Почему–то вампира не покидала уверенность, что она может помочь.

– Панда… – мягко, со всем обаянием, на которое был только способен, протянул вампир. – Ты же самая лучшая ламия на свете!..

– Не подлизывайся, – огрызнулась девушка. – Ты меня только и знаешь, что использовать…

– Это я–то тебя использую?! – возмутился Даррен. – По–моему, это твоя привилегия.

– Ну ладно, – смилостивилась Панда. – Лианна хочет ребенка, так?

– Так, – уныло ответил вампир.

– Но ты не можешь ей дать этого…

– Да.

– Но вы хотя бы пытаетесь?! – озорно осведомилась ламия.

– Пандора! Что за чушь ты несешь! – разозлился Дарр. – Ты говоришь не по существу.

– О, почему же… – легкомысленно отозвалась ламия. – У меня действительно есть небольшое заклинание, но не думаю, что оно мне по силам.

– Ты же сказала «небольшое»?

– Я имею в виду по радиусу действия. Оно… ммм… оживит некоторые части твоего тела. И ты действительно сможешь зачать Лианне ребенка, если вам повезет. Моих сил не хватит надолго.

– Сколько ты сможешь…

– Держать заклинание? Думаю около недели.

Даррен вздохнул.

– Это лучше чем ничего.

– Эй! Я еще не согласилась! – упрямилась ламия.

– Пожалуйста, Панда…

– Ладно, расслабься, я сжалюсь над тобой. Сегодня вечером можете начинать пробовать, но есть еще кое–что, Дарр…

Но этого вампир уже не слышал, он отключился и радостно зашагал домой.

Пандора долго смотрела на телефонную трубку, издающую короткие гудки.

– Ребенок… будет не совсем обычным…

– Как мы его назовем? – спросил Даррен, положив руку на уже сильно округлившийся живот Лианны.

– Его? Почему ты решил, что это мальчик? – сердито спросила Лианна. – Я уверена, что это девочка!

– А мне кажется, что мальчик! – решительно возразил Дарр.

– Мальчика называешь ты, а девочку я. Окей?

Даррен кивнул.

– Я хочу, чтоб его звали Алекс.

– А девочку будут звать Кира.

Даррен не спорил. В последнее время он вообще не спорил, а во всем уступал Лианне.

Ему нравилось ощущать биение маленького сердечка внутри Лианны и осознавать, что это часть его.

Сердечко колотилось быстро–быстро, как будто запыхалось после долгого бега.

– Когда мы сможем узнать, кто это?

– Потерпи еще пару месяцев, – улыбнулась Лианна.

– Ты уже выбрала крестных?

– Ну… – протянула Лианна. – Мне кажется, будет справедливым, если крестной мамой будет Меган, а папой Джеймс.

Они сидели, поджав ноги, на мягком светло–коричневом диванчике. Рядом, на столе, лежала стопка распотрошенных фотографий. Лианна только что закончила оформлять каминную полку.

Теперь над весело трещащим огнем располагались рамки, заполненные свадебными и семейными фотографиями.

– Зачем ты поставила ту фотку? – возмущенно спросил Дарр. – Я там плохо получился.

Лианна рассмеялась и взъерошила ему волосы.

– Ты везде хорошо получаешься.

Даррен сделал вид, что поправляет прическу.

– Надеюсь, что Алекс будет таким же красавчиком, как и я!

– А я надеюсь, что Кира будет похожа на меня.

Вдруг лицо Лианны исказилось от боли, она громко вскрикнула.

– Что такое? – испугался Дарр.

Нет, ничего, – Лианна потихоньку выпрямилась. – Ребенок просто толкнулся.

– Хорошо же он толкается, – проворчал вампир.

– Нет, нет, ничего страшного, все дети толкаются, – успокоила его Лианна.

В дверь постучали.

– Я открою.

Даррен метнулся к двери.

– Пандора? – изумился он.

Девушка стряхнула с куртки снег.

– Я должна кое–что сказать.

– Дарр, кто там? – крикнула Лианна.

– Подожди минутку! – отозвался вампир. – Это ко мне.

Вампир вытолкнул девушку на улицу и вышел следом за ней.

– Никаких приличий! – возмутилась ламия.

– Что тебе нужно? – немного грубовато поинтересовался вампир.

– Я хотела предупредить вас. Раньше я не была уверена до конца, но подключив к своему сознанию штат Вашингтон…

– Ближе к делу.

– Твой ребенок будет полкукровкой.

– Что?! – изумлению Дарра не было предела.

– Он будет пить кровь, будет жить вечно, но когда достигнет восемнадцати лет, то его развитие остановится. Он будет обладать вампирскими рефлексами, сможет летать, гипнотизировать, но силы его будут равны силам обычного человека, и пить кровь для поддержания жизни ему будет вовсе не обязательно.

Даррена словно огрели по голове. Он медленно переваривал информацию.

– Он не будет человеком? – медленно протянул вампир.

– Не до конца. Ты что, не слышал меня?! – сердито воскликнула Панда.

Мысли Дарра лихорадочно метались внутри головы.

– Лианне что–нибудь угрожает? – наконец вымолвил он.

– Нет, – успокоила его Панда. – Способности ребенка начнут проявляться после его рождения. Высока вероятность того, что он родится немного быстрее обычного ребенка, поэтому я бы не советовала вам наблюдаться у обычных врачей.

