Он прав. Меня охватывает чувство вины. Все эти годы я хранил в секрете от своего ближайшего друга кое-что очень важное, и теперь мне это кажется неправильным. Ужасно неправильным. Вероломным. Грешным.

— Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать, — мое сердце бьется быстрее, больно ударяясь о ребра.

Хейл наклоняется вперед, внимательно слушая.

— Мы с Мейси… много лет назад… — я смущен, и бросаю на него умоляющий взгляд. — Черт, только не бей меня, ладно?

— Черт возьми. Просто выложи уже все, Риз.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

— Тогда я ее любил.

— Вау, — он запускает руки в волосы, затем откидывается на спинку дивана. — Это не то, что я ожидал от тебя услышать. Я знал, что вы, ребята, тогда тесно общались, но... — его глаза округляются, а затем он подозрительно прищуривается, — подожди, ты любил ее как сестру или больше?

— Больше, — гораздо больше.

Сейчас, когда признался, я понимаю, что это последнее слово сняло груз с моей души, груз, который я носил в течение многих лет. Я хочу столько всего ему рассказать, чтобы облегчить совесть. Я хочу ему рассказать, что был безумно и сильно влюблен в Мейси, что хотел стать ее первым любовником, но не решился из-за уважения к нашей с ним дружбе. И как я был чертовски сломлен, когда она осенью уехала в колледж. И что я обратился к БДСМ, чтобы облегчить боль от того, что потерял Мейси.

— А сейчас? — он задумчиво на меня смотрит, словно пытается сложить вместе все кусочки головоломки.

Прежде чем у меня появляется возможность ответить, открывается входная дверь. В гостиную врывается взрыв женского смеха, когда в квартиру входят Бриэль и Мейси. Взгляд Мейси останавливается на мне, и ее улыбка мгновенно исчезает.

Это ранит больше, чем удар, который я ожидал от Хейла.

Бриэль приветственно улыбается нам обоим. Пересекает комнату и наклоняется, чтобы поцеловать Хейла в губы.

— Ты на вкус, как персик, — бормочет он.

— Веди себя хорошо, — она кокетливо ему подмигивает.

— Девушки, хорошо провели время? — спрашивает Хейл.

Мейси садится в кресло рядом с моим, и всего лишь ее присутствие заставляет мое сердце биться быстрее. Хотя так было всегда. Она действует на меня на каком-то химическом уровне, чего я никогда не мог объяснить.

— Да, было весело, — говорит Мейси.

— Мейси получила новую работу, и мы отмечали это, — добавляет Бриэль, чтобы ввести меня в курс дела.

— Поздравляю.

— Спасибо, — Мейси быстро встречается со мной взглядом, а затем опускает вниз подбородок, словно просто потеряла самообладание.

Я перевожу взгляд на Бриэль, которая смотрит на нас, как на отличное развлечение. Все, чего не хватает — это попкорна.

— Позволь мне посмотреть на этот большой камень, — я протягиваю руку к Бриэль, смущенный из-за того, что на вечеринке был так чертовски отвлечен, что мне это даже в голову не приходило.

Бриэль кладет свою левую руку в мою ладонь и хвастается классическим бриллиантом круглой огранки, который выглядит совершенно на ее пальце.

Я улыбаюсь ей.

— У этого ублюдка хороший вкус.

— Спасибо, — она улыбается и целует меня в щеку. — Хейл? Выйдешь со мной на минутку на кухню?

— Было бы грубо оставлять наших гостей, — спокойно говорит он, пока его внимательный взгляд перескакивает то на Мейси, то на меня. Очевидно, он пытается понять, что происходит прямо у него под носом. Очевидно, что отголоски бомбы, которую я на него только что сбросил, все еще звенят у него голове.

— С каких это пор я — гость? — спрашивает Мейси с ярко сияющей искрой в глазах.

— Хейл, дорогой. Сейчас, — говорит Бриэль.

Он поднимается на ноги и следует за ней на кухню, расположенную с другой стороны квартиры.

— Посмотрите на него, и это Дом, — бормочу я себе под нос.

Мейси хихикает, на секунду поднимая настроение, а затем подозрительно смотрит на меня.

— Что ты здесь делаешь, Риз? — такое чувство, что она знает о том, что я только что обнажил перед Хейлом свою душу или, по крайней мере, попытался это сделать.

— Я пришел сюда с намерением рассказать Хейлу о том, чего хочу.

Она морщит носик, как будто хочет понять, но не понимает.

— И у вас, ребята, все хорошо?

— Думаю, да.

Я бросаю быстрый взгляд в сторону кухни, чтобы увидеть, как Хейл смотрит в нашу сторону, внимательно наблюдая за моим взаимодействием с Мейси. Я все еще не могу поверить в то, что пришел открыто поговорить с ним. У меня не было возможности открыться полностью, но знаю, что доведу все до конца. Я все исправлю. За последние несколько недель мои близкие люди открыли мне глаза. Они заставили меня внимательно посмотреть в зеркало, и я понял, что мне не нравится тот человек, которым я стал.

— Послушай, Мейси, есть кое-что, за что мне нужно извиниться.

— Я слушаю, — говорит она, сложив руки на коленях.

