- А про Валентина он у тебя не спросил, - замечает Надя после ухода капитана.

- Наверное, собирается спросить об этом в следующий раз.

Надя ещё некоторое время сидит в её кабинете, видимо, дожидаясь подробностей, но Евгения изображает дурочку - в последнее время она научилась делать это довольно искусно - и смотрит на подругу "наивными карими глазками", как сказал когда-то Аристов.

Собственно, она же не отказывает напрямую Наде в откровенности: если что-то интересует, спрашивай. Но подруга привыкла совсем к другим отношениям: Евгения должна бы рассказывать обо всем сама, не дожидаясь вопросов, но та ей на помощь не спешит.

Промаявшись без толку минут пятнадцать, Надя уходит, бросив на Евгению укоризненный взгляд.

Поздно, милочка! Как аукнется, так и откликнется! Какие там ещё поговорки на эту тему?!

Впрочем, удалое настроение Евгению быстро покидает, Своим поведением она отталкивает каждого, кто теперь пытается слишком близко подобраться к её душе.

Похоронив Машу, она твердо решила для себя раз и навсегда: никогда больше не пытаться вмешиваться в чью-то судьбу. Слишком велика ответственность и непредсказуемы последствия.

Так она объяснила и Аристову.

Впрочем, если быть до конца честной, ничего объяснять она не стала. Просто сказала:

- Я рада, что ты у меня был.

- То есть, как это был? - не сразу понял он. - Я и сейчас есть!

- Сейчас тебя уже нету. В моей жизни. Так надо.

Ведь получалось, что в судьбу Аристова она тоже вмешивается. Неизвестно, чем кончатся их разборки с Ниной, не маячь она на горизонте. А если все образуется? Имеет ли она право толкать Толяна на какие-то там шаги? Разрушить ещё одну жизнь? Нет уж, дудки!

Наверное, то, как она сказала, и как смотрела на него, прощаясь, больше комментариев не требовало. Он все же до боли сжал её руки в своих. Все ещё пытался достучаться.

- Жека, ты ошибаешься! Не надо этого делать! Мы оба будем об этом жалеть!

Но она уже приняла решение. И раз этого не смогли сделать одновременно оба, ей пришлось постараться за двоих.

- Мое жизненное кредо, - сжав губы, сказал он, - не верь, не бойся, не проси! Я забыл его с тобой. Я просил, но ты сама все разрушила.

Когда Аристов ушел, она переоделась, зашла в магазин, купила бутылку вина и отправилась к Виктору.

- Дожил, бабы уже со своей выпивкой приходят! - попытался нагрубить ей он, но когда узнал причину, упал в кресло и долго не мог прийти в себя.

Евгения сама накрыла на стол - маленький журнальный столик и предложила:

- Помянем Машу?

- В голове не укладывается, что её нет, - признался Виктор.

- У меня тоже, - вздохнула она, - вроде, и на похоронах была, и гроб видела, а все кажется, что вместо неё похоронили кого-то другого. Ты бы поверил, что она покончила с собой?

- Никогда.

- Тем не менее, это - официальная версия.

- Но ты сказала: Машу убили! Я даже не успел спросить, кто? Неужели, её мент?

- По крайней мере, он позвонил мне ночью и признался в этом. Мой... один мой знакомый говорит, что он мог сказать это в шоке.

- А тебе так не показалось?

- Мне показалось, что но пьян и зол. Ни одной нотки раскаяния или потери в его голосе я не услышала. Неужели муж, увидевший труп застрелившейся жены, первым делом станет звонить её подруге с угрозами и похвальбой, как он славно это проделал! Сергея можно подозревать в чем угодно, только не в слабой психике.

Она помолчала и выдала свое коронное:

- Это я во всем виновата.

- Не говори глупости, - махнул рукой Виктор, - при чем здесь ты? Моя бабушка всегда говорила: чему быть, тому не миновать! Разве ты навела на неё пистолет?

- Я её с пути сбила.

- с какого такого пути? Это и не путь был вовсе. Так, небольшой тупичок. Разве одним сексом жив человек? Или то, что она провела со мной пару ночей, делает виноватым и меня?.. Она мне руки целовала. Я не хвастаюсь, просто хочу сказать, что она была счастлива. Сказала, что впервые в жизни почувствовала себя женщиной... Нет, ты как хочешь, а я себя виноватым считать не собираюсь!

- Мы с тобой, как два злоумышленника-душегуба, сидим, размышляем, как быть? А изменить-то ничего не можем.

- Лопухина, ты - мазохистка. Может, тебя нужно отлупить, чтобы ты в себя пришла? Есть такие люди... Снявши голову, по волосам не плачут! Нам не дано предугадать... Нет, ты мне напомнила Аннушку из "Мастера и Маргариты", которая пролила подсолнечное масло. Она небось так и не узнала, что её признали соучастницей убийства...

- Я себе клятву дала больше ни в чью жизнь не вмешиваться!

- Блажен, кто верует! - усмехнулся Виктор. - А я, пожалуй, в одну жизнь все же вмешаюсь. Терпеть не могу, когда поднимают руку на беззащитных женщин! Он же, наверное, так все обставил, что его и уличить ни в чем нельзя?

- Никто, кроме меня, и не думает сомневаться! Бедный Зубенко, говорят.

- Раз говорят, надо так и сделать!

- Виктор, перестань! - пугается она. Сергей - страшный человек. Веришь, когда он мне позвонил, у меня сердце в пятки ушло. Еле себя преодолела!

