Перед встречей со Стасом, Маша занервничала. Выбирала платье, достойное этого вечера, и долго простояла перед открытым настежь шкафом, пустым взглядом глядя на свой гардероб. В конце концов, так и не найдя в себе сил сосредоточиться на столь мелком деле, как выбор наряда, достала чёрное платье. Если не знаешь, что выбрать, лучше всего остановиться на классическом варианте. Он не подведёт. Чёрный цвет, приталенный силуэт, а консервативный вид и длину до середины колена, сглаживают туфли на шпильке. Волосы убрать наверх, перехватить заколкой, макияж неброский, зато помада яркая, цвет, отвлекающий внимание от выражения глаз. Завершающий штрих - лёгкий запах любимых духов Стаса.

Ну вот, она и готова.

Стас встретил её улыбкой. Даже в квартиру не поднялся, ждал на улице, у машины. Увидел Машу и похвалил:

- Отлично выглядишь.

- Спасибо.

Он открыл перед ней дверь машины, Маша собиралась сесть на переднее сидение, но Стас её удержал. Они замерли друг перед другом, Маша выдерживала паузу и в глаза ему не смотрела, а вот Стас её разглядывал. Потом руку поднял, убрал с её щеки прядь волос.

- Я по тебе скучал.

- Это замечательно, - сказала она. Стас едва заметно нахмурился. Её слова ему по вкусу не пришлись, но спорить в данный момент он не стал. И чтобы как-то сгладить ситуацию, поцеловал Машу в щёку.

- Садись в машину, - попросил он.

В “Мартинике” этим вечером было людно. Как только они со Стасом переступили порог ресторанного зала, Маша задалась вопросом: зачем они сюда приехали? Само собой напрашивался разговор по душам, один на один, потому что за последние дни накопилось немало вопросов, требовавших решений. Их общих со Стасом решений. А он её в ресторан привёз, что Машу запутало и, в итоге, вынудило согласиться.

В зале оказалось немало знакомых, все они были приятелями Стаса, а не её, хотя, с некоторыми Маша, как в последние месяцы считала, тоже дружила. Но всё это было не больше, чем завесой. Для круга общения Стаса она была лишь его девушкой, и, так называемая, дружба закончится ровно в тот момент, когда прекратятся их со Стасом отношения. Маша всегда это знала и иллюзиями по этому поводу себя не тешила. Но она собиралась замуж за Стаса, собиралась войти в его жизнь, и необходимо было налаживать отношения. И она делала это со всей искренностью и отдачей, хотя, некоторых вещей и привычек в ежедневном существовании новых знакомых ей понять было не дано. Но они были приятелями Стаса, некоторых он считал близкими друзьями, у них были общие интересы, воспоминания и даже планы на будущее. Но сегодня, одним своим присутствием, они будут Маше мешать, она была в этом уверена.

- Смотри, Витька вернулся. – Стас махнул рукой другу, но от приглашения за стол отказался, чему Маша про себя порадовалась. Но вида подавать было нельзя. Они шли по залу ресторана, как привычная, красивая пара, отношениям которой было принято завидовать и их обсуждать. Их всегда обсуждали, за спиной, точнее, обсуждали её рядом со Стасом Тихоновым. Подходит она ему или нет. А Маша всегда делала вид, что не замечает переглядываний за спиной и не слышит шепотка подружек Стаса. Подружек детства, подружек юности, привычных и, наверное, достойных, по мнению Анны Александровны. А ей надлежало лишь улыбаться и притворяться независимой. Счастливой не притворялась, до недавнего времени она была счастлива, появляясь со Стасом под руку где бы то ни было. А вот сегодня предпочла бы сбежать от чужих взглядов и внимания.

Они прошли за свободный столик, Маша украдкой наблюдала за женихом, но тот выглядел спокойным, расслабленным, вот только взгляда её избегал. Или так казалось? Стас смотрел по сторонам, улыбался знакомым, и это в тот момент, когда ему надлежало сосредоточить внимание на любимой девушке, у которой была масса вопросов к нему.

- Принесите нам бутылку шампанского, - попросил он официанта.

Маша решила удивиться. Стас не слишком жаловал шампанское и пил только по особым поводам. И именно поэтому она поинтересовалась с лёгкой улыбкой:

- Что мы празднуем?

Она ждала определённого ответа, но услышала совсем другой.

- Сегодня документы подписали. По поводу здания на Спасской. Так что, можешь меня поздравить.

- А зачем ты ездил в Москву?

- Выбивал разрешение.

Маша не улыбалась, на него смотрела. Почему-то ей не было радостно, совсем. Потому что она очень хорошо себе представила, как было получено это разрешение. После знакомства с Дмитрием Александровичем, так сказать, достаточно близкого, она вспомнила о давней мечте Стаса заполучить это здание, и навела некоторые справки. Позвонила знакомому из городской администрации и осторожно поинтересовалась, прикинувшись любопытствующей, тот и поведал ей о долгой судебной тяжбе, об отчуждении залоговой собственности и последующей перекупке здания у банка. Как раз Тихоновы и купили. Но устроил всё Харламов. Его имя ни разу не всплыло, ни в разговоре с Машиным знакомым, ни в беседе со Стасом, но Маше этого и не требовалось.

