– Они так и не вернулись, – сказала она Эласдару. – Ушли поздно ночью и не вернулись. Что с ними могло случиться?

– Успокойся, малышка. Тебе нельзя волноваться, – мягко произнес Эласдар и вздохнул, выдавая собственную тревогу. – Я нашел Роберта, и ребята вместе с ним отправились в тюрьму. Уж не знаю, что они там задумали, но у Хью определенно был какой-то план. Возможно, подкупили стражу, проникли в камеру к Дункану и провели там ночь…

– Но зачем? – всхлипнула Элспет. – Я думала, они хотят его освободить. И Хоб обещал помочь… Как ты думаешь, из этой темницы можно сбежать?

– Не знаю… – прошептал Эласдар. – Но другой надежды на спасение у Дункана нет. Вообще-то, я слышал о побегах… Если есть деньги, многое можно сделать.

– А от них никаких известий. Вдруг они попали в беду?

Эласдар угрюмо кивнул:

– Любая попытка могла закончиться арестом. Им и появляться-то рядом с тюрьмой было опасно.

Элспет закусила губу и отвернулась, снова уставившись невидящим взглядом на завесу дождя.

Через несколько минут дверь в дальнем конце зала отворилась. Все тот же разодетый слуга, который вчера представил их королеве, остановился в проеме двери и кашлянул нарочито громко.

– Ее величество королева Шотландская отбыли из замка, – объявил он. – Сегодня аудиенции не будет.

Эласдар коротко перевел.

– Но как же это! – ахнула Элспет и кинулась к двери. Уже отвернувшийся было слуга взглянул на нее недовольно, что-то буркнул, обращаясь к Эласдару.

– Он говорит, – перевел тот на гэльский, – что королева отправилась в город, к настоятелю собора.

– Она ведь велела нам прийти сегодня! – всхлипнула Элспет. – Обещала поговорить о деле Дункана с членами Тайного совета! – Она вцепилась в руку Эласдара. – Сделай что-нибудь, Эласдар! Его же сегодня казнят!

Эласдар снова обратился к надменному слуге. Тот пожал плечами, пробормотал несколько слов и исчез за дверью.

– Не может быть… – выдохнула Элспет. – Не может быть, чтобы это был конец!

Брат обнял хрупкие вздрагивающие плечики.

– Пойдем к настоятелю собора. Я узнал, как пройти к его дому. Пойдем, малышка!

Она покорно двинулась следом, едва волоча ноги, сутулясь от внезапно навалившейся усталости. Элспет казалось, что этот путь по промозглым дождливым улицам станет самым длинным, самым страшным путешествием в ее жизни.

Они еще шли по двору, направляясь к Кэнон-Гейт – воротам, выходящим в город, как Элспет вдруг дернула брата за руку:

– Там… на площади у церкви… там плаха… А может, и Дункан уже там, если братьям не удался их план… Я не выдержу, Эласдар! Я не хочу этого видеть! – Она застыла на месте. – Не хочу!

– Пойдем, – с настойчивой нежностью повторил Эласдар. – Нужно хотя бы попытаться встретиться с королевой.

Элспет кивнула. Да, она едва держится на ногах от усталости и горя… но не вправе лишить Дункана его единственного шанса на спасение! Сейчас его жизнь зависит от того, удастся ли ей встретиться с королевой Шотландии.

Элспет зашагала вперед, забыв про холод, не замечая луж и ледяной мороси, летящей в лицо. Она смотрела вперед, на идущую чуть вверх дорогу…

И внезапно остановилась, словно наткнувшись на стену. Туман впереди сгустился, посветлел, превращаясь в знакомое золотистое марево видения. Эласдар что-то сказал, но она его уже не слышала.

Прямо перед ней возник деревянный помост… Плаха высилась в какой-то комнате, потому что где-то сбоку пылал огонь очага. Высокая изящная женщина в черном платье, под струящейся белой вуалью стояла на помосте. Элспет узнала Марию Стюарт, только старше той юной девушки, что принимала вчера Фрейзеров.

Элспет окаменела, не в силах отвести глаз от ужасного зрелища. Золотистый туман поплыл, на миг скрыв Марию Шотландскую…

Но она появилась вновь, на этот раз в густокрасном, цвета французского вина, платье. Опустилась на колени, молитвенно сложив ладони. Беззвучно всхлипывая, какая-то женщина завязала глаза королевы белой повязкой. Мария Стюарт опустила голову на плаху…

Элспет с тихим стоном опустилась на колени. Золотистое марево рассеялось, видение исчезло.

– Господи, – прошептала она, прижимая ладонь к покрытому испариной лбу. – Она сильна и бесстрашна, наша королева…

– Это удивительная женщина, – подтвердил Эласдар. – Но что случилось? Ты что-то увидела, малышка?

Заглянув в его встревоженные глаза, Элспет качнула головой. Эласдар предан Марии Шотландской… как и Дункан, как и все Фрейзеры. Юная королева у всех вызывает восхищение. Не нужно им этого знать… Ей явилась картина из будущего. Пройдет еще немало лет, прежде чем случится то, что сейчас предстало перед ее глазами.

Настанет время – и она сможет подумать об этом видении, даже расскажет о нем, если захочет… Но в глубине души Элспет чувствовала неумолимую правду, неизбежность того, что открылось ей сейчас. Вряд ли предупреждение провидицы из горного клана что-то изменит в судьбе Марии Шотландской…

– Ничего, – со вздохом ответила Элспет брату. – Только туман. Туман и тени… больше ничего.

