– У тебя виноватый вид. И чье же сердце ты разбил сегодня? – спросила она, поставив бокал на стол. Я рассматривал сестру, глядя в глаза идентичные моим. Любой сразу мог догадаться, что мы родственники. Она улыбнулась, но я не оставил ее вопрос без ответа.

– Очередная неудачная попытка со случайной знакомой. – сухо ответил я. – И я не собираюсь это обсуждать. – Заметив ее покрасневшие глаза, я понял причину ее опоздания. – Хайди, ну почему ты бросаешься на каждого мужчину, кто хоть немного уделил тебе внимание? Я же говорил тебе, что этот тип даже не стоит твоего времени. Кажется, еще несколько месяцев назад я говорил тебе: Если за несколько первых месяцев знакомства, он не проявляет никакой инициативы, то ты ему не интересна. Вернее не так, как бы тебе хотелось.

– Я знаю, просто… – Она отпила мартини, закрыв глаза подбирая правильные слова, перед тем как встретиться со мной взглядом. – Риз, скажи, неужели тебе не надоело быть одному? – Я открыл, было рот, чтобы выдать свой стандартный ответ, который говорил последние 10 лет, когда кто-то из семьи спрашивал об этом, но слова застряли у меня в горле. Еще 20 минут назад, я бы твердо ответил нет. Еще 20 минут назад я даже не задумывался о том, чтобы остепениться. Она усмехнулась, когда я не ответил.

– Ох, братишка, а все не так плохо, как я думала.

– Я не один. У меня есть подружки, – напомнил я.

– У тебя собачки, которые умоляют и слушаются тебя, и это жалкое подобие женщин. Серьезно Риз, как ты можешь давать советы по поводу отношений? – Она закинула оливку из мартини в рот, и от ее слов меня будто окатило холодной водой. Она не знала о моем образе жизни, но встречалась с несколькими моими сабами, и быстро поняла, что наши отношения отличались от привычных. Хоть я и старался проявлять заботу к своим спутницам, невооруженным глазом можно было догадаться, что наши отношения чисто сексуального характера. Хайди была единственной, кому я мог немного показать эту часть моей жизни. Я отпил виски.

– Я не в том положении, чтобы давать советы, но раз сегодня ты решила пообщаться со мной, а не с одной из твоих подружек, то послушай меня. Я честен. Я говорю женщинам, чего я хочу, и что я от них жду. И прежде чем после первого поцелуя планировать вашу будущую совместную жизнь, попытайся послушать и понять мужчину. Я полностью уверен, что он был безучастным в этих отношения. Ведь будь он более настойчивым, то у нас не было бы этого разговора.

– Риз, давай... закроем эту тему. Я пришла сюда поужинать, а не слушать лекцию от брата, у которого со времен старших классов не было постоянной девушки. – Она допила свой коктейль, и по ее глазам можно было догадаться, она хотела бы оказать в любом другом месте, но только не за одним столом со мной.

– Хайди, мне жаль, что ты расстроена, – сказал я, прекрасно понимая, что я веду себя как козел. – Послушай меня, ты стоящая женщина, – я говорил, глядя ей в глаза, в надежде, что она услышит меня. – Так и есть. Мужские потребности очень просты, в отличие от женских. Тебе всего лишь стоит дождаться нужного мужчину.

Ее глаза были полны слез, когда она посмотрела на меня.

– Риз, и почему ты не хочешь пережить все это? Разве это не весело? – мы засмеялись, и я заказал ей еще один мартини.

После ужина, я смотрел, как моя сестра уезжает, в бешенстве от того, что она поехала сама, а не разрешила мне вызвать для нее такси.

Устав от сегодняшнего дня, я вернулся в «Бараки» и замер при входе, когда возле бара меня поприветствовала пара голубых глаз. Я улыбнулся и сел рядом с ней.

– Сандра. 

Вайолет

НАШИ ДНИ  

Рождество отстой.

– Вайолет, помоги мне, подержи гирлянду, – прокричала мама с гостиной, в то время как я стояла на кухне, уставившись на телефон – Мам, а без меня никак? – спросил я, наливая себе четвертую кружку гоголь-моголя, добавляя туда бурбона.

– Нет. Последние тридцать три года это стало традицией в нашей семье, – ответила она, а я закатила глаза. – И нечего закатывать глаза! – я покачала головой, почти поднеся кружку ко рту, прекрасно зная, что она меня не видит. Она просто хорошо меня знает.

– Позвони Ризу, пусть приезжает к нам и привозит малыша, – сказала она, войдя на кухню и отбирая у меня кружку. – Что с тобой сегодня?

– Ничего, – ответила я, и посмотрела на папу, он возился с запутавшейся гирляндой, которой мы каждый год украшали дом на Рождество.

Мама сердито посмотрела на меня, когда я ушла от ответа на ее вопрос.

– Ладно, думаю, Риз сегодня со своей семьей. Подержи конец гирлянды, и оставь в покое отцовский бурбон, – ругалась она.

– Вот, держи, – сказал папа, глядя на меня сквозь очки, пока внимательно разглядывал гирлянду.

Хммм, мужчины и их игрушки.

