Внезапно, теплая ладонь Джареда крепко сжала мою. Это было поразительно! Мы ничего не говорили друг другу, но Джей словно почувствовал, насколько мне скверно на душе. Он был настоящим магом, никак иначе.

В спортзале уже играла ритмичная музыка, что доносилась до школьной парковки. Мы оставили машину и неспешно двинулись к входу. Я начала волноваться, сама не зная, почему.

Все вокруг веселились, смеялись и шутили. Противное чувство зависти, будто полоснуло острой бритвой моё сердце. Я бы тоже хотела быть беззаботным подростком, но таковой мне никогда не стать — этот момент уже безвозвратно упущен.

Праздничный вечер был прекрасно устроен — организаторы всё предусмотрели. На столах стояла закуска и безалкогольные напитки, приглашенный ди-джей играл отличную музыку. Хотелось искренне порадоваться всему этому, но я не могла: Адриан никак не желал выходить у меня из головы. Я пыталась вникнуть в атмосферу вечеринки, но уверена, со стороны это выглядело ужасно.

— Может, потанцуем? — спросил меня Джаред, когда быстрая музыка сменилась на медленную.

— Да, конечно.

Друг уверенно вел меня в танце, исключая даже маленькую возможность, что я могу споткнуться. Я смотрела в его добрые карие глаза и ощущала приятный аромат мужского одеколона. Джаред был красив, а со временем станет лишь еще привлекательней. В университете за ним девочки табунами будут бегать. Я была благодарна Джареду за то, что он поддержал меня и помог освоиться в новой школе. Мне хотелось всё это сказать вслух, но я боялась, что в очередной раз разревусь.

Друг кружил меня по залу и тепло улыбался при этом, не говоря ни слова. О чем сейчас он думает? Странный и в то же время такой забавный человек.

После нескольких танцев подряд, мы выпили безалкогольный пунш и вышли на задний двор школы, что, как и спортзал был украшен множеством разноцветных лампочек. Небо уже почернело, и появились первые звезды.

Мы сели на лавочку и я ощутила, что Джаред хочет со мной о чем-то поговорить. Несколько минут мы просто молчали, наблюдая за огнями гирлянд, что висели на деревьях.

— Знаешь, мне так хотелось, чтобы и после школы мы общались, — призналась я. — За этот короткий период я так привязалась к тебе, — глубокий вдох, чтобы перебороть не прошеные слезы.

— Я тоже, — усмехнулся Джей. — Мне всегда казалось, что все девчонки, кроме шмоток больше ничем не интересуются, но ты развеяла этот миф.

— Любопытная у тебя точка зрения по поводу девочек.

— На самом деле, если говорить без шуток, то я правда не хочу, чтобы после школы наши дороги разошлись. Может, вся суть в подростковом максимализме, но я боюсь тебя потерять, — взгляд Джареда стал серьезным. — Между нами существует некоторая недосказанность и глупо ее не замечать. Ты мне нравишься и даже очень, наверное, именно это и называется любовью. Но я хочу тебя заверить, что ни на что не собираюсь претендовать. Я всё понимаю и знаю, насколько тебе сейчас нелегко. Я в последнее время много думал и решил, что хочу поступить с тобой на факультет журналистики. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к учебе, поэтому эта специальность в какой-то степени подходит мне. К тому же мы будем вместе, а вместе любые трудности преодолимы. Как ты смотришь на это?

Я была в глубочайшем шоке. Первое время я ничего не могла сказать. Слова Джея до того меня поразили, что я не знала как мне следует реагировать на это.

— Твои слова меня тронули, но я не могу позволить заниматься тебе тем, к чему не лежит душа.

— Глупости! Это универсальная профессия, которая уж точно не сломает мне жизнь. Я не знал, чего хочу, но теперь всё иначе. Я смогу писать в журналах о путешествиях, образовании и прочем, поверь мне, есть что сказать. Пусть я писака на слабую тройку, но поэтому я и хочу поступить на этот факультет.

— Джей…

Слов внезапно стало не хватать, и я просто обняла друга. Никогда не перестану удивляться тому, насколько он удивительный человек.

— Так каков будет твой ответ? — спросил Джаред.

— Я обеими руками «за», чтобы мы учились вместе.

— Значит, вместе через тернии к звездам?

— Именно через них, — одобрительно кивнула я.

Эпилог

В лекционном зале было до жути душно. Все присутствующие студенты размахивали перед своими лицами тетрадками с бесконечными конспектами, чтобы хоть как-то спастись от духоты, что буквально сдавливала нас в раскалённых тисках.

За три года обучения в университете эту аудиторию я возненавидела всей своей душой. Она была какая-то несчастливая: зимой здесь всегда холодно, а летом жарко настолько, что кажется, словно тебя сослали в ад. От кондиционера почти никогда нет прока: большую часть времени он сломан и, наверное, мастер уже устал постоянно его чинить.

Я на пару с Джеем беспрерывно махала перед собой тетрадью, проклиная это пекло. Всему всегда есть придел и, похоже, я его уже достигла. Пот скользил по вискам, спине и сейчас отчаянно хотелось лишь одного — принять прохладный душ.

