– Дональд ведь тоже ребенок, – пожаловался Пит.

– Дональду четырнадцать, – сказала Лайза. – И если ты хочешь поспорить, то можешь сесть рядом со своей бабушкой и Тией Нарцисой.

Пит быстро хлопнулся на ступеньки.

– Я сяду здесь. – Рядом с ним опустился Трэвис. Ни один из мальчишек не казался счастливым от того, что их передвижения ограничили верандой.

– Эй, Мик, – позвала Таня.

Мужчина отвлекся от Трэвиса, и встретился взглядом с Мэдди. Его голубые глаза смотрели прямо на нее несколько секунд, после чего наконец-то обратились к изящной женщине, стоящей слева от Мэдди.

– Привет, Таня. Как дела?

– Хорошо. Знаешь, у меня все еще осталось виски «Бушмилс Молт» двадцати одного года выдержки . Чем собираешься заняться после шоу?

– Я должен отвезти Трэвиса домой, а затем отправлюсь на работу, – ответил Мик. – Может, как-нибудь в другой раз. – Он прошел мимо них и, подойдя к холодильнику, наклонился, чтобы поднять белую крышку. От движения его рубашка распахнулась.

– Эй, Трэвис, Пит, – крикнул Мик. – Ребята, хотите рутбира?

Мальчишки, как один, повернулись.

– Да.

– Конечно.

Мик взял две банки «Хайрс» , взбаламутив в холодильнике воду и лед, и бросил их в протянутые руки мальчиков. Затем он достал банку «Ред Булла» и закрыл крышку.

– Мэдди, вы знакомы с Миком Хеннесси? – спросила Лайза.

– Да, мы уже встречались. – Тем не менее, девушка по привычке протянула руку.

Мик вытер ладонь о брюки, после чего взял ее пальцы в свою холодную влажную руку.

– Ну что, удалось ли сегодня убить хотя бы одну мышь?

– Нет. – Мик провел по безымянному пальцу девушки, на котором не было кольца, и улыбнулся. Она не знала, хотел того Мик или нет, но легкое прикосновение послало горячую, зудящую дрожь к ее запястью. Это ощущение стало самым эротичным из всего того, что происходило с ней за последние годы.

– Пока ни одной мертвой мыши, но, надеюсь, именно в этот самый момент они издают предсмертные хрипы. – Мэдди вырвала свою ладонь до того, как забыла, кто он такой, и почему она находится в этом городке. Как только Мик обнаружит всю правду, она сомневалась, что будут еще рукопожатия и следующая за ними дрожь. Хотя нельзя сказать, что она очень уж хотела того или другого.

– Вызовите крысолова, – посоветовала Таня.

Мэдди уже сделала это, но он сказал, что не сможет добраться до ее дома в течение месяца.

– Тщательно выбирайте кому звонить, – предупредила Лайза. – Плотники и крысоловы работают по зову пива "Миллер", и у них вошло в привычку просто вскакивать и уходить в три часа.

– Я так понимаю, именно в три часа зов становится особо сильным.

– Вот именно. – Лайза скривилась, когда ее позвала свекровь. – Извините.

– Лучше она, чем я, – произнесла Делейни вслед девушке.

– Я могу дать вам номер того, кто прибудет в указанное время. – Мик с хлопком открыл банку «Ред Булла». – И он не уйдет, пока не сделает все.

–Почему бы вашему мужу или парню не позаботиться о проблеме с мышами, – посоветовала Таня.

Мэдди посмотрела на нее, но не ощутила добрососедского отклика. Атмосфера изменилась, когда на террасу вошел Мик. Она не была уверена, но догадывалась, что Таня вряд ли горит желанием стать ее новой лучшей подругой.

– У меня нет парня, и я никогда не была замужем.

– Никогда? – Таня подняла бровь, будто Мэдди была фриком, и девушка рассмеялась бы, не будь ситуация настолько нелепой.

– Неужели в это так сложно поверить? – просто спросила она. Таня могла не беспокоиться. Мик Хеннесси был последним мужчиной на всей планете, с которым бы она хотела завязать отношения. Несмотря на его замечательный пресс и убийственную полоску волос, тянущуюся вниз от пупка. – Я ведь такая завидная добыча.

Мик глотнул «Ред Булла» и засмеялся . От этого в уголках его голубых глаз появились морщинки, которые Мэдди смогла разглядеть даже в опускающихся сумерках.

Девушка улыбнулась в ответ и решила, что самое время сменить тему.

– Вам все-таки пришлось выкинуть Дарлу из бара?

Мик опустил банку и облизнул влагу с нижней губы.

– Нет. В этот раз она вела себя достаточно хорошо.

– Женщины все еще швыряются трусиками у тебя баре? – спросила Делейни.

– Не часто. И слава Богу. – Мик покачал головой и усмехнулся так, будто белая вспышка промелькнула в темноте. – Поверьте, выкидывать пьяную, полуголую женщину из бара не так забавно, как кажется.

Мэдди засмеялась. Она ни за что бы не подумала, что Мик Хеннесси может быть таким милым.

– И часто это случается? – С другой стороны, яблоко от яблони недалеко падает.

Мик пожал плечами.

– «Мортс» был по-настоящему диким местом до того, как я за него взялся, и некоторым сложно принять перемены.

