Машина останавливается, и мы выходим из неё, оказываясь на центральном островке городской площади, где располагается многолюдная ярмарка, сверкающая огнями.

Смех раздаётся со всех сторон: кто-то выигрывает плюшевого мишку своей девушке, кто-то покупает сахарную вату ребёнку… и такое тепло появляется в груди.

– Классно, да? – Сабина берёт меня под руку, и я киваю.

– Напоминает студенческие распродажи или рождественский базар. Только сейчас… всё красное и оранжевое. Очень красиво, – киваю я.

Поднимаю взгляд на колесо обозрения, и детская мечта оказывается так близко. Я всегда хотела прокатиться на колесе обозрения, но Инга находила сотню причин этого не делать или не брала меня с собой. Она сажала меня на лавочку, и я с завистью смотрела, как она с каким-то парнем садится в кабинку, которая медленно поднимается к ночному небу. Когда-то мне казалось, что это невероятное приключение, доказательство моей храбрости, чуть ли не приравнивающееся к сражению с чёрным драконом. А сейчас… всё то же самое. Детская мечта так и осталась мечтой. Я выросла, забыв об этом, и предпочла быть серьёзной дурой, которая отказывается от похода на рождественскую ярмарку, сидя одна дома за книгами или смотря «Нетфликс».

– Итак, с чего начнём? – интересуется Данис.

– Тир! Тебе путь только туда, тем более ты пропустил занятия по стрельбе с Дериком. Выиграй Реджи мишку, если сможешь. Хотя не можешь, ты слепой и кривой идиот, – поддевает брата Сабина.

– Я не смогу? Это мы посмотрим! Реджи, мишка уже твой!

Данис уверенным шагом направляется к палатке, в которой расположен тир, а я прыскаю от смеха.

– Зачем ты это сделала? – спрашиваю её.

– Хочу поговорить с тобой о Дерике, – серьёзно произносит Сабина. Она ведёт меня к палатке с выпечкой, от аромата которой, и у меня во рту собирается слюна. Мы встаём в очередь за угощением.

– Реджи?

– Да? Я слушаю. Сегодня я Дерика не видела, – быстро отвечаю.

– Я видела. И это было крайне странно. Он вроде бы мимо проходил, когда я направлялась на занятия. Потом развернулся и попросил минуту моего времени. Выглядел он тоже очень странно…

– И что он хотел?

– Я так и не поняла. Сначала он спросил меня, готова ли я стать королевой. Я ответила, что нет, и он и так это знает. Затем он хотел уйти, но не ушёл. Начал мне быстро говорить о том, что он во мне не заинтересован, и чтобы я держалась подальше от тебя. Снова решил уйти, вернулся, сообщив, что я должна держаться подальше от тебя, как не от подруги, а от тебя, как от любовницы. Ты мне, конечно, нравишься, и предполагаю, что нам бы обеим понравился секс друг с другом, но у меня правило – не мешать секс с дружбой, поэтому я, вообще, была шокирована этими словами. Я даже не нашла что ответить, – Сабина замолкает и делает паузу.

– Эм… правда, странно…

– Подожди, это не всё. Он ушёл, а я отправилась на занятия, полностью сбитая с толку. Через час меня вызвали, и я вышла за дверь. Меня провели в один из кабинетов, который занимает Дерик. Он ждал меня. Реджи, он накинулся на меня с поцелуями. Нет, я этого хотела, но что-то явно пошло не так. Он как будто назло себе это делал, а потом извинился и попросил забыть об этом. Дерик явно был взвинчен и раздражён. Вероятно, у него сперма в мозг бьёт, но дальше хуже…

– Хм, может быть ещё хуже? – шокировано шепчу.

– Может. Он сел за стол и схватился за голову. Мне его даже стало жаль. Его что-то мучает. Я попыталась с ним поговорить, выяснить причины его странного поведения. И в общем, кажется, наш Дерик кого-то встретил, – произносит Сабина, дёргая меня за руку.

– Что?! – восклицаю я.

– Да, Дерик говорил про то, что ему нельзя заводить отношения, и он абсолютно не милый парень. Он плохой и злой. У него тёмное прошлое. Он спросил у меня, как заставить девушку его ненавидеть. Но потом сказал, что нет нельзя. Пометался по кабинету и ушёл. Реджи, ты понимаешь, что это значит?

– Что он рехнулся?

– Нет… да, он всегда был странным, но Дерик влюбился. И я думаю, накинувшись на меня с поцелуями, он решил испытать себя. Раньше его, в принципе, не волновало, с кем переспать. Нет, он, по словам Даниса, выбирал хорошеньких, но сейчас… у него появились чувства. Он старается отрицать их, но точно они у него есть и сводят его с ума. Ты вчера не заметила ничего такого в его поведении? Ну, может быть, он говорил с какой-то девушкой или переписывался с кем-то?

– Нет… ничего не видела, – отвечаю, растерянно мотая головой.

– А когда вы были за пределами клуба, и тебя тошнило, к нему кто-то подходил?

– Меня тошнило.

– Чёрт, но я должна узнать, кто она такая!

– Зачем? Сабина, может быть, ты не поняла его. Дерик… есть вероятность, что его кто-то достаёт?

Ага, и этот кто-то я. Я не верю в неожиданные странные повороты в поведении Дерика. Я его достаточно хорошо узнала, чтобы наверняка знать – это из-за меня. Он меня ненавидит. Вчера я, действительно, сказала лишнее и вела себя, как шлюха, чем и напугала его. Чёрт, вряд ли я ему нравлюсь. Он просто терпит меня, раз сегодня такое выкинул. Ещё раз чёрт!

