- Нет! - он сразу отводит взгляд.

Вот и славно! А то рот разинул, как на ярмарке! Надежда отвернулась, чтобы скрыть улыбку - знает её приколы.

В отличие от Вовика её собственные оглядки происходят незаметно: вроде, скользнула взглядом, и все. Он похож на киноартиста Игоря Васильева. Только в отличие от артиста, который играет людей целеустремленных, склонных к авантюре, во взгляде Володи проступает у окружающих: посмотрите, а так ли я живу? Может, надо что-то изменить? Может, с другой ноги ходить?

Как давно не была Евгения в ресторане! Да и с кем она могла бы тута пойти? Аркадий злачных мест не любил. Разве что их изредка приглашали на какой-нибудь банкет...

Она себе так рестораны и представляла: огромные залы с высокими потолками и громыхающей музыкой. Подъезжают же они к подчеркнуто неброскому зданию с неожиданным названием "Чай вдвоем". Евгения как-то привыкла, что так называется известная вокальная группа. Но, может, хозяева просто об этом не знали, а хотели лишь подчеркнуть, что в их ресторане можно уединиться. Чайку попить.

Летчики их уже ждут.

- Чего это они все в форме? Демонстрация военной одежды в этом ресторане, что ли?

- У них сегодня рабочий день, глупая! - удивляется Надя непонятливости подруги. - Если бы они захотели дома переодеться, кто бы их потом отпустил?

Ах, мальчишечки сбежали от жен? Чем же они будут объяснять свое отсутствие? Или жены их привыкли к отвязанности мужей? Она пытается применить эту ситуацию к себе, но все в ней протестует. Что же это за семья, если в ней каждый развлекается по-своему?! Скорее, развлечения жен более прозаичны, чем у мужей: кухня, дети, прочие хозяйственные заботы... Все это, видимо, и есть равноправие, которое до сих пор так широко декларируется в нашей стране.

Чего вдруг Евгения злится на летчиков - это проблемы их жен, а с нею они хотят хорошо провести свободное время. Поможем братьям-офицерам? Вот они, голубчики, стоят перед нею, готовые познакомиться. Живой табель о рангах: капитана, майор, подполковник. Пардон, два подполковника.

Они с Надей освежают косметику в небольшом, ослепительно чистом туалете и выходят в холл, где ждут их все четверо.

Шустрый метрдотель подскакивает и провожает их к столику.

Зал, против ожидания, небольшой - всего шесть столиков. С подвесного потолка свет падает через светильники в форме металлических раструбов. Небольшая круглая эстрада в виде раковины пока пуста, но поместиться на ней сможет лишь маленький оркестрик. Рядом с барной стойкой в стену вмонтирован аквариум с боковой подсветкой. Евгения вспоминает, кто из её коллег из городской архитектуры проектировал похожий ресторанчик. Только называется он не то "Элегия", не то "Мелодия"...

Впрочем, кому это интересно, когда её знакомят с такими орлами! Она повторяет про себя, чтобы не перепутать: капитан - Олег, майор - Слава, подполковник - Андрей.

Почти одновременно с ними за соседний столик садится компания: четыре женщины и один мужчина. Слабый пол тотчас начинает проявлять заинтересованность к их столику. Еще бы, целых двое незанятых мужчин! Вот только. Кто - с кем? Мундиры летчиков прямо-таки гипнотизируют женщин. Может, в природе военная форма чем-то сродни свету, на который летят ночные бабочки? Или липкой бумаге, на которую приклеиваются доверчивые мухи?

Евгению - не от мира сего, что ли? - все же в первую очередь волнует, что у человека (мужчины!) в башке? Сможет ли он постоять за себя, защитить её и позволит хлестать себя по щекам, не будучи виноватым, и прощать все за лишнюю звездочку?! Если перевести на язык экстрасенсов, у неё как бы открылся третий глаз: теперь она стала видеть в мужчинах то, что многие женщины, ослепленные блеском то ли погон, то ли толщиной кошелька, не замечают...

Если Володя в основном занят столь дорогой своем сердцу Надей, то остальные особы мужского пола за их столиком рассматривают Евгению. Она чувствует, что выглядит неплохо, но, может, пора и ей приглядеться?

В целом, насчет своей внешности она иллюзий не питает. Кратко о себе может сказать: нос - не картошкой, глаза - как глаза, уши - не лопухами. Конечно, перед собой она немного рисуется. Прическа ей идет - названия у неё нет, но парикмахерша, которая её стригла, лишь следовала указаниям Евгении: длинней, короче, это оставьте, здесь снимите.

У неё светлые волосы и тепло-карие глаза, что не так уж часто встречается. Да и красное платье ей к лицу. Смотрите, господа офицеры, за погляд денег не беру!

Небольшие динамики на стенах ресторана так удачно расположены, что музыка как бы накатывает волнами, но не бьет по мозгам, а расслабляет и покачивает. Как хорошо, что появились такие рестораны!

- Разрешите пригласить на танец вашу даму?

Этот простой вопрос звучит для летчиков как гром среди ясного неба. Никакого хамства или подначки - обычный, хорошо одетый мужчина, вежливо просит у них разрешения. Кто его может дать? Тат, кто старше по званию? Евгения обводит взглядом свою компанию - стесняются заявить права? Придется решать самой. Пожалуй, она пойдет, потанцует.

