После школы я отправлюсь в армию или в колледж. Вот и все. Профессор был готов снять кучу бабла со своего собственного счета в банке, чтобы выкупить меня у Девлина, но с какими-то условиями!

— Это похоже на рабство, — возмутился я, когда мы еще раз проходились по всем деталям нашего плана.

— Не неси чушь, Карлос. Мы договорились или как? — спросил он.

И мы пожали друг другу руки, а потом, к моему удивлению, он захватил меня в медвежьи объятия и сказал, что гордится мной. Было странно, что профессор, знающий правду обо мне и обо всем, что я сделал, по-прежнему заботится о моем будущем и желает мне в нем преуспеть.

Девлин дал Вестфорду сутки на то, чтобы собрать пятьдесят тысяч долларов для выкупа, но только при условии, что мы все вместе явимся по какому-то тайному адресу в Браше и я докажу союзникам Guerreros, что не пойду против Родригеса. Полагаю, у них намечается крупная сделка, но мексиканские поставщики не доверяют Девлину. Я задумываюсь, не началась ли уже уличная война с «О6».

Мы едем на машине в Браш на встречу с Девлином и Родригесом. Деньги у Вестфорда в сумке, которую он держит между ног. Я сижу на заднем сиденье, глядя на двух мужчин, вставших на мою защиту. Мое сердце до сих пор беспокойно бьется из-за того, что я втянул в это брата и профессора. Я должен был справиться с этим в одиночку, не подставляя кого-либо еще под пули. Девлин — моя проблема, а они сделали ее своей.

Я вспоминаю, как Киара водила пальцами по одной из моих татуировок. La rebelde[74]. Не такой уж я и бунтарь, если мне нужна защита старика и старшего брата. И хотя мне не очень нравится, что они впутываются в это со мной, я понятия не имею, как бы поступил без их поддержки.

— Все еще есть время вам двоим отказаться от этого. Я могу пойти к ним один.

— Этому не бывать, — говорит Алекс. — Так или иначе, я буду с тобой.

Вестфорд похлопывает по своей сумке.

— Я уже подготовился.

— Это чертова куча денег, профессор. Вы уверены, что хотите в этом участвовать? Вы можете избавиться от меня и сохранить свои деньги. Я бы даже не подумал осудить вас за это.

Он качает головой.

— Я уже не отступлю.

— Если кто-то почувствует неладное, быстро выбираемся, — говорю я им. — Девлин устроит все так, что преимущество будет на его стороне.

Алекс медленно ведет машину сквозь Браш. Улицы напоминают мне Фейерфилд, наш городишко в Иллинойсе. Мы жили не в самой богатой части города. Некоторые люди даже отказывались заезжать на юг из страха, что их машину угонят, но для нас он был домом. Кучка парней нашего возраста стоит на перекрестке, подозрительно оглядывая машину Алекса, незнакомую им. Пока мы двигаемся так, словно знаем, куда и зачем едем, все должно быть в порядке. Если же мы будем вести себя, как будто потерялись и не знаем, в какую сторону отправиться, нам крышка. Алекс едет вдоль петляющего шоссе до тех пор, пока мы не оказываемся у здания, похожего на заброшенный склад. По моей спине пробегают мурашки. Почему Девлин настоял на встрече в таком месте?

— Готов? — спрашивает Алекс, паркуя машину.

— Нет, — отвечаю я. Вестфорд и Алекс оба смотрят на меня. — Я просто хотел сказать спасибо, — бормочу я. — Но, как думаете, что сделает Девлин, когда получит деньги, просто сбежит или застрелит нас к чертовой матери?

Вестфорд открывает дверь машины.

— Есть только один способ узнать.

Мы все выходим из машины, внимательно осматриваясь. Хоть я и посмеялся про себя, впервые увидев Вестфорда в его черном облачении, вынужден признать, что он выглядит как крепкий засранец. Старый и лысеющий, но все еще крепкий засранец.

— На крыше стрелок, еще двое — на отметке два часа и десять, — говорит нам Вестфорд.

Каким было его прозвище в армии? Соколиный Глаз? У входа нас ждет еще один парень. На вид ему лет двадцать с небольшим, но его волосы так сильно высветлены, что кажутся седыми.

— Мы вас ждали, — говорит он хриплым голосом.

— Хорошо, — произношу я, переводя внимание на себя и выступая вперед. Если кто-то соберется стрелять, я буду главной мишенью, и Алекс с Вестфордом, возможно, успеют скрыться. Пока парень с белыми волосами обыскивает нас на предмет оружия, Вестфорд сжимает сумку с деньгами в руках так сильно, словно ему больно расстаться с ней. Бедняга Вестфорд. Давненько он такого не переживал.

— Вы ведь знаете, что я не хотел вас в это втягивать, правда? — спрашиваю я.

— Не спорь, — отвечает Вестфорд. — Не для того я тратил время, чтобы бросить тебя на полпути.

Парень с белыми волосами заводит нас в небольшую комнатку у самого входа в постройку.

— Ждите здесь, — велит он.

И мы ждем, двое братьев Фуэнтес и бывший вояка, сжимающий в руках сумку, набитую пятьюдесятью тысячами освободительных долларов. В комнату входит Родригес и усаживается за стол.

— Ну, и что ты нам привез, Карлос?

