— Я хочу с тобой поговорить, — отец нарушает неловкую тишину первым.

Я впускаю его в свою комнату и сажусь на кровать, скрестив ноги по-турецки.

— С матерью ты на отрез отказываешься говорить. Но, думаю, со мной ты так не поступишь? — добрые папины глаза с нежностью смотрят на меня.

— Нет, — тихо отвечаю я.

— Мне хочется быть ближе к тебе, но ты так закрыта в себе. Если ты держишь на нас с мамой обиду, то скажи об этом. Да, мы много работаем и не уделяем должного внимания, и нам за это стыдно.

— Па, я никогда за вас на это не сердилась, — устало произношу я. — Я всё прекрасно понимаю. Вы делаете для меня очень многое. И я вам за это благодарна.

— Но в чем тогда проблема? Я хочу понять тебя, но иногда боюсь, что если буду слишком навязчив, то ты закроешься еще больше, — отец присел рядом со мной.

— Папочка, я закрыта не от того, что не люблю тебя или маму, просто я сама по себе такая. Да, у меня есть проблемы, но они не так серьезны, и, думаю, я с ними смогу справиться.

— Ну, а что это за проблемы?

— Парни, — стараюсь выглядеть спокойной.

— Ах, эти мальчишки! Надеюсь, они не обижают тебя? Если это так, то я могу с ними поговорить, — папа немного расслабился, услышав причину моих бедствий, но взгляд всё равно остался серьезным.

— Нет, не обижают, просто всякие там ссоры, как это бывало с Робертом.

— Да, он был несносным парнем, — папа качает головой.

— Сейчас он стал лучше.

— Мелинда, я не собираюсь лезть тебе в душу. Но хочу, чтобы ты знала — мы с мамой в любой ситуации тебя поддержим. Нам больно видеть, как ты с каждым днем становишься совсем непохожа на саму себя. А еще хуже, что мы ничего не можем с этим сделать.

— Пап, всё буде хорошо, — уверяю я, и обнимаю родителя. — Правда, просто я слишком эмоциональна и даже с маленькой проблемы делаю целую катастрофу.

— Я рад слышать, что твои проблемы не так значительны. Но помни, я всегда рядом, хорошо? И неважно, сколько у меня дел, если хочешь поговорить, говори, я уделю тебе внимание, — папа нежно целует меня в лоб.

— Хорошо. Скажи маме, чтобы не волновалась, ладно?

— Скажу, — отец встает с кровати и уходит из моей комнаты.

Наш разговор хоть и не был долгим, но он меня как-то успокоил. Эта отеческая любовь и ласка, словно живительная вода, привели меня в чувства. Папа имел в себе какую-то особенность, привносить умиротворение, и это то, что сейчас так отчаянно мне было нужно.

Я не желала предаваться каким-либо размышлениям, и просто хотела поспать.

* * *

Это утро оказалось, на удивление, ярким. На небе не было ни облачка, а солнце, было хоть и низко, но всё равно радовало своим появлением.

Сегодня я, действительно, выспалась. Никогда не думала, что это меня так обрадует. Я была полна сил и энергии, и мне даже захотелось в школу.

Завтракая, я копалась в своем телефоне и обнаружила множество пропущенных звонков от Джека. Когда-нибудь от меня все отвернутся из-за того, что я постоянно куда-то исчезаю, не сказав и слова.

Перезваниваю, но трубку никто не берет, что не удивительно. А чего я хотела? Будь у меня такая подруга, как я, давно перестала бы с ней общаться. Съев свою овсянку, беру сумку и шествую в школу.

На крыльце школы стоит Ребекка и с кем-то из девочек из параллельного класса разговаривает. Даже это крашеная стерва не могла испортить моего настроения. Она что-то едкое сказала в мою сторону, когда я проходила мимо, но обращать внимания на это, я решительно не стала. Хоть иногда мне даже было интересно, чем я ей так не угодила?

— Эй, почему тебя вчера не было на вечеринке? — Эмили появляется совсем неожиданно с кучей книг в руках.

— Прости меня, я не хотела тебя подводить.

— Если ты не хочешь со мной общаться, то так и скажи. Я перестану навязываться.

— Ты чего? Даже не думай об этом, ясно? Просто у меня сейчас скверный период в жизни вот и всё. Лучше расскажи, как вчера всё прошло?

— Да никак, скука полная. Готовились, готовились, а вышел бред полный.

— Не переживай ты так, на этом твоя жизнь не заканчивается.

— Да, кстати, я вчера от мальчишек слышала, что скоро пройдет соревнование между нашими учителями, и учителями соседней школы.

— В самом деле? — эта новость здорово меня удивила.

— Да. Если не ошибаюсь, то соревнования по баскетболу. Но мы продуем, тут и думать не о чем.

Сняв свое пальто, я с подругой отправилась на биологию, продолжив наш разговор.

— А может, и нет, мужчин учителей у нас много.

— Да, но вот группы поддержки у нас нет вовсе.

— Группа поддержки? — переспросила я.

— Именно, она тоже должна там присутствовать.

