— А где же твоя новая подруга? Только не говори мне, что ты уже устал от нее…

Джон улыбнулся и снисходительно погладил девушку по щеке.

— А где твой любитель индейцев? — насмешливо осведомился он. — Только не говори мне, что Фостер бросил тебя ради новой игрушки…

Серена не поняла его саркастических намеков и стала горячо защищать Джована.

— Как ты смеешь так говорить о Фостере! Он поступил благородно взяв к себе мальчика, у которого теперь будет еда и крыша над головой!

Джон изучающе посмотрел на девушку и тихо сказал:

— Серена, ты — маленькая глупышка.

— Это ты — глупец! — отпарировала она. — Взял на себя ответственность за незнакомую женщину… Ты даже не знаешь, куда ее определить. Какая тебе от нее польза? А может, она будет спать с тобой? Я думала, что девушки Джесси хорошо справляются с этим.

— Нет, девушки Джесси с этим не справляются, и Джейн Скотт тоже не будет, — Джон посмотрел на Серену долгим взглядом. — Хотя я очень негодую по этому поводу, Мисс южная Красавица, но боюсь, что только ты способна удовлетворить мои желания.

— Сумасшедший! — Серена возмущенно уставилась на Квейда. — Если ты хоть на секунду подумал, что я… что ты… — ее голос прерывался от волнения.

Между тем Джон медленно надвигался на девушку, и его взгляд весьма красноречиво свидетельствовал о его намерениях. Серена сделала шаг назад и уперлась спиной в фургон.

— Нет, нет… — отчаянно шептала она, пытаясь удержать Джона на расстоянии.

— Да, да, — проговорил он, обхватив ее за плечи.

— Я… не хочу тебя… — Серена почти задыхалась от его прикосновений.

— Нет, хочешь, продолжал настаивать Джон, расстегивая лиф платья.

Прохладный ветерок нежно ласкал обнаженные плечи и грудь девушки.

— Ты ошибаешься, — чуть слышно произнесла Серена.

— Я еще никогда не был так прав, — простонал Джон, захватывая губами ее сосок.

«Господи, неужели я, правда, хочу его?!» — пронеслось в голове Серены. Но когда рука Джона поползла вниз и дотронулась до пушистого холмика между ног, она поняла, что ничего в жизни не желала так сильно, как того, чтобы этот грубоватый мужчина страстно овладел ею…

Горячая волна желания затопила Серену. Она забыла обо всем на свете, ее даже не волновало, что в любую минуту их могли увидеть. Девушка вся трепетала от прикосновений Джона, желая, чтобы это блаженство длилось вечно.

Но вот Джон оторвался от груди Серены и впился в ее ждущие полуоткрытые губы. Она тоже обхватила его руками и прижалась к нему всем телом, явственно ощущая под оленьей кожей твердую мужскую плоть.

С ее молчаливого согласия Джон одной рукой расшнуровал рубашку и пробормотал:

— Прикоснись ко мне, Серена…

Девушка нежно провела рукой по его широкой груди. Она почувствовала, как бешено стучит сердце Джона, и осмелела. Нежные пальчики Серены нащупали сосок, затем она наклонила голову и коснулась его языком. Джон застонал от удовольствия.

Тяжело дыша, он подхватил девушку на руки и усадил на жеребца, потом сам рывком вскочил в седло. Серена была как во сне. Отъехав от лагеря, Джон остановил коня и отнес свою драгоценную ношу в густую, сочную траву. Там он опустился на колени и медленно раздел Серену.

Луна освещала прекрасное стройное тело девушки. У Джона захватило дух от этого зрелища. Он принялся неистово ласкать ее груди, заставляя Серену постанывать от сладкой пытки. Когда Джон начал осыпать поцелуями все тело, она не выдержала и стала расшнуровывать брюки из оленьей кожи. Джон с готовностью помог ей справиться с ними, и, наконец, его огромная возбужденная плоть оказалась в ладони Серены.

Сбросив остатки одежды, он вытянулся рядом с девушкой, обнял ее и некоторое время лежал неподвижно, наслаждаясь близостью упругого молодого тела.

Но Серена не могла больше ждать, все в ней взывало слиться с ним воедино… Рука девушки скользнула вниз, и нежные пальцы снова обхватили его возбужденную плоть. Джон чуть не задохнулся от этого прикосновения, едва сдерживаясь, чтобы не овладеть Сереной прямо сейчас, но решил не спешить, а предоставить ей самой право взять инициативу. Ему не хотелось все испортить как в прошлый раз.

Словно прочитав эти мысли, Серена стала осыпать поцелуями его шею, плечи, спускаясь все ниже и ниже… Джон уже начал терять над собой контроль.

— Господи, Серена, — выдохнул он. — Я не могу больше сдерживать себя!

Тогда она перевернулась на спину и призывно протянула к нему руки. Джон в ожидании застыл над Сереной…

— Люби меня, — прошептала девушка. — Я так долго ждала этого!

— Сначала опять будет больно, — предупредил Джон, пытливо всматриваясь в ее лицо. — И я не обещаю, что на этот раз смогу остановиться.

— Знаю, — сказала Серена, нежно обняв его шею. Руки Джона скользнули вниз и немного приподняли девушку, затем он медленно и осторожно вошел в нее. Серена задохнулась от боли, чувствуя, как его плоть проникает всё глубже и глубже…

— Может, остановиться? — с тревогой в голосе спросил Джон, молясь про себя, чтобы она сказала «нет».