- Ладно, хватит страх нагонять. А то, пожалуй, и я забоюсь!.. Ты что-то хотела мне сказать?

- Я хотела сказать, что мне пора уходить!

И хотя ей невыносимо было думать, как она вернется в свою квартиру и будет лежать в постели без сна, дожидаясь рассвета, оставаться у него она не собиралась.

Догадался ли Виктор о её мыслях, но усмехнулся понимающе.

- "Не возвращайтесь к былым возлюбленным. Былых возлюбленных на свете нет!" - продекламировал он и вздохнул.

В остальном, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Теперь она все чаще ночует у матери - начала заниматься с Никитой математикой. Правда, в медицинском институте, куда он мечтает поступить, этот предмет не профилирующий, но при таких знаниях есть опасность, что в аттестат зрелости проскользнет тройка.

Она обнаружила в его математическом багаже такие пробелы, что, по собственному выражению тихо "седеет": ребенок легко разбирается в мнимых числах, но путается, деля дробь на дробь! Куда же вы, мамаша, смотрели?! "А мамаша занималась устройством личных дел!" - ехидничает внутренний голос.

Все же она с Виктором видится - их прежняя близость переросла в какой-то особый духовный контакт.

- Может, давай поженимся? - говорит он ей. - Это ничего, что мы одного роста. Ты, как я вижу, к полноте не склонна, так что на моем фоне не будешь гром-бабой выглядеть!

- Склонна я, Витечка, ещё как склонна! - отмахивается она. Непременно от тихой жизни толстеть начну!

- Я тебя все равно не брошу, у тебя характер хороший!

Так они шутят. Вернее, Евгения знает, что он не шутит, но предлагает ей это без особой надежды!

Как-то Евгения бредет по городу, как обычно, вся в своих думах. Октябрь уже сеет мелкий нудный дождь. Рановато для наших краев, думает она, это в средней полосе в октябре "роща отряхает последние листы", как сказал Пушкин, а на юге ещё всюду багрянец с зеленью.

На шоссе машина отчаянно сигналит кому-то - мешает проехать что ли? Это отмечает одиночная клеточка её сознания.

- Женя! - налетает на неё какой-то мужчина. - Сигналю тебе, сигналю!

- Роберт! - узнает она мужа Серебристой Рыбки. - Ну, у тебя и глаз наметанный! Я - в плаще, под зонтом, ты - за стеклами машины, и высмотрел!

- Эту золотую головку с карими глазами я всегда узнаю, - неловко шутит он.

- Так уж из машины и заметил мои карие глаза?

- Наверное, потому, что хотел тебя встретить, вот и высматривал везде.. Я звонил тебе несколько раз, но никто не поднял трубку.

- Я теперь все больше у мамы, у родного сына вместо репетитора.

- Давай зайдем в кабачельник, посидим, - предлагает он. - Хочется поговорить с кем-нибудь, кто ... хорошо знал Юлю.

- Я так мало её знала!

- Но поняла, кажется, больше других... Зайдем, пожалуйста!

Она смотрит в его больные, измученные глаза и соглашается. Ей и самой сейчас не очень сладко, но может, как считает математика, минус на минус и даст заветный плюс?!

Посидеть так посидеть! И хотя в первый момент встречи Евгения почувствовала раздражение - ведь перед нею был тот человек, из-за которого Серебристая Рыбка... Но чувство справедливости взяло верх: а ты-то сама! Даже очень строгий суд всегда выслушивает обе стороны...

В ресторане они проходят в кабинку, которая задёргивается тяжёлой шторой. Сделав заказ, Роберт просит официанта:

- Проследите, пожалуйста, чтобы нам никто не мешал!

Она ждёт, что он начнёт издалека, может, и несколько легкомысленно, чтобы скрыть смущение, но он, не в силах удержать болезненную гримасу, перекосившую рот, глухо говорит:

- Женя, мне плохо! Если бы ты знала, как мне плохо!

Он нервно вытаскивает из кармана платок и отворачивается, как бы сморкаясь.

- Ты любила когда-нибудь?

- Я и сейчас люблю.

- Тогда ты поймёшь, что значит любить. Без надежды. Женщину, которая тебя ненавидит. Ложиться с нею в постель, обнимать и чувствовать, как отвращение содрогает её тело!..

- А если бы ты её отпустил?

- Куда? К мертвецу? Она и так к нему ушла. А тогда... Ты бы на этого Лёву посмотрела: небольшого роста, худой, глаза вечно испуганные, будто он нечаянно попал в чужой, враждебный мир по пути на другую звезду!.. Когда-то они занимались вместе во дворце пионеров - кукол мастерили - и встретились случайно, в сквере, где Юля катала коляску с нашим вторым сыном.

Официант приносит шампанское, лёгкую закуску и, чтобы не длить тягостную паузу, Евгения говорит:

- А я, знаешь ли, с сыном математикой занимаюсь и жутко злюсь: знания синусоидальные - то взлёт, то посадка!

Роберт тоже посмеивается, но когда официант уходит, просит:

- Позволь досказать, мне это очень важно! Представь, у нас была нормальная, дружная семья. Возможно, Юля меня и не любила, хотя тогда я так не думал, но в любом случае мы с нею были хорошими товарищами. И её, и мои родители не отказывались заниматься нашим первенцем. А потом и со вторым. Юля училась заочно в институте, ходила на теннис, шейпинг... И вдруг, как гром среди ясного неба!..