– Так ты знала, что Рори на тебя нападет?

Девушка качнула головой:

– Мне было как-то… неуютно, неприятно – и только. Не каждую опасность можно предсказать.

– Твой дар… Он у тебя с рождения? – Дункан, выпрямившись, весь обратился в слух. Ему не так-то просто было принять саму мысль о необычном даре. Но все же, пусть неохотно, он вынужден был согласиться, что некие загадочные, необъяснимые способности у этой девушки есть. Дункану хотелось как можно больше узнать об Элспет, а значит – и об этом ее так называемом «даре».

От следующей ослепительной молнии и раската грома хижина, казалось, готова была развалиться. Ахнув, Элспет потуже завернулась в одеяло.

– Первое видение явилось мне, когда я была еще совсем маленькой, – начала она чуть дрожащим голосом. – Я увидела мальчика-гонца, стоящего у камина в большом зале. Насквозь промокший, он грел над очагом руки. Потом обернулся ко мне… Лицо у него было белым-белым, с синевой… как лед… – Девушка протяжно выдохнула. – Я предложила ему одеяло, но он не двинулся с места; так и стоял у камина, и вода стекала с него струями на пол. Я позвала тетю, а она меня отругала за выдумки.

– Выходит, мальчика в зале на самом деле не было?

– Нет, – покачала головой Элспет. – И пол оказался сухим. Но я же его видела, говорила с ним! Его лицо так и стоит передо мной. На следующий день мальчуган утонул в реке.

Дункан помолчал:

– Магнус как-то сказал, что все твои видения сбываются.

– Да… – негромко ответила девушка. – Я никогда не ошибалась.

– А на этот раз ошиблась. – Дункан заглянул ей в глаза. Внезапная уверенность отразилась в его взгляде.

Элспет отвернулась:

– Ты ведь не веришь в мой дар.

– Не верю. И если кого и пугает твое видение, то только тебя. На этот раз ты ошиблась, Элспет, – повторил он.

– Не нужно было тебе говорить… Нельзя человеку знать, когда и как он примет смерть. Это слишком тяжкое бремя.

Дункан взял ее руку, тихонько погладил тонкие, прохладные пальчики.

– Я не боюсь. – Элспет попыталась отдернуть руку, но он не позволил. – Посмотри на меня.

Она подняла голову. Дункан уловил затаившийся в кристально чистых глазах страх. Страх за него. И боль он тоже уловил. Тяжкое бремя, о котором говорила Элспет, легло на ее плечи.

В душе его словно что-то растаяло… растеклось, как заживляющая мазь по ране. Как же ему хотелось хоть чем-нибудь утешить Элспет. Она страдала из-за него, из-за своего страха за почти незнакомого ей человека… Дункану хотелось убедить ее, что все страхи напрасны.

Выпустив руку девушки, он приложил ладонь к ее щеке, кончиками пальцев очертил изящную линию подбородка и грациозной длинной шеи.

– Послушай, малышка, – пробормотал Дункан, – забудь о видении. Оно надо мной не властно.

– Если бы только это было правдой, – по-прежнему не отводя взгляда, шепнула в ответ Элспет.

– Это правда. Я просто не позволю, чтобы твое видение сбылось.

Элспет отвернулась. Под пальцами Дункана быстро-быстро забилась жилка на ее горле.

– Поняла? Не позволю – и все тут.

– Беток говорит, что в видениях Господь приоткрывает судьбу человека. Как можно уйти от своей судьбы?

Дункан вновь накрыл ладонью ее щеку. Глаза Элспет влажно блеснули. Неужели она плачет? Или ему почудилось?

– А кто может знать, что за судьбу уготовил нам Господь? Я не боюсь грядущего, малышка. Не боюсь.

– Я не хочу, чтобы ты погиб такой страшной смертью. Раньше мне было просто жаль тебя… но теперь… – Слезинка сорвалась с золотистых ресниц, проложила теплый след на его руке.

Дункану казалось, что невиданной силы смерч подхватил его, закружил в водовороте нежности и сострадания. В этот миг он поклялся в душе, что докажет этой восхитительной девушке, как она ошибалась. Даже намека на страх не рождалось внутри его, когда Элспет говорила о своем видении. И он должен… ему просто необходимо ее успокоить.

Все на свете отдал бы, думал Дункан, лишь бы стереть страх из этого дивного взгляда. Никто так не тревожился за него… никто в целом мире… с тех пор, как он уехал из отчего дома. А Элспет переживает так, словно в самом деле боится его потерять! Дункан был тронут, взволнован, исполнен благодарности. Он мечтал облегчить ее боль, только вот как это сделать?

Наклонившись, он приподнял ее подбородок и надолго приник губами к полуоткрытому рту.

– Я уже не раз обманывал птиц смерти, малышка, – пробормотал он, чуть отстранившись. – Со мной все будет хорошо, обещаю.

Элспет со стоном обвила руками его шею. Одеяла соскользнули с плеч – сначала ее, потом и его, – и Дункан крепче прижал девушку к себе.

Сквозь тонкую влажную ткань он чувствовал прижатые к его груди высокие полукружья, податливые и нежные, с твердыми вершинками. От дивного ощущения дыхание его участилось, стало прерывистым, шумным. Губы снова нашли и накрыли губы Элспет. Она протяжно выдохнула, чуть приоткрыв рот, и он скользнул языком внутрь, провел самым кончиком по влажной поверхности.