Серена с трудом сдержала готовый сорваться с ее губ крик и молча погладила его по щеке. В глазах Джона появилось восхищение.

Серена понимала, что ему, может, впервые в жизни приходится быть таким нежным и осторожным, но боль становилась все нестерпимее, и девушка уже хотела сказать об этом, как вдруг теплая волна наслаждения затопила все ее тело, и она впервые испытала оргазм. Серена вцепилась в плечи Джона, чувствуя, как он толчками извергается в нее…

Потом они долго лежали, не разжимая объятий. Лицо Серены излучало блаженство. Сладко потянувшись, она выгнулась под его телом дугой, как вдруг почувствовала, что мужская плоть снова разрастается у нее внутри. Джон смущенно улыбнулся.

— Опять? — поддразнила Серена.

— Да! Снова и снова, — он убрал с ее лба влажные пряди волос. — А разве ты не хочешь?

Вместо ответа Серена призывно дотронулась рукой до того места, где мужчина исчезал в ее теле. Не дожидаясь повторного приглашения, Джон начал ритмично двигаться, и они опять унеслись на крыльях блаженства. Тишину ночи нарушало лишь их прерывистое дыхание и хриплые крики…

На этот раз они вместе пришли к завершению, одновременно испустив сладостный вопль, и, тяжело дыша, некоторое время молча лежали друг возле друга. Серена постепенно возвращалась на землю. Теперь она слышала ночные звуки, ощущала дыхание ночи, улавливала запах смятой травы…

— Серена, — тихо произнес Джон. — Я никогда не забуду эту ночь, даже если проживу еще сто лет.

«Господи! Что же я наделала?!» — Серена вдруг с ужасом осознала, что произошло. Она добровольно отдалась этому человеку, этому янки, зная, что он — известный соблазнитель, позволила пополнить собой бесконечную коллекцию его женщин!

Серена убеждала себя, что Джон только хотел доказать, что она ничем не отличается от Джесси и ей подобных… Мягкость и умиротворение исчезли с лица девушки, и под удивленным взглядом Квейда она снова превратилась в холодную и неприступную Серену Бэйн. Стараясь не смотреть ему в глаза, Серена холодно произнесла:

— А я это постараюсь забыть. И чем скорее, тем лучше!

Она резко села и потянулась за платьем. Пальцы Джона с силой сжали ее плечо.

— Хочешь сказать, что то, что произошло между нами, ничего для тебя не значит? Разве ты не получила наслаждение?

— Наслаждение? — Серена презрительно дернула плечом. — Ты, распутный дикарь! Разве изнасилование может доставить наслаждение?!

Оскорбленный до глубины души ее ложью Джон бешено сверкнул глазами и закричал:

— Ты лжешь! Ты сама попросила меня заняться с тобой любовью! И будь проклята твоя жалкая душа, если ты не содрогалась от удовольствия, которое получила! Ты была хуже проститутки, раздвигающей ноги для любого мужчины!

Серене еще никто не наносил подобного оскорбления. Сбросив с плеч его руки, она изо всей силы отвесила Квейду пощечину. Кровь бросилась Джону в голову, и он нанес ей ответный удар.

Серена в изумлении уставилась на него. Щека горела, но она, казалось, даже не замечала этого. Тяжело дыша, Джон произнес:

— Нравится тебе или нет. Серена Бэйн, но я вошел в твою плоть и кровь. Не успеет закончиться эта ночь, как ты снова будешь желать меня. Бог свидетель, я тоже хочу тебя, но всегда смогу удовлетворить свою потребность с моей новой женщиной, в то время как у тебя нет никого, кто мог бы остудить твою страсть.

— О, кажется, ты забыл про Фостера. У меня тоже есть запасной вариант, — не осталась в долгу Серена.

— Ха! — фыркнул Джон. — С этой стороны помощи не жди. Фостер может лишь держать за ручку да произносить пышные речи. Но если потребуется разжечь внутри тебя огонь, только я смогу это сделать. И, клянусь вам, леди, следующий раз вы ясно дадите понять, что от меня хотите.

Глядя на Джона ненавидящими глазами. Серена прошипела:

— Никогда, презренный янки, слышишь, никогда!

— Ты попросишь, — спокойно произнес Квейд, одеваясь, — Я даже могу тебя заставить умолять об этом.

Он зашнуровал брюки и вызывающе провел рукой по своему мужскому достоинству, насмешливо глядя на Серену, потом вскочил в седло и направил коня в сторону лагеря. Серена нервно пошарила вокруг себя руками, чтобы чем-нибудь запустить в эту ненавистную спину. Но нащупала лишь помятую ими траву и горько зарыдала от злости и отчаяния…

Джон Квейд понуро ехал на своем жеребце, ничего не замечая вокруг. Он искренне сожалел о брошенных в лицо Сирене оскорбительных словах и о том, что ударил ее.

ГЛАВА 14

Незаметно пролетели два дня. Все в лагере усиленно готовились к отъезду: мужчины ремонтировали фургоны, меняли подковы у лошадей, женщины стирали и чинили одежду. Илай и Серена большую часть времени посвятили пополнению своих запасов.

Наконец, форт Ларами и река Платт остались далеко позади. Обоз проехал уже триста миль. Неделю назад десять фургонов повернули на Калифорнию, а остальные продолжили путь вдоль реки Снейк.