Черт, с чего же мне начать?

Я сожалею о том, что не целовал ее во время наших сессий. Сожалею о грубом обращении с ее телом. Больше всего я сожалею о том, что позволил ей уйти шесть лет назад. Если она даст мне еще один шанс, а я молюсь, чтобы она это сделала, то хочу, чтобы она была в моей постели без всяких веревок и игрушек. Останется лишь удовольствие и близость, которых я жаждал шесть долгих лет. Мне нужно попрощаться с человеком, которым я когда-то был, потому что, если мы это сделаем, то возврата назад не будет.

— Тогда я любил тебя. Ты это знала, верно? Я никогда не произносил этих слов, но...

— Да, я знала, — ее голос дрожит, а глаза блестят от непролитых слез.

— И когда ты ушла, это, черт возьми, выпотрошило меня.

Она хмурится.

— Ты сам помог мне заполнить заявление в колледж, ты практически вытолкнул меня из гнезда.

— Я знаю. И я, не задумываясь, сделал бы это снова, потому что ты предназначена для большего. Я не собирался быть уродом, удерживающим тебя от этого.

— Да, у меня получилась настоящая «история успеха», — тихо говорит она себе под нос.

— Не смей характеризовать себя по одним неудачным отношениям и по увольнению с работы. Ты спаслась бегством, когда тебе нужно было это сделать. И теперь прекрасно приходишь в норму.

— Полагаю, что так.

— Но еще я хочу извиниться за наши сессии. Ты меня напугала. Ты появилась в моем клубе, такая классная и уверенная в себе, и ты точно знала, чего хочешь. Тогда я заключил с собой сделку, что не буду к тебе привязываться, не буду ничего к тебе чувствовать. Я пытался к тебе относиться, как к любой другой сабе, но для меня было совершенно очевидно, что это не так.

— Это была глупая идея, я не сабмиссив. С моей стороны глупо было думать, что мы могли бы это сделать без участия чувств. И глупо думать, что я смогла бы сыграть роль женщины, которая тебе нравится.

— Ты — единственная женщина, которая мне нравится. Все — клуб и игрушки — все это было нужно для отвлечения. Я нуждался в этом, как в воздухе.

— О чем ты говоришь, Риз?

Если она мне поверит, я избавлюсь от всего БДСМ-инвентаря, который использовал, как опору. И сделаю это не как какой-то грандиозный символический жест, а потому что сам этого хочу. Нам не понадобятся ни повязки на глаза, ни наручники, потому что я хочу, чтобы она меня видела и трогала. Это меня пугает, но я хочу этого. И если она захочет использовать игрушки в спальне, то мы купим их вместе.

— Выйдешь со мной на балкон? — я хочу скрыться от любопытных ушей Хейла и Бриэль, которые стоят всего в пяти метрах от нас. Мейси встает с кресла, а я хватаю плед, висящий на спинке дивана, и набрасываю ей на плечи. Она плотней укутывается и идет за мной на балкон. Я закрываю стеклянную дверь за нами, когда Мейси становится возле перил, глядя на впечатляющий вид.

Мгновение мы просто слушаем городской шум. Гул транспорта. Звук полицейской сирены, исчезающий вдали. Шум ветра, который приподнимает ее волосы.

В Чикаго сейчас январь, и снаружи -1. Наше дыхание появляется в виде мягкого пара, когда теплый воздух встречается с холодным. Я хочу притянуть ее в свои объятия и прижать к себе ее маленькое тело, но знаю, что потерял на это право.

— Я хотел извиниться за то, как к тебе относился. Я не должен был оставлять тебя одну после наших сессий. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что мне необходимо было уйти. С тобой я никак не мог разделить эмоции и секс.

Она поворачивается ко мне лицом, ее голубые глаза сверкают в лунном свете.

— И я тоже. Именно поэтому я не хотела третьей сессии. Я не смогла бы повторить это с тобой, не влюбляясь в тебя.

— Я уже влюбился, — бормочу я, наклонившись близко к ее лицу.

— Что ты говоришь? — она тяжело дышит, обдувая теплом мои губы.

— Ты можешь сказать, что это всего лишь секс. Но можешь получить нечто гораздо большее, если мы продолжим. И как только мы это сделаем, возврата к прежнему не будет.

— Риз?

— Я хочу, чтобы у нас с тобой все было по-настоящему. Я хочу рассказать все Хейлу. Хочу наверстать упущенное за те последние шесть лет, когда меня не было рядом с тобой. Я буду сражаться за тебя, если это потребуется. Хочу защищать тебя, лелеять и обладать тобой… — слова льются из меня, но Мейси ничего не говорит. Секунды пролетают, и меня охватывает волна паники.

Подойдя ближе, она выдыхает:

— Ты будешь заниматься со мной любовью?

Ее губы едва касаются моих, я еле себя сдерживаю, чтобы не завладеть ее ртом и не трахнуть его своим языком. И только напоминание о том, что ее брат все еще смотрит на нас сквозь стекло, останавливает меня.

Я делаю глубокий вдох, и воздух наполняет мои легкие.

— Я хочу по самые яйца погрузиться в твое сладкое тело. Хочу трахать тебя часами. Дни напролет. Месяцы. Годы.