– Даю ей две минуты! – мрачно бросила Эмили. Майкл встал.

– Сейчас я все улажу, – ухмыльнулся он и подошел к Рине, которая беседовала с двумя подругами. – Рина, дорогая моя, – начал Мик, беря ее за руку, – мы не можем сделать заказ, пока вы не присоединитесь к нам. А я совсем изголодался.

Он ослепительно улыбнулся Карле Джонсон и Тиффани Пьетро д'Анджело.

– Я Майкл Девлин, редактор Эмили. Надеюсь, вы не будете возражать, если я украду у вас Рину?

И не успели женщины опомниться, как он взял Рину под руку и проводил к столику.

– Вы нахал, дорогой мой, – пробормотала на ходу Рина.

– Эмили очень расстроилась. По какой-то непонятной мне причине она желает держать нашу связь в тайне, – тихо пояснил Девлин. Шагнув к столику, он торжественно усадил Рину и сел сам.

– Мне он нравится, – хмыкнула Рина. – Даю свое благословение, дитя мое. Делай с ним все, что пожелаешь.

– Дерзкая выходка, сэр! – разразилась смехом Эмили. – Как только ты отважился на такое, Девлин?

– Лично я согласен с женой, но когда я не был с ней согласен? – провозгласил доктор Сэм, прежде чем обернуться к официанту. – Мне лососину в укропном соусе, только с рисом, а не с тем розовым картофелем, который вы вечно пытаетесь мне всучить. Салат полейте бальзамическим уксусом, и сегодня я требую, чтобы в корзинке для хлеба лежало побольше черничных булочек.

Пока они ели, оркестр настраивал инструменты, и к тому времени, как подали десерт, начались танцы. В соответствии со вкусами публики музыку нельзя было назвать современной: фокстрот, вальс, румба, самба. Зелигманы ушли танцевать, и Эмили с улыбкой наблюдала за ними.

– Правда, они славные? Обожают друг друга, – заметила она.

– Они хорошие люди. Тебе повезло с друзьями.

– Это верно, – кивнула Эмили. – Только в Америке католичка ирландско-польского происхождения может получить евреев в качестве суррогатных родителей. Предки Сэма, как и Данемы, были в числе основателей Эгрет-Пойнт. Начиная с первых дней, в городе всегда практиковал доктор Зелигман, так что должность передавалась по наследству.

– Никогда не рассматривал историю Штатов с этой точки зрения, – покачал головой Майкл. – Прости, что не приглашаю тебя на танец. Боюсь опозорить нас обоих. Не могу держать тебя в объятиях без того, чтобы брюки не стали тесны.

Эмили залилась краской, но все же тихо засмеялась.

– Что будет с нами, Мик? Это наставничество выходит из-под контроля, не находишь?

– Не знаю, – медленно протянул он. – И не считаю, что я несчастен: скорее, наоборот. Как насчет тебя?

– Со мной то же самое. Давай посмотрим, сумеем ли путешествовать вместе. Когда ты летишь во Франкфурт?

– В начале октября. Хочешь, десятого встретимся в Англии?

– Завтра же закажу номера в гостинице Барроу. Ты надолго к Палмерам?

– На три дня. Четырнадцатого собираюсь вылететь в Штаты, чтобы днем успеть в офис. Не хочу, чтобы Джей-Пи допытывалась, что меня так задержало. Поскольку я собираюсь помирить Пруни и Саванну, будем считать, что в Англии у меня дела, и к тому же я хочу посмотреть, что творится у меня дома.

– Кто будет знать о твоем отсутствии?

– Рина и Эсси. Я прилечу шестнадцатого. Хочу немного побыть с Савой. Конечно, стоило бы вернуться и пораньше, но я давно не была в Англии и всегда могу сказать, что собирала материал.

– А вы почему не танцуете? – задыхаясь, спросила вернувшаяся Рина. – Сегодня играют настоящую музыку.

– Нам нравится пить вино и болтать, – пояснила Эмили. – Кроме того, мы не хотим, чтобы твои подруги сплетничали.

– Они все равно будут сплетничать, – с улыбкой заверила Рина. – Этим мы и занимаемся каждый понедельник: едим пончики, пьем кофе и сплетничаем. И так продолжается много лет. Теперь, когда мы снова работаем, приходится встречаться пораньше. И ты должна признать, Эмили, до сих пор тебя ни разу не видели в клубе с красивым молодым мужчиной. Поверьте, Майкл, вы действительно красивы и к тому же завидный жених. Пусть Эмили сидит тихо, как мышка, но я вижу, что она счастлива. Какая была бы жалость, окажись вы геем! Каждый раз, когда я смотрю этот ситком про геев, мне хочется плакать. Взять хотя бы Кайана! Такой сексапильный красавчик! Джей… Джея я охотно бы приютила у себя дома. Он просто лапочка!

– А мне хотелось бы иметь Карсона лучшим другом, – поддакнула Эмили. – Он вечно смешит меня и очень остроумен. Но и добр тоже.

Вечер подходил к концу. На танцполе почти никого не осталось. Доктор Сэм настоял на оплате счета, и компания направилась к выходу мимо пустого столика, за которым раньше сидели друзья Рины. На стоянке они расцеловались и разошлись по машинам. Первым отъехал «лексус» Зелигманов. «Хили» последовал за ним.

– Он влюблен в нее! – торжествующе провозгласила Рина.

– Не лезь не в свои дела, – предупредил муж.

– Я всего лишь хочу, чтобы она была счастлива. Она заслуживает хоть немного счастья.

