У её подъезда стоит большой черный форд. Еще несколько лет назад его бы окружили зеваки. Сейчас жильцы идут мимо, не обращая внимания: страна наводнена иномарками.

Багажник сверху основательно загружен, закрыт брезентом и перевязан веревками.

- Мы точно едем жарить шашлыки? - здороваясь, спрашивает по-английски Евгения. - Или собираемся разбить палатку и несколько месяцев прожить на природе?

Маша предупредила, что им придется накормить американцев исконно российским мясом ихнего уикэнда, и взять на себя обязанности, которые обычно выполняют мужчины - поджариванье мяса на шампурах. Но она никогда не видела, чтобы на шашлыки ездили с таким багажом, вот и шутит.

В глазах мужчины, сидящего за рулем, мелькает недоумение, зато другой, на заднем сиденье, куда усаживают и её, врубается.

- У русских своеобразный юмор, Джеймс, - обращается он к водителю. Мисс намекает, что у нас слишком много вещей.

- Понял! - облегченно вздыхает тот.

- Моя подруга Евгения. Женя, - представляет её Маша.

- Джеки, - предлагает её сосед.

- Пусть будет Джеки. А это мои товарищи и коллеги: Майкл и Джеймс.

Они едут в горы. И хотя ехать не очень далеко - километров пятьдесят с хвостиком, но дорога, ведущая к цели их поездки узкая, проселочная, особо не разгонишься.

Благо, сентябрь - первый месяц школьных занятий и сбора урожая, так что на дороге видно мало желающих выехать на природу. В России уикэнды вещь, зависимая от многих обстоятельств; чтобы прокормиться, рядовому россиянину приходиться запасаться всем, чем богаты в это время года окрестности.

Едут они к небольшому, чистому и глубокому горному озеру, которое образовала неширокая прозрачная река, берущая начало где-то высоко в горах. В одном месте она низвергается вниз с высокого каменистого уступа, являя собой красивый серебристый водопад. Его, конечно, не сравнить с Ниагарским, но зрелище впечатляющее.

Лет десять назад Евгения сфотографировалась возле него. А если быть точной, то за ниспадающими струями воды, стоя на небольшом уступе. Сквозь эти струи живописно смотрится её тогда совсем хрупкая фигурка.

Джеймс уверенно ведёт машину, как будто ему не в диковинку просёлочные дороги, а Майкл всё время украдкой разглядывает Евгению. В его взгляде неподдельный мужской интерес, и он ей приятен.

Наконец, по указанию Маши, они сворачивают в сторону и, проехав с полкилометра по дороге, зажатой между густых кустов ежевики, выезжают на место - ровный, покрытый будто искусственными плитами, берег. Река так тщательно отполировала глыбы камня, что на них, как на полу, можно установить и стол, и стулья, чаще импровизированные. У самого озера есть небольшой кусочек песчаного берега - этакий мини-пляж. Словом, в понятии их обычной компании - идеальное место для отдыха.

Американцы, впрочем, лишь бросив взгляд вокруг, начинают таскать из обоих багажников вещи: раскладной стол, стулья, два шезлонга, столовые приборы, продукты - всё удобно упаковано и готово к употреблению, стерильно.

Маше с Евгенией остаётся лишь придавать их обустройству некий особый женский уют. Впрочем, похоже, мужчины позаботились даже о том, чтобы такие вопросы решить за них - на столе уже красуется кружевная синтетическая скатерть. Правда, это не мешает подругам переговариваться между собой. Несмотря ни на что, встречаются они по-прежнему редко.

- А где Сергей? - спрашивает Евгения.

- Как всегда, дежурит, - безмятежно поясняет Маша.

- И он в курсе?

- Естественно. Я, как всегда, сказала ему правду: хочу показать американцам озеро и водопад. И мы вернёмся сегодня. Он сразу успокоился. Главное, чтобы без ночёвки.

- Секс - это когда спят днём.

- Фу! - шутливо морщится Маша. - О сексе не может быть и речи!

- А почему ты меня о поездке не предупредила заранее?

- Весь вечер на моём хвосте висел Сергей. Если бы он узнал, что я заеду за тобой, сразу бы проинтуичил, что наша поездка не такая уж безобидная, как могла показаться вначале.

- Логично.

- Но ты же не обижаешься? Так думает только он. Насчёт этих ребят можешь не беспокоиться - они не варвары, и не маньяки. Я предупредила: только шашлыки... Кстати, это не Аристов выходил из твоего подъезда сегодня утром?

- Я не поняла: ты спрашиваешь или утверждаешь?

- Выкручиваешься! - цокает языком Маша.

- Хочешь верь, хочешь не верь, а между нами ничего этакого не было.

- А вот тут я не могу разделить твою радость: хорошо ли это? Не ходит же он к тебе просто так? И, судя по темпераменту, Аристов не импотент, а тебя не трогает. Нонсенс? Если бы такое показывали в кино, зритель бы уже утомился.

- Сравнила: жизнь - это не кино.

- Плохо только, что не ты им управляешь, а он тобой: захотел - пришел, захотел - ушел... Поляки говорят: когда твой муж идет по улице, все должны думать, что на его голове корона, и только ты будешь знать, что это - твой каблук.

- Во-первых, Аристов мне не муж, а во-вторых, чтобы надеть на него такую корону, надо его ещё поймать...

