– Зачем ты его балуешь? – сердится Евгения. – Посмотри хотя бы на эти лапы – сорок четвертый размер! Рост – сто восемьдесят! А ты до сих пор с ним нянчишься!

– Сама удивляюсь, – соглашается Вера Александровна, – уж от тебя такой лени я бы не потерпела. А к внуку почему-то совсем другое отношение. Вроде с тобой была как бы репетиция, а он – настоящий ребенок.

– Спасибо!

– Не обижайся. Таков удел всех бабушек: любить внуков больше, чем детей.

К Юле в больницу Евгения летит как на крыльях. Она купила букет изумительных темно-бордовых роз – когда человек смотрит на красивое, он быстрее выздоравливает. Она накупила витаминов: гранатов, орехов, винограда – всего, что обновляет кровь и восстанавливает иммунитет, – специально прочитала для такого случая популярную литературу.

У реанимационного отделения Евгения застает целую толпу каких-то людей, похоже, родственников. Они плачут, горестно обнимают друг друга, что-то причитают и, загородив проход, не дают ей пройти внутрь. Она уже знает здешние порядки, потому одета в белый халат. Даже домашние туфли с собой прихватила – вдруг придется пробыть подольше, подежурить возле Юлии. Она сделает все, чтобы помочь Серебристой Рыбке!

Евгения уже обогнула плачущих людей и берется за ручку двери, как вдруг замечает в толпе Роберта.

– Почему ты здесь? Кто эти люди? Ты был у Юлии? С ней ничего не случилось?

– Юлия умерла, – говорит он и плачет.

– Нет! Не может быть! Ведь вчера она была жива… Какие-то никчемушные фразы слетают с языка помимо ее участия, потому что в голове Евгении набатом бухает только одно слово: «Умерла! Умерла!»

Она идет по улице, чувствуя себя обездоленной. Как будто у нее украли самое святое – смысл жизни. Ведь она собиралась спасти Юлию и не успела! Как же так? Это несправедливо! Серебристая Рыбка так мало жила!

До своей квартиры она добирается совсем без сил и почти вползает в прихожую, забыв захлопнуть за собой дверь. Она плюхается в кресло, но не может в нем усидеть. Тот заряд, что накопился в ней для спасения жизни Юлии, теперь ищет выход наружу.

Евгения хватает с полки бумагу и начинает набрасывать портрет Юли. «Пока не забыла!»

Нет, не портрет. Всю ее фигуру в легком летнем платье. Она стоит и смотрит наверх: с балкона, точно прыгун с вышки, падает человек. Но почему так спокойно лицо Юлии? Потому что он не падает, а летит. Вот его крылья: небольшие, но мощные. А у Юлии за спиной вовсе не платье, взметнувшееся на ветру, – у нее тоже крылья. Сейчас он спустится к ней. Или она оттолкнется и взлетит к нему… Господи, если бы так было!

Евгения больше не может сдерживаться, и слезы льются из глаз, долгие и нудные, как осенний дождь. Она зарывается лицом в подушку, будто кто-то здесь может увидеть ее, такую зареванную, и слышит голос Аристова:

– Жень, опять ты не закрыла дверь!

Она боится поднять на него глаза, а он усаживается рядом и сообщает:

– Я принес книгу. Для Никиты. Боевик. Будет читать запоем!

Но поскольку она все так же лежит, не обращая внимания на его приход, Толян начинает беспокоиться.

– Жека, у тебя ничего не случилось?

– Юля умерла, – глухо говорит она и начинает рыдать в голос, уже не думая о том, как она выглядит со стороны.

Аристов берет со стола рисунок Евгении и внимательно разглядывает его.

– Это она?.. Слишком много плавных линий. Ни одного угла!

– Зачем ей углы? – в недоумении перестает плакать Евгения.

– Нечем было упереться, вот ее и раздавили.

– Откуда ты знаешь, что ее раздавили? – продолжает допытываться она, лишний раз убеждаясь в том, как мало знает она Аристова – он вовсе не так прост, как кажется, и чуткости ему не занимать…

– Ты сама так нарисовала. Парня ее из окна выбросили…

– Он сам прыгнул.

– Сам? Здоровый мужик – и сам прыгнул? Расскажи это своей бабушке! Просто его загрызли. Хорошие люди.

– Напридумывал! – бурчит Евгения и идет умываться в ванную. – На рисунок посмотрел и сразу все понял!

Странно действует на нее этот Толян! Только что, казалось, она умирала от горя и одиночества, и вот уже дух противоречия толкает ее на пререкания с ним.

– Успокоилась? – насмешливо хмыкает он, когда она возвращается из ванной.

– Ты вообще зачем пришел? – сварливо спрашивает она. – Книгу принес?

– Но-но, Лопухина, не задирайся! Рубль за сто, сейчас скажешь: принес – и уходи. Вон уже рот раскрыла. А признайся, разве тебе не хреново?

– Какой ты грубый, Аристов! – подчеркнуто устало говорит Евгения, усаживаясь в кресло. – Что тебе от меня надо?

– Ничего не надо! – злится он. – Ну, захотел увидеть, ну, выдумал предлог! – И плюхается в кресло напротив. – Расскажи что-нибудь хорошее, а то и мне что-то не по себе.

