– Мама, женщина за рулем – преступник, – усмехнулась в трубку Эля.

– То-то я смотрю, у нас полгорода этих преступниц разъезжает! И ничего! И милиция мирится! А потому что они ездят куда как лучше многих мужиков, всяких там трактористов!

– Мама…

– А-а-а! Ты хочешь сказать, что я тебя толкаю на путь преступления, да? – воскликнула мама и горько всхлипнула. – Тебе вообще не нравится все, что я для тебя делаю! Привела ей на день рождения таких мальчиков хороших… И что?! Вижу – Диночка с Шуриком на его колымаге разъезжает… Эля, а что, кстати, случилось с Диночкиной машиной, у нее же такая роскошная иномарка!

– Она боится обидеть Шурика.

– Вот! Шурика! – снова взвилась матушка. – Нет, конечно, на Шурика и Эдика я даже не рассчитывала, они слишком серьезны для тебя, но Толик-то! Этот милый увалень! Вчера я его встретила с какой-то раскрашенной дамой, да еще и с ребенком! А ведь он был моей последней надеждой!

– Мам, я познакомила его с Надеждой, и они счастливы, ну чем плохо-то?

– Чем? А всем! – снова захлюпало в трубке. – Потому что… Потому что я уже устала радоваться чужим свадьбам! Так хочется своей…

– Так и чего? Выходи замуж! Ты у нас еще в самом брачном возрасте!

В трубке затихло, потом совершенно спокойно маменька проговорила:

– Ой, прости меня, дочь, но рано тебя из больницы выписали, с твоими растрясенными мозгами ты всякую чушь матери несешь…

И трубка запикала короткими гудками.

– Ох-ох-ох! – покривлялась перед телефоном Элька. – Так прямо и чушь! Вполне интересная женщина, самое время мне папу подыскать. А чего? Я буду искренне рада!

Радости добавили и звонки Игоря. И Эля и Игорь ничего важного не говорили по телефону, просто слушали любимый голос, чувствовали, что нужны друг другу, и это заряжало их до самого вечера. И вообще – жизнь вдруг повернулась к Эльке совсем другим боком, солнечным и теплым. Приятно было думать, что все так же замечательно складывается и у подруг. Правда, она уже сто лет не видела Аленку, да и Дина теперь редко забегала, но это только потому, что все свободное время у подруг теперь занимало устройство личной жизни. Эля это точно знала, потому что однажды, где-то часа в четыре, ей кто-то позвонил, Эля даже не разобрала кто это – Аленка или Дина. В трубку радостно вопили, что-то кричали, Элька спросонья так ничего и не разобрала. Мало того, тот звонок она сразу же выкинула из головы, но вот стойкое ощущение, что у подруг все в шоколаде, она сохранила.

И на работе дела продвигались скачками кенгуру. Сразу после звонка Игоря Эле снова позвонили, и мужской голос спросил:

– Простите, я не ошибся – это Эльвира Владимировна?

– Да, это я… – насторожилась Эля. Из мужчин ей звонил только Игорь.

– Это Алексей Андреевич Тачкин вас беспокоит, – представился собеседник. – Я вот тут буквально держу в руках ваш сценарий праздника – и знаете, мне очень нравится, очень! Оказывается, вы не только слоганы писать мастерица! Прямо такой веселый, легкий праздник по вашему сценарию получится! Я хотел спросить – вы за деньгами заедете, или будем отправлять вам их через банк?

Конечно, Эля предпочла заехать. Договорились встретиться через час, и ровно в назначенный срок молодой человек в строгом костюме уже почтительно провожал Элю до кабинета. То ли в этой фирме так почитали работников пера, то ли в штате имелась специальная должность провожатого, Эля так и не поняла, но ей это было ужасно приятно.

Теперь с ней имел дело сам директор, хотя и его заместитель – красавица Таисия Леонидовна, сидела тут же. По их коротким переглядываниям Эля поняла, что директора и его зама связывают не одни только производственные отношения. С некоторых пор она прекрасно научилась разбираться в таких вот перемигиваниях. И ничего плохого в этом не усмотрела, наоборот, только позавидовала – а здорово, должно быть, с милым не разлучаться даже во время работы! И главное – целая куча общих интересов. И как это некоторые говорят, что работать супругам вместе – это каторга!

– Искреннее вам спасибо, – прервал ее мысли Алексей Андреевич. – А теперь… Таисия Леонидовна, о чем вы хотели попросить Эльвиру Владимировну?

– Я хотела не попросить, – подалась вперед Таисия. – Я хотела пригласить Эльвиру Владимировну к нам на юбилей. Приходите пожалуйста, вот мы вам и приглашение специально уже подготовили, на двух человек. Поверьте, у нас скучать не придется. Ой, да что я вам рассказываю! – весело всплеснула она руками. – Вы же сами сценарий писали! Там ни строчки о скуке!

– У нас Таисия Леонидовна иногда того… – одарил лукавым взглядом своего зама директор. – Она у нас немножко заговаривается, но мы обязуемся ее подлечить.

Таисия тоже стрельнула смеющимся взглядом в Алексея Андреевича и оч-чень серьезно проговорила:

– Да уж… непременно подлечите, я еще успею слетать на лучшие курорты Испании. Эльвира Владимировна, вы не знаете, в Испании вообще есть хоть какие-то курорты? Никогда не была, но зато в Германии все ноги сбила, – откровенно фыркнула она и по-детски прикрыла рот ладошкой.