– Ладно, никакой выпивки, никаких мальчиков, давайте веселиться, – сухо сказала я, когда мама потащила меня к елке. Дом, как и всегда – выглядел невероятно. Мама каждый год создавала в доме сказочную атмосферу. Но в этом году, у меня не было желание быть частью всего этого.

– Не хочешь рассказать мне, какая муха тебя укусила? Ты же любишь Рождество, – она протянула мне мой конец гирлянды. Я зацепила его за ближайший выступ, и мама тут же его поймала, когда он начал падать.

– Упс, – извинилась я, под ее сердитым взглядом, пока она аккуратно перевешивала гирлянду.

– Черт побери, да что случилось? – подбоченившись прошептала она.

– Все случилось, мам. Все.

Он случился.

Она случилась.

Они случились.

Меня затошнило. Я села на ближайший диван, и закрыло лицо подушкой, чувствуя жжение от бурбона. Я икнула, когда мама забрала у меня подушку.

– Так, дама, я тебя не узнаю. Ты никогда не вела себя так на праздниках, – прорычала она, присаживаясь на диван, рядом со мной.

– Мама, мне тридцать три. К этому времени у меня уже должна была быть своя семья, а вместо этого я порчу вам с папой Рождество.

– Это самая глупая вещь, какую я только слышала в жизни, – фыркнула она. – Даже когда у тебя будет семья, мы всегда будем рядом. В этом можешь не сомневаться.

– Ладно. Согласна. Как скажешь. Надеюсь, я не разочаровала вас, – продолжала я изводить себя. Я знала свою маму, поэтому была уверена, так быстро она не успокоится. Поэтому когда она отвернулась, я отнесла бутылку бурбона в гостевую комнату – в свою старую спальню, и вечером выпила ее, заглушая боль. Я смотрела на телефон и не могла этого сделать. Я не могла позвонить Ризу пока он бы с семьей. Что мне ему сказать? Да и что нужно говорить в такой ситуации? Я заплакала, свернулась клубком на кровати, решая, как же лучше поступить.

В полночь, во время повторного просмотра «Рождественской Истории» я отправила ему сообщение. 

Риз

Рождественским утром я сидел на диване в доме своих родителей, пока мой сын показывал на экран телевизора и кричал:

– Вай тет Па Пааа! Вай тет! – Моя сестра Хайди, услышав его, подбежала к телевизору, как раз в тот момент, когда Брюс мельтешил перед экраном, смотря рождественский парад. Ведущая была очень похожа на Вайолет, такие же длинные светлые волосы и голубые глаза. У меня кольнуло в груди от того, как он радовался, думая, что видит Вайолет по телевизору. Она пленила меня с нашей первой встречи, а теперь еще и моего сына.

– Вайтеетттт! – Брюс начал танцевать, вместе с танцорами, окружившими Снупи.

– Вайтет... Вайолет, – улыбнулась Хайди, поняв слова Брюса. – Братишка, ты настоящий засранец, раз пытался скрыть это от меня.

– Заткнись, маленькая Х. И я не шучу, – грозно ответил я. Она встала передо мной, ее живот был таким большим, казалось, он вот-вот лопнет, и она села на пуфик передо мной, переключая все мое внимание на нее.

– Братишка, неужели она та, что смогла приручить тебя? – спросила она, улыбаясь и хихикая над Брюсом, пока тот танцевал, повторяя движения танцоров, как только мог.

– Хайди, забудь, – ответил я, не в силах скрыть грусть в голосе.

– Не в этот раз. Хотя, если ты не расскажешь, я могу поднять эту тему, во время семейного обеда. – Она кивнула в сторону кухни, где остальные члены семьи накрывали на стол.

– Значит, в этот раз ты познакомил женщину со своим сыном? Да ладно тебе, Риз, должно быть она важна для тебя. Я помню ее, мы встречались в ресторане. Она очень красивая, и с виду хорошая. – Моя сестра не желала менять тему, глядя на меня в ожидании подтверждении ее слов.

Я пододвинулся к ней поближе и сдался.

– Она мне не безразлична, – это все, что я смог сказать.

– И Брюсу, кажется, она нравится, – добавила она, не сводя с меня глаз.

– Он ее обожает, – тихо ответил я.

– Ты любишь ее, – сказала Хайди.

– Пожалуйста, мы можем не обсуждать это здесь? – попросил я ее.

– Боже мой, ты ее любишь. Риз, это же невероятно! – Мама выглянула с кухни, увидев, что мы разговаривали, и я пытался немного утихомирить восторг сестры.

– Прошу тебя замолчи. В любом случае, я не уверен, что у нас что-то получится, – сказал я, решая закончить это обсуждение.

– Братик, я люблю тебя, но на этот раз я не буду молчать. – Она посмотрела сначала на Брюса, потом на меня. – Я никогда не думала, что ты из тех мужчин, которые захотят остепениться. Но видя тебя с Брюсом, я даже не могу представить тебя в другой роли. Серьезно, если ты, наконец, нашел женщину, которая принимает твою жизнь, твой сын обожает ее, и ты любишь ее, я не понимаю, в чем проблема?