Встав рядом с Роландом, та протянула ладошку.  

- Сара Бингем.  

Большие мозолистые руки сжали ее пальцы.  

- Маркус Грейден. Рад познакомиться. - Тот же британский акцент, что и у Роланда.  

Отойдя, Маркус положил руки на бедра и осмотрел товарища с ног до головы.  

- Должен признать… если бы ты не выглядел так паршиво, я бы расхохотался. Что случилось с твоей одеждой?  

Ворча, раненый подтолкнул насмешника обратно к двери.  

- Я расскажу все через минуту. Сначала тебе нужно осмотреться снаружи. Вокруг дома и на лугу сзади.  

- Хорошо. – Друг Роланда вышел на крыльцо, постоял, склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Затем, казалось, понюхал воздух, будто лев, чувствующий запах добычи. - Известно, что нужно искать?  

- Да, и не только одну особь.  

Лицо новенького осветилось.  

- Их больше?  

- И, вероятно, парочка прислужников.  

- Интересно.  

Спустившись по ступенькам, Маркус пропал во тьме.  

Роланд закрыл дверь.  

- Ты разве не считаешь, что ему больше повезет с фонариком? – озадаченно осведомилась Сара. На улице не было ни фонарных столбов, ни других источников света, так что Маркус мог с таким же успехом гулять по округе с повязкой на глазах.  

- Если ему нужен фонарик, он попросит.  

Если нужен? А разве нет?  

- Маркус – твой брат?  

- Нет, почему ты так решила?  

Она пожала плечами.  

- У вас обоих одного цвета волосы и глаза. Вы почти одного роста. Вы оба красивы, одинаково сложены…  

- Ты считаешь, он красивый? – перебил Роланд.  

- Разумеется. Не так, как ты. То есть, даже покрытый кровью и страшными ранами, ты… - Сара запнулась. Что на нее нашло? Прокашлявшись, она пробормотала: - Я просто подумала, что вы, возможно, родственники.  

На крыльце опять раздались шаги.  

Должно быть, гостя постигла неудача. Пришлось вернуться за фонариком.  

- Это Маркус, – послышался голос с улицы.  

Роланд открыл дверь.  

- Есть что-нибудь?  

- Все чисто, - ответил Маркус, заходя внутрь.  

Сперва Сара посчитала, что это шутка. Он никак не мог уже осмотреть задний двор и луг. Даже при хорошем освещении и бегом со всех ног не успел бы домчаться до места ее будущего огорода.  

Следующие слова Грейдена, однако, опровергли ее сомнения и лишили дара речи.  

Он спросил, хмуро глядя на Роланда:  

- Вся эта кровь возле колышка – твоя?  

- Да, - отрезал тот.  

Ругаясь, Маркус наклонился и схватил вещевой мешок за ручки, не отрывая взора от хозяйки дома.  

- Где у вас ванная?  

Она указала и полюбопытствовала:  

- Вы побывали на лугу, где Роланда прибили к земле?  

- Они прибили тебя к земле? - прорычал Маркус, поворачиваясь к другу.  

- Да. Ты, случайно, не нашел там пару трупов?  

- Нет.  

Сара посмотрела на Роланда.  

- Значит, те парни, которых я ударила лопатой, живы?  

Тот помрачнел.  

- Похоже, что так.  

Она сглотнула:  

- Ты считаешь, что они вернутся.  

Уорбрук кивнул.  

- И так как только ты обитаешь поблизости, они точно поймут, что именно ты меня спасла.  

Этого Сара и боялась.  

- Что мне делать?  

Он заколебался, будто ведя спор сам с собой.  

- Упакуй сумку. Можешь пожить у меня, пока все не утрясется.  

У Маркуса отпала челюсть:  

- Что?  

Роланд агрессивно нахмурился:  

- Со мной ей ничто не угрожает.  

- Ты никогда никому не разрешаешь жить у себя. Даже мне. Я даже понятия не имею, где твой дом, а знаю тебя почти вечность!  

- Ну, я уж точно не позволю ей остановиться у тебя. Ты опасен для окружающих.  

- Кто это сказал?  

- Сет.  

- Ну, Сету не все известно.  

Уорбрук вскинул бровь.  

- Ладно-ладно. Иногда Сет в самом деле знает все. Это невероятно раздражает. Но я никогда нарочно не подверг бы опасности невинную душу.  

- Ключевое слово «нарочно».  

Сара подняла руку.  

- А тут никого не интересует, что я, может, хочу остаться?  

Спорщики повернулись и виновато посмотрели на нее.  

- Прости, Сара, - настороженно произнес Роланд. – Я не хотел отбирать у тебя право выбора. Меня просто беспокоит твоя безопасность.  

- Ценю твою заботу.  

Маркус уставился на друга так, будто тот только что обзавелся парочкой рогов.  

- Ты извиняешься? Говори начистоту, что с тобой случилось? Тебя заменил робот?  

Роланд помрачнел, обещая расправу.  

Сара коснулась его руки, чтобы успокоить, и раздраженно взглянула на второго гостя:  

- Маркус, не дразни медведя. Если ты не заметил, Роланду очень больно, и последнее, что ему нужно – твое подшучивание. Ты сюда помочь ему пришел или как?  