Честно говоря, я побаивался отказа, - с ходу признался её партнер по танцу. - Думал. Вдруг отошлете: мол, не танцую или ещё чего-нибудь.

- И все же подошли!

- Да уж, думаю, или пан, или пропал! Но потом прикинул: летчики ещё не выпили, куражу в них нет. остановка для меня удачно сложилась. Видите, официант как раз питье принес.

Больше мне, конечно, не отломится!

- Не бунта же вы от меня ждете?

- Но мы же друг друга не знаем! - опять из неё англичанка лезет?

- Для этого люди и знакомятся, - он вынимает из кармана визитку. - А вдруг у вас возникнет желание позвонить?

"А вдруг, - думает она, - вы раздариваете свои визитки направо и налево?" А вслух говорит:

- Как же вы узнаете, что я - это я?

- Но вы же не откажете мне в любезности, назвать свое имя?

- Евгения.

- Вы не поверите, но это - мое самое любимое женское имя? В переводе оно означает - благородная.

- Да, это так, - удивленно кивает она.

И тут заканчивается музыка. Собственно, следом начинает звучать другая, но она спешит откланяться. Неудобно надолго уходить от своего спутника...

- А вы, Женечка, пользуетесь большим успехом, - замечает майор Слава.

- Пустяки, это наш клиент, - небрежно врет Евгения, пряча в сумку визитку.

И не замечая, как удивленно вздергиваются брови у подполковника Андрея.

- Женя - архитектор в проектном институте, - спешит уточнить Надя.

- А-а-а, - в один голос говорят летчики.

- А вы подумали.., - соображает Евгения.

- Ничего мы такого, Женечка не подумали! - уверяет Андрей, но звучит это не очень искренне.

Впрочем, в рюмках и бокалах где просто искриться, а где пениться алкоголь. Первый тост поднимают, конечно за новоиспеченного подполковника. Он довольно улыбается, такой мужественный, с резкими, будто вырубленными чертами лица, а Евгения вдруг некстати вспоминает о полученной им пощечине и жизнь рядом с женщиной, которая так беспардонно предала его. И тут же: "Что я скажу жене?"

Нет, она не завидует Наде, которая прямо - таки светится от счастья. Своего будущего мужа она хотела бы прежде всего уважать.

Между тем, офицеры, увлеклись, все рассказывают о службе: как резко сократилось число полетов, что кому - то едва хватило горючего, а Малахов воюет с Галаховым, а они ходят в наряды и за себя, и за того парня... Ситуация анекдотическая: "молчи, женщина, когда джигиты разговаривают!" Но с Надей ей говорить не удобно, пришлось бы перегибаться через стол, и Евгения явственно начинает скучать. Она перехватывает взгляд своего нового знакомого, который показывает ей глазами из-за своего столика: мол, пойдем, потанцуем? Но не успевает отреагировать. Видимо, взгляд его перехватывает и бравый майор, потому что приглашает её танцевать.

Она с удовольствием идет. Что поделать, проникнуться проблемами несчастных летчиков она не может. Да и у кого сейчас нет проблем?

- Эти разговоры, - Слава кивает на их столик. - никогда не кончаются.

- Зачем же тогда их начинать?

- Наболело!

- Наше присутствие просто мешает - смотрим, как бараны на новые ворота, и не можем сопереживать.

Он "врубается", что она его подначивает, и грустно соглашается:

- Что поделаешь, Женечка, солдафоны!

Едва они возвращаются за стол, как её приглашает капитан Олег. Он лишь чуть ниже ростом Володи, но коренастый, пошире в кости. Кто-то говорил Евгении, что якобы в летчики берут парней не выше метра восьмидесяти. Мол, так устроены МИГи, на которых они летают, что с большим ростом в них не поместиться... Куда же девать таких здоровяков?

- Вы, наверное, недоумеваете, Женя, почему я по возрасту подполковник, а по званию капитан?

Вот уж о чем она вовсе не думает! Она мягко улыбается и сияет ему глазами. Кстати, этому она тоже недавно научилась - пользоваться глазами в общении с мужчинами. Раньше в глаза, особенно знакомым мужчинам, она прямо смотреть не могла, все больше потупясь, смущалась и краснела, улавливая их оценивающие взгляды. Спасибо, Надя научила. Увидишь такого, что на тебя в упор смотрит, возьми и сама медленно огляди его с ног до головы - вот так! Действует безотказно!.. В общем, Олегу она просияла глазами.

- Вы и представить себе не можете, Олежка, - говорит она специально чуточку по - матерински, - как мало для меня значит количество звездочек! Может, от того, что я человек сугубо штатский, а может от того, что я понимаю, что мужчина силен не погонами...

Она ещё не закончила фразу, а уже чувствует, что на этот раз промахнулась. Совсем не того, он от неё ждал! Он отвел себе роль совсем другую. Изменить существующее положение нельзя, он можно представить себя несправедливо угнетенным тупым начальником! Если бы она посожалела, как много он ей мог бы рассказать! А она взяла и все испортила! Эх, господа ведомые - ведущие! Похоже все вы ведомые, даже если ведущие...