Зато сейчас внутри поднялось негодование. Даже непонятно из-за чего, не справедливости ей хотелось, её просто злило, что Харламов так ловко устраивает подобные дела.

- Выбил? – поинтересовалась она с намёком на ехидство. Не нужно было этого говорить, не её это было дело. За Стаса надо было порадоваться, улыбнуться ему и это, наверняка бы, несколько сгладило дальнейший разговор. А её будто кто-то в бок пихал.

Стас улыбнулся, не усмотрев в её вопросе никакого подвоха.

- Мы же празднуем!

- Дмитрий Александрович знаком с мэром? Или с самим губернатором?

- Диман? Да он со всеми знаком. Вот и шампанское… А ты почему спрашиваешь?

- Любопытно.

Официант разлил шампанское по бокалам и поспешил отойти.

- Маш, выпьем?

- Стас, ты понимаешь, что это, скорее всего, незаконно?

Он моргнул, посмотрел на бокал в своей руке, затем снова на Машу, непонимающе.

- Ты о чём?

- О том, что его знакомства не должны влиять на твой бизнес.

- Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь. Ты пить будешь?

- За него не буду.

- Маш, ты с ума сошла? – Стас бокал поставил, взглянул в раздражении. – У меня такое ощущение, что у тебя что-то с головой случилось. Я хотел, чтобы этот вечер прошёл, как обычно. Чтобы мы поговорили, выпили шампанского, чтобы ты за меня порадовалась. А ты мне что говоришь?

- Как ни странно, то, что думаю.

- Интересно. А раньше ты говорила не то, что думала?

Им все вокруг улыбались. Махали руками, приглашая присоединиться, а они сидели посреди этих радостных и до жути приветливых людей, и, кажется, выясняли отношения.

- Нам не нужно было сюда приходить, - сказала ему Маша.

Стас огляделся по сторонам.

- Я считал, что так будет лучше. Что это нас расслабит.

- Когда нас будут рассматривать?

- Маша.

Она крутила в руке бокал, потом сделала глоток. А когда обратила к Стасу серьёзный взгляд, честно призналась:

- Я ждала другого. Я не хочу расслабляться, Стас, я бы предпочла успокоиться, а повода никак не нахожу. И ты… приносишь мне такие новости.

- Ты злишься на меня или на Димку?

- Я злюсь на вас обоих. Злюсь из-за всей этой ситуации. Стас, ты пропал на два дня. Ты уехал к родителям и просто пропал. Даже не позвонил.

- Я позвонил.

- Через два дня! – громким шёпотом проговорила Маша. – Я места себе не находила. А ты появляешься как ни в чём не бывало, и предлагаешь мне отпраздновать столь сомнительное приобретение.

- Во-первых, оно не сомнительное, не знаю, что ты себе напридумывала…

- Я не придумывала.

- Молчи. А во–вторых, я год ждал этого разрешения. Год, Маша! У меня планы, передо мной открываются новые перспективы. Это важно для меня. А ты хочешь сказать, что я преступник? Ты совсем чокнулась на своей работе.

- Я не говорила, что ты преступник, - попыталась объясниться она.

- А что ты говорила? Да ещё таким тоном, прокурорским. Я просил тебя не разговаривать со мной подобным образом. Мы не в суде. Что у тебя вечно в голове махинации и преступления?

- Потому что я знаю!..

- Что ты знаешь? Считаешь, что ты умнее Харламова?

Это было обидно, и Маша замолчала. Но Стас извиняться не собирался, счёл, что будет достаточно примирительно-добродушного тона.

- Машунь, давай перестанем обсуждать это. И, вообще, обсуждать мою семью.

Она в растерянности моргнула.

- А когда я их обсуждала?

Стас недовольно поджал губы, рукой махнул.

- Ты меня поняла.

- Нет, не поняла. Когда я их обсуждала? Стас, ты познакомил меня со своей семьёй неделю назад. И именно тогда всё сломалось.

- Что сломалось? Что ты выдумываешь?

- Ты прекрасно понимаешь, о чём я. – Она смотрела ему в лицо, и видела, как Стас мрачнеет на глазах и у него каменеет линия рта. Тот разговор, на который она его откровенно выводила, ему не нравился. И он даже попытался его пресечь.

- Я предлагаю забыть всё, что произошло. Я поговорил с родителями, и мы пришли к выводу, что ещё рано принимать настолько серьёзные решения.

- В каком смысле?

Стас сдавленно кашлянул, на стуле откинулся, а вышло так, словно пытался от Маши быть как можно дальше в этот момент, чтобы она своим возмущением или недовольством не смогла до него дотянуться.

- До свадьбы ещё не один месяц, мы ещё сможем лучше узнать друг друга, всё обсудим, и тогда уже решим…

- Что?

- Маша, перестань задавать мне вопросы!