– Вот именно. И поэтому ты не вмешивайся. Они взрослые люди и найдут свой путь. Чему быть, того не миновать.

– Какая прелестная невеста из нее получится! – вздохнула Рина.

Сэм покачал головой.

– Моя жена – известная сваха, – объявил он, впрочем, без особого запала. – Дочь, двое сыновей, а тебе все мало, Теперь я знаю, чем занимались твои предки в России.

– Сваха, говоришь? Ну и пусть! – рассмеялась Рина. – Подай на меня в суд! – Но, тут же став серьезной, тихо спросила: – Как по-твоему, Сэм, он женится на ней?

– Ты же сама сказала, что он влюблен в Эмили, – урезонивал муж.

– Но ему сорок лет! Завзятый холостяк!

– А она? Любит его?

– Неужели сам не видишь? Разумеется, Сэм! Эмили любит Майкла, – уверенно заявила Рина. – Он ее первая и, подозреваю, последняя любовь. Она не из тех, кто легко дарит свое сердце. О Господи! Что, если ему не нужна жена?

– Чему быть, того не миновать, – повторил доктор Сэм. – Все уже записано в книге жизни, Рина, дорогая моя. Поэтому оставь их в покое.


«Хили» свернул на подъездную дорожку Эмили. Они вместе направились в дом.

– Ты голоден? – спросила Эмили. Майкл рывком притянул ее к груди.

– Я изголодался по тебе, – прошептал он и завладел ее губами, нежно играя с ее языком. – Почему ты всегда так восхитительна? – пробормотал он в ее короткие светлые волосы. – Я никак не могу тобой насытиться. – Его руки уже поднимали шелковую юбку, ласкали бедра и ягодицы. Он прижал ее к кухонному столу. Зеленые глаза озорно сверкнули. – Сегодня мы сделаем это на столе! – прорычал он ей на ухо. – Прямо сейчас, ангелочек!

– Девлин! – ахнула она, когда он поднял ее на стол. Но, несмотря на все протесты, Эмили уже дрожала от возбуждения. Завтра он вернется в город, и они увидятся только через неделю!

Она ощутила голой попкой шершавую дубовую столешницу. Его голова уже была между ее ногами, язык нашел средоточие ее женственности.

– О да, да, скорее! – лихорадочно зашептала она и, спустив с плеч бретельки платья, высвободила груди.

Он рывком вошел в нее и стал двигаться. Сначала медленно, потом все быстрее, жадно посасывая при этом ее груди, доводя Эмили до безумия. Она вскрикнула, когда они кончили вместе, в огне раскаленной страсти.

Майкл Девлин удивленно покачал головой, не понимая, что с ним происходит. Он любит ее. Неужели он действительно хочет завтра вернуться в город и провести день вдали от нее? Но что, если это не продлится долго? Что, если это всего лишь неистовый и чудесный порыв, необходимый Эмили, чтобы побольше узнать о сексе? Ведь таково было ее… их… первоначальное намерение. Может, она одна из тех женщин, которые больше всего на свете ценят свою независимость? Нет, ему нужно больше времени. Он слишком стар, чтобы предложить свое сердце женщине, которая ответит отказом.

– Тебе обязательно возвращаться завтра? – тоскливо спросила Эмили.

– Да. Если выеду в полдень, значит, успею до начала пробок. «Хили» не любит ждать на дорогах.

– Ты мог бы оставить его здесь и уехать поездом во вторник утром, – небрежно предложила она.

– Я плачу за подземный гараж в своем доме, – пояснил он.

– Вот как?.. – разочарованно пробормотала Эмили.

– Зато у нас есть вся ночь и завтрашнее утро, – напомнил он, помогая ей слезть с кухонного стола. – И если хочешь, чтобы я приехал в следующий уик-энд, только скажи.

Эмили кивнула:

– Я мечтаю, чтобы ты возвращался каждый уик-энд, пока книга не будет дописана. А после этого… только если сам захочешь.

Мик взъерошил ее мягкие волосы.

– Очень хочу, ангелочек.

Почему она предложила это? Из вежливости? Или действительно хочет продолжать их связь? А вдруг он так же небезразличен ей, как она – ему?

– Пойдем в постель! – предложила Эмили, счастливо улыбаясь. Мужчины так несообразительны! Неужели Девлин искренне считает, что теперь, когда она наконец нашла его, может распрощаться как ни в чем не бывало и отпустить с миром? Если Рина права и он любит ее, значит, сам не пожелает уйти.

Наутро они так долго валялись в постели, что Эмили едва успела накормить Мика. Но она все же приготовила завтрак, а потом сунула в «хили» пакет с сандвичами и спелыми персиками.

– Позвони, когда доберешься, не то я буду волноваться, – прошептала она, целуя его на заднем крыльце, где их никто не видел.

Мик кивнул, впился в ее губы долгим страстным поцелуем и погладил попку.

– Будь хорошей девочкой, ангелочек, – сказал он на прощание, прежде чем спуститься к машине.

– Когда мы вместе, я хочу быть скверной девчонкой, – заявила она и, помахав вслед удалявшейся машине, вошла в дом. И неожиданно подумала, что только сейчас была не совсем искренна. Она любила быть скверной девчонкой со своим герцогом. Но ведь герцога не существует на самом деле. Он плод ее фантазии. Любовник, созданный мечтой. Может, теперь, когда ее книги стали более откровенными, у нее появятся другие воображаемые любовники. «Ченнел» предлагал такой безопасный секс. Никаких нежеланных беременностей. Никаких венерических заболеваний. Только безграничное, невероятное блаженство. И хотя это не подлинная жизнь, все переживания женщин достаточно реальны.