От столь резко тона — я непроизвольно содрогнулась.

— Мелинда, я прекрасно понимаю, что мы с твоим отцом очень много работаем. Нам не всегда хватает времени, чтобы обсудить с тобой твои проблемы, — мама села рядом со мной. — Но ведь, и ты не хочешь нам открыться. Скажи, что с тобой происходит? Что случилось? Этим летом я тебя совершенно не узнаю. Мы с папой сильно переживаем за тебя.

Нет, только не это! Я не хочу об этом говорить. Я практически с этим справилась, зачем всё снова возвращать обратно? Я же не железная.

— Мам, я что-то не голодна, — хочу встать из-за стола, но мать не позволила мне этого сделать, крепко схватив меня за руку.

— Мелинда, объясни, что происходит?

— Ничего, со мной всё в порядке, правда, — пытаюсь выглядеть убедительной.

— Ты думаешь, что я слепая и ничего не понимаю?

— Нет. Просто у меня нет настроения. Всё, я в школу, — целую маму в щеку и закидываю сумку на плечо.

— Мелинда, — мама окликнула меня, когда я уже выходила из кухни.

— Что? — оборачиваюсь.

— Знаю, это может прозвучать абсурдно, но я обязана спросить.

От страха, мое сердцебиение вмиг участилось.

— Ты стала такой не из-за Адриана, верно?

Стоит мне услышать его имя, как где-то в груди что-то начинает нестерпимо болеть, жечь и просто сводить меня с ума. Нет, я никогда в жизни не признаюсь матери в этом. Возможно, когда-нибудь через много-много лет, я всё и расскажу, но не сейчас, уж точно.

— Мам, ты права — это полный абсурд.

Мать облегченно вздыхает, а я поскорее покидаю свой дом. На улице тихо и немного прохладно. Иду вдоль аллеи, и думаю о том, а кто в этом году будет вести у нас всемирную литературу? Конечно, глупо надеяться, что Адриан вернется, но я бы хотела его увидеть. Знаю, всё это выглядит нелепо, но я ничего не могу с собой поделать.

В школьном дворе, как и прежде очень шумно. Мельком смотрю на своих одноклассников, учеников из параллели и откровенно завидую им. Все они кажутся такими беззаботными, а что я? Полюбила учителя, он воспользовался мной и бросил как ненужную куклу.

— Мелинда, — слышу голос Роберта.

Оборачиваюсь и вижу, как друг в спешке подходит ко мне. В последний раз, мы виделись где-то неделю назад, и мне его сильно не хватало. Подбегаю к нему и крепко обнимаю.

— Роберт, — шепчу я.

— Как ты? — спрашивает он, когда мы разрываем наши объятия.

— Нормально, а ты чего не в университете?

— Ну, если я пропущу одну пару, то ничего не случится. Я подумал, — Роб почесал в затылке, — что сейчас, важнее, чтобы я был здесь.

— Ты прав, как всегда, — еще раз обнимаю друга.

— Готова к новому учебному году?

— Да, наверное, — несмело улыбаюсь.

— Всё пройдет, поверь мне, — Роберт вытаскивает из своей сумки большое красное яблоко. — Бери, я знаю, ты такое любишь.

Беру яблоко, и тут же вспоминаю, как год назад опозорилась перед Адрианом. Да, он повел себя достаточно сдержанно, хотя мог смело засмеяться. Зато, теперь я знаю, что не стоит свою сумку доверху набивать книгами, чтобы ничего не вываливалось потом.

— Спасибо, — крепко сжимаю фрукт в своей руке.

— Эй, Мелинда, ты его знаешь? — тихо спрашивает Роберт.

— Что? Ты о чем? — я внимательно смотрю в ту строну, в которую устремлен взгляд друга.

Что за черт?! У ворот школы стоит тот самый мужчина, который вчера разговаривал со мной у кафе. Если не ошибаюсь, то его зовут — Джек.

— Я не знаю, кто он, — лгу.

— Он так пялится на тебя, — Роб морщится.

— Ну и что? Мне всё равно. Ладно, я пойду — скоро урок, а ты тоже не опаздывай.

— Есть капитан, — Роберт отдает мне честь.

Я улыбаюсь и ухожу прочь. Этот Джек маньяк? Да, у нас городок небольшой, и можно эту встречу списать на случайность. И его косые взгляды в нашу сторону? Чего он от меня хочет? Слежка? Или вновь я преувеличиваю?

Иду в канцелярию за расписанием. Чувство, что кто-то за мной наблюдает, решительно не желает меня покидать. Когда я забираю свое расписание, то сталкиваюсь в коридоре с Эмили.

— Привет, — робко произносит она.

— Привет.

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Послушай, у меня сейчас не лучшие времена. Я понимаю, что ты обижена на меня. Но я ничего не могу объяснить, по крайней мере, сейчас. Прости, что игнорировала твои звонки.

Подруга проводит ладонью по своим волосам цвета пшеницы, и едва заметно качает головой.

— Хорошо, — внезапно выдыхает она. — Всё нормально, пойдем, нам уже пора на урок.