Вот здесь мы находились в полном пролете. В нашей школе было мало девушек, которые хоть когда-то занимались гимнастикой.

— Эй, вы! — слышу за спиной голос этой суки.

Я и Эмили оборачиваемся и видим Ребекку.

— Физрук собирает девочек в спортзале, вы тоже туда приглашены.

Я обмениваюсь с подругой взглядами.

— Сейчас придем, — отвечаю я.

Ребекка уходит, и я снова смотрю на Эмили.

— Это же не для собрания черлидинга, верно? — тихо спрашивает подруга. — Я ведь ничего не умею, а если нас всех заставят участвовать?

— Ничего, прорвемся как-нибудь, — заверяю я, и тяну подругу за собой в спортзал.

Глава 10

Когда мы с Эмили вошли в спортзал, то были немного шокированы: практически все старшеклассницы уже были здесь. Столько девушек в одном помещении я еще не видела.

— Неужели с нас действительно хотят сделать группу поддержки? — паника в голосе Эмили была мне вполне ясна.

Нас окружали обычные девушки такие же, как и мы. Признаться, спорт — не самая сильная сторона нашей школы. В основном мы специализируемся на интеллектуальных конкурсах. Я вообще не могу понять, кому пришла эта бредовая идея с соревнованиями?

Из небольшой каморки, в которой обычно сидят наши учителя физкультуры, вышел мистер Купер.

— Дамы, прошу подсесть всех ближе.

Я и Эмили уселись на трибуну рядом с девочками из параллели.

— Как вы уже могли понять, мне поручили создать команду группы поддержки. Причем в самые кратчайшие сроки.

По спортзалу прошлась волна смешков.

— Сам немного сбит с толку, — признался учитель. — Но иного выхода у нас нет. Возможно, кто-то хочет добровольно вступить в группу?

Несколько секунд тишины и голос подает Ребекка:

— Я хочу.

— Замечательно, кто еще?

Не знаю, что мной руководило, но я отчетливо решила ни в чем не уступать этой блонди. И пусть я не самая спортивная девушка, но взять реванш обязана.

— Я хочу, — уверено подаю голос.

Мистер Купер ошарашен, как и Эмили.

— Хорошо, — медленно произносит учитель. — Ты невысокая, худая, а значит, тебя будет совсем несложно подбросить, — теперь голос преподавателя стал более бодрым.

Конечно, новость о том, что меня будут куда-то подбрасывать, вообще не радовала, но поздно давать пас.

— Ты с ума сошла? — прошептала Эмили, пока отбор девочек продолжился.

— Нет, но не могу же я позволить Ребекке забрать все лавры себе.

— Оно того совсем не стоит, — подруга с тревогой поглядела на меня.

— Кто-то должен поставить ее на место, — я не желала отступаться от задуманного.

— Ты точно спятила.

После того, как отбор был завершен, нам объявили, что уже с завтрашнего дня начнутся репетиции. Конечно, я сильно переживала, но лишь в начале. Жажда мести оказалась сильнее и страх сам собой утих.

Когда я возвращалась со школы, мне позвонил Джек.

— Алло?

— Привет, ты мне сегодня звонила? — голос спокойный.

— Да.

— Прости, у меня был пациент, я только недавно начал с ним работать.

— Ничего страшного, я просто хотела извиниться за вчерашнее, — глубоко вздыхаю.

— Не нужно, правда. Ты мне ничем не обязана. Я не держу на тебя зла.

Признаться, подобная реакция со стороны Джека меня сильно удивила. Я ожидала немного иного, но тем лучше, что всё обошлось.

— Что же, я рада. Мне пора, еще созвонимся.

Когда я вернулась домой, мне отчаянно хотелось поделиться новостью о моем участье в группе поддержки. Бросив сумку в прихожей, я буквально помчалась на кухню.

— Мам, у меня новость, — не успев дойти, заявила я.

— Какая?

Как только я вошла на кухню, то всякий энтузиазм покинул меня. Улыбка померкла, и внутри зародилось противное чувство.

На барном табурете сидел Адриан и пил чай. Какого черта он здесь делает? Я на миг даже и забыла, о чем хотела рассказать.

— Мелинда, так какая у тебя новость? — переспросила мама, помешивая что-то на плите.

— А? Что? Ах, новость, — я никак не могла собрать все мысли воедино. — В общем, я буду участвовать в группе поддержки.

Адриан отставил чашку и повернулся в мою сторону. Достаточно одного его взгляда, чтобы понять, насколько он удивлен.

— Но, дорогая, ты никогда этим не занималась. Не боишься, что можешь себе что-то повредить?

— Ма, всё будет хорошо, — подхожу к холодильнику и достаю бутылку минералки. — Учитель сказал, что я не высокая и меня будет удобно подбрасывать.

— Ужас какой, — произнесла мама.

Адриан, услышав это, вовсе посуровел.

— А кстати, я тоже принимаю участие, — внезапно заявил он.

— Тоже будешь в группе поддержки? — рассмеялась мама.

— Вовсе нет, в баскетбол играть буду.