Полмесяца назад «Евростройсервис» купил у субподрядчика недостроенный особняк в двух уровнях.

– У них были и в трех, – говорит Надя, – но нам на троих и такого хватит. Или на двоих, – добавляет она тихо.

– Что, совсем плохо? – сочувствует Евгения.

– Переживем!.. Слушай, а если я в третий раз замуж выйду, народ осудит?

– Кому какое дело!

– Собственно, только это меня и тяготит: что обо мне другие подумают. Ты ведь не отвернешься?

– Никогда!

Надя растроганно обнимает ее.

– Свинья, подобная мне, не заслуживает такой подруги!

Страх! Неужели когда-то Евгения жила, его не зная? Замок сменила. Щеколду поставила, чтобы нельзя было открыть дверь снаружи, – а приходит в свою квартиру, и все чудится, что где-то в дальнем углу поджидает ее кто-то без лица, с намерением отнять жизнь. Пока она не обойдет всю квартиру, не успокоится.

«Так не годится, – понимает она. – Если Сергею удастся меня настолько запугать, больше и делать ничего не придется! На могиле просто напишут: „Умерла от страха“».

Но когда однажды вечером раздается звонок в дверь, она выключает повсюду свет и осторожно, на цыпочках, подходит к глазку, посмотреть, кто пришел.

На площадке перед дверью она видит незнакомого мужчину в милицейской форме и решает: «Не открою!»

Пусть думает, что ее нет дома! Приходить в такую поздноту!

Но настырный посетитель, похоже, не собирается уходить. Он звонит, звонит, а потом она вдруг слышит скрежещущие звуки, как если бы подбирали ключ к ее замку. Правда, на двери есть еще щеколда, но выдержит ли она, если сильный мужчина как следует двинет плечом ширпотребовскую дверь из ДСП. Это вам не старые дубовые двери родительского дома!

По проторенной дорожке прорывается уже не просто страх, паника! Она закрывает дверь в комнату, чтобы не было слышно на лестничной площадке, и набирает номер телефона Аристовых. Как бы Евгения ни брыкалась, но между ней и Толяном определенно есть телепатическая связь. Мало того что он сразу снимает трубку, но еще в несколько фривольном тоне сообщает:

– А я как раз о тебе подумал!

Но она, взбудораженная, перебивает:

– Толя, ко мне в дверь милиционер звонит!

– Сейчас? В половине одиннадцатого? – изумляется он. – Не открывай!

– Но мне показалось, он пытается подобрать к моему замку ключ…

– Что?! Женя, Женечка, я сейчас, я еду, ты как-нибудь продержись! Возьми в руки что-нибудь тяжелое!.. Нет, лучше – кухонный нож, и стань за дверью… Что я говорю!

Он не кладет трубку на рычаг, а просто бросает ее, и Евгении слышен топот его шагов и звук закрываемой двери.

Сердце ее колотится, как овечий хвост. Она берет в руки тяжелый хрустальный графин и осторожно открывает дверь в прихожую: скрежета за дверью больше не слышно. Она на цыпочках подкрадывается и опять заглядывает в глазок. Милиционер разговаривает с мужем Кристины. Евгения прикладывает ухо к двери.

– …Видел, как приходила. Наверное, взяла что-нибудь и опять ушла. Сейчас она больше у матери бывает.

– Сын ее в этом учебном году школу заканчивает, вот Женя и подтягивает его, – слышен голос Кристины; она стоит на пороге своей квартиры, и в глазок ее не видно.

– Если она вам так нужна, – говорит Кристинин муж, – пришлите ей повестку. Она наверняка человек законопослушный!

– Или на работу позвоните! – предлагает Кристина.

– Я зайду как-нибудь еще, – говорит милиционер неожиданно по-бабьи высоким голосом. – Может, повезет больше.

Интересно, станет он проверять: не светится ли ее окно?

Евгения осторожно открывает штору. Милиционер выходит из подъезда и действительно поднимает голову. Похоже, когда он шел, как раз свет и видел.

Едва он уходит, как во двор залетает шальная серебристая иномарка. Слышно даже, как визжат ее тормоза. Из нее пулей вылетает Толян и мчится к подъезду. Евгения с облегчением вздыхает и открывает дверь – Аристов даже не успевает поднести руку к звонку.

– Ты что же это открываешь не глядя? – притворно сердится он, но глаза его сияют – он безмерно рад, что с ней ничего не случилось. – Ну где твой подозрительный мент?

– Как раз перед тобой ушел.

– Потому ты и сидишь в темноте?

Евгения кивает. Толян вешает в одежный шкаф куртку, а за поясом у него торчит пистолет.

– Никак заплечную кобуру себе не куплю, – объясняет он ее вопросительному взгляду. – Неплохо бы смотрелось, да?

– Неужели ты стал бы стрелять?

Он, не отвечая, подмигивает ей в зеркало и поворачивается с насмешливой улыбкой.

– Сознайся, что никакого мента не было, а ты просто по мне соскучилась!

– Да я… да ты у соседей спроси! Кристина с мужем с ним разговаривали!

Он обнимает ее, тщетно пытающуюся вырваться, и говорит в самое ухо:

– Соврать было жалко, да? Мол, действительно соскучилась, все выдумала!.. Не получится из тебя возлюбленной великого человека! Самоотверженной, благородной, безоглядной! Ты как скупая старушка, которая наконец согласилась предоставить страннику ночлег, – даже дверь приоткрываешь чуть-чуть, чтобы он смог лишь протиснуться, а не распахиваешь со всей широтой души!