– Реджи? Ты где? – Сабина щёлкает пальцами перед моим лицом и передаёт мне булочку с корицей и гранатом.

– Спасибо… сколько с меня?

– Это бесплатно, расслабься. На ярмарке во время праздников всегда всё бесплатно. Так что ты думаешь о моём плане? – Сабина отводит меня в сторону к очереди за напитками.

– Я… повтори ещё раз. Просто твои слова меня сильно шокировали. Мне казалось, что Дерик не из тех, кто… хм, испытывает чувства, – подбирая слова, смотрю на булочку, и аппетит пропадает.

– Но он же человек, Реджи. Каким бы хорошим ни был в работе, он человек, и не лишён эмоций. Пусть Дерик не всегда приятен в общении и обычно груб, но может чувствовать. И мой план состоял в следующем: проследить за ним…

– Ты с ума сошла? Тебе не хватило поездки в заброшенное поместье? – шепчу я.

– Ну, это был не его дом, и нам ведь было весело. Так почему не узнать, с кем встречается Дерик? Тем более, мне до жути интересно, в кого он влюбился, – хихикает Сабина, кусая булочку.

– С чего ты, вообще, взяла, что он влюблён? Прекрати. Это личная жизнь Дерика, и мы не имеем права посягать на его тайны…

– Конечно, сказала та, кто залезла в его дом и провернула целую операцию по его уличению в шпионских штучках, – закатывает глаза Сабина.

– Это другое. Это касалось Дина! Ладно, вот ты найдёшь и узнаешь его тайну, и что дальше? Продашь её прессе? – спрашиваю, недовольно глядя на неё.

Девушка мрачнеет и обиженно поджимает губы.

– У меня достаточно грешков в прошлом, Реджи. Но я никогда бы так не поступила с людьми, которые стали дороги для меня. Как ты можешь думать обо мне такое? – возмущается она.

– Потому что я не понимаю серьёзных причин для того, какого чёрта ты вцепилась в него, когда тебя это совсем не касается? Не плоди сплетни, Сабина, это низко. И то, что ты так хочешь узнать про Дерика, явно не делает тебя лучше.

– Я же не собираюсь причинять ему боль или сдавать его, Реджи. Я… – она тяжело вздыхает и пожимает плечами.

– Мне просто интересно, кто так сильно повлиял на него. Что в ней есть такого, чего у меня нет? Дерик хороший вариант будущего. Выйти за него замуж или обручиться с ним – это отличная возможность для такой, как я.

– Подожди. Ты что… ты хочешь замуж за Дерика? – шокировано шепчу.

– Если я вернусь домой без предложения о замужестве хотя бы от кого-то из Альоры, то меня просто выгонят, Реджи. Это позор для меня. Я… тоже пытаюсь наладить свою жизнь. Готова даже на гостевой брак, даже больше, я бы такой и выбрала, чтобы заниматься собой. И Дерику это тоже подходит. Я довольно лояльно смотрю на измены, хороша в постели, и согласна на групповой секс. Так что вряд ли кто-то подойдёт ему лучше меня. Тем более я давно уже знакома с королевской семьёй, и они готовы пойти в отношении меня на уступки. Даже сама королева советовала присмотреться к Дерику…

Класс. Везде поставили капканы.

– Но разве это то, чего ты хочешь, Сабина? Ты взрослая женщина и имеешь право делать то, что нужно тебе, а не твоей семье.

– Ты не понимаешь, Реджи. У нас другие законы и правила. Если я не останусь в Альоре, то даже Данис не сможет помочь мне. Мало того, для всех я предала свою веру, хотя меня никто не спросил, потому что давно уже не невинна, – печально говорит Сабина.

– А почему бы тебе не остаться здесь, как… не знаю… найти работу? Или что-то в этом духе?

– Работу? Смеёшься? Я ни черта не умею, кроме способности красиво носить наряды. А если меня выгонят из семьи, то все предложения и мои контракты аннулируют. Зачем платить человеку, которого исключили из всех светских мероприятий? Поэтому мой последний шанс – Дерик. Ниже упасть я не могу. Мне надо выпить. Прости, но сейчас я хочу напиться, – говорит Сабина и, разворачиваясь, направляется в противоположную сторону.

Приехали. Просто потрясающе.

– Реджи? – Данис подходит ко мне с плюшевым медведем в руках, и я издаю стон. Ненавижу эти пылесборники.

– А где сестра?

– Она… хм… думаю, ты ей нужен сейчас. Она рассказала про то, что ей готовит ваша страна, если она не останется здесь. И она… сильно расстроилась.

– Чёрт, – Данис прикрывает глаза и тяжело вздыхает.

– Это правда, да?

– То, что для неё лучше петля, чем возвращение домой? Правда. Хреновая правда. Я найду её, и это тебе. – Данис вкладывает мне в руку игрушку и быстрым шагом направляется на поиски Сабины.

Вот и развлеклись.

Обдумывая всё сказанное Сабиной, моё настроение катится в пропасть. Дохожу до лавочки и сажусь на неё, кусая булочку. Сажаю медведя рядом и печально смотрю на развлекающихся людей.

Это так жестоко. Брак – единственная возможность выжить для Сабины. Я не знаю всех правил и законов её страны, но, по всей видимости, они важнее, чем мои глупости.