– Что я тебе, конферансье? Развлекай тут всяких… Ладно, слушай: контракт я отдала Виталику, как ты и требовал, так что если кто и пролетел, как фанера над Парижем, то не по моей вине…

– Кто тебе сказал, что пролетел? Контракт мне все равно надо было пристроить в надежные руки… И потом, разве ты до сих пор с ним встречаешься?

– Нет, – растерянно говорит Евгения; только что до нее дошел смысл его аферы – действительно, не мытьем, так катаньем, но Аристов своего добился!

– Вот видишь! Так что жалеть меня не надо.

– Скотина ты, Аристов!

– Скотина, – соглашается он и тяжело вздыхает. – Я – как скупой рыцарь над сундуком золота: сам только смотрю, не пользуюсь и другим не даю.

Евгении лестно, что ее сравнивают е сундуком золота, но это ее вовсе не успокаивает.

– А жизнь проходит! – с упреком говорит она, и глазам ее опять становится горячо.

– Только не плачь, пожалуйста! – просит он. – Ты рвешь мне сердце.

А разве он ее не рвет? Вечно появляется как тайфун: пронесся, разрушил все, что мог, и исчез! И ему все равно, как она живет без него!

– Поцелуй меня, Толя! – тихо говорит она и удивляется собственным словам: кто изнутри сказал их за нее?

Он, только что сидевший в позе обреченного, подхватывается и недоверчиво смотрит на нее: шутит, что ли? Но нерешительность его длится одну-две секунды. Толян живет в другом измерении, там время идет гораздо быстрее…

Аристов встает с кресла, но не бросается к ней, а осторожно подходит и обнимает за плечи, поднимая ее к себе. Как изнывающий от жажды в пустыне, он хочет продлить удовольствие, чтобы напиться надолго – кто знает, когда еще встретится оазис? Касается губами ее шеи, глаз и только потом приникает к губам. Как мучительно сладок этот поцелуй! Но что с Толяном? Почему он пытается отстраниться от нее, как будто длить мгновение ему невыносимо?

До сих пор в их отношениях Евгения плыла по течению. Вернее, от Толяна исходила инициатива, а она старалась ее погасить.

Теперь, похоже, смерть Юлии произвела в ее душе переворот. Все заботы Евгении о добром имени, надуманные обязательства перед Ниной Аристовой отошли на второй план. Осталась тревога: значит, она тоже смертна – сегодня живет, а завтра – уже нет? Тогда зачем же позволяет другим вмешиваться в свою судьбу? Чтобы тоже когда-нибудь прыгнуть с балкона?

Кто эти зловредные другие? Никто теперь на нее не давит, и нечего рассуждать с таким надрывом! Она сама себе хозяйка! Вот только Аристов… Смотрит на нее своими глазюками цвета речного омута. Собственно, она не совсем уверена, что омут именно такой – серо-зеленый, но сравнение ей нравится. Наверное, поэтому, когда Евгения долго смотрит в его глаза, кажется, что ее куда-то затягивает, кружится голова, не хватает воздуха… В таком омуте должны водиться черти. Вот только тишина настораживает. Это означает: жди неприятностей!

– Ты дверь закрыл или оставил открытой? – как бы между прочим спрашивает она.

– Конечно, закрыл. Попробуй оставить открытой, сразу набежит куча мужиков!

– Что ты имеешь в виду?

Холодность ее тона беспокоит Толяна, и глаза его потихоньку теряют колдовскую зелень, приобретая сталь. Нельзя с ней расслабляться!

– Имею в виду только то, что ты слишком многим мужчинам нравишься!.. До чего ж ты, Лопухина, ежиха колючая! Чуть прикоснись – фыр! – и иголки наружу!

Ну вот, опять она все испортила. Хотела же по-хорошему. А вообще чего она хотела? Расслабиться и уступить? И тут же посмеивается про себя: глупый, он упустил момент! Теперь когда еще она так размякнет, чтобы подобная мысль могла прийти ей в голову!

– Хочешь кофе? – вежливо спрашивает она – пора вспомнить и про обязанности хозяйки!

– Канэшна хачу! – обрадованно соглашается он, копируя грузинский акцент.

Два дурачка! Даже прикалываются одинаково.

– Сюда принести, или пойдем в кухню?

– В кухню. Здесь у меня такой расслабон начинается, что я боюсь не выдержать.

– Ничего не бойся, я выдержу! – самоуверенно обещает она.

– Выдержишь?

– Одной левой!

Опять она попадается на собственную удочку! Чего хвастаться? Разве не была только что она в его объятиях и не млела от желания? А он вдруг шагает к ней, берет за плечо и, неуловимым движением делая подсечку, бросает на диван. Одной рукой держит ее, а другой преспокойно начинает раздевать.

– Выдержишь?

– Что ты делаешь? – придушенным голосом возмущается она, не в силах освободиться.

– Хочу наказать самоуверенную девчонку!

– Пусти, я больше не буду! – пугается она.

– Почему ты уверена, что все зависит только от тебя? Что лишь ты – сильная и мужественная – держишь ситуацию под контролем? А я? Каких усилий это стоит мне?

– А кто тебя заставляет ко мне приходить?! – со слезами в голосе кричит она.

– Любовь заставляет! – тоже кричит он.

Отпускает Евгению и утыкается лицом в ее волосы. Так они лежат, без слов, потом она отодвигает Толяна от себя и, застегнувшись, встает с дивана.

– Так и будем причитать? Аристов вскакивает.

– Блин, хозяин жизни! Быть рядом с любимой женщиной – и то не может!