– Мне трудно поверить, что кому-то известно будущее, Элспет.

– Ты мне не веришь… – Она отстранилась вопреки его настойчивой руке.

– А предположим, поверил бы… – Дункан снова привлек ее к себе. – По-твоему, я сбежал бы от тебя, лишь бы спасти шею от плахи? Уж сколько дней, даже недель подряд ты твердишь мне одно и то же. И что? Уехал? – Он ждал ответа. Элспет неохотно качнула головой. – Ты говорила, а твой голос, искренность твоя только притягивали меня все сильнее и сильнее.

– Ты даже не прислушивался к моим словам. Кончиком пальца Дункан приподнял ее подбородок.

– С первой же минуты что-то возникло между нами. И мы оба это ощутили.

– Верно, – чуть слышно выдохнула Элспет. – Но…

– Ш-ш-ш… Бояться нечего, я с тобой. – Он заглянул в ее широко распахнутые глаза.

– Дункан…

– Ш-ш-ш! – Его губы заскользили по щеке Элспет.

Она тихо застонала, потянулась к нему губами. Его рот накрыл эти жаждущие губы властной влажной лаской, зародившей волну желания в глубине ее тела.

Не отрывая губ, Дункан опустил ее на кровать, покрыл поцелуями лоб, виски, глаза и снова вернулся к губам.

Покрывало сползло с нее, упало на пол. Элспет ощутила прохладу на обнаженной груди. Прохладу, которую сменило тепло ладоней. Эти теплые ладони сначала легли на грудь, потом переместились на живот… бедра.

Элспет снова застонала, вытягиваясь, подставляя себя, купаясь в его нежности, в его обещании. Ей вдруг захотелось чего-то большего… силы, может быть. Даже ярости… Чего-то необузданного, что унесло бы ее страх, который грозил разрушить их счастье.

Словно прочитав ее мысли, Дункан вдруг оказался сверху, и руки его были везде, и губы тоже.

Изгибаясь дугой, извиваясь, принимая его в себя, она вскрикнула от мощного толчка, неотвратимого и яростного.

Еще один – и кровь жидким огнем разлилась по ее телу. Еще – и… вот оно, то, о чем она мечтала. Сила его, и неистовство, и необузданность. И обещание жить. Ради нее. Ради них.


* * *


– Ф-фу… – Дункан принюхался к пряному аромату и перекатился на бок. – Это что такое?

– А ты не знаешь? Это же мирт! – весело фыркнула девушка. – А еще вереск. Совсем недавно матрасы набили свежими перьями и добавили сухие травы. – Элспет лежала на боку, лицом к Дункану, прижавшись щекой к его руке.

Подремав совсем немного, оба проснулись еще до рассвета. Опираясь на локоть, Дункан тоже лежал на боку и смотрел на нее. Обнаженная грудь чуть поблескивала в бледном голубоватом луче, юркнувшем сквозь щель в ставнях. Иссиня-черные волосы накрыли плечи; он казался прекрасным рыцарем, героем девичьих грез.

– Сегодня я уезжаю в Эдинбург, – тихо сказал Дункан. – Тайный совет ждет договор.

Элспет вдруг приподнялась на локте.

– Дункан! – воскликнула она. – Я ж совсем забыла! Ближе к вечеру, когда Флора напоила тебя отваром и ты уснул, Роберт уехал из Гленрана. И забрал с собой документ.

Дункан рывком сел на кровати.

– Забрал договор? – Элспет кивнула. Он запустил пальцы в волосы, мрачно выругался. – Тщеславие Роберта всем известно, но чтобы так… – Дункан оглянулся. – А ты знала? Кто-нибудь пытался его остановить?

– Флора рассказала мне уже после его отъезда. По ее словам, Роберт распрощался с братьями и уехал, а они даже не догадались, что он забрал с собой договор. Потом обнаружили, но было уже поздно.

– Нужно ехать. – Дункан опустил ноги на пол. – Он не имеет права… За этот документ отвечаю я!

Элспет вцепилась ему в руку.

– Останься, – взмолилась она. – Сейчас ведь глубокая ночь. До Эдинбурга Роберт доберется только через несколько дней. Время еще есть. Останься, прошу тебя.

Дункан кивнул и снова откинулся на подушки.

– Ладно. Отправлюсь на рассвете. Вытянувшись рядом, Элспет взяла его за руку.

– Роберт хочет выслужиться, – задумчиво проговорила она. – Но ты ему не позволишь обмануть королеву и Тайный совет.

– Что-то он уж слишком рьяно выслуживается. Я и раньше ему не доверял, но мне не приходило в голову, что он посмеет просто-напросто украсть уже подписанный документ.

– Роберт во всем ищет выгоду. Он с детства такой.

Дункан поднял руку, и Элспет с готовностью пристроилась в его объятиях, припав щекой к груди.

– Знаю я таких, как он… – сказал Дункан. – В погоне за славой они готовы на все. Меня не волнует желание Роберта представить документ Тайному совету. Главное – чтобы в этот момент там был и я, потому что никто другой не сможет объяснить условия, на которых Хью и братья согласились подписать договор.

– Я понимаю… Роберт ведь может сказать что захочет…

– Именно. А мне не хочется подвести Фрейзеров, пусть даже если это произойдет не по моей вине. – Дункан умолк ненадолго, поглаживая ее руку. – В Эдинбурге у меня уютное жилье, – несколько секунд спустя сказал он. – Тебе там понравится.

Странное, пугающее чувство заставило ее вздрогнуть.

