– Я Авель. Эламир. Слышал о нас?

– Кто? – изумился Дарр. – Впервые слышу.

– Эламиры – создания света, противоположные вампирам.

– А что ты сейчас сделал с этим… как его… сиянием?

– Это была ее половина души. Я ее поглотил.

– Вы душами, что ли, питаетесь?

– Да.

– А почему половина?

– Вторая половина у того, кто ее обратил.

– Что–то я совсем запутался… – пробормотал вампир.

– Мы должны идти. Твои девушки ждут тебя.

– Они у вас? Они в порядке? – заволновался Дарр.

– Да, с ними все хорошо.

– Но почему вы спасли нас?

– Каин. Он перешагнул все границы.

– Погоди, погоди… – Даррен остолбенел. – Ты что ли тот самый Авель, которого убил Каин. Брат его, что ли?

Авель грустно улыбнулся.

– Да, именно так. Только вот не убивал он меня. Я, как и он, первый. Первый из эламиров. Я, как и он, прошел обряд самоинициации.

– В моей голове не помещается за раз столько информации… – проворчал Даррен.

– Идем же. Нам пора двигаться.

– А куда, если не секрет?

– Я не могу тебе этого выдать.

– Ладно, идем… – вздохнул Дарр. – Что с нами делают женщины…

Они опять телепортировались. Первое, что бросилось вампиру в глаза, это яркое золотое солнце и опустошающая жара. Затем он расслышал звуки океана, разбивающегося о скалы и лижущего белый песок побережья. После этого он почувствовал запах океана.

– Где мы? – удивленно спросил Даррен.

– На нашем острове.

– У вас есть целый остров?!

– Да, – Авель кивнул и двинулся вглубь зарослей, безошибочно выбирая дорогу.

– Кира с Лианной здесь?

– Да.

– Стоп! – вампир остановился как вкопанный. – Куда ты меня ведешь?

– В наш город…

– Ага! Но я что–то не понял: зачем мы вам нужны?

– Вы не нужны нам…

– То есть вы нас просто отпустите?

– Это будет сложно…

– Так я и знал…

– Ну хорошо… – Авель скрестил на груди руки. – Нам нужна ваша помощь.

– В чем?! – Даррен тоже скрестил на груди руки и приподнял брови.

– Идем за мной. Я все объясню.

– Не пойду я прямо в логово врага!

– Мы не враги тебе…

– Если вы не враги, тогда кто? На союзников вы точно не похожи… и вообще, если бы не Каин, наши пути никогда бы не сошлись. Я хочу знать, кто вы конкретно!

Авель вздохнул, отломал небольшой прутик и начал бездумно вертеть его в пальцах.

– Мы эламиры. Раса, противопоставленная вампирам. Все эти ангелы, демоны – чушь собачья! Есть только мы – и они. Наши враги. Наши силы всегда были уравновешены. Это один из законов природы. Они питаются кровью, мы людскими душами. Они передвигаются молниеносно хищниками, мы – телепортируемся. Вампиры лююят тьму, нам же, наоборот, свет дает силу. Мы не боимся темноты, и можем находиться в ней, но будем практически бессильны. Взамен нечеловеческой силы, которой обладают вампиры, нам была дана способность левитировать предметы, а вмесо гипноза мы умеем читать мысли людей. Вампира может убить деревянный кол, для эламира же смертельно опасна платина.

– Так почему же вы скрываетесь?! – изумился Даррен. – С такими силами вы давно бы уже захватили всех вампиров!

Авель покачал головой с грустной улыбкой.

– Нас очень мало…

– Так создайте себе целую армию!

– Это невозможно…

– Но почему?!

– На чьей ты стороне, вампир? – улыбнулся Авель.

– Я на стороне тех, кто ко мне добр! – упрямился Даррен. – Но все же?!

– Процесс обращения человека в эламира не столь прост. И он приносит адскую боль.

– Как же вы обращаете?

Авель вздохнул.

– Во–первых, обратить ты можешь только свою настоящую любовь. Не того человека, которого любишь на данный момент, а того, кто действительно является твоей половинкой, которого ты готов любить вечно.

– Да, это проблема… – погрустнел Даррен. – В наше время это редкость…

– Затем ты должен поглотить душу этого человека, смешать с ним свою кровь, а после этого разорвать свою душу на две части и половину отдать ей.

Авель задрал льняную тонкую рубашку и Даррен увидел на его золотистой коже темное идеально круглое пятно.

– Шрам остается неизбежно.

– Стоп, погоди! – запутался вампир. – Вас что, всего двое?

– Почему ты так решил?

– Ну, ты был первым, допустим, ты обратил свою любимую, а дальше что?

– У нас родился ребенок. Эламир.

– Вы размножаетесь половым путем?! – в который раз изумился вампир.

– Физически наше тело остается живым. Видоизменяется душа.

– Не для меня эти высокие материи… – проворчал Дарр. – По мне так проще: хвать за горло! Поел… захотел развлечься – так своей кровью напоил – и бац – новообращенный вампир!

– Да уж, железная логика… – скептически усмехнулся Авель. – Так ты идешь?

– Некоторое время вампир колебался.

– Иду! – решительно сказал он. – Но только ради Лианны и Киры…

– Конечно, конечно… – успокоил его эламир.

В глубине джунглей острова был скрыт целый город.

