Он перестал улыбаться.

— Блис, ко мне ты тоже испытываешь сильные чувства. Ты забыла день нашего знакомства?

— Нет. Но это ничего не значит, — она сделала рукой нетерпеливое движение. — Ну хорошо, признаю, что поначалу, может, у меня и возник какой-то интерес, но теперь все прошло.

Его улыбка согревала ее. Потом он подошел к ней вплотную.

— Если ты безразлична ко мне, почему бы нам не поцеловаться на прощание? — он прижался губами к ее губам в упоительном поцелуе. Сначала она плотно сжимала губы, стараясь не отвечать на поцелуй, но, когда его язык стал прокладывать себе дорогу с большей настойчивостью, губы ее сами собой раскрылись. Как приятно было ощущать силу его объятий, каким нежным и свежим казался его рот! Каждый ее нерв рвался навстречу ему, готовый сдаться этой всеохватывающей страсти. Никогда прежде она не ощущала такого полного погружения в чувство радости, обнимаясь с другим человеком.

— Пойдем в спальню, — прошептала она, когда он целовал ее в шею, и почувствовала, как он заколебался, затем медленно выпустил ее.

— Посмотри на меня, — он рукой нежно поднял ее лицо. — Ты угадываешь мои намерения, но мы сделаем это, если ты действительно понимаешь, о чем говоришь. Я не хочу обидеть тебя, Блис. Не хочу вновь услышать, что это ошибка.

Глядя в его аквамариновые глаза, она провела языком по высохшим губам.

— С нашей первой встречи ты пытаешься отгородиться от меня стеной, хотя твое второе "я" страстно стремится ко мне. Этого я понять не могу. Не знаю, почему ты боишься меня.

Блис отчаянно замотала головой, не зная, что на это ответить. Она и сама точно не знала, чего боится.

— Между нами существует какая-то особая связь, и что бы ты ни предпринимала, тебе не удастся ее разрушить. Но я не хочу, чтобы мы были вместе только потому, что я сбил тебя с пути истинного. Ты сама должна принять решение и выполнять его тоже должна сама.

Подняв руку к виску, она попыталась собраться с мыслями. Она была потрясена глубиной своей страсти. Но теперь он требовал от нее логичного объяснения своему поведению.

— Я… я хочу тебя, Дрейк! — и быстро добавила. — Но не уверена, что мы подходим друг другу. Мне нужен такой человек, который оставался бы со мной. А ты таким не кажешься.

— Я не такой. Но не думаю, что тебе именно это нужно. Долгое время ты жила как бы в коконе. И теперь там сформировалась бабочка, которая рвется наружу. Мы сможем прекрасно проводить время, если только ты готова признать, что распахнешь свои крылья. Почему ты считаешь, что обязана быть постоянно к кому-то привязанной? Почему нельзя просто принимать каждый новый день и радоваться ему?

Он говорил такие простые вещи. Но она не была уверена, что сможет жить такой жизнью. А кроме того, ее пугало то, что она очень хотела лечь с ним в постель. Гораздо безопаснее держаться за более спокойную и постоянную связь.

Она с сожалением встретила его взгляд.

— О-о, Дрейк, я не могу встречаться с тобой. Не могу! — но от собственной неуверенности слова ее прозвучали неискренне.

— Хорошо, я не буду настаивать. Но если у тебя с этим парнем что-то не заладится или ты передумаешь, позвони мне, — он провел ладонью по ее щеке.

— Заладится, — уверенно повторила она.

Он улыбнулся:

— Всякое бывает.

Она выдавила усталую улыбку.

— Ты самый упрямый человек, которого я только встречала.

Он поцеловал ее в кончик носа:

— Неплохое качество, верно?

— Нет! — она постаралась сжать губы, но улыбка не сходила с лица.

— Почему бы нам не пойти посидеть где-нибудь, а заодно и поговорили бы?

Она прилагала огромные усилия, чтобы оставаться холодной.

— Никуда я с тобой не пойду.

Он посмотрел в направлении кухни:

— Можно и там посидеть, — но, усмехнувшись, сделал шаг назад: — Хорошо, я ухожу. Ты знаешь мой телефон. Когда будешь готова, позвони.

Он ушел. Блис долго смотрела ему вслед, постепенно понимая, что воспоминания об идиллическом уик-энде, проведенном с Куртом, затухают. Теперь ее мысли полностью занимал Дрейк, и она знала, что придется приложить усилия, чтобы оттолкнуть его снова.

Почему она с такой готовностью отвечала на его поцелуи? Почему сама же и боялась того, что делала? Медленно подойдя к дивану, она опустилась на него, пытаясь найти ответы на бесчисленные вопросы.

Он сравнил ее с бабочкой, боящейся взлететь. Она задумчиво закусила губу. Джон никогда не хотел, чтобы она парила, да и Курт, как она подозревала, тоже не захотел бы этого. Но неужели она должна оставаться приземленной? Почему? Потому, что этого хотели другие люди? Да, она должна признаться, что большую часть жизни прожила, стараясь заслужить одобрение других. Она была связана условностями, которые, возможно, не соответствовали ее чаяниям. "Кто такая Блис?" — спросила она себя. Но на этот вопрос, кажущийся простым, ответа не было.

