Обручальное кольцо лежало на тумбочке, где я его оставила по приезде.

Разумеется, я сегодня же все расскажу Нико, но вряд ли стоит с ходу ослеплять его блеском бриллианта.

Он положил цветы на стол и открыл балконную дверь. Дождь кончился, и он просто смотрел на улицу.

– Еще раз привет, – сказала я, входя в комнату.

– Зачем так беспокоиться?

– Беспокоиться?

– Джинсы, джемпер. Ты мне нравишься в любом виде.

– Может быть.

Я сняла с цветов целлофановую обертку.

– Вы были близки с бабушкой?

– Не очень. Но известие о ее смерти стало для меня шоком.

– Надо было мне позвонить.

– Когда?

– Когда ты узнала эту новость.

– Я звонила, – коротко доложила я. – Только ты не ответил.

– Бедная Изабелла! – Он обнял меня, и я услышала биение его сердца. – Ты очень устала. Мне очень жаль. Я должен был позвонить тебе раньше.

– Нет. – Я оттолкнула его от себя. – Я рада, что ты зашел. Мне надо с тобой поговорить.

Он отстранил меня на длину руки.

– Поговорить? – Это слово его явно развеселило. – Звучит так серьезно, моя дорогая Изабелла.

– Тем не менее. – Я села на диван, он расположился на стуле и смотрел на меня внимательно оттуда своими большими, почти черными глазами. Я тяжело вздохнула и нервно начала:

– Когда я была в Дублине, то встретила там своего старого друга.

Он удивленно изогнул бровь, но ничего не сказал.

– Мы дружили очень долго, – продолжала я. – И любили друг друга.

Он перевернул стул спинкой ко мне, сел на него верхом и положил голову на скрещенные руки.

– Если честно, Нико, то мы были помолвлены. И должны были пожениться.

– Пожениться, – повторил он.

– Но потом между нами произошел разрыв. Вот поэтому я приехала в Мадрид. Чтобы о нем забыть.

– Но не забыла?

– Я… вытеснила его куда-то на задворки сознания.

– Хорошую работу ты проделала, – сказал Нико. – Я даже представить себе не мог, что у тебя на задворках сознания кто-то есть.

– Нико…

– Когда мы любили друг друга, мне даже в голову не могло прийти, что в это время ты пытаешься вытолкать своего жениха на задворки сознания.

– Нико…

– Когда мы были вместе, я не знал, что моя роль заключается только в том, чтобы помочь тебе его забыть.

– Нико…

– Когда я называл тебя своей нежной, то понятия не имел о том, что для тебя мои слова ничего не значат, потому что у тебя есть кто-то еще.

– Нико, все было не так!

– А как?

Некоторое время мы смотрели друг на друга без слов.

– Я была сильно тобой увлечена, – сказала я наконец не слишком убедительно.

– Спасибо.

– Но… куда это все могло привести, Нико? Разве была какая-то вероятность того, что мы поженимся? По всем признакам наша связь не могла быть вечной.

– С чего ты так решила?

– Ой, я тебя умоляю, Нико! – Мне стало как-то даже легче. – Ты называл меня своей нежной и занимался со мной любовью. Нам было очень хорошо вместе! Но я никогда не была женщиной, которой ты увлекался серьезно. Я ведь ирландка! И ты бы на мне никогда не женился.

– С каких это пор замужество стало для тебя так много значить? А как же работа, карьера?

– Они для меня значат гораздо меньше.

– Ты мне говорила про них совсем обратное.

– Да, я говорила, что они для меня важны. Но все равно в один прекрасный день я обязательно хотела выйти замуж. Один раз я уже готова была выйти замуж, но у нас ничего не получилось. Теперь я снова к этому готова.

– Но не за меня.

– А разве ты хочешь на мне жениться? – спросила я. – Мне казалось, что я совсем не та девушка, которая тебе нужна. И твоя семья вряд ли захочет меня принять. Я не Кармен.

– Кармен! – Он гневно взглянул на меня. – Я не люблю Кармен.

– Но ты ее любил! Я это видела! А может, и до сих пор любишь. Иначе зачем тебе держать ее фотографию в своей квартире?

– Слушай, не будь смешной. – Он встал. – Неужели тебя так расстроила эта фотография? Я просто не могу поверить своим ушам, Изабель.

Он назвал меня Изабель. Раньше с ним такого не случалось.

– Извини, – сказала я. – Ты мне очень нравишься, Нико…

– Я обольщался.

– Но наши отношения не могли длиться вечно, не правда ли? А с Тимом у меня навечно.

– Тим, – повторил он. – Это тот тип, который тебе звонил, когда я был здесь? То есть ты встретилась с ним не случайно, когда приехала домой?

– Нико, все гораздо сложнее!

– А я не верил, что ты такая! – воскликнул он. – Ты встречалась со мной, занималась со мной любовью, делилась со мной мыслями и чувствами. А теперь вдруг объявляешь, что собираешься выйти замуж за другого!

– Я понятия не имела, что такое случится…

– Что? – Он был вне себя. – Ты позволила мне тобой увлечься, полюбить тебя. Если мужчина так обращается с женщиной, то есть говорит ей, что между ними все кончено и он собирается жениться на другой, то его наверняка назовут свиньей. Но для тебя в порядке вещей встречаться со мной, когда тебе это нравилось, а потом решить, что тебе лучше вернуться домой и выйти замуж за этого… Тима.

