Бифштексом была Брайар Дэвис. Она заполняла его мысли с первой встречи. Недоступный драгоценный камень, слишком яркий, слишком дорогой для таких, как он. Нокс продолжал думать об этой девушке, даже выйдя из тюрьмы. Он все еще представлял, как ласкает ее, словно по-прежнему был заперт в бетонном мешке.

Случайная встреча с Брайар в магазинчике стала для Нокса настоящим испытанием. Увидев ее, он как будто оказался в седьмом круге ада. Перед ним было то единственное, что, как он сам себя убедил, ему недоступно. Этого не должно было случиться. И хотя теперь Нокс стал свободным человеком, он недостаточно свободен для того, чтобы ею обладать. Он знал, что никогда не будет достаточно свободен для этого.

Брайар прикусила нижнюю губу, и внутри у Нокса как будто что-то взорвалось. В глубине его естества проснулось животное. Ему захотелось одним прыжком преодолеть разделяющее их расстояние и прикусить ее губу. Взять ее. Тяжело дыша и сжимая кулаки, он справился с эмоциями.

– Может, зайдем ко мне и поедим мороженого?

Брайар снова протянула ему эту чертову коробку и указала на здания, мимо которых он проехал, прежде чем остановиться на заправке.

Нокс коротко кивнул. Пока она не передумала. Пока не передумал он. Такие хорошие девочки, как Брайар, не приглашают преступников к себе на мороженое. Похоже, эта информация прошла мимо нее.

– Отлично, – с напускной веселостью, небрежно ответила она. – Э-э… Тогда поезжай за мной.

Нокс несколько мгновений наблюдал за тем, как она садится в машину и тянется к ремню безопасности. Затем развернулся и зашагал к своему пикапу. Забравшись внутрь, он включил двигатель. Собственное тело казалось ему невесомым, как будто душа покинула его и парит в пространстве. Как будто она наблюдает за тем, как кто-то другой едет вслед за этой милой девушкой к ее квартире. Убийц вроде него на мороженое не приглашают…

Но она знала, кто он. Такая умная девушка не могла этого не знать. Ей было известно, что у него грязные руки и еще более грязные помыслы. Впрочем, если бы Брайар сумела прочитать хотя бы малую часть его мыслей, этого было бы достаточно, чтобы без оглядки броситься прочь.

И тем не менее она пригласила его к себе.

Нокс сжимал и разжимал пальцы на руле. Он выждал несколько секунд, прежде чем включить скорость и выехать вслед за Брайар на дорогу. Нокс повернул налево и подождал, пока перед ними откроются электрические ворота. (Видимо, у Брайар в машине был пульт от них.) Миновав кирпичную арку, они обогнули несколько зданий и остановились перед каменной оградой. В это позднее время почти все парковочные места возле домов были заняты. Жители уютно устроились на диванах и смотрели любимые фильмы или шоу. Ноксу пришлось припарковаться чуть поодаль. Брайар ожидала его на тротуаре, сжимая маленькую коробочку с мороженым, которое в этот теплый вечер уже наверняка начало таять.

На ее лице по-прежнему была милая улыбка, которая казалась одновременно слегка натянутой и неуверенной. При виде этого Нокс чуть было не развернулся и не ушел. Чуть было. Он бы обязательно ушел, если бы не был законченным эгоистом.

Брайар начала подниматься перед ним по лестнице, и взгляд Нокса устремился на ее обтянутые леггинсами ноги. Широкая футболка и кардиган приподнимались, и ему были видны ее бедра и часть ягодиц.

У Нокса пересохло во рту, и он подавил стон, когда лестница закончилась площадкой и он лишился этого соблазнительного зрелища. Мешковатая униформа медсестры полностью скрывала тело Брайар. Но, когда эти ублюдки попытались ее изнасиловать и сорвали с нее брюки, он увидел кремово-персиковую кожу… и трусики, и тень волос под бледно-розовой хлопчатобумажной тканью…

Нокс отогнал эти мысли. Ему показалось неправильным думать об этом сейчас. Ее вид, мягкая кожа ее бедер под его грубыми руками, – все это было ворованным. Он не имел на это права. Это было нечестно.

Он ненавидел себя за то, что увидел все это, но изменить что-либо было уже невозможно. Нокс не мог ни прогнать эти воспоминания, ни запретить им внезапно врываться в его сознание, подобно непрошеным гостям или вспышкам света в темноте.

Брайар впустила его в квартиру. Уходя, она не выключила телевизор, и на экране шло незнакомое ему шоу.

– Располагайся, – пригласила она и указала на диван.

Девушка выскользнула из кардигана и бросила его на спинку дивана. Нокс заметил, что ее руки слегка дрожат.

– Я принесу вазочки с мороженым.

Она оставила его одного в уютно обставленной гостиной и ушла на кухню. Теперь была его очередь испытывать неуверенность. Нокс медленно поворачивался вокруг своей оси, слыша, как скрипят под его ногами деревянные половицы, и глядя по сторонам. В интерьере преобладали светлые оттенки. На деревянной тумбочке под закрепленным на стене плоским экраном стояли оловянные рамочки с фотографиями симпатичных детишек.