Эля вышла из офиса с твердым прямоугольничком пригласительного и с весьма увесистой суммой вознаграждения.

– Вот и славно, трам-пам-пам! – пропела она. – А теперь по старой доброй традиции – в магазин! Надо же прикупить себе новый наряд на юбилейный вечер!

Теперь она даже не вспомнила о джинсах – ей непременно надо было выглядеть легкой, воздушной и еще… Да, и еще беззащитной, именно это в ней нравится Игорю больше всего.

Платьице она увидела сразу – тонкое, нежного абрикосового цвета, без всяких ненужных воланов и оборочек, но тем не менее сказочно романтическое и просто волшебное! Именно в таком она видела себя особенно незащищенной и трогательной. А к нему еще подобрались туфельки! В общем, походом в магазин Эльвира осталась довольна.

И вечером, при встрече со своим Сотым, она не преминула об этом сообщить:

– Игорь, мы с тобой в следующую пятницу идем на фуршет! Я уже и наряд себе купила сегодня. Хотела тебе носки еще купить, но размер… Я совсем не знаю твоих размеров!

Сотый только хохотал, закидывал голову и дурачился:

– Нет, ну совершенно несправедливо! Себе, значит, наряд, а мне даже носочков… Хоть носовой платок ты догадалась взять, там размер не нужен!

– А у тебя нет? – всерьез забеспокоилась Эля. – Ой, ну надо же… но у меня еще есть время, я куплю.

– Только без цветочков! Хотя… пожалуй, одну ромашку я могу себе позволить!

Они сегодня не поехали по ночным улицам и в кино не пошли – на заднем сиденье уютно расположился младший Жак, и Игорь искал место, где было бы удобно погулять с собакой и себя красотами не обделить. Выбор пал на расположившуюся на вершине горы часовню – самое высокое место города.

– А Жак не упадет с горы? – волновалась Эля.

– А мы его прицепим на поводок. Эй, товарищ, выходи с городом знакомиться!

Город расстилался как на ладони, горел разноцветными огнями, и эти огни убегали куда-то далеко, к горизонту.

Эля подошла к самому краю огороженной площадки, раскинула руки и заговорила легко, свободно, вернее, даже принялась декламировать:

– Почему люди не летают?! Я спрашиваю – отчего люди не летают?!!

– Куда тебе летать, по земле передвигаться не можешь, ребра ломаешь, – раздался под ухом до боли знакомый голос. – Молодой человек, вы б ее придержали, а то она полетит, я ее знаю… И очень переживаю за силу притяжения…

– Аленка!!! – радостно воскликнула Эля и повисла на подруге. – Жак! Это твоя крестная мама, съешь ее немедленно! А ты как здесь?!!

Аленка смущенно опустила глазки и обреченно выдохнула:

– Вот. Знакомьтесь, это Эдик…

– Здравствуйте – приехали! – возмутилась Эля. – Что значит – знакомьтесь! Вы, между прочим, у меня на дне рождения и познакомились!

– Эля, – зашипела Аленка, показывая глазами на Игоря, – но ты же тоже с молодым человеком! Пусть они познакомятся! И потом – пора тебе уже представить своего кавалера!

Элька торжественно вытянула шею и плавно, как лебедь в известном балете, повела рукой:

– Знакомьтесь, господа, это Игорь Сергеевич Сотый. Прошу не издеваться, это у него такая фамилия. А это… Ален, давай дальше сама знакомь, я стесняюсь!

Но мужчины никакого стеснения не испытывали, трясли друг другу руки и даже быстренько нашли общую тему для разговоров. Подруги же попытались уединиться, чтобы хоть сейчас поболтать о новостях – и у Аленки, и у Эли их накопилось с целый вагон.

– Девушки-и-и! – тут же позвали их с мужской стороны. – Срочно требуется ваш совет!

Оказалось, что мужчинам пришла идея для более тесного знакомства посидеть в каком-нибудь ресторанчике. Но маленький ротвейлер напрочь идею растоптал – с ним в ресторан точно не пустят. А посему было решено дамам взять легкого винца и посидеть… Там, где предложат дамы.

А дамы хотели посидеть на свежем воздухе. И потом – это же так приятно, от холода прижиматься к дорогому плечу. А что дома или в ресторане – все разбредутся по стульям, и никакого тебе тесного контакта. Но разве мужчины в этом что-то смыслят!

– Поедем в парк! А что? Там сейчас народу никого, почти лес!

– Или поедем в лес! Тут у меня дача недалеко!

– Конечно, вам хорошо, а мне утром на работу…

– Да чего думать-то, спустимся сейчас вон в ту рощу…

– Только надо в магазин заехать…

После бурного обсуждения они так и сделали – съездили в магазин, купили дамам вина, а водителям минералки и копченой колбасы, прихватили кое-какое угощение и отправились в ближайшую рощу.

– Хорошо-то как, – вдохнула Элька полной грудью.

– Да, приятно выбираться на природу, – проговорила Алена, тоже изо всех сил сопя носом. – Малыш! Жак! Давай я тебе палочку найду! Эля, он палочки таскает?

Элька усмехнулась.

– Мы не виделись с тобой целую вечность… Он уже таскает все, что попадет ему в пасть…

– Да уж… И у меня новости… – фыркнула Алена. – Потом расскажу.