– Ну, пойдем… – Эласдар помог ей подняться. – У нас мало времени, малышка.

Элспет с трудом выпрямилась на дрожащих ногах. Королева Мария только что показала ей пример стойкости и необычайного мужества.

И придала сил.

Элспет, вскинув голову, решительно двинулась вперед. Эласдару пришлось ускорить шаг, чтобы ее догнать.


* * *


Для публичной казни народу маловато, думал Дункан, пониже натягивая капюшон. В ледяной дождь с ветром мало кто рискнул выйти из дома даже ради того, чтобы поглазеть на редкое зрелище. Он обвел взглядом площадь. Среди немногочисленных зевак нашел фигуры Келлама, Хью и Эвана. Фрейзеры оставили намертво связанного Гордона в его квартире в двух кварталах отсюда, а сами, страшась за Кеннета, выжидали на церковной площади.

Запах свежеструганого дерева щекотал ноздри. Деревянный помост высился в самом центре площади; позади вытянулся длинный ряд скамей для высокопоставленных лиц; на застеленных холстом досках лежал топор, орудие палача. Даже издалека Дункану видно было острое, слегка изогнутое лезвие.

Все эти приготовления могли означать только одно – казнь состоится. К этому времени стража наверняка обнаружила подмену в камере. Хоб, конечно, все отрицал… но и его скорее всего ждет наказание.

А Кеннет… Если даже он выжил после удара ножом, то объяснить, кто он такой и каким образом оказался в камере, просто-напросто не смог… Парень ведь ни слова не понимает по-шотландски.

Кеннет жив. Дункан знал это, сердцем чувствовал. И членам Тайного совета уже наверняка доложили о бегстве «государственного преступника». Нет сомнения, что они решили казнить хотя бы того, кто попался им в руки. Будь казнь отложена, топор палача не лежал бы сейчас на помосте. А сам палач где-нибудь поблизости… Может, даже в соборе Сент-Жиль, размышлял Дункан. Пытается замолить страшный грех человекоубийства.

Он отошел от помоста, остановился рядом с Хью.

– Приведите Роберта. Думаю, скоро начнется.

Хью кивнул и поманил за собой братьев.

Хорошие ребята, эти Фрейзеры… Смелые и преданные. Настоящие воины. С такими никакой враг не страшен.

Такими же были и его братья, только он не сумел спасти ни одного из них. Зато сейчас может попытаться спасти Кеннета, которого за эти месяцы полюбил, как родного…

Дункан сделал шаг в сторону и внезапно замер на месте. Казалось, давно забытые, в ушах зазвучали слова старой провидицы из Далси. «Ты будешь рисковать жизнью ради человека, который станет тебе как брат…»

Безрадостная и виноватая улыбка тронула его губы. Ясновидящая в конце концов оказалась права! Удивленно покачав головой, Дункан двинулся дальше.

То и дело бросая быстрые взгляды в собравшуюся на площади толпу, он невольно думал об Элспет. Придет ли она сюда?

Ни Элспет, ни Эласдар не знали о случившемся в тюрьме. Дункан понимал, как она терзается, но решил, что неизвестность для нее все же лучше, чем то страшное зрелище, которое могло предстать перед ее глазами на площади.

Фрейзеры рассказали, что Элспет и Эласдар собирались рано утром отправиться во дворец к королеве Марии. Волна любви и благодарности затопила душу Дункана при мысли о том, что его жена готова идти на все ради его спасения.

Одному богу ведомо, что здесь сейчас произойдет, с замиранием сердца думал он. И молился, чтобы Элспет оставалась в замке как можно дольше.

Не нужно ей этого видеть.


* * *


– Эласдар! – шепотом окликнула Элспет. – Там, на площади, плаха… Нельзя как-нибудь пройти позади церкви?

Ее брат поверх голов собравшихся на площади зевак глянул в центр площади.

– Там никого нет, – тихо отозвался он. – Не бойся, малышка. Это хороший знак. Через площадь мы прямиком подойдем к дому настоятеля. Ты не смотри на плаху – и все.

Закусив губу и пригнув голову, Элспет торопливо шагала вслед за братом. Помост теперь был совсем рядом… она чувствовала острый запах струганной сосны, но головы не поднимала. Так и семенила, устремив взгляд на темные от дождя булыжники площади.

Кто-то задел ее плечом, отпрянул. Элспет заметила полу длинного плаща, черные ботинки… Высокая фигура в длинном черном плаще исчезла в толпе.

Элспет сделала еще один шаг. И вдруг резко обернулась. Она уже видела эти ботинки! Сама привязывала их к лодыжкам, чтобы держались на ногах! Ее взгляд лихорадочно заметался по толпе. Незнакомые люди, чужие лица в дымке дождя…

И опять высокая черная фигура, мелькающая среди зевак. Элспет бросилась вперед, краем уха уловив изумленный возглас Эласдара.

Сердце у нее колотилось как бешеное. Знакомый размах плеч, знакомая гордая посадка головы… Элспет со всхлипом вцепилась в рукав плаща. Человек застыл как вкопанный. Медленно повернулся. Из-под капюшона сверкнула пронзительная синева, точно чистое небо Шотландии проглянуло в тумане промозглого дня.