- Да не собираюсь я играть на твоем доверии! - возмутилась Евгения. Просто сидим рядом, разговариваем. Это к чему-нибудь обязывает?

- Тогда давай пойдем ко мне, - предложил он. - Все же вечера ещё холодные.

Какой странный мужчина. Он и не пытался маскировать свои намерения.

- Рано! - хмыкнула она, подделываясь под его тон.

- Главное, чтобы не поздно. Раз уж мы так откровенны, хочу успокоить: я не насилую женщин... против их воли.

- А можно насиловать по их воле?

Он внимательно посмотрел на неё и покачал головой.

- Все ясно. Тяжелый случай налицо: примитивные представления о жизни, отягощенные бытовым ханжеством... Конечно можно, Женя. И даже приходится.

Напросилась! Теперь её обвинили в ханжестве. Вот что значит нездоровое любопытство. Незаметно они сползли на скользкую тему. Здесь у них явно разные весовые категории. Наверняка, Виктор даже не представляет себе, насколько неграмотна она в подобных вопросах. То есть, литературу она читала, кино смотрела, но в жизни её все выглядело намного проще. И неинтересней.

- Небось, любишь все расставлять по местам, чтобы было правильно, как положено? - продолжал почему-то злиться он.

- Не пойму, кто ты?

- По специальности? Или по призванию? Не волнуйся, не сексуальный маньяк.

- Все так говорят! - пошутила она фразой из какого-то кинофильма и поймала себя на мысли, что вовсе не боится его. От жизни устала, что ли?

- Скорее, я - исследователь, - задумчиво проговорил он.

- Исследователь женщин?

- А разве это чудо природы всесторонне исследовано? И не осталось никаких тайн?

- И у тебя есть лаборатория?

- К сожалению, однокомнатная. Но с ванной.

- Это удобно, - согласилась Евгения. - Тогда ты - наверняка холостяк!

- Женя, ты неоригинальна. Этот вопрос задает обычно девяносто процентов женщин.

- Женщины, переведенные на проценты... Фраза, достойная исследователя. Можно подумать, речь идет по крайней мере, о гареме царя Соломона.

- Гарем бы я не потянул. Не в смысле мужской силы, а в материальном отношении - их же всех пришлось бы содержать!

Разговор между ними стал выглядеть какой-то балансировкой на грани пошлости и пустого трепа, поэтому Евгения решила: пора и честь знать! Она поднялась с бревна и проговорила светским тоном:

- Благодарю за доставленное удовольствие видеть вас!

- Ну ты даешь! - присвистнул он, не трогаясь с места. - А говорила, что не кокетка. Чего это вдруг ты спохватилась? Вспомнила о супружеском долге? Забыла сварить борщ?

Она фыркнула.

- Я тебе неприятен?

- Отнюдь!

Вот черт, опять кого-то копирует! Неужели действительно она не умеет общаться по-человечески?

- Тогда пойдем.

И она пошла. Не думая о том, что кто-то из знакомых может её увидеть. Об Аркадии она почему-то не вспомнила.

Квартира её нежданного знакомого вовсе не была похожа на вертеп, чего она в глубине души боялась. И, похоже, не было в ней постоянной женщины. И шторы на окнах были, и тахта покрыта хорошим покрывалом, и картина на стене намекала на некий уют... Но огромный музыкальный центр на полкомнаты, инструменты в ящике, у батареи, стопки кассет повсюду...

- Да разведен я, разведен! - вдруг отчего-то сказал он с сердцем что-то такое прочел для себя в том интересе, с которым она оглядывала его квартиру? - Никто посторонний сюда не войдет, никто не постучит! Это моя квартира!

- Пожалуйста, - пожала плечами Евгения. - Я на неё вовсе не претендую.

- Прости! - он поцеловал её руку. - Не обиделась? Я быстро. Поскучай немного.

Он не стал включать верхний свет, зажег торшер с темно-бордовым абажуром и поставил какую-то музыку. Знакомое, подумалось Евгении. Хампердинк, что ли? Но вслух она своих догадок высказывать не стала, чтобы не попасть пальцем в небо. Наверняка он - меломан, знаток... Музыка как-то незаметно захватила её. Она будто лилась потоком со всех стен и мягко окутывала , завораживая. Что там говорил по этому поводу Остап Бендер? "Типичный охмуреж под звуки мандолины". Кажется, она произнесла это вслух, потому что вернувшийся из кухни с подносом Виктор кивнул:

- А то нет!

Из маленькой навесной полки - книжной, приспособленной под мини-сервант - он достал бокалы. На журнальном столике уже стояла бутылка какого-то вина.

"Киндзмараули", - похвастался Виктор. - Из Тбилиси друг привез.

Может, ещё не поздно встать и уйти? Но Евгения продолжала сидеть, понимая, что она уже заступила за черту. В детстве, играя в "классики", в таких случаях они кричали друг другу:

- Стратила!

То есть, на время выбыла из игры. Вот и она выбыла. Из своей привычной жизни.

Тот день, когда она познакомилась с Виктором и провела у него ночь, вернувшись домой под утро, перевернул её жизнь. Прежде подруги рассказывали Евгении, что сексом можно заниматься долго, но, сколько она себя помнила в семейной жизни, лишь первую неделю медового месяца они... совокуплялись какое мерзкое слово! - дважды в день, утром и вечером, потом только вечером, перед сном, потом раз в неделю, потом... Но чтобы всю ночь! Она считала, что женщины, рассказывая о таком, просто преувеличивают.

