Когда Сет вернулся в свой дом в Хьюстоне, все было тихо.  

Ну, не совсем.  

Звуки прерывистого быстрого дыхания привлекли его в одну из множества гостевых спален на втором этаже, которые он предоставлял в распоряжение приезжающим бессмертным и их помощникам.  

Дарнел, аколит Дэвида, хмурясь, замер в коридоре рядом с комнатой и не осмеливался войти. Дэвид стоял в дверях с поднятыми руками, демонстрируя мирные намерения. Однако рослый мускулистый страж в залитой кровью одежде вряд ли выглядел таким уж безобидным в глазах объекта его внимания.  

Сет прошел мимо обоих в спальню, но застыл почти на пороге. Без сомнения, он так же пугал незнакомку, как и другие, сам того не желая.  

Спасенная молодая женщина съежилась в противоположном углу комнаты между комодом и стеной.  

– Что случилось? – спросил страж Дэвида, не сводя с бедняжки глаз.  

Тот шепотом пояснил:  

– Она очнулась почти сразу, как я начал ее исцелять, и запаниковала. Ей нельзя двигаться с такими ранами, но я не смог заставить себя ее привязать. Не хотел пугать. – Он беспомощно пожал плечами. – Я пытался поговорить с ней, но она не отвечает. И не к моему голосу в своей голове привыкла.  

Сет кивнул и шагнул к гостье.  

Она вздрогнула и забилась дальше в угол, коленями почти касаясь подбородка. Рыжие волосы были неровно подстрижены и висели короткими гладкими прядями, обрамляя бледное лицо. Под широко распахнутыми в испуге зелеными глазами красовались черные круги, а острые скулы запали. Маленькая, хрупкая и худая, как скелет. Очевидно, ее морили голодом, но этим ее страдания не ограничились.  

Дюжины, если не тысячи, порезов, ожогов и следов уколов покрывали руки и ноги. Большой палец и мизинец на правой руке отрезаны по первую фалангу, раны еще свежие и неперевязанные. И хотя Сет не видел ее ног, скрывающихся под подолом халата, который надел на нее Дэвид, он знал, что там также не хватает двух пальцев.  

Хуже всего дело обстояло с туловищем. Когда спасители ворвались в камеру, где ее содержали, пленница, обнаженная, была пристегнута к столу. Ее грудную клетку вскрыли, и двое мужчин в хирургических халатах, используя маленькие металлические электроды, били током прямо по открытому сердцу. Если бы Сет не слышал ее криков у себя в голове, то подумал бы, что несчастная умерла во время операции и ее пытаются реанимировать. Но она была жива. И из-за отсутствия анестезии чувствовала все, что с ней творили.  

– Ты исцелил ее грудь? – тихо спросил он.  

– Не полностью. Я почти закончил, когда она очнулась.  

Сет осторожно сделал еще один шаг, наклоняясь, чтобы не слишком сильно возвышаться над незнакомкой.  

– Тихо, – сказал он, когда та вздрогнула. – Тихо. Мы не причиним тебе боли. Мы хотим помочь.  

«Помнишь меня?» – спросил старший страж телепатически. Возможно, его голос звучал вслух по-другому, чем в ее сознании. Или, может, тюремщики лишили ее слуха. Неизвестно, насколько тяжело она ранена.  

Спасенная посмотрела ему в лицо.  

«Ты звала на помощь, и я ответил».  

Слезы показались в ее печальных глазах, полились по впалым щекам.  

«Меня зовут Сет».  

Еще один шаг, и еще.  

Незнакомка с тревогой взглянула на Дэвида, а потом опять на Сета.  

«Дэвид не причинит тебе вреда. Когда ты пришла в себя, он лечил тебя, не стоило пугаться. – Страж присел на корточки, чтобы их лица были примерно на одном уровне, затем подобрался поближе, протягивая правую руку ладонью вверх. – Теперь ты в безопасности. Те мужчины тебя здесь не найдут. Позволь нам тебе помочь».  

Она посмотрела на его окровавленную одежду, руку, несмотря на страх, в ее глазах светился вопрос. Сет улыбнулся.  

«Они не хотели отпускать тебя. Но мы слышали, как ты звала нас, и не желали уходить без тебя. Мы оба были ранены, но сейчас в порядке. – Он находился теперь совсем рядом с бывшей пленницей, едва ли не касаясь. – Пожалуйста, я чувствую твою боль. Позволь нам уменьшить ее. Разреши исцелить тебя так же, как нас самих».  

На его ладонь робко легла рука.  

Улыбка Сета стала шире. Он накрыл пальчики пленницы своими, медленно скользнул по руке бедняжки до локтя. И от его прикосновения порезы, ожоги и синяки исчезали.  

Она затаила дыхание.  

«Видишь? Мы хотим лишь помочь тебе».  

Взяв ее за правую руку и стараясь не давить на поврежденные места, страж помог пациентке подняться.  

Заключение сильно ее ослабило. Сет поддержал ее, когда она зашаталась и чуть не упала, и снова улыбнулся. Взглянув вниз, чтобы не наступить на ее босые ножки своими большими ботинками, он застыл и небрежно спросил:  

– Дэвид, ты лечил ее ногу?  

– Нет, я начал с груди и больше ничего не успел. А что?  

Сет перевел взор на обеспокоенного друга.  

