На руках старшего стража лежала женщина, за которой они пришли, обнаженная, исхудавшая, завернутая в окровавленный халат лаборанта. Она была такой легкой, едва ли больше тридцати пяти килограммов.  

Лесная темнота объяла их. Сет осторожно подвинул свою бессознательную ношу так, чтобы ее голова устроилась на его плече. Стон сорвался с ее потрескавшихся губ между прерывистыми вздохами.  

Он сцепил зубы в ярости.  

– Мы должны были убить их всех, – проворчал Дэвид позади него.  

– Те, кого мы оставили в живых, не знали об этом.  

Зазвучала резкая мелодия «Down with the Sickness» группы Disturbed.  

Сет, услышав свой мобильник, остановился и, повернувшись спиной к Дэвиду, попросил:  

– Телефон в заднем правом кармане. Проверь, кто там.  

Дэвид достал сотовый, увидел, кто звонит, нахмурился и посмотрел Сету в глаза.  

– Это Роланд.  

***  

Сара не отводила взгляда от Роланда, внушая ему продолжать дышать, пока прижимала телефон к уху и считала гудки.  

Один. Два. Три. Четыре.  

«Пожалуйста, ответь!»  

– Алло? – наконец произнес рокочущий баритон с легким акцентом.  

– Сет? – Сара едва не разрыдалась от облегчения.  

– Да. Кто это?  

– Говорит Сара, Сара Бингем. Роланду нужна ваша помощь. Мне кажется, он умирает.  

Мужчина гигантского роста вдруг появился перед ней из ниоткуда.  

Она взвизгнула и уронила трубку, а незнакомец спросил:  

– Что случилось?  

Таращась на него, Сара потеряла дар речи … что, как оказалось, было не так уж страшно. Как только он повернул голову, то увидел лежавших на земле Маркуса и Роланда и пространно выругался.  

Довольно внушительный тип. Ростом под два метра, широкоплечий и стройный, однако мускулистый и атлетически сложенный. Лицо совершенно безупречно: не слишком суровое, но и не слишком смазливое. Сильная челюсть, патрицианский нос. Никаких морщин и обвисшей кожи, или чего-то такого, что ожидаешь увидеть у самого старшего бессмертного стража.  

И удивительней всего, что его черная одежда была покрыта кровью, а количество дырок от пуль - в два раза больше, чем у Роланда.  

Какого черта?  

Когда он опустился на колени между ранеными стражами, которые, казалось, находились на волоске от смерти, его пальто раскинулось вокруг, а длинные черные волосы свесились впереди до земли.  

– Вы – Сет, верно? – спросила Сара, обретя дар речи.  

– Да. – Поглядывая из-за деревьев на пламя, поглощающее дом, он попросил: – Расскажи, что случилось, только покороче.  

– Вампир, который прибил Роланда к земле, напал на нас прошлой ночью, затем послал примерно дюжину людей-подручных, чтобы покончить с делом. Я видела, как Роланд вышел за одним из них наружу. Тот негодяй поджег дом. Думаю, Роланд его убил, а остальные погибли внутри.  

– Ты ранена?  

– Нет.  

Сет положил большую ладонь на грудь Маркуса, а вторую протянул ей.  

– Сара, возьми меня за руку.  

Роланд, казалось, доверял этому мужчине, так что она тоже решилась ему довериться, и, подползя на коленях ближе, взяла предложенную руку.  

– А теперь дотронься до Роланда.  

Она понятия не имела, поможет ли такой ритуал исцелить раненых, но послушно прижала ладонь к груди Роланда.  

Темный загадочный взгляд Сета поймал и удерживал ее глаза.  

– Ты почувствуешь замешательство.  

Почему?  

Пришло ощущение невесомости, похожей на ту, что испытываешь в лифте. Сара крепко стиснула футболку Роланда, а затем вдруг оказалась в полной темноте. Появился свет, и она с изумлением обнаружила большую гостиную, которая вдруг сменила лес.  

Мягкий кремовый ковер оказался лучшим ложем для раненых, чем твердая земля. Запах ванили сменил дым.  

Сет выпустил Сару и вытащил мобильный телефон из заднего кармана. Старейший страж набрал номер и приложил трубку к уху, а Сара уставилась на Роланда.  

Его обожженное и покрытое кровью лицо было почти невозможно узнать. Взяв его за руку, она нежно погладила пропитанные потом волосы. Комок под его рубашкой зашевелился и двинулся к вороту. Секунду спустя под подбородком бессмертного выглянула взлохмаченная голова Ницше.  

– Эй, приветик, – прошептала Сара, едва сдерживая слезы. – Ницше, ты в порядке?  

Котик огляделся, высвободился полностью из-под рубашки и бросился прятаться под рядом стоящее кресло.  

Сара посмотрела на Роланда. Его грудь едва поднималась и опадала, а время между вдохами было настолько продолжительным, что каждый из них мог стать последним.  

– Крис? – громко заговорил командир. – Это Сет. Мне нужно заказать уборку … В доме Роланда пожар, внутри примерно одиннадцать людей, снаружи – один человек, все мертвы. Он живет в уединенном районе, так что не знаю, как скоро кто-нибудь заметит дым и вызовет пожарных. Возможно, они уже в пути. - Он скороговоркой передал адрес. – Сомневаюсь. Зная Роланда, дом никак с ним не связан. Но все равно, делай, как считаешь нужным на всякий случай… Спасибо.  

