— Ладно, проехали. Эту тему можно мусолить бесконечно. Все равно — толку ноль. Что там с шефом‑то стряслось? Ты же с этого начала…

— Ох, Ника… Я не знаю, что с ним. Странный какой‑то…

— Да? В чем выражается? Мычит, глазами косит, не по — русски выражается? — И снова цепочка подмигивающих смайликов…

— Лучше бы так… Он то не замечает меня, то отчитывает, как маленькую, то подозревать начинает в какой‑то ерунде… Потом, вдруг, пожалеет, сегодня выспаться дал до обеда, и не ругался, что проспала еще дольше…

— И что здесь такого? Все начальники, в большинстве своем, с приветом. Доля у них такая. Станешь ты большой шишкой — и тебя будут странной считать.

— Ну, Палыч‑то у нас не такой… — Ника успела поработать у них пару месяцев, когда практику проходила, и Веру в компанию она же и привела. Только сама сбежала, подалась к родителям, а подруга осталась, и надолго.

— Палыч — редкий экземпляр. Штучной выделки. Не стоит на него равняться.

— Не знаю… Я к нему так привыкла…

— Так в этом вся проблема?

— Нет…

— ? Я уже не знаю, что и думать…

— Что, что… — Девушка уже пожалела, что завела этот разговор. Ника теперь, как клещ, вцепилась — не отвяжется. — Мне показалось, что он целоваться ко мне полез…

Она отправила сообщение и замерла. В ответ — тоже тишина. Видимо, подруга переваривает информацию…

— Ого… Так полез или показалось?

— Ну, впечатление было именно такое… Странное.

— А ты?

— А что — я?

— Тоже полезла, или убежала? — Вера представила, как Ника ерзает на стуле от любопытства, наверняка, даже носом в экран уткнулась.

— Мне бежать было некуда. На стуле сидела, а он меня к этому стулу практически прижал…

— И? Не томи уже, рассказывай… А то я сейчас изведусь вся…

— Да нечего рассказывать. Пригрозила, что по морде съезжу.

— Ой, мама дорогая! Не могу! И что? Он поверил? Ты даже комара прихлопнуть с первого раза не можешь, а тут мужику грозить начала… Или он такой, хлюпенький? Признавайся? Если мелкий и хлюпкий, тогда — правильно! Нам такие ни к чему!

— Ничего он не хлюпик… Нормальный…

— Мда? А говоришь, ничего не замечаешь…

— Иди нафиг, Ник! Я с ней поделиться хотела, а она скоморошничает. Больше ничего не скажу! — Вера в сердцах даже ноутбук отодвинула… Вскочила с кровати, сделала пару кругов по комнате, вернулась на место. Новое сообщение уже подмигивало.

— Ладно, больше не буду. Честное пионерское! Рассказывай дальше. Я пока буду молчать и думать. Ни о чем не скажу.

— Да как бы и нечего больше, если честно… Я ему нахамила слегка, и больше к теме не возвращались. Он, вроде, понял, что был не прав, и ведет себя нормально. Ужинать позвал, а я не пошла, практически послала подальше… Теперь вот сижу и стыжусь своего поведения.

— Стоп — стоп! Как это — ужинать? Он тебя уже по ресторанам водит?

— Нет… Я пока живу у него дома… Здесь проблема квартиру найти, снять гостиницу — тоже.

Снова — пауза. Вероника готова была поклясться, что подруга присвистнула и зависла, перед тем, как набрать ответ.

— Охренеть! Подруга, так с этого и нужно было начинать!

— Ничего не нужно. Мне уже ищут квартиру, как только найдут — перееду.

— Я бы не торопилась… Если обстоятельства так складываются, нужно их использовать на полную катушку. Давай‑ка, дорогая, не теряйся там. Глядишь, и выйдет что полезное. А то просидишь до старости в обнимку со своим Михаилом.

— Ника! Да сколько можно‑то? Ты прекрасно знаешь, что я никогда не сделаю ему больно или плохо.

— А ты не делай. Пофлиртуй немного, насладись вниманием крутого мужика, а потом вернешься домой, как ни в чем не бывало. Мишке и знать ни о чем не стоит.

Ника всегда считала, что флирт — лучшее, что могла придумать природа для поддержания организма в тонусе. И никогда себе не отказывала в маленьких шалостях, ни к чему не обязывающих. Пыталась научить этому Веру, но пока — безрезультатно.

— Да ну тебя, с твоими советами…Вот знала же, что ничего хорошего не предложишь.

— Это потому, что ты у меня — дурочка наивная. В старости вспомнишь мои наставления, да поздно будет…

— Ладно, спасибо, что не послала к черту. Пока, дорогая, спокойной ночи. Мне еще Мише нужно позвонить.

— Лучше бы с шефом своим горячим помирилась, дурочка. Ладно, целую тебя, спокойной.

И отключилась.

Вероника еще долго сидела, гипнотизируя экран, пытаясь привести мысли в порядок. Беседа с подругой этому не помогла, а внесла еще больший раздрай и сумятицу. Вера терпеть не могла находиться в таком состоянии.

Захлопнув ноутбук, девушка набрала номер Миши. Он ответил с первого же гудка, словно сидел в ожидании. Она не сомневалась, что именно так и было.

