетради.

— Заговорить можешь только ты, так как в данный момент сидишь рядом с украденным имуществом.

— У меня и в мыслях этого не было.

— Значит, мы возвращаемся к инквизиции, да? С тех пор, как я сказал тебе, что не иду в колледж...

— Погоди-ка, что? Я думала, ты бросил эту идею. Теперь ты говоришь, что не идешь? — он не ответил, так что я продолжила. — Серьезно, Менни? Теперь это твой новый план? Мелкие преступления по найму?

— Для тебя все это намного легче, когда у тебя есть уже подписанный чек на обучение, но не у всех есть твои возможности! Иногда нет других вариантов, понимаешь?

— Всегда есть другой вариант, — сказала я.

Менни просто рассмеялся и придвинул к столу мой стул. Он схватил свое пальто и направился к двери моей комнаты.

— Подожди, не уходи. Прости меня. Я просто волнуюсь, потому что мне не все равно.

— Что ж, не стоит, — ответил он. — Веришь или нет, я выживу, даже если, не дай Бог, придется последовать торговому пути моего отца.

Я вскочила на ноги.

— Не поступай так. Ты знаешь, я люблю твоего папу. Он работает больше, чем кто-либо из тех, кого я знаю. Но что не так со мной, если я хочу большего для тебя, Менни! Ты же не будешь счастлив, имея такую работу. И я не говорю о Лиге Плюща. Я говорю об общественном колледже, так что поступай, как знаешь, иди куда хочешь!

— Ты просто не понимаешь, да? Не имеет значения, даже если это будет колледж за тысячу долларов в год. У. Нас. Нет. Денег. Нет никакого фонда. Никаких сбережений. Большую часть времени мы даже не можем свести концы с концами. Но ты ничего этого просто не понимаешь, Пи.

Я опустила голову, глаза наполнились слезами.

— Прости меня.

Но он меня не слышал. Он уже ушел.


***

Утро вторника, и что бы там ни ждало Джексона, наступило слишком быстро. И все же кофе, который я взяла по пути в школу, был не лучшей моей идеей. Я спала плохо после нашей с Менни ссоры и сейчас была вся на нервах. Бог его знает, как я смогу сделать хороший кадр того, что бы, черт возьми, ни произошло.