— Что ты здесь делаешь? — он зарычал, его грудь быстро поднималась и падала с каждым вздохом.

— Мне просто нужно было увидеть тебя, — сказала Фло, очень мило, ее отношение полностью изменилось. — Твой друг впустил меня прямо сюда.

— Я его сестра, — сказала Линдси, сдержанно. — И я ожидала пиццу.

Фло выдала ему щенячье лицо; это заставляло меня чувствовать себя смутно больной.

— Я просто хочу поговорить с тобой, Дэн. Пожалуйста, не заставляй меня делать то, о чем я пожалею.

Челюсть Дэниэля дернулась.

— Я не боюсь тебя, — сказал он.

— О, серьезно? — Глаза Фло мерцали на Линдси. — Она уже знает об этом?

— Там нечего знать, — сказал Дэниэль, стиснув зубы.

— Конечно, я думаю, что вы правы, — ответила Флоренс, все еще глядя на Линдси. — Предполагаю, что вы знаете, что его брак — фикция.

Линдси закрыла глаза на минуту, издав длинный глубокий вздох.

— Конечно, я знаю, — сказала она. — Я его старшая сестра, сумасшедшая.

Теперь все в комнате смотрели на нее.

— Мы можем поговорить обо всем этом позже, — сказала Линдси с пренебрежительным жестом. — Важно то, что ты собираешься выкатиться нахрен отсюда и оставить его в покое до конца своей естественной жизни? Потому что, если нет, ты обеспечишь себе мир боли.

— Отлично, — плюнула Флоренс. Дэниэль отпустил ее, грубо говоря, и она направилась к двери. — Надеюсь, вы очень счастливы вместе.

И с этим она исчезла.

Линдси хлопнула и заперла за собой дверь.

— Невероятно, — сказала она.

— Почему ты мне не сказала? — Дэниэль потребовал ответа идя к ней. — Это избавило бы всех от многих неприятностей.

— Я не знаю, — возмутилась Линдси. — Имеет ли это значение? Ты один с фальшивым гребанным браком, маленький брат.

— Я не могу поверить тебе, — сказал Дэниэль, но в его голосе не было настоящей враждебности.

— Не могу поверить, — возразила она. — Врать собственной сестре. Ты должен знать, что это никогда не сработает. Любой с половиной мозга может сложить кусочки вместе.

— Ну, к твоему сведению, у меня теперь есть гражданство.

— Подходящее для тебя. Ты можешь обмануть правительство, но ты не можешь обмануть меня. Просто помни об этом, хорошо?

Она повернулась и начала идти к своей комнате, но остановилась на полпути и повернулась, чтобы посмотреть на нас обоих.

— Кстати, вы двое понимаете, что действительно любите друг друга, верно?

После того, как она закрыла за собой дверь в комнату для гостей, Дэниэль повернулся ко мне. — Игнорируй ее, — сказал он. — Она просто пытается быть неприятной.

Я смотрела на него.

— Это то, что ты чувствуешь себя вынужденным комментировать?

— Что еще можно сказать?

На самом деле у меня не было ответа для него.

Звонок снова сработал.

— Это должна быть пицца, на этот раз, — сказала я.

Дэниэль внимательно посмотрел в отверстие, прежде чем открыть дверь.

Как только пицца была оплачена, он бросил ее на журнальный столик и сел, открыв коробку и потянувшись за кусочком. — Линдси не будет возражать, если мы оставим ей немного, — сказал он.

— Стресс-еда? — Я дразнила, доставая кусочек для себя.

— Нет, — с негодованием ответил он, погрузив зубы в горячий кусок.

По сей день я никогда не узнаю, что заставило меня сказать следующее, что выскочило из моего рта.

— Знаешь, в последний раз, когда мы ели пиццу вместе, все закончилось не очень хорошо.

— Я в курсе, — сказал он, сухо.

Мы оба пожевали молча минуту.

— Я знаю, что сейчас это мало что значит, — сказал он, — но, если бы у меня был шанс начать все сначала, я бы сделал все по-другому.

— И женился на другой? — Я предложила. Он не сказал «нет», но и не сказал: «Да».

— Я позволил всему этому зайти слишком далеко, — сказал он через некоторое время. — Я, действительно, думал…

Мои пальцы сжались на куске пиццы у меня в руках.

— Ты, действительно, думал…? — Я подсказала.

Он покачал головой.

— Нет-нет, мне очень жаль. Я не должен был ничего говорить. Я поставил тебя в достаточно незавидную ситуацию.

— Привет, — мягко сказала я. — Я прекрасно провела время, будучи твоей женой. — Я думала об интервью и о нашей борьбе. — Ну…большую часть времени.

Он немного рассмеялся.

— Это очень мило с твоей стороны.

— Я не просто хочу уйти от этого преждевременно, — продолжила я. — Я имею в виду, ты знаешь…на случай, если что-то еще всплывет.

Он на мгновение закрыл глаза и снова заговорил.

— Прости, что назвал тебя эгоисткой, — сказал он. — Я самовлюбленный человек. Был им с самого начала. Ты была очень мила, добра и терпима к самой неловкой ситуации. Я ценю все, что ты сделала. Правда. Но Мэдди, — он колебался и глубоко вздохнул. — Я больше не могу быть рядом с тобой.

