А еще через два года врачи вынесли Меган вердикт.

Уже тогда опухоль в голове была неоперабельной. Она была в ее мозгу все эти счастливые годы, всегда. Безжалостное скопление клеток, перечеркнувших ее жизнь.

И жизнь Алекса.

Он был с ней, боролся с ней, пока это было возможно, но Меган сдалась первой. Она сказала, что обмороки мучили ее с детства, из-за этого она считала себя особенной.

Не помогло ничего. Ни деньги всего мира, ни исцеляющая сила настоящей любви. Только Алекс не хотел с этим мириться.

Негодование. Ярость и злость иссушали его изнутри, делая его глаза жестче, а линию губ узкой и тонкой. Он снимался и играл, ездил по миру с премьерами фильмов, потому что Меган запретила сидеть в ее палате круглыми сутками, как он делал это вначале.

Она пинками выгоняла его в жизнь, к которой он точно решил не возвращаться после того, как самой Меган не станет.

Алекс не знал, когда эта мысль стала четкой. Такой же, как то, что в октябре у него новый фильм, в декабре Рождество, а после того, как умрет Меган, умрет и он. Он обдумывал эту мысль в голове по десять раз на дню, и она никогда не пугала. Если с гибелью жены он так и не смирился, то со своей — никаких проблем не возникло.

Книги, которые он читал, были биографиями людей, которые не смогли жить по правилам. Информация, которую он гуглил, так или иначе, касалась этого. В остальном он жил, снимался, давал интервью — так же, как и раньше.

Для всего мира, наверное, это станет шоком. «Мы никогда ни о чем не догадывались», будут говорить в интервью все те, с кем ему приходилось хоть раз работать. Никто и не мог бы догадаться.

Потому что никто в целом мире не знал его так же хорошо, как Меган.


* * *

Москва встретила тьмой, холодом и непривычной резкой речью. Суровыми уставшими лицами пограничников, которые даже не пытались улыбаться.

Москву неоднократно упоминала еще Меган, когда хотела завести детей. Певица из России с похожим диагнозом смогла выносить и родить здорово ребенка сама. Даже собственного врача Меган убедила связаться с российскими коллегами, чтобы узнать секрет такой беременности. Ничего не помогло.

Когда Эдвард вручил ему сценарий «Короля драконов», то сказал, что его написала девушка из Москвы. И это феноменально. Принятый в работу сценарий, написанный не членом гильдии сценаристов Голливуда, действительно говорил о многом и характеризовал девушку только с лучшей стороны.

Пока Эдвард расхваливал сценарий, говорил о том, что это было ее мечтой — увидеть съемки фильма и побывать в гуще событий, Алекс только и мог, что думать о том, что тому, чего он мечтал добиться, не суждено сбыться. Тогда он и вспомнил о домике на дереве, которое они так и не построили для своих детей. Зато у них оставалось крепкое дерево в саду прямо перед опустевшим домом. Какова ирония.

Эдвард заставил его согласиться на конференцию в скайпе, в которой сам Алекс не видел никакого смысла. Разве он не увидит девушку на съемочной площадке? Тогда и расспросит про персонажа.

Но Эдвард был упрям. И дата и время были назначены.

Алекс не собирался на ней появляться, как бы сильно его агент не уговаривал включить гребанный ноутбук и поговорить со сценаристкой лично. Алексу осточертели попытки окружающих свести его с женщинами. Любыми путями.

За девять часов полета над Атлантикой и Европой Алекс выбралспособ.

Как выходящий на орбиту спутник, он словно отстегнул одну из лишних ступеней, что держали его на земле. Держали при жизни. Теперь одной ступенью было меньше.

Но даже хваленный гугл и его умение пользоваться поиском оказались неспособны помочь ему до конца. Названия конкретных препаратов нигде не упоминались, как бы он не искал, а тем, кому они помогли, уже не могли оставить соответствующих отзывов.

Алекс знал только одного человека, который мог бы ему помочь.

Роберт Маккамон, гений и сорвиголова, перепробовавший ради поиска вдохновения, кажется, все продукты фармакологии, когда-либо созданные людьми. Разумеется, было не так-то просто позвонить старому другу и спросить: «Эй, чем предлагаешь закинуться, чтобы точно никогда не проснуться?»

И в любом случае, лучше было бы делать это при встрече. Оказалось, что Маккамон сейчас тоже в Москве.

Алекс не знал, в какой момент все в его жизни стало вдруг сводиться к Москве. Ему казалось, что там есть все, что ему нужно. В холодном городе на другом конце света. Даже Маккамон, чью консультацию Алекс желал получить незамедлительно.

Он вылетел первым же рейсом после визита к Меган.

На пути к вдохновению Маккамон испробовал все, и алкоголь, и наркотики, и женщин. Чего только стоило его увлечение женскими оргазмами, которые якобы были его вдохновением какое-то время назад. Публика была в восторге от подробностей из жизни художника.

Алекс давно не видел Маккамона. По правде говоря, почти целую вечность. И совсем не ожидал, что увидит рядом с Маккамоном женщину в яркой одежде с ребенком на руках.