– А ты, значит, распахиваешь с широтой?

– В том-то и дело! Я, видимо, тоже осторожный. Про таких, как мы с тобой, и говорят: муж и жена – одна сатана!

– Аристов, что ты несешь? Про таких, как мы, говорят: два сапога – пара!

– Все равно – пара. Значит, двое похожих… Говоришь, замком заскрежетал? Может, просто проверял: закрыто или нет? – Он подвигал ручкой двери. – Такой был звук?

– Не знаю. Я сразу же побежала тебе звонить.

– Умничка. А то я, кажется, все причины для прихода к тебе исчерпал. Уже думал: может, сантехником прикинуться?

– Электромонтером! – прыскает Евгения.

С приходом Аристова ей сразу стало спокойно, так что она расслабилась и привычно грубит ему…

– Ты перед приходом мента чем занималась? – спрашивает он.

– Ничем. Собиралась идти чистить зубы и в постель.

– Вот и продолжай делать то же самое. Я тебе не мешаю. Сквозь журчание воды ей слышится далекий звонок, но Евгения не обращает на него внимания. Мало ли кому могут звонить в этом многоэтажном улье?

А когда она выходит из ванной, Аристова в квартире не обнаруживает. Чувство глубокого разочарования охватывает ее: ушел, даже не простился! И дверь не закрыл. Конечно, разве не она сама постоянно твердила ему, что семья должна быть на первом месте? Но что это за голоса в коридоре? Она осторожно выглядывает на лестничную клетку. Аристов разговаривает о чем-то с мужем Кристины. Евгения облегченно вздыхает и идет стелить постель.

Теплое чувство к Толяну опять пробивается через рогатки, надолбы и танковые рвы, которые она понастроила, чтобы не пустить его в свою душу. Но разве можно сдержать стихию?.. Она надевает свою лучшую ночную сорочку – воздушную и кружевную – и ложится в постель с книгой в руке.

– А мне можно почистить зубы? – наконец заглядывает в комнату Толян.

С губ Евгении готово сорваться: «А кто тебя здесь оставляет?» – но она благоразумно сдерживается.

– Твоя щетка – красная.

– Понял!

Несколько минут спустя он заходит и садится на край кровати.

– Знаешь, я как раз уходил из дома, когда ты позвонила.

– Куда?

– Пока к другу. А дальше – я не думал.

– Хочешь сказать, ты уходил насовсем?

– Насовсем… Мне нужно с тобой поговорить.

Его тон настораживает Евгению, заставляя сердце болезненно сжаться. Сейчас он скажет, что не любит ее и между ними все кончено! Но разве не она сама этого хотела?

– Почему-то мы никогда не успеваем сказать друг другу все, что хотим…

– Может, потому, что слова для нас – не главное?

– Это так, – соглашается он, – но наша с тобой психика после всевозможных жизненных потрясений не совсем здорова. Мы чересчур впечатлительны, чересчур мнительны и боимся доверять самим себе.

– Я тоже всегда от этого мучаюсь, – грустно кивает Евгения.

– Вот видишь! А слово, сказанное наспех, на бегу, может неверно и истолковываться.

– Для серьезного разговора мне, пожалуй, тоже лучше встать.

– Нет, ты лежи, а я буду сидеть. Если я подвинусь хоть чуточку поближе, то опять не успею сказать тебе всего.

– Давай поговорим. – Евгения садится и кладет подушку под спину. – Расстояние между нами осталось то же, но разговаривать мы сможем на одном уровне!

Аристов невольно скользит взглядом по кокетливому вырезу ночнушки, а Евгения будто невзначай прикрывается одеялом.

– Ты обиделась на меня тогда, помнишь, когда я сдуру начал говорить, что не дам Нине развода.

– После того, что между нами было, я восприняла это как оскорбление.

– Прости! – Он на секунду подносит ее пальцы к своим губам. – Тогда ты меня не дослушала, я вовсе не это хотел сказать. Точнее, не только это… Я не оправдываюсь, а только хочу объяснить. Двадцать лет я прожил с женщиной, которая добросовестно старалась быть мне хорошей женой. А я, неблагодарный, все хотел от нее чего-то другого, чего она так и не смогла понять! Нина – хороший человек, но однолюб. Она так и не смогла полюбить меня, а семья без любви – это союз двух ремесленников. У них есть свои обязанности, свое место в жизни друг друга, но и только. Человека, который не хочет этого понять, супруга может просто возненавидеть! Я сам во всем виноват. Не мог понять, что сердцу не прикажешь! Я ждал благодарности, ведь с моей стороны женитьба на ней была жертвой! Так я думал, как будто люди – шахматные фигуры, которые можно расставлять на доске по собственному усмотрению!

Он потер переносицу, вздохнул и произнес:

– А тут еще вернулся Роман. Мне казалось, он не стоит и мизинца на моей ноге, а Нина бросилась ему навстречу, забыв о подлости по отношению к ней. Я точно знаю, у него просто разгорелись глаза. Он сам, с женой и двумя дочерьми, до сих пор живет в коммуналке, а тут – полная чаша, взрослый сын и женщина, которая его обожествляет. Отдать все, чего я добился своим горбом, в руки негодяя и женщины, не помнящей добра? Во мне боролись два человека: один – крестьянин, который не хотел отдавать нажитого в чужие руки, а другой – человек, перед которым открывалась другая жизнь. Надо было просто решиться и бросить все. Начать жизнь сначала! Там – риск, тревога, беспокойство, здесь – привычный уют, налаженный быт… Все мы бываем трусливыми.