Закрываю дверь на балкон, и мой живот снова возмущённо урчит от аромата еды.

Смущаясь под усмешкой Дерика, указывающего садиться за стол, быстро опускаюсь на мягкое сиденье и с изумлением смотрю на огромную, порцию сочной пасты.

– Невероятно пахнет, – шепчу я.

– Тогда не сдерживай свои первобытные инстинкты, Джина. Тебе пора уже поесть, – Дерик улыбается мне. Он такой спокойный. Отчасти это немного напрягает. А с другой стороны, я рада видеть его именно таким.

Дерик ставит передо мной два бокала. Один с белым вином, второй с водой.

– Твои желания изменчивы. Выбирай, Джина. – Он кладёт руки мне на плечи и наклоняется, предлагая напитки.

От его близости по телу прокатываются волны из сладких мурашек вожделения, но я натягиваю улыбку и киваю ему.

– Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

Он фыркает, откровенно реагируя на моё «мило», и, обходя стол, располагается напротив меня.

Теперь бы не заляпаться соусом. Будет жутко неловко.

Но все мои мысли вылетают из головы, когда я, намотав спагетти на вилку, кладу их в рот. Боже, давно я так вкусно не ела. А то всё морепродукты, крабы и другая ерунда. Вот это – нормальная, человеческая пища. Много пищи!

Я как метеор кладу пасту в рот, запивая её то водой, то вином, абсолютно забыв о том, где нахожусь. Пережёвывая наспех, как привыкла дома, поднимаю взгляд, и вся еда встаёт в горле. Сглатываю её.

– Прости… я… не ела долго…

– Всё в порядке. Только у тебя соус, вот здесь. – Дерик перегибается через стол и проводит пальцем по моим губам. Охаю, а он уже садится на место и облизывает его.

– Эм… спасибо… я долго спала? – Стыдливо хватаю бокал с вином и делаю большой глоток. Да, именно его мне и не хватало.

– Шесть часов. Мало, но ты хотя бы перестала падать в обморок. Сейчас начало одиннадцатого, – спокойно отвечает Дерик и настолько аристократично орудует вилкой и ложкой, что теперь я чувствую себя чёртовой дикаркой.

– Понятно.

О чём говорить дальше? Я вроде бы наелась, хотя осталась ещё половина. Но больше не хочу выставлять себя невоспитанной дурой перед ним.

– Моя одежда… мне нужно переодеться и вернуться обратно в замок. Наверное, девочки волнуются, куда я пропала…

– Можешь остаться здесь, а завтра я тебя отвезу, – перебивает меня Дерик.

– Не хочу доставлять тебе лишние хлопоты. Я и так одна большая проблема для тебя. И насчёт… ну того, что я знаю. Если ты волнуешься, что я кому-то скажу, то нет. Я буду использовать информацию только против Дина и никому и словом не обмолвлюсь о том, кто ты такой.

Дерик откладывает приборы и обмакивает губы салфеткой. Чёрт, у меня тоже такая есть! Дура!

Но между нами снова повисает неприятное молчание под его буравящим взглядом. Ёжусь и допиваю своё вино.

– У тебя нет никакой информации, Джина.

– Ошибаешься. У меня её полно, – довольно парирую я.

– Нет. Уже нет. Надо было прятать лучше. Я всё вернул на место. К архиву у тебя доступа больше нет, так что…

– Ты что, сделал? – возмущаясь, перебиваю его.

– А теперь запомни, Джина. Прежде чем кого-то и чем-то пугать, надо держать в тайне то, что у тебя есть. Иначе тебя могут опередить.

От его безразличия внутри вскипает гнев.

– Ты рехнулся? Я хорошо спрятала! Ты не мог найти это! Ты…

– Комод, стоящий на втором этаже в коридоре. Под постельным бельём.

У меня душа летит в пятки. Как он узнал?

Дерик, довольный собой, придвигается ближе и подхватывает бокал с вином.

– Я знаю тебя, Джина. Знаю, как устроены твои мозги, и то, что ты очень умная. Постельное бельё меняют раз в неделю или по требованию. Ближайшая смена белья как раз после коронации Дина. В комод никто не полезет, а Калеб удачно пошёл у тебя на поводу и скрыл все твои делишки. Ты не могла спрятать информацию ни в моей, ни в своей, ни в третьей комнате, но замок ты сломала. Точнее, его сломала Кристин. Я узнаю её руку. Она никогда не умела скрывать свои следы.

Приоткрываю рот от его слов, пока Дерик отпивает вино и победно улыбается мне.

Но почему он так рад? Я не понимаю. У нас была такая возможность, чтобы предотвратить катастрофу. Но Дерик против.

– Что ж… – поднимаюсь со стула и холодно окидываю его взглядом. – Тебе моя помощь не нужна, значит, я умываю руки. Ты сам несёшься на верную смерть. Твоё решение. Идиотское. Тупое. Неадекватное. Бесчеловечное. Маразматичное. Хреновое. Решение. Я удаляюсь с чувством выполненного долга. И да, иди в задницу, Фредерик. Ты полный мудак.

Он смеётся от моих слов. Смеётся так нагло прямо мне в лицо.

– Пойду так на улицу. Главное, от тебя подальше. Придурок, – фыркая, резко разворачиваюсь и иду в гостиную.

– Стоять.

Непроизвольно мои ноги прирастают к полу, но я сжимаю кулаки и делаю ещё шаг.

– Пошёл ты, Фредерик, – шиплю, зло бросая на него взгляд через плечо.

– Вернись на место, Джина. Немедленно. Или я верну тебя силой. Всегда мечтал приковать тебя наручниками и изводить твой разум, пока ты не сойдёшь с ума. – Дерик красноречиво показывает на наручники, лежащие на журнальном столике.