— Алекс? — удивился ему Роберт искренне. — Это правда ты? Познакомься, это Денни Стоун. А это наша дочка. Как Меган? Как съемки?

— Ты женился?

Алекс не верил собственным глазам, и даже, когда Маккамон отвел его в сторону, то не мог отвести взгляда от девочки, ползающей у ног матери.

Маккамон хохотнул.

— На самом деле, нет. Денни все еще отказывает мне раз за разом. Какими судьбами? На тебе лица нет. Не думал, что мы увидимся даже не в Штатах, а здесь.

— Мне нужно поговорить с тобой… о Меган.

Роберт знал о ее болезни, но Алекс не мог сказать ему прямо о том, зачем он здесь. Разумеется, не мог. И ненавидел себя, что болезнь жены станет для него отличным прикрытием.

— Ладно, — кивнул Маккамон, когда он попросил о разговоре наедине. — Жди здесь, я предупрежу Денни.

Роберт прошептал несколько слов на ухо рыжеволосой женщины, при этом интимным нежным жестом убрав локоны с ее лица. Скользнул влюбленным взглядом по ее фигуре в черном платье-футляре с яркими принтами цветов. Наклонился к малышке на полу и потрепал ее рыжую, как и у матери, шевелюру.

Алекс отвернулся и пошел к выходу. Маккамон догнал его, они сели в машину и поехали в какой-то особняк на вечеринку, на которой Роберт обязательно должен был появиться.

В машине Алекс и рассказал о том, что состояние Меган ухудшилось и ему нужны контакты, как достать что-то действительно сильное, что могло унять ее боль.

— Ты знаешь, что я завязал с этим, — ответил Роберт. — Но я попробую. Дай мне время.

Алекс хотел повернуть обратно в город. Он и вечеринки были понятиями не совместимыми. Но Роберт остановил его.

— Эй, время — это всего лишь час-два. Ты куда-то спешишь?

На тот свет?

Алекс покачал головой и, когда они приехали, вошел в особняк следом за художником. Посмотрел на часы — пора было логиниться в скайпе для разговора со сценаристкой. Вместо этого Алекс вырубил телефон, надеясь, что она не станет дозваниваться до Эдварда, если он так и не появится. Что ж, он скажет, что у него были проблемы со связью.

Вечеринка оказалась для англичан и американцев. Работники посольства, консульства, бизнесмены и актеры. Роберт водил его за собой, иногда поглядывая на телефон, когда приходило очередное смс.

Только такой сумасшедший гений, как Маккамон, мог бродить среди высшего света и в это же время искать контакты наркоторговцев.

Нужный номер телефона Маккамон получил через час.

— Быстрее связывайся с ними. Они меняют номера со скоростью света.

Они обошли весь второй этаж, где было тише, и спустились на первый, где в полумраке танцевали полуобнаженные девицы и гремела музыка.

Маккамон нагнулся к нему.

— Алекс, уверен, что ты в порядке?

Нет.

— Да. Просто тяжелый период.

Маккамон кивнул.

— Дай знать, как вернешься в Штаты, ладно?

— Окей.

— Мне надо ехать. Пора укладывать кешью.

— Кешью? — повторил Алекс, решив, что не расслышал. — Вы назвали ребенка Кешью?

— Нет, — рассмеялся Роберт. — Вроде бы у нее есть нормальное имя, но Денни все равно зовет ее Кешью. Я тоже привык.

— Пока Роберт. Рад, что у тебя все хорошо.

Маккамон хлопнул его по плечу.

— Хотел бы я сказать то же самое. Звони, если еще что-нибудь понадобится.

Он ушел. А Алекс остался на чужой вечеринке в чужой стране с номером телефона наркоторговца, который мог предрешить его участь едва ли не сразу же после возвращения в Штаты.

Алекс подошел к бару, все еще глядя на номер телефона. Нельзя было медлить. Он набрал короткое смс, перечитал, вдохнул и увидел, как бармен рядом с ним поставил бокал шампанского.

Алекс поднял глаза. И понял, что не дышит.

В полумраке и мигающем свете ярких софитов ему показалось, что это была Меган. Что их жизням больше не грозило превратиться в руины, а в Москву он приехал вовсе не для того, чтобы получить запрещенные законом контакты.

В тот же миг наваждение исчезло.

Конечно, это была не Меган. Совершенно другая женщина, да и сходство было мимолетным. Всего лишь темные волосы той же длины, темные глаза и похожий овал лица, но выражение глаз…

Меган никогда не глядела на мир так, как эта незнакомка, с твердой решимостью в темных глазах добиться своего, здесь и сейчас. То, как он оглядела зал и каждого мужчину в зале, не оставляло сомнений, с какой целью она прибыла на вечеринку.

Она часто дышала и то и дело сжимала руки в кулаки, она явно нервничала, а те, кто регулярно приезжают на вечеринку для быстрого съема и траха, давно уже не нервничают так явно.

Она отвернулась от мужчин к бокалу с шампанским и выпила его залпом, не морщась, как воду. И кивнула бармену, давая знак повторить.