Она была дочерью священника — вот что определяло ее поведение. Она и выросла в закрытом и защищенном мирке небольшого городка. В замужестве она тоже жила в обособленном мире. Но теперь-то все изменилось, она предоставлена сама себе. Она не может дать ответа на вопрос, кто же она теперь? И прежде всего надо найти ответ на этот вопрос, а потом уже решать, какой мужчина ей нужен.

Она в беспокойстве поднялась с дивана и заходила по комнате. Остановившись около засохшего плюща, она подумала, сколько же времени не поливала растение. Та, прежняя Блис, была заядлым садоводом или, вероятно, только Джон был таким. Пугающее чувство того, что только она сама сможет ответить на свой вопрос, овладело ей. Так кем же она была?

8


В четверг, когда наступил полдень, она подняла голову и увидела Курта. Он входил в ее офис. Хотя работали они в одном здании, он редко заглядывал к ней.

— Я только что вернулся и захотел тебя увидеть.

— Это приятно.

Он печально улыбнулся.

— Откровенно говоря, у меня были и другие мотивы. Вчера вечером мне в Денвер позвонила Кэрри. Она была страшно расстроена оттого, что поссорилась со своим парнем, — он замялся, а затем добавил: — Она ужасно рыдала, и я подумал, что трубка не выдержит. Она спросила, не сможешь ли ты прийти к нам на ужин сегодня вечером. Она хочет поговорить с тобой.

— Я?

— Да. Ну, ты понимаешь, как женщина с женщиной. Кроме того, она прекрасно понимает, что парень мне никогда не нравился. Сможешь?

— Конечно.

— Отлично. Тогда мы поедем ко мне прямо с работы.

— Ладно.

Курт ушел не сразу. Вместо этого он подошел к столу.

— Ты хорошо выглядишь, Блис. Думая о тебе, я не могу сосредоточиться на работе.

Улыбаясь, она поправила на шее цепочку.

Им помешала Гвен, зашедшая в кабинет с пачкой бумаги.

— Этот чертов принтер жует бумагу и… — тут она заметила, что Блис не одна. — Привет, Курт! — улыбаясь поздоровалась она.

Он улыбнулся в ответ.

— Пойду, чтобы не мешать вашей работе.

Когда стихли его шаги, Гвен повернулась к Блис и сказала, задумчиво вздохнув:

— Какой симпатичный мужчина! Как тебе повезло! Не перестаю удивляться, как это я сама его не заметила раньше.

— Курт хорош, — спокойно согласилась Блис.

— Хорош? И только-то! Он цивилизованный, культурный человек, и у него спальные глаза.

Блис засмеялась:

— Спальные глаза?

— Да, такая разновидность шоколадно-коричневых глаз со скрытой сексуальностью и едва заметным упрямством.

Блис удивленно покачала головой.

— У тебя богатое воображение… Так что там по поводу бумаги?

Когда проблема была решена, Блис некоторое время сидела, уставившись в окно. После визита Дрейка и последовавших за ним размышлений она стала внимательней приглядываться к Курту. Что она чувствовала по отношению к нему? Может, она просто подыскивала замену Джону? Вроде бы нет, но полностью уверенной она не была.

После работы, уже в машине, на пути к его дому, Курт сказал:

— Поговорив с тобой, я сразу же позвонил Кэрри и сообщил, что ты придешь. Она отправила домой прислугу и собиралась приготовить что-то особенное.

Блис кивнула:

— Что между ними произошло?

Он передернул плечами:

— Понятия не имею. Думаю, он нашел еще кого-нибудь. Ты же знаешь, каковы эти подростки: сами не знают, чего хотят.

Иногда взрослые тоже, подумала она, но не стала выражать свои мысли вслух.

— Это первый мальчик, с кем она серьезно встречалась?

— Пару лет назад был еще кто-то, она с ума по нему сходила. Но, по-моему, этим она тоже страшно увлеклась, — он улыбнулся. — А ты не бегала на свидания, когда тебе было семнадцать?

— Да. Мы с Джоном начали встречаться, когда я училась в последнем классе. Сразу после окончания школы мы обручились. Родители были от него без ума. "Так же, как, вероятно, и от Курта. Но вот от Дрейка вряд ли".

Курт ехал по спокойной пригородной улице. Район пригорода, в котором жил Курт, был богаче того, где жила Блис. Тут и там виднелись роскошные особняки с великолепными лужайками. На некоторых подъездных дорогах высились тумбы или аккуратно подстриженные кусты, а многие дома подсвечивались скрытыми в траве плафонами. Курт свернул на дорогу, ведущую к своему дому, и остановился около солидного кирпичного дома с колоннами. Она вступила в большой холл с огромным восточным ковром на полу и мраморной скамеечкой перед зеркалом в золоченой раме. Налево открывалась гостиная, направо — жилая комната с двумя диванчиками, обитыми розовой парчой, и чайным столом в стиле чиппендейл.

Кэрри появилась в гостиной с миской салата в руках. Она улыбнулась, приветствуя Блис, хотя глаза у нее были заплаканными.