– Твою мать! – восхитился Даррен. – И вы тут типа прячетесь?

– Да. Без типа.

– Ага, хочешь сказать, ваш остров белое пятно на карте?

– Именно так! – подтвердил Авель.

– Ладно, не буду спрашивать, как вам это удается…

Город был вполне современным, но отличался небольшими размерами.

– Сколько вас здесь?

– Всего на свете нас насчитывается двести семьдесят три особи.

– Да, действительно маловато… – протянул вампир.

Авель вел его ко входу в город. Он не был огорожен как средневековый замок, рядом не было рва или мощных ворот. Просто очень плавно песчаная тропинка сменилась асфальтированной дорогой.

На улице было полно эламиров. Все они вышли посмотреть на Даррена? Он не знал, было ли это действительно так, но ловил на себе заинтересованные взгляды. Пару раз ему попались на глаза даже эламирчики! Эдакие маленькие златокудрые ангелочки со светящейся кожей.

– Почему их кожа светится? – спросил он у Авеля.

– Они еще малы. И не могут контролировать свои силы.

– А долго они будут расти?

– Пару сотен лет…

– Мы вас сделаем! – самодовольно сказал Дарр. – Нас больше!

Авель улыбнулся краем рта.

– Не боишься так выражаться в нашем логове?

Даррен пожал плечами.

– А чего бояться–то? Ты бы давно меня уже убил, если бы хотел.

– Даррен!

Этот голос он узнал бы из тысяч и тысяч. Лианна бежала к нему изо всех сил, он мог сократить разделяющее их расстояние в одно мгновение, но хотел растянуть этот сладостный миг. Весь наполнившись чувствами, он раскинул руки, чтобы заключить ее в свои объятия.

Но, подлетев к нему, Лианна изо всех сил влепила ему звонкую пощечину.

– За что?! – расстроился вампир.

– За твою глупую сделку! – сердито крикнула Лианна. – Вот за что! Ты мог погибнуть, он бы убил тебя, этот чертов придурок! Знаешь, как я переживала?! Да я места себе не походила, и впервые осознала, каково это – потерять тебя навсегда!!! Если бы ты хоть немножко думал…

Даррен не стал дослушивать ее гневную тираду, а резким движением привлек к себе и страстно впился в ее губы. Остаток слов так и потонул невысказанным. Она обхватила его шею руками изо всех сил, прижав к себе как можно крепче.

– Даррен… – выдохнули ее губы в промежутке между поцелуями. – Я люблю тебя, Даррен, чертов ты кретин!

– Спасибо за комплимент… – эту фразу выдохнуть было гораздо труднее, но он справился с этим, так и не отпустив ее губы.

– Ты мне жизнь испортил! – она еще сильнее сжала его в объятиях.

– Скажи это Кире… – ухмыльнулся вампир.

– Кира не в счет… – на губах отразилась легкая улыбка.

– Я так люблю тебя, Лианна… так люблю! – продолжал говорить он, целуя ее снова и снова. Будучи совершенно не в силах отпустить ее, он крепко обнял ее и, наконец, открыл глаза.

Кира стояла за спиной Лианны, и вид у нее был на редкость довольный. Она сияла как кот, только что объевшийся сметаны.

– А я все жду, когда же ты меня заметишь?! – сказала она с ухмылочкой.

– Кира…

Даррен обнял и ее крепко–крепко, не преминув шепнуть на ухо:

– Что ты с ней сделала?

– Ничего абсолютно… – вид у нее был до ужаса честный, что прямо говорило об обратном.

Спорить сейчас смысла не было, поэтому Дарр ограничился недоверчивым взглядом. Он обнял одной рукой за плечи Лианну, другой Киру.

– Ну что, мои крошки?! Домой!

– Ага! – услышал он голос Авеля. – Прямо в объятия взбешенного Каина.

– Таааак… – Даррен развернулся спиной к эламиру. – С этого места поподробнее…

– Вы нигде от него не скроетесь! Он найдет вас везде!

– Каким образом?! Да если надо, мы в Австралию улетим!

– А там нет вампиров–доносчиков! – притворно ахнул Авель. – Вам не жить, пока жив он! – добавил он резко. – Вывод?!

– Он не должен жить… – тихо сказала Лианна, пугаясь собственных слов.

– Именно… – удовлетворенно сказал Авель. – И я думаю, вы захотите мне помочь…

– Не захотим! – огрызнулся Даррен. – Я до смерти устал от всех этих крутых разборок! Я первовампир! А я крутой эламир! – передразнил их Дарр. – Я умею летать, а я слюни пускать! Все, хватит! Достали!

Вампир нещадно ругал и вампиров, и эламиров, и людей, а за компанию еще и оборотней с колдунами. Как следует выговорившись и спустив пар, он смилостивился:

– Ладно, что надо делать?!

Авель скрыл улыбку.

– Для начала вам нужно отдохнуть и восстановить силы.

– Как же мы их восстановим?! У вас что, тут целый завод крови есть?!

– В лесу водятся дикие звери…

– Только не эта диета… – простонал Даррен. – Терпеть не могу кроликов и бурундучков…

– Ладно! У нас есть искуственная кровь! Так уж и быть!

– Это другое дело! – обрадовался вампир, за что, как всегда, получил от…

– Неисправим! – крикнули одновременно Кира и Лианна, легонько стукнув его по голове.