– Прекрати! – Я больше не могла его слушать. – Ты все смешиваешь в одну кучу.

– Я?

– Да, ты. Ты никогда даже словом не обмолвился, что хотел бы иметь со мной более прочные отношения. Мы были друзьями, только и всего.

– Ты так это воспринимала?

Я ничего не могла сказать, потому что была близка к слезам.

– Отвечай! – Он был серьезен не на шутку. – Ты считаешь, что я так к тебе относился?

– Прошу тебя, Нико!

– Ой, только не надо плакать! – Он смотрел на меня с отвращением. – Женщины всегда плачут, когда дело принимает не совсем удобный для них оборот.

– Нико…

– А мужчины по идее должны после этого сказать, что все в порядке, не стоит ни о чем беспокоиться. Однако беспокоиться стоит, Изабель! Дело это слишком важное. По крайней мере, для меня. Я тобой увлекся, я тебя любил, я думал, что ты любишь меня. Ну положим, я был не прав. Но не надо плакать, притворяясь, что ты уязвлена. Не оскорбляй меня таким образом.

Я прикусила губу.

– Значит, между нами все кончено, – сказал Нико. – Мне очень жаль, Изабель. Очевидно, мне надо было затащить тебя в постель в наше первое свидание. Очевидно, тогда все встало бы для тебя на свои места и ты бы себя чувствовала гораздо лучше. Но мне казалось, что ты еще не готова. Мне казалось, что в тебе есть нечто, – я не знал, что именно, что это на самом деле некто. Мне так хотелось иметь с тобой близость, Изабель! А когда это случилось, то я чувствовал себя на седьмом небе! Я думал, что для тебя это значит не меньше, чем для меня. Извини, я был не прав. Извини, что я не знал, что являюсь всего лишь суррогатом того человека, за которого ты хочешь выйти замуж. Но при этом ты с готовностью со мной спала! Для мужчины очень странно чувствовать себя использованным. Впрочем, теперь это не имеет значения. Ты получила все, что хотела. Ты заставила его ревновать, и он снова согласился на тебе жениться!

– Все было не так. – Его слова меня едва не прикончили. – Я клянусь тебе, Нико, все было не так!

– Я восхищаюсь тобой, Изабель, – продолжал он. – Я восхищаюсь твоим умением превращаться то в одного человека, то в другого. У тебя потрясающий талант, Изабель.

– Нико, я тебе уже объяснила, что мы были помолвлены с Тимом раньше, – отчаянно пыталась я удержаться на высоте положения. – Но мы не просто порвали отношения. До свадьбы оставалось меньше месяца. Он просто струсил. Сперва мы отложили свадьбу, а потом отказались от нее окончательно. Я приехала в Мадрид, чтобы обо всем забыть – и начать новую жизнь. И ты мне в этом помог. Я очень тобой увлеклась. Но в то же время я сама не знала, как на самом деле я теперь отношусь к людям. Я словно потеряла все ориентиры. И понятия не имела, как они относятся ко мне. Я никогда ни в чем не была уверена на сто процентов. Ни в чем, кроме Тима. В Тиме я могла быть уверенной, потому что мы уже с ним через многое прошли. И теперь я знаю, что все у нас будет хорошо. Он не даст мне соскользнуть вниз второй раз.

– Изабель. – Нико положил руки мне на плечи, и я подпрыгнула. – Ты понимаешь, что ты говоришь? Ты выходишь замуж за человека, потому что однажды он тебя уже бросил, и теперь ты уверена, что он не сделает этого во второй раз? Ничего более безумного я в жизни не слышал!

– Но я его люблю! – защищалась я. – Я все еще его люблю!

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– На сто процентов?

– Да.

Он отпустил мои плечи.

– Ничего не могу понять, – сказал он.

– Ты мужчина. Как ты можешь понять?

Он покачал головой.

– Ты выходишь замуж за человека, который очень дурно с тобой обошелся. Ты что, спятила?

– Нет.

– Изабель, ты одумаешься, если я предложу тебе выйти за меня замуж?

– Нико, пожалуйста, не произноси слов, которые не имеют для тебя никакого значения.

– Откуда ты знаешь, что для меня имеет смысл, а что нет? Ты же не чувствуешь себя ни в чем уверенной! Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас круто изменился? Тебе кажется, что это сильно упростит дело? Не будь дурой, нежная моя.

– Не называй меня так! – вспыхнула я.

– Извини. – Он казался уставшим. – Я очень сожалею, что под конец устроил такое объяснение.

– Ты тоже меня извини, – прошептала я. – Но, Нико, давай смотреть правде в глаза. Ты красивый мужчина. Ты сможешь подцепить любую девушку, какую захочешь. Барбару Лейн, например! Она с ума по тебе сходит. И Магдалена мне говорила, что ты самый сексуальный мужчина из всех, кого она когда-либо встречала! Женщины штабелями будут падать к твоим ногам, Нико.

Он с ужасом смотрел на меня.

– Неужели ты действительно считаешь меня таким? – спросил он. – Считаешь, что я мечтаю о том, чтобы женщины штабелями падали к моим ногам? Похоже, что ты вообще ничего про меня не знаешь!.. Я чувствовала себя ужасно.