Мой пульс оглушительно колотился в ушах.

— Почему нет?

— Я, действительно, должен сказать это для тебя? — Он посмотрел на меня немного недоверчиво.

— Я была бы очень признательна, — сказала я, мой голос звучал очень отдаленно.

— Ты мне нравишься, — просто сказал он. — Вот и все. Больше, чем кто-либо, с кем я когда-либо встречался. Я думал, что сначала все будет в порядке — придаст всему этому атмосферу подлинности. И что может быть больно, и я не хотел чтобы со мной играли, не так ли?

Я ущипнула себя.

— Ой, — сказала я.

Он уставился на меня.

— Ты только что ущипнула себя?

— Нет, — сказала я. — Ты сейчас серьезно?

— Конечно, да, — мягко сказал он. — Извини, я думал, что это было очевидно.

— Это было…нет, — сказала я. — Очевидно. Нисколько.

— Ну, — сказал он. — Это неловко.

Я засмеялась. Мне пришлось.

— Итак, что…ты думал, что я знаю, и я просто играю с твоими эмоциями, чтобы залезть тебе в штаны?

— Это звучит не очень разумно, — медленно сказал он, — когда ты так говоришь.

— Это звучит не очень разумно, несмотря ни на что, — сказала я. — С какой стати ты стал бы таким параноиком?

— Подожди, подожди, — сказал он. — Так если ты не играешь со мной — что тогда?

Мое горло сжалось.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты что……

Я никогда раньше не видела его в такой полной растерянности.

— Расслабься, — сказала я, наконец, избавляя его от страданий. — Я…Ты мне тоже нравишься.

Будучи совершенно честной, слово «нравится» даже не начало покрывать его. Но я не собиралась позволять себе идти туда. Еще нет.

— Мэдди… — Он посмотрел на меня с выражением, которое было какой-то странной смесью надежды и трепета, смешанной с облегчением, смешанной с…

— Привет, — сказала я. — Давай не будем слишком увлекаться. Мы знаем друг друга сколько… восемь месяцев?

— И все же, ты моя жена.

Такие простые слова, выходящие из его уст — но вдруг, они приобрели совершенно новый смысл.

— Я знаю, — сказала я. — Но все же.

— Все равно, — согласился он, немного расслабив плечи.

Я откинулась на диван и уперлась в него, позволив его руке накинуться на мои плечи. Прямо как настоящая пара. И на этот раз эта мысль пришла не с болью в сердце.

— О, Мэдди? — он сказал, после долгого молчания.

Я пошевелилась.

— Да?

— Пожалуйста, не говори моей сестре, — сказал он. — Она никогда не заткнется о том, что была права.

Дверь в комнату для гостей открылась.

— Я слышала это, придурок.

Эпилог

Я просыпалась медленно, когда солнышко заглядывало сквозь жалюзи. Пошевелившись в постели, я поняла, что была завернута в плотные объятия.

— Доброе утро, — пробормотал Дэниэль мне в ухо. Я медленно улыбнулась.

— Доброе утро, — я успела прошептать перед тем, как он прижал мягкие, настойчивые губы к моему лицу. Я перевернулась, чтобы встретиться с ним, даже не протестуя, когда он поцеловал меня — это был бой, от которого я давно отказалась, как только была уверена, что, когда он сказал, что ему плевать на мое утреннее дыхание, он действительно, это имел в виду.

Алая веревка все еще была свернута на полу, где мы ее оставили, после вчерашних развлечений. Со временем она стала более гладкой и эластичной, скручиваясь вокруг моего тела, как вторая кожа. Я вспомнила, как он заставил меня чувствовать себя, считая часы до того — как заставил меня чувствовать себя от жара его кожи. Его пальцы дрейфовали по моему телу легким прикосновением пера, разжигая медленный огонь глубоко внутри. Я все еще была чувствительна после прошлой ночи, но, видимо этого было недостаточно. Я издала тихий стон, когда его рука опустилась ниже.

Я думала, что он знал, как прикоснуться ко мне в первый раз, когда мы были вместе, но он только лучше научился читать мое тело и давать мне то, что я хотела, часто, даже прежде, чем я знала, что это было.

Его пальцы скользнули между моих складок, дразня меня. Проверяя меня.

Я скользнула ногой вверх по его бедру, открывшись ему. Он улыбнулся, и я почувствовала, как его твердость толкнулась в меня. Я все еще была сонной, но мое тело было бодрым и готовым. Я откинула голову назад, когда он скользнул в меня — мучительно медленно, но так прекрасно удовлетворяя.

Он наполнил меня так же, как и всегда, но ощущение кожи на коже было все еще новым, все еще пьянящим. Я качалась в такт с его движениями. Он потянулся, чтобы ласкать меня, его пальцы потирали медленными кругами только там, где я нуждалась в них. Я издала небольшой стон, мои веки стали тяжелыми. Он попал в самое приятное место, и он это знал. Он внимательно следил за моим выражением, наши лица были так близко, что носы почти соприкасались.