– Знаешь, Катерина, я тебе когда-нибудь врежу! И думаю, сейчас самый подходящий момент! – окаменев лицом, предупредил Тимофей. – Если еще раз услышу, почувствую в тебе это «я плохая – виноватая», прекращу с тобой общаться. Совсем! Не этому тебя учил! А смелости, уважению к себе и любви! Ты достала комплексами своими!

– Зачем дал ему понять, что ты не мой брат?! – заорала Катька.

– Потому что он решил отказаться от дальнейших ваших отношений, – спокойно, как будто и не ругал ее только что во все горло, ответил он. – Он хочет тебя, и не только в постели, но, подумав, решил, что ему не нужны такие проблемы. А тут соперник, причем явный. Знаешь, что это для мужика? Да пусть я отказался от женщины, но это Я отказался и так решил, в силу своих обстоятельств, а не она меня бортонула, потому что у нее есть другой! Это проигрыш, десятое место в соревнованиях, когда ты точно знаешь, что пришел первым! Ревность – сильное оружие. Он забыл, что пришел «нарисоваться» не такой уж сволочью, поискрив красивыми прощальными словами. Забыл, что чувствовал себя виноватым, теперь ты виновата, и он собирается за тебя бороться!

– Бороться, выиграть для того, чтобы отметить победу обжигающим сексом и снова отказаться от женщины, потому что причины отказа никуда не делись! Вы все, мужики, чокнутые! У вас в голове сплошные бои без правил и соревнования!

– Привыкай, Кошка! Ты вступила в мужскую жизнь, и сделала это с удовольствием! Кстати, согласись, удовольствие того стоило!

– Почему же тогда ты отказался от меня?! – кричала возмущенно Катерина. – Почему не боролся за удовольствие, которое того стоит?!

– Потому что, Кошка, нечего было завоевывать, – ровно ответил он. – Основной приз, твоя любовь, ждал другого, а подачек от жизни я никогда не принимал.

– Знаешь, вы все сволочи! Эгоистичные сволочи, которые играют в свои жестокие мужские игры, а женщины у вас просто спортивный инвентарь.

– Да, Катюха, но только от женщины зависит, останется она футбольным мячом, ядром для метания или ведущим игроком на женском игровом поле, где уже мужчины выполняют роль инвентаря. В жизни все так, и для женщин и для мужчин, либо ты личность, либо мячик для битья.

– Я пошла спать! Мне надоело твое философствование и изрекаемые мудрости! На сегодня более чем достаточно! – возмущалась всем на свете Катерина.

– А мне казалось, тебе нравится, когда я умничаю, – посмеялся тихо он.

– Но не без конца же! – огрызнулась Катерина.

Она ворочалась в постели, не находя покоя, уговаривала себя выбросить все из головы и заснуть, пару раз прикрикнула мысленно, ничего не помогало, ни уговоры, ни приказы!

Предательство.

Предательство окружало ее с детства. От самых родных людей, от тех, кто, по сути своей, должен оберегать, защищать и любить. Ее предали родители, сестра, бабушка.

Никогда не предавал только Тимофей!

Он требует: переосмысли и отпусти навсегда детские обиды и горести!

Как?!

Это тянется тысячью нитей из прошлого в настоящее, напоминая о себе в нынешней, казалось бы, благополучной жизни.

Катерина проходила интернатуру в клинике, когда в середине ноября на вахте общежития оставила сообщение Евгения Ивановна, неизменный «адъютант» бабушки, с просьбой перезвонить при первой возможности.

– Ксения Петровна в больнице! – всхлипывая в трубку, сообщила соседка.

Катя была у бабушки в гостях три дня назад, в воскресенье, с обычным визитом. Ксения Петровна выглядела плохо, лежала, не вставала, но ни на что не жаловалась. Впрочем, если не возникала потребность дать почувствовать внучке себя виноватой или обязанной, бабушка жаловаться не стала бы.

У Александровой обнаружили скоротечный рак позвоночника, когда она пришла проходить плановое полугодичное обследование. Диагноз был приговором – лечить поздно!

Катерина проводила возле нее все свободное от учебы и работы время, исполняла капризы, мыла, ухаживала, обслуживала, делала уколы, когда медсестры зашивались в работе, делала профессионально, пригодился многолетний опыт работы санитаркой. Ксения Петровна пациенткой была капризной, трудной, с массой претензий, требований. Катерине доставалось! Порой от усталости ей хотелось умереть вместо нее, никаких крупиц сил не оставалось.

В какой-то момент бабушка поняла со всей отчетливостью, что умирает. Смерть подошла так близко, что они смотрели друг другу в глаза. Товарищ Александрова ушла в себя, молчала целыми днями, стала задумчивой, забыв строить медперсонал и внучку.

Катя очень ясно помнила ту ночь, двенадцатого февраля.

Она задремала возле койки и проснулась, подскочив от неожиданности, когда Ксения Петровна страшной от болезни, пожелтевшей, прозрачной холодной рукой взяла ее за локоть.

– Я должна тебе сказать, Катерина.

– Укол сделать? – засуетилась та. – Очень больно?

– Сделаешь, после. Выслушай меня.

Внучка привычно выпрямилась на стуле – держала осанку, приготовившись к нескончаемым наставлениям-поучениям.

