Элен знала, что, если не сделает этого сейчас, еще не скоро решится. Джоанна права, говоря, что дорога каждая секунда!

 - «Британские авиалинии» приветствуют вас! - услышала она приятный женский голос.

 - Билет до Лондона на вечерний десятичасовой рейс. На сегодня, - уточнила Элен.

 Через пять минут билет был забронирован. Элен почувствовала, что путей к отступлению у нее нет.

 Медленно, словно во сне, она принялась собирать вещи. Закрыв чемодан, Элен отправилась к консьержу, чтобы рассчитаться за комнату. Она боялась, что, если промедлит хотя бы секунду, у нее уже не будет той решимости. Ей ужасно хотелось оказаться в небе, чтобы больше не было пути к отступлению.

 Что я скажу Джордану при встрече? Этот вопрос постоянно крутился в голове Элен, но она никак не могла найти, на него ответ. «Привет, как у тебя дела?» - глупо! «Джордан, спаси меня, пожалуйста!» - еще глупее. Что же ему сказать? Может быть, ничего не говорить, просто дать посмотреть кассету? Хотя нет, ни за что в жизни я не позволю Джордану смотреть этот ужас! Хватит с него и того, что я изменила ему. Ну как я могла переспать с этим Шарлем! Меня вовсе не извиняет тот факт, что я была ужасно расстроена. Так, времени на самоанализ у меня будет еще достаточно, решительно сказала себе Элен, а сейчас пора заняться делом.

 Она расплатилась с консьержем и попросила его вызвать такси. Поднявшись на свой этаж, Элен удивленно уставилась на приоткрытую дверь квартиры. Странно, она была уверена, что закрыла ее, когда уходила! Неужели она стала такой рассеянной?

 Элен тяжело вздохнула и вошла в квартиру. Ее обоняния коснулся странный запах. Элен не сразу почувствовала, что это такое, но, когда она смогла «опознать» запах, сразу же поняла, что ему не место в ее квартире. Осторожно ступая, Элен прошла в комнату, которая служила спальней и гостиной одновременно.

 Здесь никого не было, и Элен облегченно вздохнула.

 Значит, этот запах мужской парфюмерии остался еще после Шарля. А она и не замечала! Может быть, вздремнуть часок? - подумала Элен, глядя на удобную кровать и теплый плед. Она взглянула на часы: они показывали уже почти шесть.

 Такси приедет в восемь, значит, встать нужно в половине восьмого.

 Элен завела будильник и решила снять платье, чтобы оно не помялось. Когда узкое платье оказалось у нее на голове, чьи-то руки схватили Элен сзади и повалили на кровать.

 От ужаса у Элен сдавило горло. Она не могла издать ни звука. Ей казалось, что сейчас ее легкие разорвутся от крика, который не мог протолкнуться сквозь спазмирующие связки. Она начала судорожно дергаться, пытаясь вырваться, но, из-за того что ничего не видела, Элен не могла понять, как нужно бороться, а паника все нарастала.

 Элен чувствовала, как рука неизвестного насильника проникла под бюстгальтер. От ужаса и отвращения она наконец обрела голос и закричала что есть сил. От собственного жуткого крика у нее даже заложило уши.

 - Ори не ори, никто не придет тебе на помощь. Хотя бы сейчас ты будешь моя! - услышала она голос Эжена.

 Господи, он сошел с ума! - подумала Элен.

 Она с утроенной силой принялась вырываться, но Эжен крепко держал ее. Из-за платья, собравшегося складками и залепляющего лицо, Элен было трудно дышать. Ей казалось, что еще немного, и она просто задохнется. От этой мысли Элен вновь захотелось закричать. Но она понимала, что этот крик только отнимет ее и без того малые силы.

 Она сдержала порыв и постаралась хотя бы освободить ноги. Наконец, извернувшись так, что сразу же заболела спина, Элен смогла освободить правую ногу. Что было сил она ударила ею по телу, которое возилось рядом с ней. Элен почувствовала под своей пяткой что-то мягкое, а Эжен взвыл от боли. Она поняла, что удар достиг цели. Элен повторила свой маневр. Обезумевший от боли Эжен ослабил хватку. Элен поняла, что, если она не сбежит сейчас, Эжен ее просто убьет.

 Элен вскочила с кровати и понеслась к двери, на ходу пытаясь стянуть с головы платье и не задушить себя им. Вдруг она почувствовала, как пальцы Эжена сомкнулись на ее лодыжке. В панике Элен рванулась вперед, но Эжен крепко держал свою добычу. Элен упала и сильно ударилась головой о тумбочку у кровати. Она почувствовала, как по лбу побежало что-то теплое. Перед глазами все раздваивалось, очертания предметов стали нечеткими, словно кто-то разлил воду на акварельный рисунок, и окрасились розовым.

 - Я тебя убью, стерва! - кричал Эжен.

 Он схватил Элен и попытался еще раз ударить ее головой о тумбочку. Но Элен в последний момент чудом увернулась. Эжен вновь навалился на нее всем телом, чтобы Элен не могла даже пальцем пошевелить.

 Это конец! - подумала она и зажмурилась. Что подумает Джордан, когда я не приеду сегодня вечером? Неужели я опять подведу единственного мужчину, ради которого стоило бы жить?