Вначале она ещё повторяла себе: нужно идти домой, но время вдруг стало существовать отдельно от нее. Шло себе и шло, где-то в другом измерении, пока не стало светло за окном.

Сонный Виктор только пробормотал:

- Я тебя провожу.

- Не нужно. Уже утро, а я живу в соседнем доме, - сказала она, целуя его в губы и смутилась: на нижней губе Виктора темнел синяк. Евгения, ты страшная женщина!

- Я буду ждать тебя завтра. В семь, - сказал он.

Она лишь усмехнулась про себя: её любовник! У неё никогда прежде не было любовника. А теперь она шла домой, как... А как она шла? Боялась?

Евгения будто видела себя со стороны - гулящую жену. Как встретит её муж? Конечно, изобьет! Когда-то он, вроде, занимался боксом. Врежет слева! Врежет справа! Как говорили в детстве у них во дворе: и кровянкой умоешься! Но думала она об этом как-то лениво и почти без волнения.

Она открыла своим ключом дверь и переступила через порог.

Аркадий спал. Она решила это в запале, глянув на его спокойное, расслабленное лицо. Неужели любящий муж будет спокойно спать, не зная, где всю ночь была его жена? Она вгляделась в его лицо - слишком спокойное. Обычно, лежа на спине, он храпит. И приоткрывает рот...

Непонятно, почему ей лезли в голову эти идиотские подробности?

- Аркадий! - тихонько позвала Евгения.

Муж не отозвался, хотя ресницы его дрогнули, и перевернулся на другой бок.

Не спит! Он же - не спит!

Нарисованный ею образ взбешенного супруга оказался явно из другой книжки. А этот, настоящий, на её измену реагировать не хотел.

"Встань, пожалуйста! - мысленно заклинала она. - Ударь! Крикни! Разбей что-нибудь? Неужели тебе все равно?!"

Он не шевелился. Неизвестно, сколько бы ещё она так стояла, если бы не услышала знакомое похрапывание. Теперь он действительно заснул! Успокоился - его жена домой вернулась...

Выходит, для осуждения поступка Евгении у него не нашлось даже слов?

А ведь так было всегда, - вдруг поняла она, - всю предыдущую жизнь. Просто на фоне всевозможных незначительных событий его равнодушие не так бросалось в глаза. Жили рядом два бесчувственных существа. Сосуществовали. Как две протоплазмы. Две амебы. Две медузы... Она содрогнулась.

"Ты во всем виновата! - сурово сказал её внутренний голос. - Ты не хотела этого видеть! Ты выдумала своего мужа от начала до конца. Приписывала ему мысли, которых он не имел! Придавала его словам смысл, который он в них не вкладывал! Даже подругам хвасталась, какой Аркадий необыкновенный и как ты его любишь!"

Она стыдилась признаться самой себе, что её замужество было ошибкой. А поскольку в муже не было пороков, из-за которых распадались все известные ей браки - он не пил, не изменял, зарплату всю отдавал - получалось, не к чему придраться.

Семнадцать лет! Господи, целая жизнь, прожитая без любви. Жизнь иллюзия, жизнь - сон. Жизнь - самовнушение...

Она разделась и легла на край кровати, стараясь не дотрагиваться до Аркадия. И провалилась в тяжелый, глубокий сон.

Проснулась Евгения, когда солнце ушло уже на другую сторону квартиры задернутые шторы создавали в комнате полумрак, но она почувствовала время за полдень. Аркадий гремел на кухне чайником - может, ей приснилась эта ночь вне дома?

Она встала и поплелась в ванную. Все равно придется проходить мимо кухни и что-то там говорить.

- Доброе утро!

- Доб-рое, - с расстановкой сказал муж.

Она задержалась, в надежде услышать что-нибудь еще, но он с удвоенной против обычного энергией резал хлеб.

Пока она чистила зубы, принимала душ, Аркадий накрыл на стол. Евгения мимоходом глянула на себя в зеркало - выглядела она как-то по-особому свежо, но это не радовало: в голове пульсировала мысль - что же теперь будет? Ведь по-прежнему жить нельзя!..

- Тебе кофе или чай? - спросил он, будто ничего не произошло.

- Кофе. С молоком.

- Я знаю... Если не возражаешь, я съезжу к сестре, что-то у них опять случилось, просила приехать.

Его сестра - постоянно ссорится с мужем , и Аркадий ездит их мирить.

Все как обычно. Привычные жесты. Привычные слова. Вот только в глаза он ей не смотрел. Будто это не она, а он не ночевал дома.

"Это неправильно! Нечестно! - метался в поисках выхода её взбудораженный ум. - Он должен возмутиться! Что-то сказать. Обозвать наконец!"

- С мая мне обещали зарплату добавить, - теперь он смотрел не на Евгению, а как бы сквозь нее, будто она - прозрачная, а как раз на стене, за нею, появилось что-то интересное. - Мы сможем купить тебе кожаное пальто с мехом, как ты хотела.

"За что же мне пальто? - мысленно рассвирепела Евгения. - Заткнуть им рот? Или другое место?! Как он все повернул! Вот, мол, какой я снисходительный, добрый! И какая ты дрянь по сравнению со мной!"