– И что нам делать? – устало спросил Даррен.

– Держи, – Панда протянула ему визитку. – Это мой хороший знакомый доктор. Он умеет держать язык за зубами, и, что самое главное, он вампир. Думаю, вы найдете с ним общий язык.

Неожиданно для самого себя Дарр крепко обнял ламию.

– Спасибо. Ты уже столько всего для меня сделала.

– Да не за что, – Пандора неуклюже похлопала Даррена по спине. – Мне совсем нетрудно выручить старого друга, – при этих словах ее глаза хитро блеснули. – Кстати, я тут собираюсь в отпуск в Гималаи. Хочу покататься на лыжах. – Ламия подмигнула. – Когда ребенок родиться, позвони мне. Это чисто женское любопытство.

Пандора по–дружески чмокнула вампира в щеку, развернулась на каблуках и скрылась во все усиливающемся снегопаде, оставив разбитого морально вампира на пороге.

«И как мне все это рассказать Лианне? – с тоской подумал он, толкая дверь».

– Кто приходил, Дарр? – спросила Лианна, плотнее закутываясь в плед от потока холодного воздуха, пришедшего вместе с Дарреном.

– Это была моя старая знакомая.

– Почему ты не пригласил ее в дом? – удивилась Лианна. – Некрасиво с твоей стороны.

– Она торопилась. В общем, я… – Даррен глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. В его голове созрело решение рассказать все Лианне, ничего не скрывая. – Милая, ты же понимаешь, что я вампир, а ты человек.

– Конечно, – Лианна слегка удивилась. – Конечно, я это знаю.

– А ребенок… он ведь берет в себя не только от матери…

– Я знаю, – к удивлению Даррена, Лианна была спокойна. – Я много думала об этом, милый. Я понимаю, что наш ребенок не может быть полностью человеком.

– Он будет полукровкой, – с тяжелым сердцем произнес вампир.

– Он будет жить вечно?

– Да…

– Тогда не вижу причин для расстройства, – Лианна улыбнулась и потянулась к Даррену. Тот сел рядом, обняв ее. – Любая мать мечтала бы, чтобы ее ребенок жил вечно.

– Но чтобы он убивал людей… – с болью сказал вампир.

– Но ведь не все это делают, правда? – Лианна пригладила рукой взъерошенные волосы вампира. – Мы сможем уберечь ее от этого…

– Его, – поправил девушку Даррен и прижался губами к ее руке.

Губы Лианны тронула улыбка.

– Я завтра пойду к доктору…

– Эээ… милая, ммм… раз наш ребенок будет не совсем обычным, то лучше найти соответствующего врача.

– Вампира? – уточнила проницательная девушка.

– Да. В целях твоей же безопасности.

– Согласна, – Лианна провела рукой по щеке Дарра. – Я так люблю тебя…

– Я тоже тебя люблю, – Дарр еще раз прижался губами к раскрытой ладони Лианны. – Больше жизни…

– Успокойся, Дарри, не нервничай… – Джеймс похлопал друга по спине. – Все будет хорошо.

– Не называй меня Дарри! – проворчал вампир, и продолжил мерить шагами холл больничного коридора.

Джеймс развалился в кресле.

– Я уверен, все будет в порядке…

–Черт возьми, я переживаю! – взорвался Даррен. – Она там одна, вокруг куча врачей, все незнакомые лица, ей больно! Черт возьми, она рожает!!!

– Ты не о том беспокоишься, – возразил Джеймс. – Думай лучше о том, кто у вас родится. Ведь ребенок был повернут спинкой, и врачи не смогли определить его пол.

Даррен вздохнул и плюхнулся в кресло.

Каждые тридцать секунд вампир нервно смотрел на часы.

– От того что ты не сводишь с них глаз, они не станут идти быстрее! – не выдержал Джеймс.

Даррен просверлил друга взглядом, но демонстративно промолчал.

Секунды складывались в минуты, минуты в часы.

Два часа спустя Дарр не выдержал и вскочил:

– Боже, я так больше не могу! Я пойду туда!

– Как ты пройдешь? – приподнял брови Джеймс.

– Загипнотизирую парочку врачей, да и все. Как думаешь, сработает? – с надеждой спросил вампир.

– Не думаю, что Лианна этому обрадуется.

Вампир упал обратно на свое сидение и начал нервно постукивать ногой.

– Да успокойся же, наконец, Даррен! Все женщины рожают!

– Вот уж спасибо! – съязвил Дарр. – Открыл Америку!

Он опять встал и принялся мерить шагами холл.

«Господи, как она там? Бедненькая! Больше я не разрешу ей рожать! – Даррен рассмеялся собственным мыслям. – Если у нас будет еще такая возможность. – Лицо его омрачилось, и он принялся успокаивать сам себя. – С ней все будет хорошо! Я это знаю!»

Вампир опять прислушался к звукам, доносящимся из родовой палаты.

– Я больше не могу! – закричала Лианна, и сердце Даррена сжалось.

Девушка дышала прерывисто и тяжело, ее судорожные вздохи перемежались криками.

– Ну же, девочка! Осталось совсем немного! – раздался голос одного из врачей.

Лианна разрыдалась.

Это было последней каплей. Даррен наплевал на все и всех, и решительным шагом направился к стеклянным раздвижным дверям, за которыми прятался ряд родовых палат, как вдруг все прекратилось.