 Элен почувствовала, как от ужаса замирает сердце. Окружающий мир начал растворяться в тумане, и вскоре темнота поглотила Элен.


***


 Когда Элен пришла в себя, она никак не могла понять, что вокруг происходит. Она уже и не надеялась вернуться в этот мир, как вдруг смогла открыть глаза и не почувствовала ожидаемой боли в затылке.

 Где же Эжен? Почему он ушел? Неужели ей повезло и он просто побоялся ее убить?

 Чувства и ощущения постепенно возвращались к Элен. Сквозь шум в ушах она услышала звуки борьбы. С трудом сохраняя равновесие, Элен смогла встать и, держась за стену, вышла в соседнюю комнату.

 Она появилась вовремя: Джордан красивым апперкотом отправил противника в нокаут. Эжен упал и больше не шевелился.

 - Джордан? - удивленно спросила Элен и почувствовала, что ноги не держат ее.

 Джордан подоспел вовремя и подхватил свою жену на руки.

 - Как ты? - заботливо спросил он.

 - Отвратительно! - честно призналась Элен. - Что ты здесь делаешь?

 - Я узнал, что ты собираешься вернуться, и приехал поговорить с тобой, пока ты в очередной раз не передумала. На этот раз из-за укоров совести.

 Элен тяжело вздохнула.

 - Джоанна все-таки рассказала тебе, что я ей звонила.

 - Нет, она ни слова мне не сказала. Джордан осторожно перенес Элен в спальню и положил на кровать.

 - У тебя есть лед?

 - В холодильнике.

 Джордан быстро вернулся с завернутыми в тканевую салфетку кусочками льда.

 - Так как ты узнал, что я хочу вернуться? - сразу приступила к расспросам Элен.

 Я слышал весь ваш разговор. В тот момент, когда ты позвонила, я находился у Джоанны в кабинете. Она включила громкую связь. Так что твоя подруга сдержала свое обещание. А сейчас хватит разговоров. Тебя нужно отвезти в больницу. Да, еще нужно вызвать полицию, чтобы они забрали этого.

 Элен услышала, как в соседней комнате стонет Эжен. Джордан позвонил и вызвал полицию. Уже через пятнадцать минут Эжена в наручниках вывели из квартиры Элен.

 Когда эта неприятная процедура была закончена, Джордан, ободряюще улыбаясь, сказал Элен:

 - Сейчас мы с тобой поедем в больницу. Тебе нужно сделать томограмму. Вдруг сотрясение? Да и осмотреть твою рану не помешает. Мне кажется, что ее нужно зашить.

 - Джордан, прошу тебя, давай сначала поговорим! - умоляюще сказала Элен.

 - Я не хочу, чтобы ты волновалась.

 - Но я буду больше волноваться, не зная, чего мне дальше ожидать! Прошу тебя, Джордан!

 - Я никогда не мог тебе отказать, - сказал он с улыбкой и присел на краешек кровати Элен.


15


 Джордан взял Элен за руку и начал говорить: - Когда я в первый раз тебя увидел, я уже знал, что наши родители хотят нас поженить. Я думал, что, если мне невеста не понравится, я откажусь от женитьбы, как бы ни настаивал отец. Я даже подумал, что смогу уйти от него и начать самостоятельную жизнь. Я всю жизнь был уверен, что нельзя жить вместе без каких-то нежных чувств друг к другу. Если нет уважения, понимания, нежности, нет и настоящей семьи. И вот, увидев тебя, я понял, что буду счастлив рядом с тобой. Ты была такой нежной, милой, беззащитной. Я в тот вечер понял, что теперь моя жизнь принадлежит только тебе. Я понял, что люблю тебя, Элен.

 - Но почему же... - От волнения Элен не смогла продолжить.

 - Почему я никогда не говорил, что люблю?

 Она кивнула, опустив голову. Элен не чувствовала в себе сил, чтобы встретиться взглядом с Джорданом.

 - Я был глуп. Вот и все, что я могу сказать! Может быть, меня оправдает то, что большинство мужчин говорят своим избранницам эти слова, только когда делают предложение руки и сердца. Это для нас, мужчин, как бы правило поведения. А потом мы не считаем нужным повторять признание в любви изо дня в день. Мы предпочитаем доказывать свою любовь по-другому: беречь жену, носить на руках, таскать домой букеты, в конце концов! - Джордан невесело рассмеялся. - Мне казалось, что ты, раз уж согласилась выйти за меня замуж, любишь меня или хотя бы догадываешься о моем чувстве. И я не посчитал нужным, даже когда делал тебе предложение, сказать это. Ужасно глупо!

 - Как же я была слепа, - тихо сказала Элен. - Я считала все эти цветы, конфеты, вечера, проведенные вместе, чем-то само собой разумеющимся. Мне всегда казалось нормальным, что я могу обратиться к тебе за поддержкой в любой момент.

 - Это и есть нормально! Я ведь твой муж! Выше нос! - подбодрил ее Джордан, заметив, что глаза Элен повлажнели.

 - Знаешь, я ведь убежала из дому на поиски человека, который будет меня любить... - она замолчала, пытаясь справиться с эмоциями. - И когда Шарль пел мне под окном серенады, мне казалось, что вот оно. Или когда Эжен признавался в любви раз в десять минут... Ты и сам знаешь, что из всего этого получилось...