На его лице появилось раскаяние.  

- Прости. Только давай решайся, чтобы я смог его подлатать.  

Роланд провел рукой по пояснице Сары.  

- Может, ты предпочитаешь пожить у родственников, пока…  

- Нет, - не задумываясь, ответила мисс Бингем, не в силах сдержать дрожь. По ее мнению, у нее не было родственников. - Нет, я хочу остановиться у тебя.  

Уорбрук кивнул.  

- Собери все, что тебе понадобится в следующие несколько дней. Надеюсь, что мы вскоре все уладим. 

Роланд дождался, пока Сара уйдет в спальню, и только потом позволил себе опустить плечи и поморщиться от испытываемой боли.  

Маркус тут же посерьезнел:  

– Надеюсь, я не сильно задел тебя, просто пытался обратить ее внимание на себя, чтобы не дать заметить твои глаза.  

Обхватив друга одной рукой, он практически донес его до уборной.  

Роланд сел на край ванны, а Маркус запер дверь.  

– Снова светятся?  

– Да.  

– Сара уже их видела. Умоляю, скажи, что принес пропитание.  

Маркус расстегнул вещевой мешок и вытащил небольшой холодильник с шестью пакетами столь необходимой крови.  

Испытывая огромное облегчение, страждущий удлинил клыки и вгрызся в первый, осушив его залпом. Тело бессмертного воина было настолько истощено, что понадобились еще две емкости, чтобы повреждения начали заживать. Утолив голод, Роланд уже и боли почти не чувствовал.  

Маркус терпеливо ждал, меняя пустые пакеты на полные, пока друг не насытился. Отодвинув переносной холодильник, он передал товарищу взятую с собой одежду.  

– А теперь рассказывай, что случилось.  

Натягивая широкие черные штаны и такого же цвета футболку с длинными рукавами – чтобы скрыть от Сары исчезновение некоторых ран, Уорбрук тихо поведал обо всем произошедшем.  

– В жизни не видел, чтобы такая большая группа вампиров охотилась сообща, – выдал Маркус, когда Роланд снова опустился на край ванны – надеть носки и ботинки.  

– Я тоже никогда о таком не слышал, а ведь именно меня наметили жертвой. Это не случайно.  

– Зачем они взяли пробу твоей крови?  

– Без понятия. За века находились вампиры, полагавшие, что избегнут безумия, от которого страдают их собратья, если будут пить только кровь одного из нас.  

– Но если бы это было их целью, они бы забрали тебя, а не образец.  

Роланд покачал головой.  

– Я не знаю их цели. Просто Сара спасла мне жизнь и попала в заварушку, поэтому нам надо прикончить этих ублюдков как можно скорее.  

– Она думает, что твои глаза и непереносимость света – симптомы порфирии?  

– Да.  

За дверью ванной заскрипели половицы.  

– У вас тихо до жути. Все нормально? – обеспокоилась Сара.  

– Да, – громко отозвался Маркус.  

– Роланд?  

Тот улыбнулся.  

– Сара, я в полном порядке, выйду через минуту. Маркус просто наложил несколько швов.  

– Ладно. Можешь кричать, если тебе слишком больно.  

– Маркус будет надо мной насмехаться.  

– Не будет, если я стукну его моей верной лопатой.  

Стражи рассмеялись.  

– Красивая, смелая и агрессивная. Мне она нравится, – объявил Маркус.  

Теперь рассмеялась Сара.  

Роланд нерешительно заговорил:  

– Кстати о красивых, смелых и агрессивных дамах. К моему удивлению, ты переехал сюда, в Северную Каролину. Не думал, что тебя можно вытащить из Техаса.  

Легкомысленная атмосфера испарилась, а лицо Маркуса стало каменным.  

– Там ничего для меня не осталось.  

– Что случилось? – задал вопрос Роланд, боясь, что уже знает ответ.  

В черных глазах соратника плескалась боль.  

– Все кончено. Бетани исчезла.  

Роланд почувствовал сильную грусть. Он встречался с Бетани Беннетт всего раз, желая узнать, что за женщина владеет сердцем Маркуса восемьсот лет.  

Она была именно такой, как ее описывал друг: невысокой, умной, сильной – физически и психологически. Смелой. Красивой, остроумной и любящей пошутить. Кстати, если подумать, то это описание подходит и Саре. Уорбруку Бетани понравилась. И он, не представляя, что будет делать Маркус теперь, когда подруги больше нет, тихо спросил:  

– Когда?  

Горло Маркуса дернулось.  

– Семь лет назад.  

Роланд закрыл глаза.  

– Я, ублюдок, не знал.  

А стоило бы, ведь собрат говорил, в каком году ему придется попрощаться с Бетани, но время пролетело незаметно.  

– Я всегда сознавал, чем все закончится. Чему быть, того не миновать. Ты ничем бы не сумел помочь.  

– Я мог бы поддержать тебя.  

Как Маркус поддержал его после предательства Мэри.  

Грейден фыркнул.  

– И что бы ты сделал? Наблюдал, как я разваливаюсь на части?  

Роланд внимательно присмотрелся к другу.  

– Так и было?  

Не глядя ему в глаза, страж закрыл холодильник и положил его в вещевой мешок.  

– Маркус?