Положив телефон обратно в карман, Сет внимательно изучил лицо Сары.  

– Роланд рассказал тебе, кто он такой?  

– Да, я знаю, что он бессмертный.  

– И ты не возражаешь?  

– Нет, я рада этому, в противном случае он бы сейчас был мертв.  

Задумчиво кивнув, Сет наклонился и положил ладонь на грудь раненого. Сара сначала решила, что он пытается услышать сердцебиение. Затем его рука засветилась, выделяя тепло.  

Под ее изумленным взглядом волдыри на лице, шее, плечах и руках Роланда засохли, а потом пропали. Покрасневшая кожа вернулась к естественному золотистому загару. Зияющие раны от пуль на одной руке и те, что были видны в прорехах одежды, закрылись, сгладились и превратились в ничто. Из некоторых ран на груди вывалились искореженные кусочки металла, в которых Сара смутно опознала пули, затем эти места также исцелились.  

К тому времени, как сияние пропало, а спаситель убрал ладонь, Роланд снова выглядел целым и невредимым, хоть и немного бледным.  

Сара смотрела, как Сет повернулся и возложил руку на Маркуса.  

– Роланд рассказал мне, что бессмертные, у которых есть дар целителя, не способны справляться с серьезными ранениями, не истощая своих сил, так что такие же раны открываются на их телах.  

Даже в самой лучше форме. А в главного стража, похоже, стреляли больше, чем в обоих других бессмертных вместе взятых, однако на нем не возникло ни одной раны.  

– Они нет, а я – могу, - заявил Сет.  

Его рука опять засветилась. Пули выпали из тела Маркуса, а его ожоги исчезли.  

Сара нахмурилась. Неужели Сет сильнее потому, что старше? Или просто иной?  

– Значит, вы не бессмертный?  

Он улыбнулся, став таким красавцем, что у нее бы дух захватило, если бы Роланд уже не вскружил ей голову.  

– Я настоящий бессмертный.  

Хм. Сара не могла решить, получила ли ответ на вопрос или нет.  

Неземное сияние пропало, оставив Маркуса таким же целым, как и его друга.  

– Тебя тошнит от вида крови? – спросил Сет, сев на корточки.  

Она посмотрела на окровавленное тело Роланда, затем на пятна на одежде. Криво улыбнувшись, ответила:  

– Если бы тошнило, мне бы стало очень нехорошо.  

Он рассмеялся. Сара кивнула на Роланда, все еще держа его руку и касаясь волос.  

– Он будет в порядке?  

– Да, но ему нужна кровь.  

– Я предложила ему свою, но он отказался.  

Он вскинул брови.  

– Предложили?  

Сара кивнула.  

– Ответил, что ее не хватит.  

– Скорее всего, боялся, что в таком состоянии может потерять голову и взять слишком много. В холодильнике должно быть много пакетов. Принесите несколько штук, а я пока устрою их поудобнее, – предложил Сет, указывая на Роланда и Маркуса.  

– Только покажите мне, куда идти.  

– Кухня вон там.  

Сара встала и поспешила за «едой», с удивлением осознав, что ее ноги дрожат. В комнате, куда она зашла, было темно. Ощупывая рукой стену, она нашла выключатель и включила свет.  

Ух ты. Неизвестно, чей это особняк, но он просто огромный! Большая часть каркасного дома на две спальни, который Сара снимала, легко бы поместилась здесь в кухне.  

Подойдя к дорогому на вид холодильнику со стальным корпусом, Сара открыла дверь справа. Почти пусто и чисто, без единого пятнышка. Возможно, все бессмертные хранители помешаны на чистоте.  

Странно, что они занимаются хозяйством. Убивают вампиров ночью, затем возвращаются домой, чтобы днем почистить холодильник, вымыть пол и отдраить ванную.  

Не обращая внимания на газировку, органические фруктовые соки и салаты, Сара наклонилась и открыла модифицированный ящик для мяса. В нем аккуратно сложенными стопками лежали пакеты с кровью. В ящике для овощей тоже.  

Сет не уточнил, сколько принести, поэтому Сара взяла все. Нагрузившись и дрожа от холода, закрыла ящики локтем, а дверца холодильника захлопнулась сама. Не так уж просто тащить груду пакетов с кровью. Они сползали, перемещались и пытались выскользнуть из рук. Удерживая ношу изо всех сил, Сара поспешила в просторную гостиную.  

Исцеленные стражи пришли в сознание и сидели рядышком на одном из трех диванов. Сет удобно вытянулся напротив в кресле, под которым спрятался Ницше.  

Роланд вытаращил глаза, когда увидел ее.  

– Вот все, что было. Достаточно? – спросила Сара, бросая всю груду на журнальный столик. Сет наклонился вперед и ловко схватил один пакет прежде, чем тот соскользнул на пол.  

– Более чем, – ответил Маркус, подтянув к себе другой и вгрызаясь в него.  

– О. Я принесла слишком много?  

Роланд наклонился и тоже взял упаковку.  

– Если бы Сет не позаботился о нас, то понадобилось бы еще больше, чтобы исцелиться и восполнить силы. Но пока что нам нужно лишь возместить потерянную кровь.