Он разрезал платье. Теперь водный поток не сможет оставить меня без платья. Ну, хотя бы, я буду одета.

— Спасибо, — всхлипываю я.

Он всё ещё прижимает концы ткани, похоже, прикидывая, как бы их свести вместе.

— Чёрт, — красноречиво. — Бл*дь.

Мы стоим так ещё несколько секунд, которые для меня растянулись в вечность. Я потерялась в резких звуках нашего дыхания. Разве это не странно, дышать в унисон с тем, кто против тебя? Кто пытается уничтожить тебя? Все, что я чувствую, так это холод от воды на моих ногах и жар мужских рук на моих бёдрах.

Мир переворачивается, когда меня закидывают к себе на плечо и уносят прочь из воды.

Убийца опускает меня на берег и нависает надо мной. Насквозь мокрый, с горящим взглядом зелёных глаз в окружении густых черных ресниц.

— Ты помнишь, что я сказал о твоём телефоне? Он все еще находится на переднем сиденье фургона.

Я опускаю взгляд на его ноги. Не понимаю, о чём идёт речь.

— Как я убью всех людей из твоей записной книжки? Помнишь?

— Да, — отвечаю, дрожа от холода.

— Но есть шанс, что я не убью их. Если я прочту завтра в новостях про девушку, найденную в лесу. Она стала свидетелем убийства, но не видела лица самого убийцы. Когда она пыталась набрать 911, на неё напали сзади и накинули мешок ей на голову. Её отвезли сюда, ей удалось сбежать. Это все, что она знает. Она ничего не помнит. Она никогда не видела этого. — Он указывает на белый шрам на руке. — И она определённо не станет делать глупостей, например, рассказать полицейским, что на самом деле произошло, когда копы пообещают ей программу защиты свидетеля. Потому что я — узнаю.

Не знаю почему — из-за того, что замёрзла в реке, или от шока после перенесённого насилия, я очень туго соображаю, впервые за столько лет. Но медленно и верно меня озаряет.

Он собирается отпустить меня.

До сих пор не верится, что меня похитили. Но в то, что меня могут отпустить, верится ещё меньше.

— Обещаю, — шепчу я. — Я никому ничего не скажу.

Я не знаю, говорю ли правду. Я не знаю, что отвечу, когда мои мама и папа посмотрят на меня, когда офицеры в полиции начнут задавать вопросы. Это будущее, которое может не наступить. Это больше, чем можно было мечтать.

Нерешительность, проскользнувшая в моём взгляде или в голосе, была замечена похитителем. Сразу же большие мокрые руки ныряют в мою шевелюру, и он рывком подтягивает меня к себе. От его бесцеремонной хватки слёзы выступают на моих глазах, но я не издаю ни звука. Я больше не сопротивляюсь.

Его рот прямо напротив моего. Так близко, что это ощущается почти поцелуем.

Так вот как произойдёт мой первый поцелуй?

Я почти чувствую его губы, его дыхание сливается с моим. Мы оба тяжело дышим, как будто сражаемся друг с другом. Знаю, за что сражаюсь я: за свою жизнь, за завтра. За своё будущее, о котором я никогда не думала ранее. Но я не знаю, за что сражается он. Почему он с такой лёгкостью убил того мужчину, а меня не смог?

Его голос низкий и пугающе-ужасный:

— Я найду их, но убью не сразу. Я буду делать это мучительно медленно и заставлю тебя смотреть.

Тут же картинки проносятся в моей голове: моя мама, лежащая на земле, папа, истекающий кровью. Подруга Челси, которая плачет, не понимая, что происходит.

Я точно знаю — я никогда не позволю этому случиться.

Хватаю похитителя за руку. Она до сих пор влажная от речной воды. Моя рука тоже влажная. Наши руки скользят, но я держу его крепко. Это важно. Мне необходимо, чтобы он понял, насколько я серьёзна, что я действительно имею в виду то, что говорю.

— Я клянусь тебе, — дрожь в моём голосе на этот раз не от страха. Это вибрирует волнение от моей собственной решительности.

Интенсивность мужского взгляда не уменьшается ни на йоту. Похититель тянет меня за волосы.

Я знаю, что он хочет.

— Твой шрам, — говорю я на выдохе, потому что моя голова горит огнём. — Ни одна живая душа никогда не узнает о твоём шраме. Я клянусь тебе.

Я не клянусь именем Бога. Вряд ли такой человек верит в Бога.

Похититель изучает мои глаза, руки сильнее давят на заднюю часть моей головы. Он не уверен во мне. Секунда, другая, и он изменит своё решение. Этого я допустить не могу.

Я хорошо учусь в школе, я отличница. Обычно нам рассказывают что-то, и мы должны пересказать это же на оценку. Мне следует сделать то же самое для него.

— Я была напугана, пыталась набрать 911, но он подкрался сзади, — шепчу я. — Набросил что-то, типа мешка или наволочки, мне на голову и запихал в какую-то машину. Возможно, в один из фургонов. Мы ехали целую вечность. Я была так напугана. Я не помню ничего, даже, сколько времени прошло. Ничего. Он сказал, если я сниму мешок, он убьёт меня.

Он смотрит прямо мне в глаза.

— Он остановился и вытащил тебя наружу, но это всё, что ты помнишь.