– Я хочу попросить у тебя прощения, – твердо произнесла Ксения Петровна.

Катерина видела, что та преодолевает не только ужасную боль, а что-то еще, себя, наверное. Преодолевает, ломает и… и ненавидит за это Катьку! Это блестело непролитой слезой в глазах, она смотрела на внучку в упор и боролась с ненавистью.

– Не люблю детей, я плохая мать и не любила свою дочь. Муж умер, когда Анастасии исполнилось два года. Не могла простить, что он умер и оставил меня одну. Мне кроме него никто не был нужен в этой жизни. И ребенок не нужен. Но она – моя дочь, и я понимала, что есть определенные обязанности, которые следует выполнять. Я должна воспитать и вырастить ее. Знала, что дисциплина, четкий порядок, жесткий контроль и справедливое наказание сделают из ребенка успешного человека. А она сбежала. На следующий день после своего восемнадцатилетия, в тайне от меня, вышла замуж за твоего отца и переехала к нему жить. Твой отец старше ее на пять лет, тогда уже работал инженером, и я решила оставить все как есть. Можно было вернуть дочь и аннулировать брак. Через два года у них родилась Лида, а через пять лет ты. Они всегда плохо жили, но Анатолий старался сохранить брак ради детей, он любил твою мать, по крайней мере вначале. Анастасия любить не умеет, и не умеет быть женой и матерью. И все же благодаря твоему отцу они прожили четырнадцать лет. Когда он не выдержал, дочь обвинила во всем его и тебя. Ты так похожа на него. За все годы их совместной жизни мы виделись шесть раз, и то потому, что на этом настаивал Анатолий. И каждый раз она обвиняла меня в своей сломанной жизни и в том, что я ее не любила.

Ксения Петровна закрыла глаза, собираясь с силами, сглотнула сухим горлом, Катерина торопливо дала ей попить. Бабушка сделала несколько глотков, отвела чашку рукой.

– Сядь.

Катерина села на стул.

– Когда отец привез тебя, я хотела ему отказать. Мне никто не нужен, тем более маленький ребенок, но я все понимала и согласилась. Тогда решила исправить свои ошибки, допущенные в воспитании дочери, и воспитывать тебя тверже и требовательнее. Чем безропотнее ты подчинялась, тем большее давление я на тебя оказывала, – она посмотрела Катьке прямо в глаза. – И делала это осознанно. Я вымещала на тебе обиду на мужа, на дочь, на жизнь и наблюдала, как ты исполняла мою волю и ломалась, переставая быть личностью. Я не понимала, что ты дар Божий, что не живу в одиночестве и есть кому передать свои знания. Это шанс научиться любить. Я знаю, что ты меня ненавидишь, как и твоя мать. Но ты во сто крат сильнее и умнее Анастасии! Ты не вступила в открытую борьбу, но сумела добиться и сделать все вопреки мне, как сама решила, не объявляя войну. Я все знаю про тебя и Тимофея, уже давно. И могла бы прекратить вашу дружбу в один день, засадив его в тюрьму. Но поняла, что ты уже другая и никогда не простишь мне этого, не смиришься, сломаешь свою жизнь и мою. Я горжусь тобой, как ни тяжело мне в этом признаваться. Если сможешь, прости. Оказывается, это страшно – умирать, когда сделал столько неправильного, исковеркал чью-то жизнь и когда тебя ненавидят.

– Я тебя не ненавижу, – глядя в темное зимнее окно, сказала устало Катька.

Искренне. Не чувствовала ненависти. Обиду, обвинение, злость – наверное, но не ненависть!

Казалось, что говорить больше не о чем, но Ксения Петровна продолжила исповедь надтреснутым болью голосом:

– Все эти годы Анатолий присылал деньги на твое содержание. В последние несколько лет он стал предпринимателем, и суммы становились все больше и больше. Живет не в Москве, его адрес и телефоны найдешь в комоде. Отец не бросал тебя, это я поставила условие, что он никогда не предпримет попыток общаться с тобой. Анатолий принял условие. Я практически не тратила этих денег, открыла счет в банке на твое имя. Сейчас там скопилась очень большая сумма. Она твоя. Я оформила дарственную на квартиру, на тебя. Теперь это твоя квартира.

– Это чтобы я тебя простила? – холодно спросила Катька.

– Это чтобы ты не пропала в этой жизни от нищеты. Раз в месяц все эти годы я звонила твоей матери и сообщала, как твои дела. Ее адрес и телефон найдешь там же, где и отцовские.

– Она живет в Москве? – отстраняясь от боли, схватившей за горло, спросила Катерина.

– Да. Она и твоя сестра Лида.

– Они хотели со мной встретиться?

– Нет.

Катерина молчала, оплакивая себя сердцем, а хотелось орать во все горло, задать вопросы: почему?! Почему жила нищенкой, в сиротском платье, без игрушек, без радостей, без детства, когда у них были средства на нормальную жизнь?! Это что, один из садистских приемов воспитания аскезой? Почему не давала общаться с отцом?! Еще один издевательский пункт? Почему исковеркала ее детство?!

Она смотрела, смотрела, смотрела в слепое ночное февральское окно и ни о чем не спрашивала.