Темные глаза Роланда так угрожающе блеснули, что Сара невольно отступила назад.  

Будто заметив это движение, он взял ее за руку и потянул себе за спину. Маркус подошел к другу, теперь они оба надежно защищали Сару спереди, а машина – сзади.  

– Я насчитал восемь, – прошептал Маркус, принимая боевую стойку.  

– И я.  

«Восемь человек? Как они могли насчитать восемь человек, – нервно думала Сара, – если вокруг слышно лишь кваканье лягушек и жужжание неизвестного жука, которого я прежде и не встречала до переезда в Северную Каролину. Вроде и цикада, а не совсем так».  

Ч-ч-ч… ч-ч-ч… ч-ч-ч.  

– Ты же говорил, что вырубил четверых, – сказал Маркус, пока Сара пыталась уловить то же, что и цэрэушники.  

– Точно. – «Вырубил» значит «убил»? – И серьезно ранил двух других.  

– Так какого хрена у нас сейчас творится?  

Роланд покачал головой.  

– Я не знаю, кто он и чего хочет, но, похоже, наш противник создал целую армию.  

– Тот, кто прибил тебя к земле?  

– Да.  

– Невероятно.  

Сара согласилась: все тут невероятно. Разве эти парни не должны волноваться, напрячься, вспотеть или что-то тому подобное? Может, броситься в машину и убраться отсюда к чертовой матери? Особенно если вспомнить, чем закончилась предыдущая стычка.  

Вместо этого ребята, видимо, расслабились душой и телом, и говорили совершенно обычно.  

В отличие от них, мисс Бингем слегка расклеилась. Ладони вспотели, все мышцы напряглись. Она мертвой хваткой сжимала «глок».  

На противоположной стороне большого двора в нескольких местах раздвинулась листва. Из тени выступили фигуры, которые становились тем яснее, чем ближе они подходили к тускло освещенному светом с крыльца участку. Мужчины. Шестеро – нет, семеро. Все молодые, примерно лет двадцати или слегка постарше.  

Маркус и Роланд замерли в позе «руки по швам, ноги на ширине плеч».  

Смерив взглядом обоих своих внушительных защитников, Сара с тревогой обратила взор на незваных гостей.  

Трое двадцатилеток вырядились готами: в черные футболки с черепами и броскими рисунками. Потрепанные черные джинсы, большие черные ботинки. Множество цепочек, колышков, гвоздиков и пирсинга на теле. Все ростом примерно под метр восемьдесят с одинаковыми прическами: стоящими дыбом, как от электрошока, и напоминающими иглы дикобраза. Молодчиков отличал лишь цвет волос: один выкрасился в вишнево-красный, другой – в ярко-синий, а третий – осветлился.  

Следующим оказался мальчик не старше шестнадцати-семнадцати лет. Метр семьдесят, медно-рыжие волосы и множество веснушек. Дикий взгляд наводил на мысли о будущем серийном убийце.  

Рядом с ним виднелась парочка идентичных близнецов, ростом почти не уступающих Роланду и Маркусу. В отличие от своих худосочных и долговязых приятелей, двойняшки обладали широкими плечами и крепкими мускулами, что явно подчеркивали обтягивающие серые футболки и полинявшие джинсы. К длинным прямым волосам льняного оттенка больше бы подошел наряд средневековых викингов.  

Последний парень, тоже около метра восьмидесяти, с грязными каштановыми волосами и в клетчатой футболке, словно ступил с плаката гранж-группы 1980-х.  

Только Сара закончила зрительно оценивать вновь прибывших, как из темноты появилась восьмая фигура и встала впереди остальных, окруживших ее подковообразным полукругом.  

Мисс Бингем сглотнула.  

Этот мужчина был почти таким же пугающим, как Роланд, который сейчас выглядел донельзя устрашающим.  

Незнакомец оказался высок – под метр девяносто, со смоляными волосами до плеч. Крепкое мускулистое тело упаковано в черные джинсы и футболку, а широкие плечи скрывает длинный плащ того же цвета. Лицо с твердым подбородком гладко выбрито.  

Не исходи от него жуткие флюиды, вожак был бы весьма красив.  

– Значит, это правда, – заговорил он, не сводя глаз с Роланда. – Ты представить не можешь мое разочарование, когда я проснулся, ожидая, что мне принесут твои останки в банке из-под кофе, а вместо этого мне сообщили о твоем спасении.  

Сара узнала голос с британским акцентом, что приказал парню, пырнувшему Роланда, оставить пленника умирать на солнце.  

Маркус, стоящий рядом с Роландом, фыркнул.  

– И это тот придурок, о котором ты мне рассказывал?  

– Да, он самый.  

Рыжеволосый психопат повернулся к предводителю:  

– Хочешь, чтобы я его прикончил?  

– Да.  

– И другого тоже?  

– Этого живым.  

– Слушай, – по-дружески извиняюще сказал Маркус, – я знаю, что из нас двоих я симпатичней, и я польщен. Правда. Но мне кажется, нужно предупредить тебя… парни не в моем вкусе.  

Очевидно, они все были гомофобами.  

Во дворе вспыхнула драка.  