– Я не поеду с тобой в Эдинбург, – сказала Элспет. – Не смогу там жить.

– Не поедешь? А где же, по-твоему, должен жить королевский адвокат?

Элспет молчала. Напряжение росло в ней, и Дункан, она чувствовала, тоже был натянут, как струна арфы.

– Не буду я жить в городе. Я родилась в горах, выросла в горах и хочу прожить здесь всю жизнь.

– Ты – жена моя, – мрачно возразил Дункан. – Ты поедешь со мной.

Элспет вмиг скатилась с него, скрестила руки на груди и вскинула подбородок.

– Не поеду. Здесь моя семья. Я их не брошу.

– Они сами решили, что тебе лучше уехать. Твои братья этого хотят. Хью устроил эту свадьбу, чтобы ты покинула Гленран. Слишком близко живет Рори Макдональд, чтобы я был спокоен за тебя, пока ты здесь.

– В Эдинбург я не поеду, – безжизненно-ровным голосом повторила Элспет.

– А где же ты собираешься со мной жить? – сквозь зубы процедил Дункан.

Решение пришло неожиданно и очень кстати.

– У тебя же есть замок в Далси! – воскликнула Элспет. – Вот туда и поедем!

– Не выйдет! – рявкнул он.

– Почему?

– Очень далеко от Эдинбурга.

– Там живет Эласдар, – сказала Элспет, вспомнив, что ее двоюродный брат Эласдар женат на сестре Дункана. – Я могу поехать в Далси, пожить там с твоей семьей, пока Рори не успокоится, а?

Дункан приподнялся, сел на кровати, подался вперед, к Элспет.

– Во-первых, – холодно сказал он, – Рори Макдональд до конца дней своих не забудет оскорбление, которое нанесли ему Фрейзеры. Во-вторых, в Далси я не поеду. Значит, ты будешь жить со мной в Эдинбурге.

Элспет не понимала причину его упрямства.

– Но почему? Почему ты не поедешь в Далси? Там ведь твоя семья…

Она умолкла, почуяв горечь и боль в его молчании.

И вдруг все поняла. Прочитала в его потемневших глазах, уловила в напряженной позе.

– Этот шрам… – тихо сказала Элспет. – В нем все дело… Ты считаешь себя виновным в той трагедии, которую я увидела.

Дункан молчал. Непроницаемый синий взгляд был прикован к лицу Элспет.

Слова были не нужны… Элспет сердцем чувствовала свою правоту. Вот он, источник боли, которую она сразу в нем ощутила.

– Дункан…

– Молчи, не надо. В мое прошлое твоему знаменитому дару дороги нет.

– Твоя семья будет тебе рада, – попыталась убедить его Элспет.

– Не будет. Поедем в Эдинбург.

– Я не покину горы. – Она отвела взгляд. – Я не поеду в Эдинбург, – пробормотала Элспет, – потому что там есть плаха.

– Да это просто наваждение! – вне себя от бешенства взревел Дункан. – Ты можешь думать хоть о чем-нибудь, кроме этой казни, будь она проклята?! Плахи и в других городах есть. Так что же, будешь избегать их всю свою жизнь?

– Всю твою жизнь, – едва слышно отозвалась девушка.

Дункан вздохнул:

– Я должен ехать в Эдинбург, чтобы найти твоего чертового братца и забрать этот чертов документ. Иначе… – Он умолк.

– Иначе – что?

Дункан качнул головой:

– Нужно ехать.

Мысль, что поразила в этот миг Элспет, была ужасна и черна, как смерть.

– Ты же поручитель договора!

– Точно, я – поручитель, – сказал Дункан. – А значит, обязан должным образом представить договор Тайному совету. Не появись я в Эдинбурге, Роберт может описать ситуацию, как ему вздумается. Твой братец способен отправить меня на плаху.

Глаза девушки расширились.

– Дьявол, – сорвалось с ее губ.

– Вот именно, – пробормотал Дункан.


* * *


Ветер набросился на него, взметая длинные черные пряди – таких длинных волос Дункан не носил уже много лет. Вдохнув полной грудью прохладу осеннего утра, он направил лошадь к каменным воротам, ведущим из двора замка Гленран.

Дункан скакал вдоль берега озера и с горечью думал о том, что Элспет даже не захотела проводить его, сказать хоть слово на прощанье. Он вернулся к себе в спальню, чтобы одеться и собрать вещи, а когда спустился в большой зал, Флора передала, что Элспет недавно убежала из замка. Прощаясь с братьями Фрейзерами и гостеприимной экономкой, Дункан все оглядывался в надежде увидеть хрупкую золотоволосую фигурку.

Кожа его все еще горела воспоминанием о ласках Элспет. Они любили друг друга до самого рассвета, с каким-то яростным неистовством, рожденным близким расставанием. Страстные стоны срывались с губ Элспет, она вновь и вновь выкрикивала его имя… Но сломить ее упрямство ему так и не удалось. Элспет наотрез отказалась ехать в Эдинбург.

Дункан вздохнул. Единственный выход – как можно быстрее покончить с делами в Тайном совете и вернуться в Гленран…

На высоком берегу озера ветер дул еще сильнее; полы черного плаща летели за Дунканом и хлопали, как крылья. Лес качал ветвями, шорохом листвы напомнив Дункану неумолчный шум моря у берегов родного Кинтейла. Воздух был чист и прозрачен, наполнен яркими красками осени. Проехав около лиги, Дункан заметил на дальнем холме тонкую фигурку и направил туда вороного.