Я никак не могла понять, зачем нам нужен дополнительный курс зарубежной литературы? Мне этой литературы в жизни хватило с лихвой, тем более, что в последнее время я и так скупаю кучами книги. Джаред уже не знает, куда деваться от всей этой макулатуры.

Мы уже оканчиваем третий курс, а профессора всё еще убеждены, что мы плохо знакомы с зарубежными писателями. Абсурд! Но от него никуда не деться. Именно поэтому мне приходиться жариться в этом душном помещении.

— Будешь? — Джей протягивает мне бутылку минералки.

— Конечно, — я с жадностью осушила ее и глубоко вздохнула, ощущая, как приятная прохлада скользит внутри меня. — Спасибо, — улыбаюсь и отдаю бутылку назад.

— Не за что, — Джей нежно целует меня и продолжает махать своей тетрадью.

— Может, пойдем уже? Профессора нет уже, — я посмотрела на свои наручные часы, — больше двадцати минут. Завтра еще тест и эссе дописать нужно.

Джаред неодобрительно покачал головой. В последнее время я частенько становлюсь инициатором прогулов, так как работаю на неполной ставке в местном кафе. Но сегодня моя совесть была чиста — мне действительно уже становилось дурно из-за невыносимой жары.

— Интересно, чтобы сказали твои родители, если бы видели тебя сейчас? — Джаред попытался выглядеть серьезным и задумчивым.

— Ничего. Они бы были не против, чтобы я покинула эту адскую аудиторию.

— Ладно, уже, пойдем, — Джаред кладет учебники и тетради себе в сумку.

Как только мы поднялись со своих мест, по аудитории эхом раздался глухой стук входной двери, оповещая о приходе профессора. Теперь нам ничего не оставалось, как сесть обратно на свои места.

Пока я листала свой многострадальный конспект, однокурсники между собой начали перешептываться. Вырисовывая на полях сегодняшнюю дату, я всеми силами пыталась не замечать этой сумасшедшей духоты. Джаред принялся играть у себя на телефоне, так как весь материал, что сегодня прозвучит, он уже знал, впрочем, как и я.

Скрип мела по доске заставляет нервно содрогнуться. Я поднимаю свой взгляд на профессора Бри, и вместо хрупкой женской фигуры обнаруживаю мужскую.

— Эй, — тычу локтем в Джея.

— Что?

— У нас реформы, — указываю взглядом в сторону незнакомца, который писал на доске тему лекции.

— Кто это?

— Не знаю.

Джаред еще раз измерял непонимающим взглядом пришельца и вновь вернулся к своей игрушке.

Я же в свою очередь ощутила странное чувство, что было сродни дежавю. Почему-то именно в этот момент мне вдвойне захотелось покинуть аудиторию, и теперь дело было далеко не в духоте.

К какому-либо выводу я прийти не успела, так как незнакомец повернулся лицом к студентам. Моё сердце провалилось куда-то в желудок и возникло желание нервно рассмеяться на всю аудиторию. Так не бывает, это же ведь невозможно!

Адриан. Я видела Адриана, и на миг показалось, что мне просто стало настолько плохо из-за высокой температуры, от чего теперь кажутся всякие призраки прошлого. Я хотела верить, что этот человек лишь похож на Адриана, ведь существует утверждение, что на Земле живет человек семь, которые сильно похожи между собой.

— Добрый день, — ровный голос заставил любые перешептывания в аудитории утихнуть. — Профессор Бри попросила меня подменить ее на этой лекции. — Я — профессор Адриан Эванс.

Бинго, черт подери! Это шутка такая? Или судьба решила окончательно добить меня? Нет! Не бывать этому! Последние три года жизни были самыми счастливыми. Джаред был моим парнем, я обзавелась новыми друзьями, работала там, где мне нравилось. Я стала другой, и мне это было лишь в радость. Я смирилась со всем тем ужасом, что произошел в прошлом.

Никто и ничто не отнимет у меня покой и гармонию. Хватаю свою сумку и мчусь к выходу. На один краткий миг мы встречаемся взглядами, от чего сердце учащенно забилось в груди, разнося по телу болезненные импульсы.

Всё такие же ясные глаза с миллионом различных мыслей и чувств, которые Адриан всегда старался хранить за маской безразличия. Мой взгляд скользит чуть ниже, и я вижу, как на солнце блестит обручальное кольцо. Значит, тогда он мне не лгал про любовь к другой женщине.

Выхожу из аудитории и подхожу к окну, чтобы привести себя в порядок. Сердце никак не желает успокаиваться, насколько бы ровно я не старалась дышать.

Как такое может быть возможным? Три года! Прошло целых три года, а я реагирую на него, как и прежде. Сумасшествие!

— Мелинда, — Джаред обнял меня, а я даже и не слышала, как он подошел. — Ты в порядке?

— Да, — нервно улыбаюсь. — Пойдем скорее отсюда.

— Конечно, — Джей крепко держит меня за руку и ведет к лестнице.