– Жители так и не привыкли к тому, что «Тексако Джексонса» поглотило «Заправляйся и езжай» Гроверов, а это произошло шесть лет назад. – Делейни вдохнула и медленно выдохнула. – У меня уже ноги гудят.

– Огонь! – снова закричал Луи за несколько секунд до того, как запустить еще одну ракету. Мэдди повернулась и посмотрела на взлетающие вверх фейерверки.

Позади нее глубокий смех Мика почти потонул во взрывах. Когда она развернулась обратно, он уже направлялся за стулом для Делейни. Таня последовала за ним и Мэдди без сожаления смотрела, как она уходит. Из-за мужчины милая женщина превратилась в злобную мегеру, этого ей было не понять. Ведь на планете есть и другие свободные представители мужского пола, зачем сходить с ума по одному? Особенно когда у этого человека репутация парня, никогда не заводящего серьезных отношений. Как говорится: поматросит и бросит. Хотя нельзя сказать, что Мэдди когда-то ставила это мужчинам в укор. Наоборот, она не понимала женщин, которые привязываются очень быстро. Всего лишь несколько свиданий и хороший секс, и пожалуйста – они уже влюблены. Как так получается? Как это вообще возможно?

Чтобы лучше видеть салют, который устраивал ее отец, Софи Аллегрецца вместе с друзьями расположились рядом с Мэдди, а та, в свою очередь, поставила бокал на перила и стала наблюдать, как Луи готовит три большие ракетницы. Она никогда не нуждалась в мужчине, чтобы чувствовать уверенность или ощущать полноту жизни. В отличие от ее матери.

– Огонь. – В этот раз послышался свист, спустя несколько секунд после которого три снаряда вылетели из труб и оглушительно взорвались. Мэдди испуганно отпрыгнула назад и натолкнулась на что-то твердое. В тот момент, когда поверхность озера озарилась зелеными, золотыми и красными искрами, большие ладони обхватили девушку.

– Простите. – Она повернула голову и посмотрела на тени, покрывающие лицо Мика.

– Никаких проблем. – Вместо того чтобы отпустить ее, мужчина продолжал удерживать Мэдди там, куда она приземлилась. – Скажите мне кое-что.

– Что именно?

Он опустил голову и шепнул прямо ей в ухо.

– Если вы такая завидная добыча, почему вас до сих пор никто не поймал?

Теплое дыхание Мика коснулось ее виска и скользнуло вниз по шее.

– Вероятно по той же самой причине, по которой свободным остаетесь и вы.

– А именно?

– Вы не хотите быть пойманным.

– Милая, все женщины хотят, чтобы их поймали. – Руки Мика скользнули к локтям Мэдди, затем вновь поднялись вверх, сбивая рукава ее толстовки. – Все женщины мечтают о белом платье, заборчике вокруг дома и о самце под боком.

– Вы знакомы со всеми женщинами? – Мэдди показалось, что она чувствует улыбку Мика.

– Я достаточно их повстречал на своем пути.

– Я наслышана.

– Не стоит верить всему, что говорят.

– А вам не стоит верить в то, что все женщины видят в вас племенного жеребца.

– Неужели вы не хотите, чтобы я стал им для вас?

– Это так удивительно?

В ответ Мик рассмеялся. И его смех прокатился низким рокотом у ее виска.

– Ты прекрасно пахнешь. – Мэдди спиной ощутила, как он сделал глубокий вдох.

– Немецкий шоколадный кекс.

– Что?

– Я пахну шоколадным кексом – аромат скраба для тела.

– Я давно уже не пробовал шоколадного кекса. – Теперь Мэдди поняла, что ошиблась, посчитав его рукопожатием самым эротичным из всего того, что было у нее за последние годы. Это мягкое дыхание в ее волосах и его ладони на локтях, практически довели Мэдди до оргазма. И она поняла, что начинает чувствовать себя жалкой.

– Ты заставляешь меня испытывать голод, – проговорил Мик рядом с ее ухом.

– Хочется кекса?

Его руки скользнули на плечи девушки, а затем назад к ее локтям.

– Нет, я бы отведал первое блюдо.

– Дядя Мик, – позвал Трэвис. – Когда начнется городской салют?

Мик поднял глаза. Его руки сжались, а затем опустились по сторонам.

– С минуты на минуту, – ответил он и сделал шаг назад.

В этот самый момент несколько оглушительных взрывов сотрясли землю, и ночное небо осветилось огромными разноцветными вспышками. Софи Алегрецца нажала кнопку на своей маленькой акустической системе, и зазвучала песня Джимми Хендрикса «Знамя, усыпанное звёздами» . Фейерверки взмывали над пляжем, соревнуясь с пиротехническими огнями города, и вынуждая лесных обитателей искать укрытия. Добро пожаловать в Трули. Город истинного шока и трепета.

– Ты повеселился, Трэвис?

– Да. – С соседнего сиденья темного грузовика послышался громкий зевок. - Может, в следующем году я смогу взорвать петарды побольше.

– Может быть, если будешь держаться подальше от неприятностей.

– Мама сказала, что если я буду хорошо себя вести, то смогу получить щенка.

Мик повернул «рэм» на подъездную аллею Мэг и остановился возле «форда тауруса» сестры. Собака была отличной идеей. Мальчику действительно нужен пес.