— Деньги. Для Девлина, — говорю я. Вероятно, босс решил не являться.

— Мне сказали, что ты нашел себе спонсора для выкупа. У тебя, оказывается, есть важные знакомые? — говорит он, меряя взглядом профессора.

— Вроде того.

Он протягивает руку.

— Давайте их сюда.

Вестфорд крепче обхватывает сумку.

— Нет. Мы с Девлином заключили сделку, и только с ним я собираюсь ее провести.

Родригес подходит к нему вплотную.

— Давай-ка сразу проясним, дедуля. Ты здесь права слова не имеешь. Вообще-то, тебе стоит целовать мою задницу, чтобы твоя на оказалась на полу с дыркой от пули… или двумя.

— О, вообще-то, я очень даже имею право слова, — говорит Вестфорд. — Потому что у моей жены осталась записка, которую она передаст полиции в случае, если мы не вернемся в целости и сохранности домой. Поверьте мне, уважаемого профессора просто так не забудут. Вас с Девлином выследят и посадят.

Вестфорд ни на толику не ослабляет хватки на сумке. Раздраженный Родригес снова оставляет нас. Интересно, не пристрелит ли он нас, когда вернется, просто чтобы забрать деньги себе.

— Вы ждете, что Девлин даст вам расписку о получении? — спрашиваю я профессора. — Не думаю, что вам вернут процент с налога на нелегальный выкуп.

Он качает головой.

— Даже перед лицом опасности ты никак не уймешься. Ты хоть когда-нибудь оставляешь свою спесь?

— Нет. Это часть моего обаяния.

— Откуда вы знаете, что Девлин вообще здесь? — спрашивает Алекс.

Профессор даже глазом не моргает.

— Если на крыше сидит парень с пушкой и еще двое мониторят периметр, босс здесь. Поверь мне.

И действительно, Девлин собственной персоной заявляется в комнату спустя полчаса. Очевидно, что он специально заставил нас ждать, чтобы мы почувствовали, кто здесь главный. Девлин бросает взгляд на сумку.

— Сколько там? — спрашивает он.

— Сумма, о которой мы договаривались… пятьдесят тысяч.

Девлин меряет шагами комнату, подозрительно глядя на нас.

— Я проверил информацию о вас, профессор Вестфорд.

На долю секунды Вестфорда охватывает беспокойство. Но уже в следующий миг он прячет его под маской равнодушия. Не знаю, обратили ли на это внимание мой брат или Девлин, но я точно заметил.

— И что же вы нашли? — спрашивает Вестфорд.

— Кое-что странное, — говорит Девлин. — Совсем немного. Но это натолкнуло меня на мысль, что у вас есть связи в нужных местах. Может, вы пришли сюда, чтобы меня подставить?

У меня вырывается короткий смешок. У профессора нет никаких связей. Может, в свои лучшие годы он и был каким-нибудь офицером в особых войсках, но теперь он просто отец Киары и Брэндона. Чувак радуется как ребенок Ночи Семейного Веселья, Господь свидетель.

— Все связи, которые у меня остались, — это связи на кафедре психологии в университете.

— Хорошо, потому что, если я узнаю, что у вас есть выход на полицию, эти малолетки пожалеют, что вообще со мной встретились. Родригес сказал мне, что у вашей жены есть записка на случай чего. Я не люблю угрозы, профессор. Открывайте сумку.

Вестфорд открывает ее и достает деньги. Когда Девлин убеждается, что там вся сумма и банкноты не помечены, он приказывает мне взять сумку и передать ему.

— А теперь нам осталось уладить еще один деловой вопрос, — говорит Девлин, показывая на меня. — Вы с Родригесом отправитесь на встречу с очень важными моими друзьями. В Мексику.

Что? Ни за что на свете.

— Мы так не договаривались, — говорит Вестфорд.

— Что ж, я меняю условия сделки, — говорит Девлин. — У меня есть деньги, пистолет и власть. У вас нет ничего.

Как только он произносит эти слова, земля под нашими ногами начинает ходить ходуном так, словно мы оказались в эпицентре землетрясения.

— Это облава, — кричит кто-то из-за двери. Люди Девлина разбегаются в разные стороны, забыв о своем долге защищать босса и спасая собственные шкуры.

Агенты Управления по борьбе с наркотиками в синей форме врываются в здание с пушками на изготовку. Они приказывают всем лечь на пол.

Глаза Девлина горят безумным блеском, когда он выдергивает из-за пояса пистолет и целится в профессора.

— Нет! — кричу я и бросаюсь на него, чтобы выбить из рук пистолет. Никто не убьет Вестфорда, даже если вместо него в морге придется гнить мне. Я слышу выстрел и чувствую, как жгучая боль пронизывает бедро. Кровь струится по моей ноге на бетонный пол. Это выглядит слишком странно, и я боюсь посмотреть на свою ногу. Я не знаю, насколько плохи дела, но меня словно ужалила разом тысяча пчел. Алекс гонится за Девлином, но он слишком быстр. Он направляет пистолет на моего брата, и на меня накатывает волна смертельной паники. Я ползу в сторону Девлина, чтобы помешать ему, но Вестфорд удерживает меня, как раз когда в здание вбегает парень с белыми волосами и «глоком» в руках.