Сара, не в силах пошевелиться от шока, смотрела, как паренек из гранж-группы, викинги и рыжий тип напали на Маркуса, тогда как вожак и три гота предпочли Роланда. Сильнейший страх, который она только испытывала в своей жизни, пригвоздил ее ноги к земле и заставил сердечко бешено колотиться о ребра.  

Это неправильно.  

Это ненормально.  

Роланд выхватил парочку сай – длинных стальных кинжалов, у которых по бокам от основного клинка выступали острые зубцы, а Маркус вытащил короткие мечи. Вместе они умело отражали удары противников, вооруженных складными ножами, мачете и тоже короткими мечами. Одновременно сражаясь с тремя-четырьмя, Маркус и Роланд заставили врагов отступить и не давали приблизиться к Саре. Прямо Нео с друзьями из фильма «Матрица», только у этих ребят смертельно опасные клинки. И перемещались они так стремительно, что и не рассмотреть.  

«Это невозможно», – шептало Саре испуганное сознание.  

Никто не двигается настолько быстро, даже олимпийские атлеты-рекордсмены!  

И из них всех самыми быстрыми были Роланд и Маркус.  

Свет с крыльца отразился от алых капель в пролившейся дугой струе крови, когда синеволосый гот отшатнулся со вспоротым горлом. Он даже не успел поднять руку, как Роланд вонзил один из своих клинков ему в грудь, повернул и парировал удар главного, коротким мечом целившегося уже в спину ему самому.  

Глаза Роланда снова засветились. И не только у него: у Маркуса, у вожака, у викингов. У всех глаза полыхали зеленым, голубым или янтарным цветом.  

У всех, кроме Сары.  

И их зубы…  

Синеволосый гот упал на колени, издавая тошнотворные звуки и булькая, его разинутый рот демонстрировал нечто, напоминающее клыки.  

Сердце замерло на мгновение. Сара посмотрела на предводителя нападавших, чьи губы были приоткрыты в гримасе ярости, также показывая клыки.  

Вот дерьмо.  

У викингов клыки.  

У рыжего паренька – клыки.  

Эти парни не…  

Они ведь не… вампиры?  

Вампиров не существует.  

Тогда почему рыжеволосый парнишка только что вонзил клыки в руку Маркуса?  

Тот в отместку перерезал нахалу бедренную артерию, едва не отхватив заодно и ногу.  

Роланд и Маркус – охотники за вампирами?  

– Женщина – его слабое место! – вдруг рявкнул вожак.  

И тут же гот с зачесанными назад, пережженными светлыми волосами, крадучись, начал обходить Роланда, не сводя с Сары сияющих небесно-голубых глаз. Его одежда была изрезана, порвана и влажно блестела. Материя распахнулась, пока он двигался к цели, открывая бледную окровавленную плоть, искромсанную Роландом и его арсеналом кинжалов.  

Блондин медленно подбирался к жертве – злобная улыбка на губах, клыки блестят. Сара отступила, затем запоздало вспомнила об оружии в своей ладони.  

Подняв руку, мисс Бингем сняла «глок» с предохранителя и выстрелила. Пуля попала агрессору прямо между глаз и вышла через затылок вместе с отвратительно огромным куском плоти.  

Голова гота дернулась назад.  

– Ааа! Сука, больно же! – Он злобно взглянул на обидчицу.  

Дерьмо, надо целиться в артерии.  

И как только молодчик снова направился в ее сторону, Сара быстро пальнула еще три раза. Кровь полилась из его шеи, живота и бедра.  

Парень, с искаженным от ярости лицом, бросился на противницу.  

И тут мимо нее что-то пролетело и врезалось в нападавшего, попутно растрепав ей волосы. В тусклом свете сверкнул металл. Гот рухнул на землю. Роланд замер над ним, тяжело дыша и истекая кровью из нескольких ран на теле и руках.  

Он посмотрел в глаза Саре своим жутким взглядом.  

– Ты в порядке?  

Она кивнула, слишком напуганная, чтобы говорить.  

Главарь, воспользовавшись тем, что Уорбрук занят другим, взмахнул коротким мечом и рубанул его по шее. Кровь пролилась Саре на лицо и грудь.  

– Нет! – закричала она, когда Роланд покачнулся, а по его груди потекла алая жидкость.  

Направив «глок» на вожака, Сара стреляла снова и снова, глядя на него полными слез глазами. Тело ублюдка дергалось при каждом попадании.  

Мисс Бингем остановилась, моргая, чтобы прояснить зрение.  

Она поразила цель шесть раз: один в голову и пять – в грудь, а противник все еще стоял. Тут ему в ключицу впилась метательная звездочка, обращая его внимание на Маркуса.  

Сара повернулась к своему спасителю.  

Прижав руку к шее, он пошатывался, чуть ли не падая. Его рубашка и штаны уже пропитались кровью, а лицо побледнело.  

– Роланд.  

Это она виновата, ведь ее он защищал. И если бы она его не отвлекла, успел бы вовремя увернуться от удара.  

Сара направилась к раненому.  

Последний парень-гот зашипел и бросился на нее.  

Роланд мигом пресек атаку. Раздался громкий треск. Обладатель шевелюры вишневого цвета закричал, когда сломанная кость предплечья распорола кожу.  

Тут же и другая его рука оказалась заломленной за спину. Скривившись от боли, парень стоял неподвижно.  

Уорбрук поднял голову и посмотрел Саре в глаза.