— Привет, моя хорошая. — Словно обдало теплым воздухом, таким родным и милым был его голос. — Я скучал, думал, уже не вспомнишь…

— Привет. Разве можно о тебе забыть, весь день помнила. — Все заботы растаяли, будто по мановению руки. Вот он — хороший, добрый, любящий. Готовый услышать и поддержать и днем, и ночью. А все, что Ника придумывает — ерунда, откуда ей знать, каково это — чувствовать, что у тебя есть дом, который всегда ждет свою хозяйку, и это чувство нельзя ни на что променять…

— Люблю тебя, малыш. Ощущение, что уже два месяца прошло, а не два дня…

— Миш, ну ты же раньше меня уехал… Уже не два дня, а две недели скоро будет.

— Тогда я знал, что ты дома, а теперь еще дальше стала. Совсем тоска. Я в этом Питере скоро взвою, погода мерзкая, на работе застой, вообще никуда не двигаемся, и ты далеко.

— Угу. Скоро вернемся. И ты, и я. Правда же?

— О, да! И больше ты у меня никуда не поедешь. На крайний случай, с собой утащу, но одну, к черту на кулички — не пущу.

— Миш, я сама надеюсь, что больше кататься не придется.

— Ага. А если придется — пойду сам разговаривать с вашим Палычем.

— Ох, и ты туда же… Может, я сама как‑нибудь разберусь? Все‑таки, это моя работа…

Металл в голосе проявлялся всегда, когда Михаил пробовал вмешаться в её рабочие проблемы. Он считал, что это нормально, когда мужчина защищает интересы своей женщины, а у Веры было совершенно другое мнение на этот счет. Моя работа — мои проблемы. Это было единственным серьезным камнем преткновения в их разговорах.

— Ну, хорошо. Посмотрим. Но — предупреждаю: начнут обижать, всех на клочки порву!

— Я знаю, пока не стоит…

За милым трепом пролетело полчаса, потом еще столько же… Вера засыпала, полностью умиротворенная: голос Миши успокоил и привел в равновесие все, что дрожало и ворочалось внутри. Больше никому не удавалось так на неё действовать.

Дэн засыпал в мрачном настроении, проснулся — немногим лучше. Девчонка вечером так и не снизошла до его скромной персоны, так и просидела в комнате, не показывая носа. Ему становилось муторно при мысли, что и утром придется наблюдать кислое выражение лица и делать вид, что ничего не было. Еще из старой жизни он помнил, как погано начинать день в таком вот тягостном молчании, перемежаемом искусственными улыбками и поддельным интересом.

Но, как бы то ни было, сам себе гостью навязал, сам обидел её, или испугал (с этим фактом он, скрепя сердце, согласился), значит, самому и терпеть придется.

Уже на кухне, заваривая кофе, он слышал, как девушка прошлепала в ванную, что‑то бормоча на ходу (видимо, спросонья за косяк зацепилась), и неосознанно заулыбался. С этим настроением и встретил её в дверях.

Она, словно забыв о вчерашней размолвке, тоже улыбнулась в ответ, что‑то пробормотала, отдаленно похожее на приветствие, и плюхнулась за стол.

— В холодильнике йогурт есть. Я попросил соседку, она вчера кой — чего еще прикупила. Посмотри сама. — Он не мог отвлекаться, боялся, что сгорит омлет.

— Денис, ты такой молодец, все‑таки… — Он застыл, настороженно, ожидая продолжения, не зная, к чему готовиться…

— Да? А в чем конкретно? — Вопрос был адресован к узкой спине и взъерошенному затылку, хозяйка которых уже залезла в нутро белого гудящего монстра.

— Я думала, холостяки не завтракают, или едят какой‑нибудь ужасный фаст — фуд…

— Ага. Лапшу "Доширак", пельмени, прямо из упаковки, неразмороженные, и запивают все это пивом из горла… — Он выключил газ и повернулся к Вике, насмешливо разглядывая в упор. Хотел видеть, как среагирует на подколку — снова замкнется, или поддержит? И пожалел: она, не глядя на него, сосредоточилась на баночке с йогуртом, в которой уже были намешаны какие‑то хлопья, ягоды, выбирая самое вкусное, с аппетитом облизывала ложечку, а вслед за ней — губы. При этом сонно жмурилась от удовольствия…Денису пришлось сглотнуть комок, вставший в горле, и отвернуться, чтобы ненароком не выдать, как его взволновала картинка.

— Ну, не так страшно, конечно, я все это представляла… Но, максимум — это растворимый кофе или чай и пара бутербродов. А ты прямо завтрак настоящий готовишь. Мне даже стыдно пользоваться твоим гостеприимством. Только, если на меня святую обязанность переложить, я обязательно просплю, и мы обойдемся одной кипяченой водичкой…

Эта тирада была выдана с очень горестной миной, голова девушки с трудом поддерживалась кулачком, а сама она явно еще просыпалась. Может быть, оттого и была столь дружелюбной.

— Ну, ничего страшного. Зато ты вечером меня спасла. Иначе, так бы и остался до утра в кабинете. — И снова напрягся, мысленно выругав себя за то, что напомнил про не очень приятные события.

— Да ну, ерунда какая… Ты же часа три там сидел, безвылазно. Мы с ребятами, если случается аврал, всегда перерыв делаем. Кто первый вспомнит про чайник или кофеварку, тот всем остальным и наливает. Хохма бывает: всем уже хочется сделать перерыв, а бегать вокруг чужих столов не хочется. И все сидят, мучаются… А я не ленивая, могу и поухаживать…

Денису, как будто бы, и полегчало — не заострила внимания на инциденте, и в то же время — грустно, от понимания, что эта её забота была лишь данью привычке…