Мысленно я была безумно благодарна Эмили. С ее стороны не последовало каких-либо глупых вопросов. Конечно, я не решилась сказать подруге, что наши дружеские отношения не станут прежними, что мы больше не будем вместе гулять, как раньше. Теперь, я не нуждаюсь в общении, вернее, мне хочется в это верить. Ведь, как ни крути, а предательство поджидает человека со всех сторон.

Входим в наш класс, который за лето ни капли не изменился. Я подхожу к своему месту и вижу, что его заняла какая-то незнакомая мне девушка с крашеными белыми волосами. А это еще, что за новости?

Глава 3

— Простите, но это мое место, — стараюсь быть как можно вежливей.

— Ну, и что? Найдешь себе другое, — блондинка ухмыльнулась и продолжила рассматривать свое лицо в зеркальце пудреницы.

— Может быть, это тебе следует выбрать другую парту? — цежу сквозь зубы.

— Еще чего, — хмыкнула девушка и отвернулась.

— Мелинда, пойдем, сядешь со мной, — шепчет Эмили.

Я не стала поддаваться порыву своего гнева, и послушалась совета подруги.

— Кто это такая? — тихо спросила я у Эмили, когда мы сели.

— Если не ошибаюсь, то она из какого-то небольшого городка штата Колорадо.

— А не поздно ли менять школу?

— Не знаю, возможно, у нее какие-то проблемы, — подруга пожимает плечами.

— Уж слишком она самоуверенная, как для новенькой, — скрещиваю руки на груди.

— Да ладно тебе, не обращай внимания.

* * *

Первый день в школе прошел совершенно однообразно, как я и предполагала.

Конечно, я немного нервничала, когда находилась в ожидание всемирной литературы, но урока у нас не было. Неужели, за это лето нам так и не смогли найти другого учителя? Впрочем, это совершенно меня не касается.

Я так сильно хотела домой, что едва могла усидеть на одном месте. Но вот, наконец, наступил последний урок — физкультура. Я не скажу, что люблю спорт, но сегодня мне хотелось хорошенько позаниматься. Думаю, это поможет хоть как-то отвлечься.

Наша спортивная площадка находится на заднем дворе. Она вмещает в себя: футбольное поле, теннисный корт и бассейн. У нас довольно часто проходят различные спортивные соревнования, в которых состязаются не только ученики с разных школ, но даже и учителя.

Когда приходит зима, мы перемещаемся в спортзал. Он подобен уличной площадке, но значительно меньше и имеет баскетбольную секцию.

Так как, у нас сегодня первый день, то учитель физкультуры решил сильно не нагружать. Мальчики играли в футбол, некоторые девочки занялись теннисом, а некоторые просто сидели на лавочке и сплетничали. Я же решила немного побегать.

Технический персонал занимался уборкой бассейна, а запах хлорки всегда вызывал у меня тошноту. Это был еще один повод заняться пробежкой, чтобы быть подальше от ароматов чистящих средств.

Эта блондинка, которая пришла к нам в класс, занималась на теннисном корте. Как выяснилось ее зовут — Ребекка. Она совершенно не умеет играть в теннис, но отчаянно пыталась что-то доказать.

Когда я пробежала полный круг, то заметила, что Ребекка как-то странно косится в мою сторону. Я не обращаю на это никакого внимания, и продолжаю свое занятие. Затем всё произошло слишком быстро, чтобы сразу понять, что произошло. Я чувствую, как что-то бьет мне в спину, чуть выше поясницы. Резко останавливаюсь, и хватаюсь ладонью за ушибленное место, словно это должно мне чем-то помочь. Слышу позади себя взрыв дикого хохота. Оборачиваюсь и вижу сквозь пелену слез, что вызвана сумасшедшей болью, как Ребекка заливается смехом.

В первые секунды мне до ужаса хотелось засунуть мяч этой крашенной блондинке куда подальше. Но я вовремя успокаиваюсь, и слезы высыхают. Нет, я выше всего этого. Если я опущусь до уровня инфузории, что и представляет собой Ребекка, то толка от этого будет мало.

Ухожу в раздевалку. Пока я переодевалась, то заметила в зеркале, как пострадавшее место уже окрасилось в красный цвет и даже немного припухло. Жаловаться учителю я не стала, так как привыкла свои проблемы решать сама. Ничего-ничего, я еще возьму реванш, и он уж точно не будет таким глупым, как поступок Ребекки.

Урок окончен, а значит, что теперь я свободна. Выхожу на улицу и медленно шествую домой.

— Мелинда, привет, — рядом со мной, словно из неоткуда возникает Джек.

— Снова вы?! — делаю резкий шаг в сторону и ушибленное место дает о себе знать.

— Почему ты меня так пугаешься? — Джек смущенно улыбается.

— Послушайте, это уже совершенно не смешно, я вызову полицию. Зачем вы меня преследуете?

— Не нужно никуда звонить.

— Тогда, зачем ходите за мной по пятам?

— Это вовсе не так. У школы я увидел тебя случайно, правда. Решил встретить после уроков.

— Зачем? — единственное, что я могла спросить.

— Ты мне нравишься, — он произнес так, словно всё до неприличного очевидно, а я не смогла понять этого раньше.

— Хорошо, я рада, но прошу, перестаньте меня преследовать, — я продолжаю свой путь к дому, но Джек решительно не собирается отступаться.