Бастиен казался неясным пятном в нескольких метрах от нее, хотя она думала, что он стоит на месте.  

– Ты пырнула меня в задницу? – взревел он.  

Боль в голове усилилась. Слезы сорвались с ресниц и потекли по щекам, когда она боролась за то, чтобы оставаться в вертикальном положении.  

Бастиен в яростном недоверии уставился на окровавленный нож, который только что выдернул из правой ягодицы.  

Эта женщина безумна? Неужели не понимала, с кем и чем имеет дело?  

Отбросив нож туда же, куда и ранее глок, он послал ей такой взгляд, который незадолго до того заставил взрослого мужика обмочить штаны. На нее, кажется, это не произвело никакого впечатления, хотя, как с тревогой заметил Бастиен, она плакала.  

Черт, он предпочел бы, чтобы она боролась с ним, чем плакала. Никогда не мог выносить женских слез.  

– Сколько чертового оружия на тебе? – потребовал он, ожесточая сердце. Она была пешкой, не более. Временная заноза в заднице, которую он использует, чтобы повергнуть своего врага.  

Вглядываясь в него мутным взором, она вдруг сползла по стене, тяжело приземлившись на попу. Руки безвольно раскинулись по бокам.  

Он нахмурился.  

– Сара?  

Она не отвечала, так и сидела, тяжело моргая, словно что-то не так было с глазами.  

Когда тоненький ручеек малиновой жидкости появился из уха, ледяной озноб прокатился по его позвоночнику.  

Вот дерьмо.  

Бастиен поспешно покрыл расстояние между ними и опустился перед ней на колени.  

– Сара? Ты меня слышишь?  

Скользнув рукой под ее затылок, он обнаружил, что тот влажный от крови.  

Их скорость была большой, когда она ударила его. Он не хотел выпускать ее из рук, но у него в заднице сидел двадцатисантиметровый клинок.  

Она так сильно ударилась об стену, что проломила череп?  

Проклятье! Предполагалось, что она не должна была пострадать. Предполагалось, что она покорно последует с ним, слишком испуганная, чтобы сопротивляться, и заманит Роланда в ловушку. А после того, как говнюк умрет, Бастиен освободил бы ее, чтобы она продолжила свой веселый смертный путь.  

– Сара, – мягко повторил он, пытаясь заставить ее сосредоточиться на нем. – Сара?  

– Что? – прошептала она.  

Она была в полной прострации. Через прикосновение он чувствовал ее боль и смятение. Она думала о Роланде. Возможно, хотела, чтобы он исцелил ее, поскольку исследования Бастиена показывали, что тот умел исцелять руками.  

Не так он все себе представлял.  

Быстро проверив карманы Сары, Бастиен освободил ее от остатков арсенала. Мысли понеслись вскачь, когда из своего переднего кармана он вытащил маску и натянул ее. Хотя она не была такой продвинутой, как те, которые были надеты на бессмертных, когда они уходили, но защищала от наихудших ударов солнца. Тщательно спланированный по глухому лесу путь избавит от остальных.  

Одну руку подсунув под спину Сары, а другую – под колени, он аккуратно подхватил ее в свои объятия.  

– Роланд? – жалобно прошептала она.  

– Тише, принцесса, – утешал Бастиен, приготовившись к выходу. – Скоро ты его увидишь. 

Роланд вместе со всеми заглядывал Маркусу через плечо, выжидая, когда на маленьком экране покажется изображение со спутника.  

Пять минут назад они оставили фургон Криса в трех километрах отсюда и тихо пошли пешком через лес, из которого просматривался дом Бастиена.  

Хоть снимок со спутника должен появиться с минуты на минуту, ожидание было мучительным.  

Роланда не отпускала тревога, что он оставил Сару под защитой лишь смертных.  

Лизетт с сочувствием улыбнулась.  

– Уверена, она в порядке, Роланд.  

Она его мысли читает?  

Этьен кивнул, разглядывая его словно экспонат на чертовой ярмарке научных проектов.  

Сет продолжил внимательно смотреть на логово вампиров через густой подлесок.  

– Так, пришло, – сказал Маркус, привлекая всеобщее внимание.  

Когда Роланд и остальные сгрудились вокруг него, на маленьком экране появилось изображение, подобное тому, что Крис показывал на собрании. Вампиры отображались фиолетовыми точками, люди – желтыми.  

Красной точки нигде не было.  

Роланд рассердился.  

– Где, черт возьми, Бастиен?  

Нахмурившись, Маркус коснулся экрана.  

– Я не знаю. Подожди. – Изображение увеличилось в два, затем в три раза.  

С растущим страхом Роланд смотрел, как Маркус сектор за сектором изучил снимок и подтвердил отсутствие Бастиена.  

– Его там нет. – Маркус взглянул на остальных. – Думаете, он услышал, как мы приближаемся, и свинтил?  

Сет покачал головой.  

– Я бы его уcлышал.  

Чувство, близкое к панике, навалилось на Роланда, сердце словно сжали в кулаке.  

– Он ушел за Сарой.  

– Нам это не известно, – осторожно сказал Этьен, тогда как Сет резко повернул голову.  

– Что такое? – обеспокоилась Лизетт.  

Затем они все это услышали.  

