Достаю из шкафа свою джинсовую куртку и спешу спуститься.

— Спасибо, — мама звонко смеётся. — Я спекла шоколадное печенье, хочешь?

— Не откажусь.

Мама ушла на кухню, оставив нашего гостя в зале одного.

— Я готова, — заявляю, подходя к Джареду.

— Хорошо выглядишь, — замечает он.

Вскоре появляется мама с тарелкой полной печенья.

— Угощайтесь, — Джаред охотно потянулся за лакомством, а мне что-то не хотелось. — Мелинда, только не до позднего вечера, ладно?

— Миссис Браун, не переживайте, я приведу ее в целостности и сохранности.

— Хорошо, — мама добродушно улыбнулась.

Когда мы уже были в дороге, Джаред уплетал четвертое по счету печенье. Вообще он очень любит вкусно поесть. Иногда я даже ему завидую: Джей может есть сколько угодно, но при этом не толстеть.

— Как же вкусно! — друг был в полном восторге. — У твоей мамы прекрасные руки, раз она готовит такую вкуснятину.

— Знаю, многие об этом уже говорили.

Дом нашего общего одноклассника Сэма находился в трех кварталах от моего. Когда мы уже подходили, до нас стали доносится звуки музыки, что казалась, грохотала на всю округу.

Куча наших одноклассников и учеников с параллельных классов уже отрывались. Все смеялись, танцевали и пили пиво. Когда мы вошли во двор, нам сразу же дали по пластиковому стакану с налитым до самого верха пивом.

— Вечер неплохо начинается, — отметил Джаред и отпил из своего стакана.

— Да, наверное, — я нервно переминалась с ноги на ногу.

— Ну чего ты? Расслабься, всё ведь хорошо, — Джей ободряюще мне улыбнулся, я улыбнулась в ответ. — Пойдем к бассейну.

У небольшого бассейна круглой формы собрались мальчишки. Они сыпали в воду порошок и вспенивали его с помощью швабры. Даже страшно представить, что будет с родителями Сэма, когда они увидят всё это. Но Джаред в отличие от меня находил это занятие веселым.

Когда порошок кончился, мальчик поснимали рубашки и с разбегу прыгнули бассейн. Для купания было еще очень холодно, но им, кажется, уже стало жарко.

Из динамиков, что стояли на балконе доносились песни Майкла Джексона вперемешку с «Нирваной». Некоторые из наших одноклассников где-то раздобыли шлем, что напоминал шлем викингов. Они налили внутрь пиво, и пили прямо из него. Всё это выглядело очень даже забавно.

Я сама не заметила, как начала понемногу пить свое пиво. Джаред всячески меня веселил, и я постепенно стала расслабляться. Наверное, это была моя первая настоящая вечеринка в старшей школе.

Мы и танцевали, и даже пели в караоке. Я сильно смущалась, но после почти выпитого стакана немного осмелела. Меня даже кто-то слушал, а после завершение песни, начали хлопать и свистеть. Как выяснилось, мой вокал многим понравился. Впервые я находилась в центре внимания и не боялась этого.

Время стремительно начало убегать вперед, и я перестала за ним следить. Отставив свой недопитый стакан, я начала танцевать с Джаредом. Мне не нужен был алкоголь, ведь хорошее настроение пьянило не хуже различных напитков. Казалось, что в какой-то миг я стала не я. Мне, действительно, было приятно находиться здесь: среди множества людей, хорошей музыки и отличной атмосферы.

Джаред даже немного удивился, увидев меня настолько беззаботной, я и сама была удивлена этому. Праздник продолжался и Джей уже успел искупаться в пенном бассейне. Он прыгал рядом со мной под забойный припев Курта Кобейна. Я просто выкрикивала слова песни и получала огромное удовольствие от этого.

Конечно же, Адриан ни в коем разе не одобрил бы такой отдых. Но ведь я не позволяла себе ничего лишнего и при том я была практически трезва. Уверена, он тоже в школьные годы разрешал себе немного отдохнуть.

— Так ты не такая уж и тихоня, какой кажешься на первый взгляд, — заявил Джаред, перекрикивая громкую музыку.

— Может, только чуть-чуть, — смеюсь и случайно задеваю локтем какого-то парня, который стоял позади меня.

— Ты совсем что ли? — раздраженно говорит он и поворачивается ко мне со стаканом пролитого пива. — Ты мне свитер испортила.

— Прости я не специально.

— Курица, глаза протри, — парень был настроен ожесточено по отношению ко мне.

Он был достаточно высоким и крупным. Я видела его в параллельном классе и слышала, что он тот еще хулиган, который постоянно отсиживается в кабинете директора.

— Правда, я не нарочно, — начинаю оправдываться.

— Да мне плевать, дура.

— Извинись быстро, — прорычал Джаред, подходя к нам.

— О! Сосунок Рокса тоже здесь. Кому твой папочка подставил свой зад, чтобы получить должность в нашей школе?

— Что ты сказал? — Джаред с кулаками ринулся вперед, но я едва его сдержала.

— Успокойся, оно того не стоит.