Оторвавшись от нее, Дункан не выпустил из ладоней лицо девушки. Наклонился, оставив поцелуй на гладком лбу. Она закрыла глаза.

– Элспет…

Ветер взвыл над крышей, дождь затарабанил с новой силой.

– Элспет, я не понимаю… что происходит, когда мы рядом? Ты чувствуешь?

– Чувствую, – шепнула она в ответ и подняла к нему лицо.

Дункан поцеловал ее снова, сначала нежно, почти неуверенно… а потом, когда желание набрало силу, впился в ее губы неумолимо, страстно. Он знал, что водоворот эмоций так же безжалостен к ней, что она в плену той же мощной стихии чувств.

Пальцы его скользили по ее щекам, по длинной шее и хрупким ключицам, по плечам… Ладонь легла на ложбинку, разделяющую высокую грудь. Элспет, он чувствовал, затаила дыхание. А его ладонь, словно по собственной воле, обогнула тугие полушария, обласкала их и двинулась вниз, к бедрам.

Проникнув под свободную сорочку, его рука замерла на изящном изгибе девичьего бедра. От тела Элспет исходил жар… он обволакивал… манил… кружил голову.

– Элспет, – сорвалось с его губ, – ты хочешь этого? Ты чувствуешь?..

– Чувствую, – так же, как и в первый раз, не задумываясь, отозвалась девушка. – И хочу, Дункан…

Ее искренность согрела ему сердце.

В этот миг в ней не было страха. Да, она боялась будущего, но приветствовала то, что их соединяло. Дункан ощущал ее согласие в ровном, глубоком дыхании у своей щеки, в размеренном стуке сердца у своей груди.

А его собственное сердце подсказывало, что убедить ее проще всего, разделив с ней пламя жизни, вспыхнувшее между ними. Жизни, но не смерти. Любви, но не страха. Где-то в глубине души Дункан чувствовал, что и ему самому это нужно не меньше.

Он не верил в пророчества, но колокол смерти требовал, чтобы его остановили.

Элспет потянулась к нему с закрытыми глазами, и Дункан, вздохнув, крепче сжал объятия. Ее поцелуй разжег огонь в паху, невыносимый огонь, который, он знал, легко затушить. Это хрупкое, невинное создание было в его руках… Но ради Элспет он был готов сдерживаться.

Перевернувшись на спину, Дункан рванул ее на себя и застонал, когда она вытянулась и обхватила его ногами. Дыхание их смешалось, губы слились. Ладони Элспет проникли под его рубашку, заскользили по груди, плечам… и едва не наткнулись на плотный рубец шрама, перечеркнувший его кожу.

Одним движением Дункан вывернулся из-под нее, и теперь уже его мощное тело накрыло тонкое девичье. И его ладони заскользили по шелку кожи, очертили изгиб талии и вобрали в себя упругую тяжесть груди. Сначала пальцы, а потом и губы сомкнулись вокруг твердой вершинки… нет, розовой жемчужины, матово поблескивающей на безукоризненной белизне перламутра.

Элспет выгнулась под его губами, задышала часто. Он выпустил набухший кончик, прикоснулся к нему языком, провел влажную дорожку к ямочке у основания шеи, к уголкам рта.

Приподнявшись, Дункан потянул ее сорочку вверх. Ему хотелось увидеть эту красоту в трепещущем оранжевом свете очага. Но когда она предстала перед его глазами, он едва не потерял над собой власть…

Губы его с силой прижались ко рту Элспет, а ладонь легла на золотистый треугольник между бедрами. Девушка застонала, подавшись к нему, и его пальцы вошли во влажное тепло. Незаметно. Легко.

Свободной рукой он приподнял ее под спину. Сердце ее билось совсем рядом так гулко, так стремительно, точно взывало к нему, умоляло…

Отзываясь на эту безмолвную мольбу, он приподнялся на руках, перекинул ногу через инстинктивно приоткрывшиеся бедра, и миг спустя чуть слышный стон раздался в хижине… такой жалобный и тихий, что его заглушил нежный мужской шепот.

Вздох. И еще один. И вот уже жаркая сердцевина раскрылась для него, приняла так, словно он был той частицей, которой ей давно не хватало.

Вот когда он понял… понял и душой, и телом, что они едины. Одна половинка. Другая половинка. Никакие видения, никакие угрозы не страшны им, когда они вместе. Время… будущее или прошлое не имеют значения. Две слившиеся вместе половинки – вот что такое мир. И еще их тепло. Их близость. И биение их сердец.

Он отдался жаркому, вечному ритму, проникая все глубже в нее, мечтая, что она поймет и поверит – он всегда будет рядом. Он всегда будет. Для нее.


* * *


– Вот, возьми-ка. – Дункан сунул руку в складки накидки на груди и протянул небольшую кожаную фляжку. – Флора дала мне утром.

Элспет открыла фляжку, вдохнула крепкий аромат, сделала пару глотков. Жидкий огонь разлился по венам, возвращая силы. Она подняла глаза.

– Ты должен вернуться в Эдинбург, – наконец заговорила она. – Теперь я еще больше боюсь! Нам нельзя быть вместе.

Пальцы Дункана сошлись на ее тонком запястье.

– Я должен остаться. Ты разве этого не хочешь?

Элспет уронила голову; полураспущенная коса качнулась у нее на плече.