— Он остановился и вытащил меня наружу, — повторяю я. — Я не знаю, где мы оказались. Эта штука до сих пор на моей голове.

— Они не смогут заставить тебя рассказать то, чего ты не помнишь, — направляет меня он.

— Хорошо.

— Слышала ли ты ещё какие-нибудь звуки?

Это как тест, прямо как в школе. Я могу сделать это. Надо просто сосредоточиться на нем.

— Это всё, что я помню. Мы просто ехали, затем остановились.

— Он отпустил тебя здесь, ты стащила мешок с головы и убежала.

— Я стащила мешок с головы и убежала.

— В каком направлении? — спрашивает он, поглаживая пальцами кожу на моём затылке, обжигающий взгляд не отрывается от моего лица ни на миг.

— Я не помню, — говорю я.

— Он тебя преследовал?

— Я не знаю. Я просто бежала.

Он отпускает меня. Делаю шаг назад, падаю на землю.

Парень просто смотрит на меня.

— Жизнь людей, которых ты любишь, зависит от тебя, поэтому держи рот на замке.

Я вздыхаю, боясь даже пошевелиться. У похитителя нет причин отпускать меня живой, нет причин верить мне. Даже если он и верит тому, что я говорю, то всё равно не может быть уверен до конца в моих словах. Рискованно оставлять меня в живых. Он похититель, он зверь, но все же он рискует.

Что-то падает к моим ногам, слышу звук удара о песок. Я не опускаю взгляда.

Я боюсь, что он оставит меня.

— Найди первую попавшуюся женщину и расскажи ей то, что я тебе сказал.

Он поворачивается и уходит прочь, ни разу не обернувшись. Фургон приходит в движение, освещая меня светом фар, освещая моё порванное платье и ослепляя меня своей яркостью. На долю секунды мне в голову приходит мысль, что убийца решил задавить меня, вместо того, чтобы утопить. И тогда он уезжает дальше по направлению к дороге. Через мгновение исчезает красный свет задних огней, и я остаюсь одна.

Это жутко, быть здесь одной. Как будто я сплю.

Но моё разорванное платье доказывает обратное.

Смех рвётся наружу, отголоски истерики и пережитого страха. Я все еще не в безопасности. Мне нужно выбраться отсюда. Надеюсь, что не натолкнусь ни на какого мужчину, который захочет поразвлечься со мной. «Найди первую попавшуюся женщину». Как будто убийца волнуется о моей безопасности.

Я смотрю вниз на маленький серебряный предмет, лежащий на камне у моих ног. Нож. Он оставил мне что-то, чем можно защититься. Если бы я только знала, как этим пользоваться.

Четвертая глава

Стоун

Бросаю взгляд на свои часы. Сдохли.

Должно быть, вода попала внутрь. Стрелка остановилась между одиннадцатью и двенадцатью. Уже поздно, я давно должен был вернуться к своим парням. Они будут волноваться и злиться.

Мне плевать на их злость, но я не люблю заставлять их волноваться.

В любое другое время я направился бы прямо в отель. Или, по крайне мере, нашёл бы один из немногих платных телефонов, которые еще существуют, и позвонил по секретному номеру. Вместо этого я сижу здесь, за чёртовой веткой в тени скалы, и жду.

Найти кого-нибудь не заняло у девчонки много времени. Она прошла всего метров сто по дороге, прежде чем поймала встречную машину. Эта девчонка такая хрупкая. Я могу видеть темные очертания ее сосков и стройный силуэт сквозь промокшую ткань платья.

Облегчённо вздыхаю, когда из машины выходит пожилая женщина. Не то чтобы я доверял женщинам в целом. Но определённо не доверяю всем мужчинам, за исключением парней из моей команды. Наблюдаю из своего укрытия, как девчонка рассказывает печальную историю, плача и указывая рукой в сторону реки.

Меня сломила не та херня про лагерь для скаутов, ни то, как девчонка поглощала картошку фри или как изо всех сил боролась за жизнь, когда узнала, что я собираюсь с ней сделать. Нет. Меня сломило её отчаяние от мысли быть найденной обнажённой. Желание сохранить последнюю каплю достоинства даже тогда, когда она могла потерять всё остальное. Именно это изменило моё решение.

Никогда не сдавайся. Хватайся за соломинку.

Никогда не позволяй забрать у тебя все. Многие люди не понимают этого. Они думают: мёртв, значит, мёртв, и неважно: одет ты или нет, сохранишь ли ты своё достоинство в конце. Я видел слишком много смертей, поэтому знаю, о чем говорю.

Остаюсь в тени, пока женщина достаёт пиджак с заднего сиденья своей машины и накидывает на плечи девчонки. Потом звонит по телефону, в скорую, наверное. Я должен уже быть далеко отсюда. Малышка сама найдёт дорогу домой. Она, скорее всего, в безопасности. Но все же мир непредсказуемо опасен и отвратителен. Я знаю об этом больше, чем кто бы то ни был. Что, если бы она встретила кого-то еще хуже, чем я? Того, кто не стал бы кормить её бургером, а потом отпускать? Поэтому я остался, дольше, чем должен был.

Я вижу, как Брук продолжает говорить, мотая головой. Это ее имя, судя по заставке телефона. Ее пароль один-два-один-два. Срочно необходима более надёжная комбинация из цифр.