— Слушай, что тебе твоя курица говорит, — парень дико засмеялся.

Я не знаю, как объяснить свой порыв, но это было нечто очень сильное. Оно буквально захлестнуло меня, и я не смогла содержаться. Со всей силы, на которую только была способна, я ударила парня между ног.

— Еще раз назовешь меня так и тебе не поздоровиться, — угрожающе проговорила.

— Ах ты, потаскуха! — парень замахнулся, но его удар перехватил Джаред.

Между ними началась серьезная драка. Некоторые начали кричать и болеть за дерущихся, другие, в том числе и я, старались разнять драку, но ничего не получилось. Стычка начала стремительно набирать обороты, по неосторожности даже мне прилетело куда-то в бок. Но когда появилась первая кровь, кто-то вызвал полицию. Лишь с приездом офицера драку удалось прекратить. Но вишенкой на этом торте стало то, что меня, Джареда и того парня забрали в участок. Кажется, мне грозят крупные неприятности.

Глава 28

Я проснулась от того, что у меня ужасно замерзли руки и ноги, казалось, что даже кончик носа превратился в ледышку. Всё моё тело сильно болело из-за неудобной позы, в которой я спала.

Первые несколько секунд я даже не могла пошевелить пальцами, речи о том, чтобы быстро встать, вообще не шло. Вскоре я окончательно пришла в себя. Первое, что я увидела — облупленную краску на стенах. На побеленном потолке виднелся мерзкий грибок, который точно зараза расползся по округе, дотягиваясь до углов. В воздухе витал неприятный запах сырости. Где я? И что это за холодное место? Такое ощущение, будто нас поместили в морозильную камеру.

Не без усилий мне всё же удалось сесть. Кости хрустели так, словно кто-то ломал сухой хворост. Я размяла плечи и шею — всё дико болело.

— Уже проснулась? — смеясь, спросил меня Джаред.

Я обернулась. Друг сидел рядом со мной на широкой деревянной лавочке. Под глазом уже проступил синяк, а на правой рассеченной брови запеклась капля крови. Джей выглядел уставшим, и ему требовалось немедленно обработать ссадины, в особенности, разбитые костяшки на руках.

— Чего так смотришь на меня? — друг немного смутился.

— Все эти синяки из-за меня. Мне так жаль, — я виновато опустила взгляд вниз.

— Ну, вообще-то пострадала и моя гордость. Так что расслабься, никто ни в чем не виноват, — Джей откинул со лба прилипшую прядь темных волос.

— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Я дрался и гораздо сильнее, чем в этот раз. Так что, всё в полном порядке, — друг ободряюще мне улыбнулся.

Я осмотрелась по сторонам: кроме нас в сырой камере больше никого не было.

— А где тот парень?

— Его отец недавно забрал. Как выяснилось, папаша в участке работает.

— Господи, какой меня теперь дома скандал ждет, — я притянула колени к груди и обхватила их руками, чтобы хоть как-то согреться.

Джаред придвинулся чуть ближе ко мне и крепко обнял. От столь внезапного близкого контакта я вздрогнула.

— Та не пугайся ты так, — хохотнул друг. — В обнимку хоть согреемся немного.

Я постепенно расслабилась и глубоко вздохнула, переосмысливая всё то, что с нами произошло.

— Хорошая выдалась вечеринка, — мне почему-то вдруг стало смешно.

— Это уж точно, ничего не скажешь. Кстати, ты неплохо пела, мне понравилось.

— Да брось.

— Я серьезно. Будем колесить по миру, в переходах петь и получать за это деньги.

— Неплохая идея.

Внезапно послышалось звяканье ключей и вскоре к нам подошел высокий полицейский с хмурым выражением лица.

— Выходите, птенчики, вас уже ждут родители, — он открыл камеру и вывел нас в холл.

Отец и мать разговаривали с мистером Роксом. Все они были немного встревожены и возмущены. Я с Джаредом обменялась коротким взглядом, со страхом предвкушая трепку, которую мне задаст папа.

— Вот они, — объявил мистер Рокс.

— Мелинда, ты что себе позволяешь? — тут же разбушевался отец.

— Мистер Браун, — обратился Джей. — Не сердитесь на Мелинду. Она ни в чем не виновата. Ее забрали лишь потому, что пыталась разнять драку.

Мой бок болезненно заныл, напоминая о том, как мне прилетело несколько крепких ударов.

— Поговорим дома, — игнорируя моего друга, заявил отец.

Мистер Рокс в свою очередь дал подзатыльника Джареду и начал отчитывать его. Я хотела как-то вступиться за него, но родители уже повели меня к машине.

— Ты себя считаешь слишком взрослой?! — громыхал папа, когда мы приехали домой. — Что за пьяный дебош?!

— Дэвид, не кричи так сильно, — подала голос мама.

— Элеонара, наша дочь превращается в неконтролируемого подростка!

— Пап, ничего плохого не случилось. Мы были с Джаредом на вечеринке…

— Ты пила? — перебил меня родитель, испепеляя гневным взглядом.

Хотелось соврать, но я понимала, что это уж слишком глупо будет с моей стороны.