– Ты меня не напугаешь, понял? Я не боюсь тебя. И за тебя тоже не боюсь. Я столько сделала, чтобы спасти тебя, а ты, идиот, взял и всё перечеркнул. Ты обо мне не подумал! О людях не подумал! Ты…

– Я соврал тебе, – громко перебивает меня, и я замолкаю.

– Хочешь узнать в чём, вернись на место, а я пока обновлю твой бокал. – Он поднимается со стула и обходит стол, отодвигая мой стул.

Стиснув зубы, всё же возвращаюсь на место и плюхаюсь на стул.

– Умница. – Дерик целует меня в макушку, но я дёргаюсь, посылая ему яростный взгляд.

– Не обращайся со мной, как с дурой. Здесь один дурак – ты, – цежу сквозь зубы.

Он улыбается мне, словно его это ничуть не задевает. Налив мне в бокал вино, он ставит бутылку на стол и садится на своё место.

– Говори, лживый мерзавец, в чём ещё ты меня обманул? – шиплю я.

– Ты знаешь, Джина, когда ты ругаешься, меня это сильно возбуждает.

– Фредерик! – возмущаясь, повышаю голос.

– Я не отказывался от трона. Ферсандр мне не дал этого сделать, ни когда я узнал правду, ни в последние годы.

Крупица надежды снова появляется в груди.

– Правда? То есть… ты ещё принц? – шепчу я.

Дерик кривится и делает большой глоток вина.

– К сожалению. Я с ним говорил сегодня. Если ты думаешь, что я не оценил твоей помощи и стремления помочь мне, Джина, то ошибаешься. Твои слова, поступки и ты сама. Всё это каждый раз шокирует меня. Моя сестра выбрала удачную компаньонку в борьбе против меня…

– Это не так… Кристин тебя любит, Дерик. Безумно любит, – быстро говорю я.

– Она не живёт в Альоре и не понимает всей сути проблемы. Она не может быть компетентна. Я сын убийцы, поступкам которого нет оправданий, Джина. Народ был запуган им и умирал. Ферсандр стал для меня отцом. Настоящим отцом, который приютил меня…

– Не приютил, а использовал. Не спорь. Твоё присутствие рядом с ним было выгодно только для него и его семейки. Он наблюдал за тобой. Держал под колпаком, чтобы ты никогда не посмел захотеть стать кем-то большим для Альоры, – зло вставляю я.

– Ты ошибаешься, Джина. Ферсандр многие годы убеждал меня, что я обязан выйти из тени и стать тем, кем рождён.

Передёргиваю плечами и отворачиваюсь от Дерика. Не верю я этому Ферсю. Не верю, и всё.

– Джина, пойми, я не могу быть королём. Это создаст множество проблем, как во внутренней политике, так и во внешней. Могут начаться восстания, и снова погибнут люди. Я этого не могу допустить.

– Я не прошу тебя стать королём. Я прошу не позволить стать им Дину. Я слышала, как он после разговора с Ферсем сказал, что если он тебя не убьёт, то это сделает он сам. Я была в тайных коридорах, на пути в архив, когда услышала их разговор. Оттуда и знаю, что Ферсь пригласил тебя для разговора. Да, он хорошо осадил Дина. Но Дин не скрывал своих настоящих чувств, когда вышел от Ферся. Он сказал это вслух. Я не вру…

– Я верю тебе, Джина. Но Дин всегда был импульсивным, и его слова я понимаю. Он боится потерять достаток и роскошную жизнь. Ферсандр перенесёт коронацию на год.

– Он обманет, Дерик! Обманет! – вскрикиваю я.

– Может быть, но у меня есть ещё власть, чтобы предотвратить это. Ферсандр не пойдёт против меня. Мы семья.

Искоса бросаю недоверчивый взгляд на Дерика и тяжело вздыхаю.

– Не нравится мне всё это. Не нравится, хоть убей. Я вижу его политику иначе, понимаешь? Рядом с ним Клаудия, и она сделает всё, чтобы её сынок был на троне. А он не пойдёт против жены, – напоминаю я.

– Не превращай короля в идиота, Джина. Клаудия не имеет права голоса. Ферсандр не позволит развалить страну, поэтому он меня и вызвал. Мы обсуждали положение дел и приняли общее решение. Я возвращаюсь в замок, мы проводим бал в честь Дня независимости и расходимся. Коронации не будет. Вместо неё, состоится ужин, на котором Ферсандр сообщит о своём решении…

– Ты король. Ты нужен этим людям.

– Джина, – Дерик предостерегающе повышает голос.

– Хорошо. Раз ты настолько уверен в Ферсе, то как можешь быть так уверен в Дине? Он говорил, что собирает новый «Альянс», – упрямо говорю и смотрю ему в глаза.

– Калеб следит за всем. Да, был набор новых парней, но в ближайшем будущем, я буду их обучать, и они будут полностью под моим контролем…

– Если тебя не убьют раньше, – перебиваю его.

Дерик тяжело вздыхает и отодвигает тарелку от себя. Он складывает руки на столе, недовольно буравя меня взглядом.

– Тебе плевать на себя, Дерик. Так плевать. Ты не видишь, как мы волнуемся о тебе, словно нам больше всех надо. Ты халатно относишься к своей жизни… я не понимаю тебя. Почему? Почему ты настолько не ценишь себя? Не ценишь независимое мнение окружающих, которые тебя уважают, а рвёшься куда-то в другую, плохую, смертельно опасную сторону? Да, это не моё дело. Ладно. Забыли. Когда мой самолёт в Америку? Ведь дальше ты сообщишь мне именно это. – Расстроившись окончательно, опускаю плечи и смотрю на стеклянный стол.