Одетая в черное фигура выскочила из леса за дальней стороной дома и на ненормальной скорости влетела в заднюю дверь. Хотя лицо человека было закрыто маской, Роланд знал, что это Бастиен.  

– Кто-нибудь рассмотрел, что он нес? – спросил Маркус.  

До Роланда донесся аромат. Клыки вырвались из десен, все рациональные мысли как ветром сдуло, когда его обуял гнев.  

– Это Сара.  

И она истекала кровью.  

Мгновением позже он сорвал парадную дверь и ворвался в дом. На двух людей, вскочивших с дивана, он не обратил внимания и пронесся мимо вниз по лестнице в подвал.  

Большая центральная комната была пуста и предлагала на выбор четыре коридора.  

Роланд не сомневался, бросившись через единственный, идущий направо, он погрузился во тьму, но от его глаз ничто не укрывалось. Почти сразу проход разветвился на множество других, формируя запутанный лабиринт, который существенно замедлил бы Роланда, если бы Бастиен не нес Сару.  

Ее запах освещал его путь как свеча, безошибочно ведя через бесконечную череду изгибов и поворотов.  

– Пробудитесь, вампиры! – заорал Бастиен прямо перед ним. – Бессмертные нас обнаружили!  

Сердце Роланда колотилось о ребра, он продолжал нестись вперед на пределе скорости. Вскоре позади него развернулись звуки битвы. Выше зазвучали выстрелы.  

Насколько серьезно пострадала Сара? Она умирала? Была напугана? Она знает, что он идет? Простит ли его когда-нибудь?  

Как он мог оставить ее? Так рискнуть?  

Бастиен ничто для него, Сара – все.  

Он убьет Бастиена за то, что причинил ей боль. Что касался ее. Даже если он, черт возьми, косо посмотрел на нее!  

Что он делал с ней? Какую ужасную боль причинил? Страдала ли она?  

Она не умрет. Он не позволит. Не может ее потерять.  

Впереди забрезжил свет.  

Там. Вверху и левее.  

Пригнув голову и выпустив клыки, Роланд бросился вперед.  

*** 

Лизетт застонала, наблюдая, как Роланд покрывает расстояние до парадной двери дома, срывает ее с петель и исчезает внутри.  

– Вся маскировка насмарку.  

Все, кроме предводителя, поспешно надели свои маски.  

– Пробудитесь, вампиры! – прокричал голос изнутри. – Бессмертные нас обнаружили!  

– Сколько ты насчитал? – мрачно спросил Сет.  

– Пятьдесят семь вампиров внизу, – ответил Маркус. – Четверо людей на поверхности.  

– Постарайся помешать Роланду убить Себастьяна.  

Сет помчался к дому первым, за ним Маркус, затем Лизетт и Этьен.  

Французы ворвались внутрь в тот миг, когда первые двое исчезли за дверью, ведущей в подвал. Пара людей-прислужников торчали с открытыми ртами у старенького дивана.  

Лизетт кивнула брату:  

– Иди за ними. Я займусь этими.  

Тот исчез размытым пятном.  

Когда она повернулась лицом к прислужникам, они вытащили короткоствольные ружья и выстрелили. Лизетт нырнула в сторону, скользнула им за спины и схватила обоих за шеи. Она родилась с умением читать чужие мысли, а их были всерьез садистскими.  

– Надеюсь, Бастиен не замечал ваших истинных натур, – прошептала она, – поскольку, в противном случае он не заслуживает спасения.  

Третий типчик прибежал из кухни с ружьем наперевес. Тоже умер быстро.  

Когда снизу стали слышны звуки битвы, Лизетт помчалась по коридору в комнату, где на снимке со спутника была последняя желтая точка, и пинком распахнула дверь.  

Комната – смесь домашнего кабинета и библиотеки. Единственный обитатель – блондин выше метра восьмидесяти, голубоглазый, с прекрасным моложавым лицом и усталыми глазами.  

Лизетт прикинула, что ему около тридцати пяти, быстрое сканирование его мыслей определенно показывало, что он стоил спасения.  

– Ты кто, черт возьми, такая? – потребовал ответа он, выдергивая из ушей наушники с тяжелой металлической музыкой. Когда звуки боя просочились через дверь, он выхватил девятимиллиметровый и наставил на нее. – Какого черта происходит?  

Лизетт стащила маску и глубоко вдохнула. Проклятая штуковина заставляла ее задыхаться.  

От нее не укрылось, что мужчина ее оценивал. Улыбнувшись и сверкнув клыками, она заткнула маску за пояс и посоветовала, кивнув на пушку:  

– Ты тоже можешь убрать это.  

Его глаза расширились, а челюсть едва не отвалилась.  

– Существуют вампиры-женщины?  

Она хихикнула.  

– Ну конечно. Но, к счастью для тебя, я не вампир. Иначе давно бы уже разорвала тебе горло.  

Блондин побледнел.  

– Ты одна из них?  

– Поясни насчет «них», – велела Лизетт, расхаживая перед человеком по длинной, узкой комнате.  

– Бессмертных стражей, – презрительно ответил он.  

Она покачала головой.  

– Вижу, ты в таком же заблуждении, как и твой работодатель. Как скоро узнает Бастиен, мы хорошие ребята.