Они разговаривают между собой по-русски, пока Майкл сооружает из камней мангал - опять же, по указанию Маши, а Джеймс опускает в озеро для охлаждения всевозможные бутылки. Но когда мужчины работу заканчивают, переходят на общий английский.

- Джеки, вы говорите на сногсшибательно правильном английском языке, замечает Майкл.

- У меня мама - учительница английского.

- Тогда понятно... Но если вы поедете в Америку, вам стоит подольше пообщаться с американцами, чтобы они могли вас понимать.

- Пока я в Америку не собираюсь, - улыбается Евгения. - а для вас, надеюсь, моего знания хватит?

- Хватит, - рассеянно соглашается он и, забыв отвести взгляд, смотрит на нее.

Осень уже дает себя знать - с утра ещё было прохладно, но теперь, когда солнце поднялось повыше, оно и не жжет, как прежде, а ласково греет.

Евгения с Машей переоделись в купальники, а мужчины все ещё ходят в своих легких светлых брюках. Может, запоздало думает Евгения, у них на уикэндах расхаживать в плавках не принято?

Вообще, несмотря на знание английского, она совершенно не знает иностранцев, прежде близко с ними не знакомилась, так что чувствует себя напряженно, от чего её не освобождает даже откровение Маши:

- Расслабься, не нервничай! Они, такие же мужики, как и наши. Может нас боятся ещё больше. Просто они несколько испорчены цивилизацией. Привыкли, что всегда все под рукой, и самими делать ничего не нужно. На таком, к примеру, озере, как наше, у них наверняка поблизости была бы парочка шопов, кафе и, может даже, небольшой отель...

- Маша шутит, - с сильным акцентом говорит Майкл, услышавший окончание фразы. - И в Америке есть дикие места... Я нанизывать шашлыки.

- нет-нет, я сама, - спохватывается Маша. - Пока учись. Будешь у себя в Филадельфии готовить шашлык для знакомых девушек.

- Я хотел для жена.

- А у тебя есть идеал жены?.. Ну, какой бы ты хотел её видеть?

- Как Джеки.

- Вот видишь, Женя, - смеется она, - у тебя уже есть поклонник-американец.

- Я не есть поклонник. Поклонник звезда, кумир... Я есть лав... влюбчивый!

- Влюбленный, - поправляет Маша.

- Русские женщины - удивительные создания, - переходит на английский Майкл. - Их трудно определить одним словом: они и решительные, и беспомощные, и нежные, и смелые.

- Ты не идеализируй, - предостерегает Маша, - и среди русских женщин бывают очень-очень разные.

- Зато если повезет, и найдешь ту, единственную... Думаешь, зря Джеймс через океан летел...

- О себе говори, - вполголоса замечает Джеймс.

- Прости, друг, сорвалось. А я не идеалист. Я тоже понял, что ваши женщины не всегда бывают нежными.

- Еще бы, - хмыкает Маша. - Столько лет их пытались уравнять с мужчинами. Кое-чего уже добились. Женщины научились управляться с кувалдой, водить трактор и асфальтовый каток...

- Если миром будут править женщины.., - осторожно замечает Джеймс.

- Править? - подключается к разговору Евгения. - Как раз к этому нас постараются не допустить. А ну как у нас получится лучше? Кто же тогда станет кувалдой махать?

- похоже, вы не очень любите мужчин, - констатирует Майкл. - Вы феминистки?

- Только не это, - прикладывает руку к сердцу Евгения. - Никаких ярлыков, попробуйте разобраться без них. Не знаю, как у вас, в Америке, а у нас женское движение пока находится в зачаточном состоянии: собрались, посплетничали, решили - надо следить за воспитанием детей, и разошлись! Даже наш президент во всеуслышанье говорит: что-что, а экономику я вам не доверю! Почему, объяснить не может. Разве что скажет словами Чехова: этого не может быть, потому что не может быть никогда! Вот и весь аргумент!

Евгения так увлекается своей речью, что невольно начинает повышать голос и размахивать руками. Осекается лишь тогда, когда перехватывает восхищенный взгляд Майкла.

- Какая вы горячая! - говорит он.

- Все, попался! - подытоживает Маша, нанизывая на шампура кусочки мяса вместе с луком и помидорами. - Не верь ему, Джеки, соблазнит и бросит!

- Маша, ты пошутила? - вдруг пугается он. - Это шутка такая, или ты вправду думаешь, что я - обманщик?

- Конечно, пошутила, - подтверждает Маша, удивленная взрывом его чувств. - Я вовсе не хотела тебя обидеть.

Все растерянно замолкают.

- Мы уже можем жарить мясо, - нарушает молчание Джеймс, раскочегаривший яркий огонь.

- Что ты! - пугается маша. - Дрова должны прогореть! Вот когда они превратятся в угли, тогда и придет наше время.

- Значит, будем ждать?

- Зачем ждать? Пойдем купаться! - предлагает она.

Евгения не может не заметить, что у обоих американцев подтянутые, мускулистые фигуры. Без капли лишнего жира. Они даже похожи: короткие прически у обоих, загорелые лица. Вот только Джеймс кареглазый, а у Майкла глаза прямо пронзительно синие. Может, рискнуть, заглянуть в них поглубже? Один поэт сказал: "Постой, помедли, не спеши на огонек моей души..." А здесь её и не надо останавливать, сама медлит, но все же принимает протянутую руку Майкла, которую он подал, чтобы помочь войти в воду - дно не очень ровное.