– Те пальцы на ноге, что ей отрезали, снова выросли.  

– Что? – Дэвид шагнул вперед, чтобы лучше рассмотреть странное явление. – Как такое возможно? Она же человек.  

Стражи вопросительно уставились на свою добычу.  

А ее испуг усилился многократно.  

*** 

Ругая себя за то, что такая трусиха, Сара из кухни вернулась в гостиную, где остался лишь Роланд, сидевший на свежеиспоганенном диване.  

– А где все?  

– Ушли, – просто ответил он, обходя журнальный столик и медленно приближаясь к ней. – У Сета какое-то срочное дело, которое требовало его внимания, а Маркус хотел поскорее попасть домой.  

– Я даже не слышала, как они уходили.  

Бессмертный криво ухмыльнулся.  

– Дверью они не воспользовались.  

– А.  

Сет опять телепортировался.  

Поразительно!  

Сара нервно перебирала пальцами в жалкой попытке остановить дрожь.  

Роланд, стоящий чуть поодаль, внимательно ее изучал, хмуря заляпанные алым брови.  

– Ты в порядке?  

Сара кивнула, опустив взгляд, когда ее глаза наполнились слезами. В горле встал ком, а дрожь от рук распространилась по всему телу.  

– Сара? – тихо, обеспокоенно спросил страж.  

Она покачала головой, показывая, что насчет «в порядке» преувеличила, подошла и уткнулась лбом в его грудь. Роланд обнял ее – крепко и успокаивающе. А она обхватила его за талию и прижалась еще теснее, в то время как слезы катились по щекам.  

– Тс-с, – шептал он. – Все нормально. – Большими руками он гладил ее по спине, медленно, утешающе. – Все будет хорошо.  

Сара снова кивнула, смущаясь, что рыдает, однако не в силах прекратить. Роланд уперся подбородком в ее макушку, усиливая объятие.  

– Сара, я очень сожалею.  

Качая головой, она пробормотала между всхлипами:  

– Ты не виноват, что какой-то идиот хочет тебя убить.  

Роланд рассмеялся и стиснул ее еще крепче.  

– Да, но я не должен был втягивать во все это тебя.  

– Ты и не втягивал, я сама ввязалась.  

– И пусть это и эгоистично с моей стороны, признаю, что очень этому рад.  

Ее слезы высохли от его нежности и спокойствия. Подняв голову, Сара отступила на шаг, с разочарованием почувствовав, как Роланд выпустил ее. Она вытерла щеки.  

– Извини, что не могла перестать плакать. Ты, наверное, считаешь, что я совсем расклеилась.  

Ее все еще трясло, однако Роланд вел себя как ни в чем не бывало, будто они провели чудесный день, осматривая достопримечательности.  

Он поднял руку, нежно заправил ей пряди за ухо.  

– Если бы ты знала, что я о тебе думаю, то краснела бы не переставая.  

Сара уставилась на него.  

– Неужели?  

Роланд медленно покачал головой.  

– Ты была просто великолепна сегодня. При нападении дюжины мужиков с оружием не запаниковала, а использовала свой девятимиллиметровый с холодной точностью, справилась с тремя из них, затем снова спасла жизнь мне, да и Маркусу заодно.  

Его мнение о том, что произошло, оказалось лучше ее собственного.  

– Я была в ужасе, – возразила Сара. Она вовсе не сохранила хладнокровие под обстрелом, не показала себя замечательным бойцом, а испугалась. – Мне казалось, что ты умрешь. Когда я увидела все эти раны и солнечные ожоги на твоей коже… то решила, что ты не выживешь, Роланд. – И, черт побери, ее глаза наполнились слезами, которые полились по щекам при одной мысли о его кончине.  

Бессмертный смотрел на ее слезы в трансе.  

– Меня не убила бы потеря крови. Жутко больно, но не смертельно. Я умею замедлять сердцебиение и метаболизм, чтобы прожить подольше до того, как найду источник крови. А вот солнце… солнце меня поджарит в таком ослабленном состоянии. Если бы ты нас не дотащила до леса и не вызвала подмогу, я бы сам не справился. Ты плачешь из-за меня?  

Сара едва не пропустила вопрос в его скороговорке.  

– Да, я слегка к тебе привязалась.  

Карие глаза Роланда стали янтарными и засияли.  

– Я тоже к тебе привязался, – ответил он, проводя пальцем по ее подбородку.  

Она не знала, что ответить.  

– Кажется, меня все еще трясет.  

Страж сжал ее руку.  

– С этим я разберусь. – Он повернулся и потащил ее за собой в коридор с несколькими закрытыми дверями.  

– Маркус гостил у меня лет двадцать назад и как-то упомянул… – Роланд открыл дверь справа, за которой оказалась библиотека, а потом напротив – там обнаружилась лестница, ведущая во тьму. – Подвал, превосходно.  

Он довольно улыбнулся.  

Сара не знала, как сырой прохладный подвал поможет ей, но все равно спустилась. Наверное, после солнца Роланду спокойнее под землей. На его месте она бы чувствовала то же самое.  

Босые ноги ощутили прохладные деревянные ступеньки.  

Внизу находился широкий коридор с ковровой дорожкой, уходящий влево и вправо. Роланд повернул направо и открыл первую же дверь. Он включил свет, и перед Сарой предстала чудесная спальня, вовсе не сырая и не холодная.