Нокс подошел ближе, всматриваясь в снимки, и заметил за спиной детей гордых родителей. Женщина была чуть полнее Брайар, но тоже молода и очень похожа на нее. «Видимо, это ее сестра», – решил Нокс. У обеих были свежие симпатичные лица и вьющиеся волосы.

Он услышал стук закрывающейся дверцы шкафчика и звон стекла.

– Может, ты хочешь чего-нибудь выпить? – спросила девушка. – Воды? У меня есть пиво, но, мне кажется, оно плохо сочетается с «Черри Гарсиа».

Нокс бесшумно вошел в кухню. Брайар стояла спиной к нему, накладывая в вазочки мороженое. Несколько секунд он внимательно смотрел на нее – на ее нежную шею и медно-каштановую шевелюру, собранную в небрежный узел на макушке.

Приблизившись к девушке, Нокс остановился за ее спиной в дюйме от нее. Он не прикоснулся к ней, но Брайар все равно замерла, почувствовав его присутствие, и судорожно вздохнула, как будто ей не хватало воздуха.

Он ощутил исходящее от нее тепло, и у него в груди все сжалось. Их словно объединял невидимый поток. Собственное тело показалось Ноксу похожим на тугую пружину, готовую в любую секунду разжаться.

Брайар подняла голову, ожидая. Вот оно что! Она пригласила его к себе, но предоставила ему сделать первый шаг?

Нокс оперся обеими руками на стойку и, наклонившись вперед, прижался к ее дрожащему телу.

Он почувствовал аромат груш. Совсем как тогда, в медпункте. Вот только теперь они были совсем одни. Никакой охраны. Никаких наручников. Ничто не мешало ему прикоснуться к ней.

– Это плохая идея, – прошептал Нокс.

По ее податливому телу пробежала дрожь, передавшаяся и ему. Он запустил пальцы в ее волосы. Густые мягкие пряди заскользили по огрубевшей коже его ладоней.

– Ты должна меня прогнать! – пробормотал он, еще глубже погружая пальцы в ее непокорную шевелюру. Нащупав тонкую эластичную резинку, он потянул ее вниз, и из груди девушки вырвался еле слышный стон. Ткань лопнула и порвалась, и шелковистая грива упала ей на спину, накрыв его руку.

В ту же секунду что-то лопнуло и у него внутри. Это порвалась невидимая нить, заставлявшая его сдерживаться.

– Последний шанс! – зарычал Нокс, прижимаясь к Брайар и давая ей понять, что именно произойдет, если она не прикажет ему убраться прочь.

Он потянул ее за волосы, и у нее вырвался еще один тихий стон. Она запрокинула голову, и Нокс прильнул губами к ее разгоряченной коже чуть ниже уха.

Отвечая на его толчок, девушка еще сильнее прижалась ягодицами к его возбужденному органу.

Возможно, потом она об этом пожалеет, но Нокс получил ответ на свой вопрос.


Ее тело горело. Брайар запрокинула голову, повинуясь его пальцам, запутавшимся в ее волосах. Она прижалась ягодицами к его возбужденному органу и застонала, когда влажные губы Нокса коснулись ее шеи. Веки девушки, затрепетав, опустились, и она прикусила губу, чтобы остановить рвущийся из горла крик.

Можно ли испытать оргазм, даже не раздевшись? Брайар казалось, что еще немного – и это произойдет. А ведь Нокс еще даже не поцеловал ее в губы.

Боже, как она мечтала об этом поцелуе! Брайар хотела, чтобы его губы накрыли ее рот. Хотела ощутить его вкус, и это желание вызывало боль у нее в животе, проникающую, казалось, даже в кости. Несмотря на непростой характер Нокса, у него был такой красивый нежный рот…

Брайар судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Желание мчалось по ее венам подобно скоростному поезду. Прошло больше года с тех пор, как она последний раз была на свидании. Да и оно закончилось рукопожатием. Ее уже почти два года никто не целовал. А секс? О нем Брайар вообще не думала. Она даже не помнила, как давно рассталась с Бу. Возможно, это было ненормально, но она спокойно жила без секса, не считая его чем-то необходимым. Все эти годы отсутствие интимной близости нисколько ее не тревожило. До недавнего времени.

Пока она не встретила человека, которого хотела так сильно, что это желание болью охватывало все ее тело. Прикосновение к нему доставляло Брайар такое наслаждение, что это ее пугало.

Отчаянно застонав, девушка развернулась, зажатая между Ноксом и стойкой. Он смотрел на нее сверху вниз. Его синие глаза потемнели от страсти и казались почти черными.

Нокс по-прежнему опирался ладонями на стойку, удерживая Брайар в ловушке. Казалось, он занял почти все пространство ее маленькой кухни.

– Нокс, – изумленно прошептала девушка и прижала ладонь к его груди.

Она едва удерживалась, чтобы не попросить его поцеловать ее. Его сердце громко билось под ее ладонью, но ее собственное наверняка билось еще громче. Брайар не знала, что делать дальше, и чувствовала себя очень неловко. Дурацкое ощущение. Она уже занималась этим, пусть и очень давно. Пусть даже ее прежнему партнеру было далеко до Нокса. Ее ладонь скользнула вверх по футболке Нокса и замерла на твердом изгибе его плеча. Девушка приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его открытой шее. Нокс напрягся. Она начала покрывать поцелуями его колючий подбородок, приближаясь к губам.